Léon Feugère

“ Je veux que ces mortels, esclaves de ma loi, Tremblent sous un seul Dieu comme sous un seul roi.
ALVAREZ.
Écoutez-moi, mon fils; plus que vous je désire Qu'ici la vérité fonde un nouvel empire, Que le ciel et l'Espagne y soient sans ennemis :
1. Le mariage d'Alzire, avec Gusman est regardé par Alvarez comme un lien de réconciliation entre les deux races.
2. Pascal : « Vouloir mettre la religion dans le cœur et dans l'esprit par la force et les menaces, ce n'est pas y mettre la religion, mais la terreur. » ”

“ Bien que toutes les qualités de l'esprit se puissent rencontrer dans un grand génie, il y en a néanmoins qui lui sont propres et particulières : ses lumières n'ont point de bornes, il agit toujours également et avec la même activité ; il discerne les objets éloignés comme s'ils étaient présents; il comprend, il imagine les plus grandes choses; il voit et connaît les plus petites; ses pensées sont relevées, étendues, justes et intelligibles : rien n'échappe à sa pénétration, et elle lui fait souvent découvrir la vérité au travers des obscurités qui la cachent aux autres. ”

“ Veuille le maître des cœurs et le roi des rois que, pour en reconnaître la vérité et l'importance, Votre Majesté les lise sans dégoût jusqu'à la fin, et que, donnant tant de temps aux moindres supplications de ses sujets, elle ne refuse pas un peu de véritable attention à une affaire qui regarde sa gloire, et qui n'est pas de si petite considération qu'elle n'attire aujourd'hui les yeux de toute l'Europe!
Je parlerai, sire, avec toute la liberté d'un homme qui n'a rien à craindre ni à espérer, mais avec tout le respect et la soumission d'un sujet fidèle ”

“ Ayez autant d'esprit que vous voudrez, ou que vous pourrez, dans un madrigal, dans des vers légers, dans une scène de comédie, qui ne sera ni passionnée ni naïve; dans un compliment, dans un petit roman, dans une lettre, on vous vous égnyercz, pour égayer vos amis. Mais une pensée fine, ingénieuse; une comparaison juste et fleurie, est un défaut quand la raison seule ou la passion doivent parler, ou bien quand on doit traiter de grands intérêts; ce n'est pas alors du faux bel esprit, mais c'est de l'esprit déplacé, et toute beauté hors de sa place cesse d'être beauté. ”

“ Des différents genres d'esprits que l'on rencontre dans la société : 1° Les esprits grossiers, qui ne peuvent s'élever jusqu'à la connaissance de la vérité; 2° Les esprits superficiels, qui par inattention ou dédain de la vérité acceptent sans raisonner tout ce qui leur est proposé ; 3° Les esprits sceptiques, qui, pour ne pas paraître crédules, mettent leur vanité à douter des vérités les plus certaines.
La raison se tient à une égale distance de tous ces dérèglements d'esprit : si elle se défend des surprises, elle se rend aussi à la vérité, quand sa lumière lui apparaît. ”

“ L'ouvrage étonne; mais c'est l'empreinte divine dont il porte les traits qui doit nous frapper. L'esprit humain ne peut rien créer; il ne produira qu'après avoir été fécondé par l'expérience et la méditation ; ses connaissances sont les germes de ses productions : mais s'il imite la nature dans sa marche et dans son travail, s'il s'élève par la contemplation aux vérités les plus sublimos, s'il les réunit, s'il les enchaîne, s'il en forme un tout, un système par la réflexion, il établira sur des fondements inébranlables des monuments immortels. ”

“ Lasse enfin des horreurs dont j'étais poursuivie, J'allais prier Baal de veiller sur ma vie, Et chercher du repos au pied de ses autels : Que ne peut la frayeur sur l'esprit des mortels S!
Dans le temple des Juifs un instinct m'a poussée, Et d'apaiser leur Dieu j'ai conçu la pensée ; J'ai cru que des présents calmeraient son courroux, Que ce Dieu quel qu'il soit en deviendrait plus doux : Pontife de Baal, excusez ma faiblesse.
J'entre : le peuple fuit, le sacrifice cesse. ”

“ Déjà nous avons inscrit le nom de Voltaire parmi ceux de nos plus grands prosateurs : un rang ne lui est pas moins dû entre nos premiers poêtes. S'il n'eut pas, comme quelques autres, cette patience scrupuleuse qui poursuit dans un genre et atteint la perfection, il fut dans presque tous également supérieur; il réunit en lui une prodigieuse variété de talents qui, disséminés, auraient suffi à l'illustration de plusieurs hommes. Parfois digne émule de Corneille et de Racine dans la tragédie, il a tenté seul avec un certain succès de donner une épopée à la France. ”

