“ De là vinrent à Rome les noms de Sénat et de Pères, et ce grand respect pour la vieillesse qu'ils avaient pris des Lacédémoniens. Rien n'est plus conforme à la nature : la jeunesse n'est propre qu'au mouvement et à l'action; la vieillesse sait instruire, conseiller et commander. « La gloire des jeunes gens est leur force, dit le Sage1; et la dignité des vieillards, ce sont leurs cheveux blancs. » Il est difficile qu'en un jeune homme l'étude ou la bonté de l'esprit supplée à l'expérience ; et un vieillard, pourvu qu'il ait du bon sens naturel, est savant par l'expérience seule. ”

“ Il ne faut pas m'alléguer que les pensées de l'enfance sont d'elles-mêmes-assez enfantines, sans y joindre encore de nouvelles badineries. Ces badineries ne sont telles qu'en apparence ; car, dans le fond, elles portent un sens très-solide. Et comme, par la définition du point, de la ligne, de la surface, et par d'autres principes très-familiers, nous parvenons à des connaissances qui mesurent enfin le ciel et la terre ; de même aussi, par les raisonnements et les conséquences que l'on peut tirer de ces Fables, on se forme le jugement et les mœurs, on se rend capable des grandes choses. ”

“ Pour conlaitre leur touchante histoire, il faut lire surtout l'Iphigénie en Tauide d'Euripide. Ce qui ajoute un nouveau charme aux vers que Racine a placés dans leur bouche, c'est qu'on se souvient que deux loëtes, trainés à la mort pendant la révolution (A. Chénier et Rouher) , consolèrent leurs derniers moments en répétant cet admirable lialogue.
PYLADE.
J'en rends grâces au ciel, qui, m'arrêtant sans cesse, Semblait m'avoir fermé le chemin de la Grèce Depuis le jour fatal que la fureur des eaux, Presque aux yeux de l'Épire, écarta nos vaisseaux. ”

“ Aussitôt il tremble, il frissonne, il a la fièvre; ses yeux se troublent, comme ceux de Paris quand il vit Ménélas qui venait ardemment contre lui. Il se précipite d'un rocher escarpé dans une profonde vallée, où il pensa se noyer dans un ruisseau. Jean Lapin, lui voyant faire le saut, s'écria de son terrier : « Le voilà, ce foudre de guerre4 ! Le voilà, cet Hercule qui doit purger la terre de tous les monstres dont elle est pleine! »
Fables.
Diea rérélé par la nature.
Je ne puis ouvrir les yeux sans admirer l'art qui éclate dans toute la nature. ”

“ Dans une éclatante voûte Il a placé de ses mains Ce soleil qui dans sa route Eclaire tous les humains.
Environné de lumière, Il entre dans sa carrière Comme un époux glorieux, Qui, dès l'aube matinale, De sa couche nuptiale Sort brillant et radieux.
L'univers, à sa présence, Semble sortir du néant.
Il prend sa course, il s'avance Comme un superbe géant.
Bientôt sa marche féconde Embrasse le tour du monde Dans le cercle qu'il décrit; Et, par sa chaleur puissante, La nature languissante Se ranime et se nourrit. ”

“ La charité nous oblige à faire plaisir aux personnes, lorsque nous le pouvons.
C'est être d'un naturel trop dur que de n'avoir nulle pitié de son prochain.
Le devoir de la comédie est de corriger les hommes en les divertissant.
La mauvaise conduite des jeunes gens vient le plus souvent de la mauvaise éducation qu'on leur donne.
Que nous savons peu ce que nous faisons, quand nous ne laissons pas au ciel le soin des choses qu'il nous faut, quand nous voulons être plus avisés que lui et que nous venons l'importuner par nos souhaits aveugles et nos demandes inconsidérées! ”

“ Qui n'admirera l'activité de ce grand prince qui depuis qu'il a eu les armes sur le dos, jusqu'à l'âge de soixante et onze ans, a couru tout l'Occident sans prendre, hormis une année, autre repos que celui qu'il employait à solenniser dévotement et avec grande cérémonie, comme c'était lors la coutume des rois, Les fêtes de Noël et de Pâques ; de façon que vous le voyez comme emporté sur les ailes de la victoire d'un bout de l'Europe à l'autre, avoir en sa vie presque autant de combats que de journées. ”

“ Grands et petits, riches et pauvres, tout pénétrait jusqu'à lui indifféremment dans le temps le plus agréable de sa promenade. Il n'y avait point de différence entre ses heures de loisir et ses heures d'occupation. Son tribunal le suivait partout où il allait. Sous un dais de feuillage et sur un trône de gazon, comme sous les lambris dorés de son palais et sur son lit de justice, sans brigue, sans faveur, sans acception de qualité ni de fortune, il rendait sans délai ses jugements et ses oracles avec autorité, avec équité, avec tendresse; roi, père et juge tout ensemble. ”

