Léon Feugère

“ J'avoue, dit Voltaire, que je regarde Iphigénie comme le chef-d'œuvre de la scène. Veut-on de la grandeur: on la trouve dans Achille, mais telle qu'il la faut au théâtre, nécessaire, passionnée, sans enflure, sans déclamation. Veut-on de la vraie politique : tout le rôle d'Ulysse en est plein; et c'est une politique parfaite, uniquement fondée sur l'amour du bien public : elle est adroite, elle est noble , elle ne discute point; elle augmente la terreur. Clytemnestre est le modèle du grand pathétique ; Iphigénie, celui de la simplicité noble et intéressante ; Agamemnon est tel qu'il doit être. ”

“ Et, dans tout l'univers, il n'est point de langages Où leur discours muet ne puisse être entendu.
Il n'est point d'ignorant que ses œuvres n'instruisent, Il n'est point de méchant que ses lois ne réduisent : Chacun diversement est appelé de Dieu; Mais les cœurs généreux qui peuvent sans contrainte Faire pour son amour ce qu'on fait pour la crainte,
Comme les plus parfaits, auront le plus haut lieu.
Heureux sera le cœur délivré de tout vice, Qui, donnant à son Dieu sa vie et son service, Se rend digne des biens qui lui sont destinés ”

“ L'impie lui-même a beau se vanter qu'il ne vous connaît pas, et qu'il ne retrouve en lui-même aucune notion de votre essence infinie; c'est qu'il vous cherche dans son cœur dépravé et dans ses passions, Dieu très-saint, plutôt que dans sa raison. Mais qu'il regarde du moins autour de lui, il vous retrouvera partout1 : toute la terre lui annoncera son Dieu; il verra les traces de votre grandeur, de votre puissance et de votre sagesse imprimées sur toutes les créatures ; et son cœur corrompu se trouvera le seul dans l'univers qui n'annonce et ne reconnaisse pas l'auteur de son être. ”

“ Au contraire, la confiance engage à bien faire ; on est touché de la bonne opinion des autres, et on ne se résout pas facilement à la perdre.
Tâchez de vous ajuster aux mœurs et aux manières des gens avec qui vous avez à vivre : accommodez-vous de tout ce qui n'est pas mauvais.
Ne vous amusez pas à vous inquiéter en l'air : cela n'est pas d'un bon esprit; conservez bien votre courage, c'est une bonne provision dans cette vie.
C'est la paresse d'esprit qui ôte le goût des bons livres.
La lecture nous sauve du malheur extrême d'être livré à l'ennui et à l'oisiveté2. ”

“ Quand tu pris Thèbes, tu respectas la maison de Pindare; ensuite tu allas, en entrant dans l'Asie, voir le tombeau d'Achille et les ruines de Troie. Tout cela marque un naturel humain et sensible aux belles choses. On vit encore ce beau naturel quand tu conlias ta vie au médecin Philippe, mais surtout lorsque tu traitas si bien la famille de Darius, que ce roi mourant se consolait dans son malheur, pensant que tu serais le père de sa famille. Voilà ce que la philosophie et le beau naturel avaient mis en toi. ”

“ « Alexandre, dit-il, abandonné des siens parmi des barbares mal assujettis, se sentait si digne de commander, qu'il ne croyait pas qu'on pût refuser de lui obéir. Etre en Europe ou en Asie, parmi les Grecs ou les Perses, tout lui était indifférent: il pensait trouver des sujets où il trouvait des hommes. »
Ce qu'on dit à l'avantage de César, c'est que les Macédoniens eurent affaire à des nations pleines de mollesse et de lâcheté, et que la conquête des Gaules, dont les peuples étaient fiers et belliqueux, fut beaucoup plus difficile aux Romains. ”

“ Toutes les classes de la société avec leurs vices et leurs ridicules, la bourgeoisie et la noblesse, les médecins, les pédants, les fâcheux, les hypocrites, eurent leur place marquée dans cette riche galerie toute pleine de peintures dont le temps ne saurait altérer l'éternelle vérité. Molière, comme on le pense facilement, portait dans le commerce ordinaire de la vie cette distraction rêveuse des grands esprits que rien ne peut détacher de l'objet constant de leur méditation : on l'appelait le contemplateur. ”

“ C'est que Dieu ayant formé l'homme pour être le chef de l'univers, il lui a laissé un certain instinct de chercher ce qui lui manque, dans toute l'étendue de la nature. Comment aurait pu prendre un tel ascendant une créature si faible, et si exposée, selon le corps, aux insultes de toutes les autres si elle n'avait en son esprit une force supérieure à toute la nature visible, un souffle immortel de l'esprit de Dieu, un rayon de sa face, un trait de sa ressemblance : non, non, il ne se peut autrement. ”