“ Remarquez comme ce lieu commun de la vanité humaine, si souvent développé par les poëtes et les moralistes, est ici renouvelé par la beauté des images, l'éclat de l'expression, et ces rapides et brusques mouvements qui rappellent Pascal.
verse sans ressource les projets et les vœux outrés, des erreurs de l'esprit qui l'humilient sans fin, des difformités corporelles qu'on ne peut ni cacher ni guérirt, enfin des faiblesses de l'âme, qui sont de tous les maux le plus insupportable et le plus irrémédiable. Hélas! que vous êtes heureuses, âmes simples, âmes dociles! ”

“ Par la force du génie, on se représentera toutes les idées générales et particulières sous leur véritable point de vue; par une grande finesse de discernement, on distinguera les pensées stériles des idées fécondes; par la sagacité que donne la grande habitude d'écrire, on sentira d'avance quel sera le produit de toutes ces opérations de l'esprit. Pour peu que le sujet soit vaste ou compliqué, il est bien rare qu'on puisse l'embrasser d'un coup d'œil, ou le pénétrer en entier d'un seul et premier effort de génie ”

“ Or un beau style n'est tel, en effet, que par le nombre infini des vérités qu'il présente. Toutes les beautés intellectuelles qui s'y trouvent, tous les rapports dont il est composé, sont autant de vérités aussi utiles, et peut-être plus précieuses pour l'esprit humain, que celles qui peuvent faire le fond du sujet2.
Le sublime ne peut se trouver que dans les grands sujets3. La poésie, l'histoire et la philosophie ont toutes le même objet, et un très-grand objet, l'homme et la nature. ”

“ Si l'on voulait réaliser par un nom l'idée de la perfection absolue dans la versification et le style, il faudrait nommer Racine. Justesse , élégance soutenue, force, richesse et convenance, il a su réunir toutes les qualités disséminées chez les autres poètes. De là une sorte d'égalité dans le bien, dont on s'est quelquefois prévalu contre lui pour attenter à sa réputation. Les plus beaux traits de Racine, ses plus sublimes pensées, sont amenés avec tant de naturel et si bien fondus en un ensemble achevé. que les yeux peu exercés ont souvent peine à les reconnaître. ”

“ ZAMORE.
Alzire, est-il bien vrai? Gusman est ton époux!
ALZIRE.
Je pourrais t'alléguer, pour affaiblir mon crime, De mon père sur moi le pouvoir légitime, L'erreur où nous étions, mes regrets, mes combats, Les pleurs que j'ai trois ans donnés à ton trépas : Que, des chrétiens vainqueurs esclave infortunée, La douleur de ta perte à leur Dieu m'a donnée ; Que je t'aimais toujours; que mon cœur éperdu A détesté tes dieux, qui t'ont mal défendu : Mais je ne cherche point, je ne veux point d'excuse ; Il n'en est point pour moi, lorsque l'amour m'accuse. ”

“ Un a même pu dire que c'était le chef-d'œuvre du haut comique. Jusque-là Molière s'était appuyé sur les anciens : ici, soutenu presque uniquement des forces de son génie, il entre dans une carrière nouvelle, dont il atteint tout d'abord l'extrémité. Le Misanthrope ne fut pas joué sans succès, comme on l'a dit, mais avec un simple succès d'estime. On n'en sera point étonné : l'homme de génie, qui forme et devance le public, ne peut aussitôt l'élever jusqu'à lui. Heureux s'il n'est pas méconnu, il ne saurait être apprécié avec la justice entière que réserve à ses conceptions la seule postérité. ”

“ Ces Juifs, dont vous voulez délivrer la nature, Que vous croyez, seigneur, le rebut des humains, D'une riche contrée autrefois souverains, Pendant qu'ils n'adoraient que le Dieu de leurs pères, Ont vu bénir le cours de leurs destins prospères.
Ce Dieu, maître absolu de la terre et des cieux, N'est point tel que l'erreur le figure à vos yeux1 : L'Eternel est son nom, le monde est son ouvrage; Il entend les soupirs de l'humble qu'on outrage, Juge tous les mortels avec d'égales lois, Et du haut de son trône interroge les rois2. ”

“ C'est proprement ce que les philosophes entreprennent, et sur quoi ils nous font des promesses magnifiques. Si on veut les en croire, ils nous fournissent dans cette partie qu'ils destinent à cet effet, et qu'ils appellent logique, une lumière capable de dissiper toutes les ténèbres de notre esprit ; ils corrigent toutes les erreurs de nos pensées, et ils nous donnent des règles si sûres, qu'elles nous conduisent infailliblement à la vérité, et si nécessaires tout ensemble, que sans elles il est impossible de la reconnaître avec une entière certitude1. ”

