Albert-Christian-Joubert Carbon

“ La joie de faire du bien est tout autrement douce et touchante que la joie de le recevoir. Revenez-y encore, c'est un plaisir qui ne s'use point; plus on le goûte, plus on se rend digne de le goûter : on s'accoutume à sa prospérité propre, et on y devient insensible ; mais on sent toujours la joie d'etre l'auteur de la prospérité d'autrui : chaque bienfait porte avec lui ce tribut doux et secret dans notre âme : le long usage, qui endurcit le cœur à tous les plaisirs, le rend ici tous les jours plus sensible. ”

“ L'empire en est pour vous l'inépuisable source : Ou, si quelque chagrin en interrompt la course, Tout l'univers, soigneux de les entretenir, S'empresse à l'effacer de votre souvenir.
Britannicus est seul : quelque ennui qui le presse, Il ne voit dans son sort que moi qui s'intéresse,Et n'a pour tous plaisirs, seigneur, que quelques pleurs , Qui lui font quelquefois oublier ses malheurs.
On n'a jamais pensé à reprocher à Massillon ces heureuses imitations, qui ne diminuent en rien sa gloire. Elles montrent, au contraire, comment un
grand orateur peut se servir d'un grand poëte. ”

“ Sur les fables de la Motte - Houdart;
Dans les fables de La Fontaine, Tout est naïf, simple et sans fard; On n'y sent ni travail, ni peine, Et le facile en fait tout l'art : En un mot, dans ce froid ouvrage, Dépourvu d'esprit et de sel, Chaque animal tient un langage Trop conforme à son naturel.
Dans la Motte-Houdart, au contraire, Quadrupède , insecte , poisson,
Tout prend un noble caractère, Et s'exprime du même ton. ”

“ C'est ce que Racine a fait d'une manière admirable dans l'exemple suivant : ELISE.
Je n'admirai jamais la gloire de rimpie, UNE AUTRE ISRAÉLITE.
Au bonheur du méchant qu'un autre porte envie., ELISE.
Tous ses jours paroissent charmants; L'or éclate en ses vêtements : Son orgueil est sans borne ainsi que sa richesse ; Jamais l'air n'est troublé de ses gémissements ; Il s'endort, il s'éveille au son des instruments; Son cœur nage dans la mollesse.
- UNE AUTRE ISRAÉLITE.
Pour comble de prospérité, Il espère revivre en sa postérité ”

“ Les chœurs d'Athalie et d'Esther en renferment plusieurs exemples, parmi lesquels j'en choisirai deux. Voici le premier : c'est l'énumération des bienfaits de Dieu.
TOUT LE CHŒUR.
Tout l'univers est plein de sa magnificence; Qu'on l'adore , ce Dieu; qu'on l'invoque à jamais : Son empire a des temps précédé la naissance : Chantons , publions ses bienfaits.
UNE ISRAÉLITE.
Il donne aux fleurs leur aimable peinture : Il fait naître et mûrir les fruits; Il leur dispense avec mesure Et la chaleur des jours et la fraîcheur des nuits : Le champ qui les reçut, les rend avec usure. ”

“ Il y a dans le sermon de Massillon sur l'humanité des grands , un passage du même genre que le précédent : c'est le parallèle entre la gloire des conquérants et celle des rois pacifiques : « La gloire des conquêtes est toujours souillée de sang :
c'est le carnage et la mort qui nous y conduit; et il faut faire des malheureux pour se l'assurer. L'appareil qui l'environne est funeste et lugubre; et souvent le conquérant lui-même , s'il est humain , est forcé de verser des larmes sur ses propres victoires.
» ”

“ L'oraison funèbre de la reine d'Angleterre commence par une périphrase pleine de noblesse et de majesté: « Celui qui règne dans les cieux, et de qui relèvent tous les empires, à qui seul appartient la gloire, la majesté et l'indépendance , est aussi le seul qui se glorifie de faire la loi aux rois , et de leur donner, quand il lui plaît, de grandes et de terribles leçons. » ”

“ Le fleuriste a un jardin dans un faubourg, il y court au lever du soleil, il en revient à son coucher. Vous le voyez planté et qui a pris racine au milieu de ses tulipes et devant la solitaire : il ouvre de grands yeux, il frotte ses mains, il se baisse , il la voit de plus près , il ne l'a jamais vue si belle, il a le cœur épanoui de joie ”

“ Mais la gloire , Sire, d'être cher à son peuple et de le rendre heureux, n'est environnée que de la joie et de l'abondance : il ne faut point élever de statues et de colonnes superbes pour l'immortaliser ; elle s'élève dans le cœur de chaque sujet un monument plus durable que l'airain et le bronze, parce que l'amour dont il est l'ouvrage , est plus fort que la mort. ”

“ Voltaire est dans la poésie légère ce que La Fontaine est dans la fable , c'est-à-dire , le meilleur
modèle que l'on puisse se proposer. Il est toujours plein de facilité, d'esprit et de grâce. Si l'on peut lui reprocher d'avoir quelquefois prodigué l'antithèse , c'est la seule figure dont il ait abusé.
Madame de Sévigné dans ses lettres n'a pas fait un usage moins heureux des figures. Elle les emploie toujours d'une manière si vive et si naturelle, qu'elles nous plaisent sans qu'on les aperçoive. ”