“ Toutes les classes de la société avec leurs vices et leurs ridicules, la bourgeoisie et la noblesse, les médecins, les pédants, les fâcheux, les hypocrites, eurent leur place marquée dans cette riche galerie toute pleine de peintures dont le temps ne saurait altérer l'éternelle vérité. Molière, comme on le pense facilement, portait dans le commerce ordinaire de la vie cette distraction rêveuse des grands esprits que rien ne peut détacher de l'objet constant de leur méditation : on l'appelait le contemplateur. ”

“ Ce fut en 1668 que parurent les premiers livres des Fables, œuvre unique et impérissable qui s'adresse à tous les âges, plaît à l'enfant par la fidèle peinture de la vie et des mœurs des animaux, et attache l'homme fait par la richesse et la vérité de l'observation morale. La perfection des Fables de La Fontaine a un peu effacé le souvenir de ses autres ouvrages, nombreux encore, et d'un mérite inégal, mais dans lesquels se retrouvent les brillantes qualités du poëte et de l'écrivain. ”

“ Vous parlez maintenant contre les lois de la grammaire : alors vous mépriserez les préceptes de la raison. Maintenant vous placez mal les paroles : alors vous placerez mal les choses; vous récompenserez au lieu de punir; vous punirez quand il faudra récompenser; enfin vous ferez tout sans ordre, si vous ne vous accoutumez dès votre enfance à tenir votre esprit attentif, à régler ses mouvements vagues et incertains, et à penser sérieusement en vous-même à ce que vous avez à faire. ”

“ DORANTE.
J'ignorerais un point que n'ignore personne, Que la vertu l'acquiert, comme le sang le donne?
GÉRONTE.
Où le sang a manqué si la vertu l'acquiert, Où le sang l'a donné le vice aussi le perd.
Ce qui naît d'un moyen périt par son contraire : Tout ce que l'un a fait, l'autre le peut défaire; Et, dans la lâcheté du vice où je te voi, Tu n'es plus gentilhomme, étant sorti de mot DORANTE.
Moi! ”

“ Ce sont presque les termes de Cicéron, de Oratore, Il, 9 : Historia testis temporum, lux veritatis, vita mémorisé, magislia vitai, nuntia vetustatis : « L'histoire, le témoin des siècles, le flambeau de la vérité, l'âme du souvenir, l'oracle de la vie, l'interprète des temps passés. »
nous demeurons toujours dans une espèce d'enfance, qui nous laisse étrangers à l'égard du reste de l'univers, et dans une profonde ignorance de tout ce qui nous a précédés et de tout ce qui nous environne. Qu'est-ce que ce petit nombre d'années qui composent la vie la plus longue ? ”

“ Là, toute la nature était riante et gracieuse; le ciel était doux et serein, et la terre toujours prête à tirer de son sein de nouvelles richesses pour payer les peines du laboureur.
En s'avançant le long du fleuve, Sophronyme aperçut une maison simple et médiocre, mais d'une architecture agréable avec de justes proportions. Il n'y trouva ni marbre, ni or, ni argent, ni ivoire, ni meubles de pourpre : tout y était propre, plein d'agrément et de commodité, sans magnificence. ”

“ Aussitôt ils allaient se désaltérer dans l'onde pure d'un ruisseau qui coulait au travers de ces prés fleuris ; de là ils revenaient voir leurs pénates dans le colombier blanchi et plein de petits trous : ils y passaient le temps dans une douce sociéte avec leurs fidèles compagnes. Leurs cœurs étaient tendres; le plumage de leurs cous étaient changeant, et peint d'un
plus grand nombre de couleurs que l'inconstante Iris1. ”

“ Tous les jours il m'éveille au bruit de ses exploits.
Rien ne peut arrêter sa vigilante audace : L'été n'a point de feux, l'hiver n'a point de glace ; J'entends à son nom seul tous mes sujets frémir.
En vain deux fois la paix a voulu l'endormir2 : Loin de moi son courage, entraîné par la gloire, Ne se plaît qu'à courir de victoire en victoire. ”

“ Non, non, la naissance n'est rien où la vertu n'est pas : aussi nous n'avons part à la gloire de nos ancêtres qu'autant que nous nous efforçons de leur ressembler; et cet éclat de leurs actions, qu'ils répandent sur nous, nous impose un engagement de leur faire le même honneur, de suivre les pas qu'ils nous tracent, et de ne point dégénérer de leur vertu, si nous voulons être estimés leurs véritables descendants. ”

“ On dit que le cardinal Mazarin étant désespéré des médecins, d'un proses courtisans crurent qu'il fallait honorer son agonie d'un prodige, et lui dirent qu'il paraissait une grande comète qui leur faisait peur. Il eut la force de se moquer d'eux, et leur dit plaisamment que la comète lui faisait trop d'honneur.
En vérité, on devrait en dire autant que lui; et l'orgueil humain se fait trop d'honneur de croire qu'il y ait de grandes affaires dans les astres quand on doit mourir. ”