“ Au péril d'une mort funeste Son zèle ardent s'est exposé : Elle a parlé; le ciel a fait le reste.
UNE AUTRE.
Ton Dieu n'est plus irrité : Réjouis-toi, Sion, et sors de la poussière2;
nement et d'admiration. Le spectacle de la méchanceté démasquée et punie, de Ja vertu et de la piété arrachées aux embûches de leurs ennemis pour être élevées au faite des honneurs, enfin de l'esprit de vertige et d'erreur chassé des yeux d'un puissant souverain, n'a-t-il pas quelque chose de plus tragique et de plus théâtral, de plus digne de la poésie et de la scène, que la peinture de folles passions? ”

“ A cette première règle, dictée par le génie, si l'on joint de la délicatesse et du goût, du scrupule sur le choix des expressions, de l'attention à ne nommer les choses que par les termes les plus généraux2, le style aura de la noblesse. Si l'on y joint encore de la défiance pour son premier mouvement, du mépris pour tout ce qui n'est que brillant, et une répugnance constante pour l'équivoque et la plaisanterie, le style aura de la gravité, il aura même de la majesté. ”

“ Le temps n'a fait que sanctionner le jugement de son époque. Grâce à elle, grâce à sa plume naturelle et fine, délicate et ferma, courant toujours et ne s'égarant jamais, la lettre, écrite jusqu'alors avec emphase, négligence ou affectation, est devenue l'un des genres dont la littérature française a le plus droit d'être fière. Un autre avantage des lettres de madame de Sévigné, c'est qu'elles nous font bien connaître et fort admirer le siècle qu'elle a honoré par ses talents. ”

“ Nul ne prend plus d'intérêt que lui à tout ce qu'il raconte; et la race humaine n'est pas le seul objet sur lequel il épanche le riche fonds de sa bienveillance: les animaux sont pour lui des hôtes de cette terre, auxquels il n'est pas étranger. Sa vive sympathie anime tout l'univers à nos yeux, et ses fables sont comme une vaste scène où il se montre souvent le rival de Molières. Non moins que Molière, il nous avertit et nous corrige en nous amusant. ”

“ Quand je vois ces braves
et bien rendre ; c'est avoir en même temps de l'esprit, de l'âme et du goût. Le style suppose la réunion et l'exercice de toutes les facultés intellectuelles. Les idées seules forment le fond du style; l'harmonie des paroles n'en est que l'accessoire 1, et ne dépend que de la sensibilité des organes; il suffit d'avoir un peu d'oreille pour éviter les dissonances, et de l'avoir exercée, perfectionnée par la lecture des poëtes et des orateurs, pour que mécaniquement on soit porté à l'imitation de la cadence poétique et des tours oratoires. ”

“ Qu'ils sachent donc, ces mauvais juges de la solidité et de l'éloquence, qu'ils ne connaissent ni l'une ni l'autre, quand, par une conséquence ridicule , ils veulent faire passer pour incompatibles et séparer si cruellement deux choses que le ciel et que la nature ont jointes ensemble. Qu'ils sachent qu'on ne touche presque point sans instruire, que l'éloquence n'est elle-même qu'une solide et forte raison, tellement accommodée au sens général et aux divers goûts des hommes qu'elle entre dans les esprits malgré qu'on en ait. ”

“ Ce n'est pas le vice le plus commun, et je vois un autre malheur bien plus universel dans la cour. Ce n'est point cette ardeur inconsidérée de vouloir aller trop avant, c'est une extrême négligence de tous les mystères. Qu'ils soient ou qu'ils ne soient pas, les hommes trop dédaigneux ne s'en soucient plus, et n'y veulent pas seulement penser; ils ne savent s'ils croient ou s'ils ne croient pas; tout prêts à vous avouer ce qu'il vous plaira, pourvu que vous les laissiez agir à leur mode et passer leur vie à leur gré. ”

“ Que n'aurions-nous pas fait pour ce bien, sans lequel il nous était impossible de rien faire? Votre Majesté, sire, vient donner au monde un siècle nouveau, où ses exemples, plus que ses lois mêmes ni que ses châtiments, commencent à nous changer. Que rien ne nous rende auprès d'elle si odieux et si détestables; et que, s'empêchant de faillir comme si elle ne pardonnait jamais, elle pardonne néanmoins comme si elle faisait tous les jours des fautes. Et, quant au malheureux dont j'ai entrepris la défense, la colère de Votre Majesté l'emporterait-elle comme une feuille sèche que le vent emporte? ”