“ Il n'y a dans ses fables ni la légèreté, ni la grâce, ni la naïveté du bon homme; mais on y trouve toujours beaucoup de goût, d'élégance et de simplicité. Son coloris, sans avoir beaucoup de vivacité, ne manque pas de quelqu'éclat. Ces qualités, en le laissant encore bien loin de La Fontaine, l'ont du moins placé, dans l'opinion la plus générale, le premier des fabulistes du second ordre : ce rang est encore assez beau pour assurer sa gloire. ”

“ Quelle consolation, grand Dieu, que celle de la haine, c'est-à-dire , d'une passion noire et violente qui déchire le coeur , qui répand le trouble et* la tristesse au-dedans de nous-mêmes , et qui commence par nous punir et nous rendre malheureux ! Quel plaisir cruel que celui de haïr, c'est-à-dire, de porter sur le cœur un poids d'amertume qui empoisonne tout le reste de la vie ! Quelle manière barbare de se consoler ! ”

“ Enfin , après un an , tu me revois, Arbate, Non plus , comme autrefois, cet heureux Mithridate Qui, de Rome toujours balançant le destin, Tenois entre elle et moi l'univers incertain : Je suis vaincu. Pompée a saisi l'avantage D'une nuit qui laissoit peu de place au courage : Mes soldats presque nus, dans l'ombre intimidés, Les rangs de toutes parts mal pris et mal gardés , Le désordre partout redoublant les alarmes, Nous-mêmes contre nous tournant nos propres armes, Les cris que les rochers renvoyoient plus affreux,
Enfin toute l'horreur d'un combat ténébreux ”

“ Dans la tragédie d'Andromaque, cette princesse, en faisant à sa confidente le tableau du massacre des troyens, parle ainsi de Pyrrhus : Figure-toi Pyrrhus , les yeux étincelants, Entrant à la lueur de nos palais brûlants, Sur tous mes frères morts se faisant un passage, Et de sang tout couvert, échauffant le carnage.
J. B. Rousseau, dans l'ode contre les hypocrites., se plaint amèrement de l'injustice des hommes : Si la loi du Seigneur vous touche, Si le mensonge vous fait peur, Si la justice en votre bouche Règne aussi bien qu'en votre cœur ”

“ La lecture du Télémaque est celle qui convient le mieux à des jeunes personnes. Rien n'est plus propre à nous accoutumer à une expression riche, élégante et facile.
L'imagination de Fénélon est un trésor inépuisable. Tout s'embellit sous sa plume. Il a su donner à notre langue une flexibilité dont on ne la croyoit pas susceptible ; il a su prêter à la prose le c harme de la poésie ; et son style enchanteur est si coulant, si naturel et si simple, que l'on oublie entièrement l'auteur. ”

“ Il commande au soleil d'animer la nature, Et la lumière est un don de ses mains : Mais sa loi sainte, sa loi pure, Est le plus riche don qu'il ait fait aux humains.
Le second exemple est tiré du second chœur de la tragédie d'Esther : c'est l'énumération de tous les biens qu'un bon roi répand sur ses sujets.
UNE ISRAÉLITE.
Que le peuple est heureux, Lorsqu'un roi généreux, Craint dans tout l'univers , veut encore qu'on l'aime ! ”

“ CETTE figure est souvent, comme la précédente, l'expression des sentiments.
Dans la tragédie d'Esther, par exemple, de jeunes israélites déplorent ainsi leur malheur : UNE ISRAÉLITE.
Déplorable Sion, qu'as-tu fait de ta gloire ?
Tout l'univers admiroit ta splendeur : Tu n'es plus que poussière; et de cette grandeur Il ne nous reste plus que la triste mémoire. ”

“ La naïveté n'est pas d'ailleurs la seule chose que l'on doive admirer dans La Fontaine. Le naturel
et la facilité des vers; la vérité, la précision du dialogue ; le coloris, la richesse, et la variété des peintures; enfin la grâce et la naïveté du style; voilà les différentes causes du plaisir toujours nouveau que nous éprouvons en relisant ses fables.
On a prétendu qu'il les composoit comme par instinct, et qu'il étoit incapable d'apprécier le mérite de ses chefs-d'œuvre. ”

“ Il ne faut cependant pas s'étonner de ce jugement du satirique : la sévérité de sa morale et de son goût, dit M. Auger , l'empêchoit de se passionner pour un genre où l'amour fait tout le fonds des idées, et l'harmonieuse foiblesse des vers, une des principales qualités du style.
L'ironie trouve aussi place dans les sujets les plus graves. Dans la tragédie de Britannicus, par exemple , Néron, après l'assassinat de ce jeune prince, paroît devant Agrippine qui l'accuse ouvertement de ce crime. ”