“ Regarde avec quel front tu pourras comparaître Devant le tribunal de ton souverain maître, Devant ce juste juge à qui rien n'est caché, Qui jusque dans ton cœur sait lire ton péché, Qu'aucun don n'éblouit, qu'aucune erreur n'abuse, Que ne surprend jamais l'adresse d'une excuse, Qui rend à tous justice et pèse au même poids Ce que font les bergers et ce que font les rois. ”

“ L'empereur s'approcha de lui et lui dit avec beaucoup de modération, « qu'il avait de grands sujets de plainte contre les citoyens d'Antioche; qu'il avait préféré leur ville à toutes les autres de son empire ; qu'après les grâces et les faveurs qu'il leur avait faites, il n'en avait pas dû attendre un si rude traitement; qu'il ne croyait pas leur avoir fait d'injustice; que s'il avait été assez malheureux pour leur en faire, ils pouvaient s'en prendre à lui-même plutôt qu'à des personnes mortes, qui n'avaient pas manqué à leur égard1. » ”

“ Depuis, le ciel en vers fit parler les oracles : Du sein d'un prêtre ému d'une divine horreur, Apollon par des vers exhala sa fureur.
Bientôt, ressuscitant les héros des vieux âges, Homère aux grands exploits anima les courages.
Hésiode à son tour, par d'utiles leçons, Des champs trop paresseux vint hâter les moissons ; En mille écrits fameux la sagesse tracée Fut, à l'aide des vers, aux mortels annoncée, Et partout des esprits ses préceptes vainqueurs, Introduits par l'oreille, entrèrent dans les cœurs. ”

“ A Philomèle.
Pourquoi, plaintive Philomèle1, Songer encore à vos malheurs, Quand, pour apaiser vos douleurs, Tout cherche à vous marquer son zèle !
Loin de vous l'aquilon fougueux Souffle sa piquante froidure; La terre reprend sa verdure : Le ciel brille des plus beaux feu
Pour vous l'amante de Céphale2 Enrichit Flore de ses pleurs: Le Zéphyr cueille sur les fleurs Les parfums que la terre exhale.
Pour entendre vos doux accents Les oiseaux cessent leur ramage; Et le chasseur le plus sauvage Respecte vos jours innocents. ”

“ Mais on se contente pour l'ordinaire des apparences, et on fait consister la civilité en une habitude de cacher ses passions et de déguiser ses sentiments, pour témoigner aux autres le respect ou l'amitié que le plus souvent on n'a pas : de sorte que la civilité nuit à l'essentiel de la vertu, au lieu qu'elle ne devrait en être qu'une suite et comme cette fleur de beauté que la santé produit naturellement. ”

“ Dans les recueils destinés aux classes de grammaire et aux classes supérieures des lettres, nous avons pensé qu'il convenait d'adopter, pour le classement des auteurs, l'ordre chronologique, comme favorable à l'exercice de la mémoire et susceptible d'ajouter à l'utilité de la lecture, en plaçant
sous les regards, avec la marche insensible de notre idiome parvenu à sa maturité, le magnifique développement de notre littérature arrivée à son plus grand éclat. ”

“ Il commande au soleil d'animer la nature, Et la lumière est un don de ses mains; Mais sa loi sainte, sa loi pure Est le plus riche don qu'il ait fait aux humains.
0 mont de Sinaï, conserve la mémoire De ce jour à jamais auguste et renommé, Quand, sur ton sommet enflammé, Dans un nuage épais le Seigneur enfermé Fit luire aux yeux mortels un rayon de sa gloire. ”

“ ATHALIE. Hé bien?
JOAS. Pour quelle mère!
Ibid., act. II, se. 7.
Un chœur d'enfants chante le bonheur de l'innocence.
0 bienheureux mille fois L'enfant que le Seigneur aime, Qui de bonne heure entend sa voix, Et que ce Dieu daigne instruire lui-même !
Loin du monde élevé, de tous les dons des cieux Il est orné dès son enfance, Et du méchant l'abord contagieux N'altère point son innocence.
Heureuse, heureuse l'enfance Que le Seigneur instruit et prend sous sa défense !
Tel en un secret vallon, Sur le bord d'une onde pure, Croît, à l'abri de l'aquilon, Un jeune lis, l'amour de la nature1. ”

“ Voyez cette région barbare : voilà devant vos yeux les ennemis qui vous insultent encore et qui ont soif de votre sang. Que cette vue excite votre valeur. Faites voir à tout l'univers qu'il ne vous manquait jusqu'ici qu'une occasion de vous signaler dans cette guerre. Je veux bien m'exposer le premier aux dangers pour avoir part à votre victoire. ”