“ Rome n'ignore pas à quel point la victoire Parmi les noms fameux élève votre gloire ; Ce peuple enfin si fier, et tant de fois vainqueur, N'en admire pas moins votre haute valeur : Mais vous savez aussi jusqu'où va sa puissance; Ainsi gardez-vous bien d'exciter sa vengeance.
Alliée ou plutôt sujette des Romains, De leur choix l'Arménie attend des souverains.
Vous le savez, seigneur; et, du pied du Caucase, Vos soldats cependant s'avancent vers le Phase : Le Cyrus, sur ses bords chargés de combattants, Fait voir de toutes parts vos étendards flottants. ”

“ N'est-il pas nécessaire, pour qu'un discours toit bon et beau, que l'esprit de l'orateur ait conscience de la vérité des choses dont il doit parler? — Phédon. J'ai entendu dire sur ce point, mon cher Socrate, que ce n'est pas une nécessite, pour être orateur, de connaître ce qui est véritablement juste, mais seulement ce qui peut paraître tel à la muhitude. Car c'est l'apparence et non la vérité qui produit la persuasion. ”

“ Comme il ne faut point d'autres marques pour distinguer la lumière des ténèbres que la lumière même, qui se fait assez sentir, ainsi il n'en faut point d'autres, pour reconnaître la vérité, que la clarté même qui l'environne, et qui se soumet l'esprit et le persuade, malgré qu'il en ait; de sorte que toutes les raisons de ces philosophes ne sont pas plus capables d'empêcher l'âme de se rendre à la vérité, lorsqu'elle en est fortement pénétrée, qu'elles ne sont capables d'empêcher les yeux de voir, lorsqu'étant ouverts ils sont frappés par la lumière du soleil2. ”

“ Ce n'est pas seulement dans les sciences qu'il est difficile de distinguer la vérité de l'erreur, mais aussi dans la plupart des sujets dont les hommes parlent et des affaires qu'ils traitent. Il y a presque partout des routes différentes, les unes vraies, les autres fausses; et c'est à la raison d'en faire le choix. Ceux qui choisissent bien sont ceux qui ont l'esprit juste; ceux qui prennent le mauvais parti sont ceux qui ont l'esprit faux : et c'est la première et la plus importante différence qu'on peut mettre entre les qualités de l'esprit des hommes. ”

“ Descartes, né en 1596 à la Haye, en Touraine, élève du collège de la Flèche dans les dernières années de Henri IV, et militaire à vingt ans, ne renversa pas seulement l'édifice de l'ancienne philosophie pour créer une philosophie nouvelle; plusieurs de ses travaux furent pour la langue le signal d'un grand progrès. Son chef-d'œuvre philosophique, le Discours de la Méthode (1637) , passera pour un des chefs-d'œuvre de notre prose, tant que la netteté, la justesse et l'exactitude seront les qualités dominantes de l'esprit français. ”

“ Leur esprit est trop grand, leur vie trop courte, leur temps trop précieux, pour l'occuper à de si petits objets; mais ils sont obligés d'être justes, équitables , judicieux dans tous leurs discours, dans toutes leurs actions et dans toutes les affaires qu'ils manient ; et c'est à quoi ils doivent particulièrement s'exercer et se former.
Ce soin et cette étude est d'autant plus nécessaire, qu'il est étrange combien c'est une qualité rare que cette exactitude dejugement. On ne rencontre partout que des esprits faux qui n'ont presque aucun discernement de la vérité ”

“ Ainsi, donnant à trembler à ceux qu'elle justifie , et consolant ceux qu'elle condamne, elle tempère avec tant de justesse la crainte avec l'espérance, par cette double capacité qui est commune à tous et de la grâce et du péché, qu'elle abaisse infiniment plus que la Seule raison ne peut faire, mais sans désespérer, et qu'elle élève infiniment plus que l'orgueil de la nature, mais sans enfler : faisant bien voir par là qu'étant seule exempte d'erreur et de vice, il n'appartient qu'à elle et d'instruire et de corriger les hommes. ”

“ Hélas! je ne songe qu'à partir, laissez-m'en le soin : je conduis des yeux toutes choses ; et si ma tante prenait le chemin de languir, en vérité je partirais. Vous seule au monde me pouvez faire résoudre à la quitter dans un si pitoyable état; nous verrons : je vis au jour la journée, et n'ai pas encore le courage de rien décider; un jour je pars, le lendemain je n'ose; enfin vous dites vrai : il y a des choses bien désobligeantes dans la vie. ”

“ S'il faut enfin entendre la voix du peuple, cette voix, sire, qui est si souvent celle de Dieu, cette voix qui fait, à vrai dire, la gloire des rois, qui parle si magnifiquement aujourd'hui par toute la terre des vertus de Votre Majesté, elle dira à Votre Majesté que tout ce qui n'est point naturel et ordinaire lui est suspect ; qu'un innocent même, condamné par le parlement, passe toujours pour coupable; qu'un coupable même, condamné par les commissaires, laisse toujours au public et à la postérité quelque soupcon d'innocence ”