“ Quand on se destine à l'art oratoire, c'est dans Bossuet, Bourdaloue et Massillon qu'il faut apprendre à se servir des figures. Ce sont les seuls orateurs dans lesquels on trouve toujours des modèles de la véritable éloquence. Dans la poésie noble et soutenue , Racine est de tous les poëtes celui qui en a fait l'usage le plus fréquent et le mieux entendu. J. B. Rousseau est encore un très-bon modèle. Dans la plupart de ses odes et de ses cantates,
il les a employées d'une manière aussi heureuse que hardie.
Il n'y a pas une fable de La Fontaine où il n'y ait quelque figure. ”

“ L'antithèse est une figure trop brillante, pour qu'il soit permis de la prodiguer. Quand elle est bien amenée , et que la recherche ne s'y fait pas sentir, elle donne au style de la grâce et de la vivacité ”

“ Le mot voix j par exemple, a été créé pour signifier le son qui sort de la bouche de l'homme, et l'on dit dans ce sens que votre voix est aussi juste que flexible.
Mais dans ces phrases : « On ne peut pas étouffer la voix de la conscience ; Brutus étouna la voix de la nature en condamnant ses fils » , le mot voix est au figuré ; il se prend dans la première pour les mots reproches intérieurs , remords ; dans la seconde, pour l'émotion que l'on éprouve en faveur d'une personne qui nous est chère , et qui court quelque danger. ”

“ Il est vrai que la naïveté des récits de La Fontaine donne à celles mêmes de ses fables dans lesquelles il a le moins observé les règles, un charme que n'ont pas les plus régulières de la Motte. Ce dernier voulut imiter le bon-homme ; mais comme il n'avoit pas son génie , il n'a pas réussi. Ses fables ont cependant une qualité qui doit engager à les lire ; c'est que les moralités en sont presque toujours bien déduites et bien préparées.
Boileau , dans sa neuvième satire, se moque, de la manière la plus adroite et la plus mordante, des mauvais auteurs de son temps. ”

“ La Rhétorique est l'art de bien dire. Elle se compose d'une suite de préceptes qui indiquent ce que l'on doit faire pour bien écrire et pour bien parler. Ces préceptes ne sont d'ailleurs que des observations que l'on a faites en examinant les meilleurs ouvrages, et comme ils se trouvent toujours accompagnés de quelques passages que l'on donne pour exemples, vous voyez déjà qu'il doit être plus amusant que pénible de les étudier. ”

“ Puissent-ils amollir vos superbes courages, En faveur d'un héros digne des premiers âges H Du naissant univers !
Non, jamais sous les yeux de l'auguste Cybèle La terre ne fit naître un plus parfait modèle, Entre les dieux mortels: Et jamais la vertu n'a, dans un siècle avare, D'un plus riche parfum, ni d'un encens plus rare Vu fumer ses autels. ”

“ Personne n'a mieux saisi ni mieux tracé que Racine le véritable caractère des femmes. Celles qu'il a mises sur la scène suffiroient pour l'immortaliser. Elles ont un courage, une dignité, qui nous frappent sans nous éblouir; une noblesse, une candeur, une modestie, qui nous charment. ”

“ Tel un beau lis au milieu des champs , coupé dans sa racine par le tranchant de la charrue, languit et ne se soutient plus; il n'a point encore perdu cette vive blancheur et cet éclat qui charme les yeux; mais la terre ne le nourrit plus, et sa vie est éteinte : ainsi le fils d'Idoménée , comme une jeune et tendre fleur, est cruellement moissonné dès son premier âge. ”

“ Bossuet, par exemple, pouvoit-il mieux peindre le prince de Condé, que par cette comparaison : « Comme une aigle qu'on voit toujours, soit qu'elle vole au milieu des airs, soit qu'elle se pose sur le haut de quelque rocher, porter de tous côtés des regards perçants , et tomber si sûrement sur sa proie, qu'on ne peut éviter ses ongles non plus que ses yeux ; aussi vifs étoient les regards , aussi vive et impétueuse étoit l'attaque, aussi fortes et inévitables étoient les mains du prince de Condé. » ”

“ Employez tant qu'il vous plaira vos biens et votre autorité à tous les usages que l'orgueil et les plaisirs peuvent inventer : vous serez rassasiés , mais vous ne serez pas satisfaits ; ils vous montreront la joie, mais ils ne la laisseront pas dans votre cœur.
Employez-les à faire des heureux, à rendre la vie plus douce et plus supportable à des infortunés que l'excès de la misère a peut-être réduits mille fois à souhaiter, comme Job , que le jour qui les vit naître eût été luimême la nuit éternelle de leur tombeau : vous sentirez alors le plaisir d'être nés grands ”

“ L'hyperbole est ordinairement gaie et plaisante; il faut avoir soin qu'elle ne devienne pas triviale.
On s'en sert très-souvent aussi pour s'exprimer avec plus de force. Ceux qui nous écoutent, rabattent d'une expression exagérée ce qu'il faut en rabattre ; mais ils n'en ont pas moins reçu une impression plus forte qu'elle ne l'auroit été, si l'on n'avoit employé que les termes propres. C'est dans cette dernière intention , par exemple , que vous priez quelqu'un de vouloir bien faire mille amitiés
de votre part à des amies dont vous vous trouvez éloignée. ”