“ CURIACE.
Porte-lui ma réponse, et nous laisse en repos.
(Flavian se retire.) HORACE.
Le sort, qui de l'honneur nous ouvre la barrière, Offre à notre constance une illustre matière : Il épuise sa force à former un malheur, Pour mieux se mesurer avec notre valeur ; Et, comme il voit en nous des âmes peu communes, Hors de l'ordre commun il nous fait des fortunes.
Combattre un ennemi pour le salut de .tous, Et contre un inconnu s'exposer seul aux coups, D'une simple vertu c'est l'effet ordinaire ”

“ Tu n'avais point pris mon Magnanime1 pour te servir de modèle. - Alexandre. Je n'avais garde : ton Magnanime n'est qu'un pédant; il n'a rien de vrai ni de naturel; il est guindé et outré en tout.— Aristote. Mais n'étais-tu pas outre dans ton héroïsme? Pleurer de n'avoir pas encore subjugué un monde, quand on disait qu'il y en avait plusieurs; parcourir des royaumes immenses pour les rendre à leurs rois après les avoir vaincus; ravager l'univers pour faire parler de toi; se jeter seul sur les remparts d'une ville ennemie; vouloir passer pour une divinité! ”

“ Dès lors il ne fit plus que languir et s'éteignit deux ans après, le 22 avril 1699.
Un chœur de jeunes Israélites exilées regrette le sol natal.
Déplorable Sion, qu'as-tu fait de ta gloire?
Tout l'univers admirait ta splendeur : Tu n'es plus que poussière ; et de cette grandeur Il ne nous reste plus que la triste mémoire.
Sion, jaques au ciel élevée autrefois, Jusqu'aux enfers maintenant abaissée,
Puissé-je demeurer sans voix, Si dans mes chants ta douleur retracée Jusqu'au dernier soupir n'occupe ma pensée ! ”

“ Utilité de l'étude, et quelle est l'étude la plus essentielle.
L'étude est l'apprentissage de la vie. Elle doit nous fournir les moyens de bien agir et d'user honnêtement du repos'. La vie est courte, notre capacité est bornée, la jeunesse est le temps le plus propre à apprendre : l'on doit donc choisir avec grand soin ce que l'on doit faire apprendre aux jeunes gens2. Or, entre les instructions nécessaires à tout le monde, le soin de l'âme est le plus pressant, et il importe plus de bien conduire la volonté que d'étendre les connaissances. La première étude doit donc être celle de la vertu. ”

“ La sobriété donne toujours assez d'appétit, sans avoir besoin de le réveiller par des ragoûts qui portent à l'intempérance. La tempérance, disait un ancien, est la meilleure ouvrière de la volupté2 : avec cette tempérance qui fait la santé du corps et de l'âme, on est toujours dans une joie douce et modérée; on n'a besoin ni de machines, ni de spectacles, ni de dépenses pour se réjouir; un petit jeu qu'on invente, une lecture, un travail qu'on entreprend, une promenade, une conversation innocente qui délasse après le travail, font sentir une joie plus pure que la musique la plus charmante. ”

“ Le mot de civilité ne signiliait pas seulement parmi les Grecs la douceur et la déférence mutuelle qui rend les hommes sociables : l'homme civil n'était autre chose qu'un bon citoyen, qui se regarde toujours comme membre de l'Etat, qui se laisse conduire par les lois, et conspire avec elles au bien public, sans rien entreprendre sur personne. Les anciens rois que la Grèce avait eus en divers pays, un Minos, un Cécrops, un Thésée, un Codrus, un Témène, un Cresphonte, un Eurysthène, un Patrocle, et les autres semblables, avaient répandu cet esprit dans toute la nation. ”

“ A quoi sert-il qu'ils parlent dans leur jeunesse comme des perroquets, pour approuver tout ce qui est bon, et que la raison, qui devrait croître en eux avec l'âge, semble s'enfuir dès qu'ils sont entrés dans les affaires? — Aristote. En effet, ta jeunesse fut merveilleuse; tu entretenais avec politesse les ambassadeurs qui venaient chez Philippe; tu aimais les lettres, tu lisais les poètes; tu étais charmé d'Homère; ton cœur s'enflammait au récit des vertus et des grandes actions des héros. ”

“ Ce fut en 1668 que parurent les premiers livres des Fables, œuvre unique et impérissable qui s'adresse à tous les âges, plaît à l'enfant par la fidèle peinture de la vie et des mœurs des animaux, et attache l'homme fait par la richesse et la vérité de l'observation morale. La perfection des Fables de La Fontaine a un peu effacé le souvenir de ses autres ouvrages, nombreux encore, et d'un mérite inégal, mais dans lesquels se retrouvent les brillantes qualités du poëte et de l'écrivain. ”

“ Pensées recueillies dans Bossuet.
Lorsque Dieu forma le cœur et les entrailles de l'homme, il y mit premièrement la bonté, pour être comme la marque de cette main bienfaisante dont nous sortons.
C'est le bon sens qui est le maître de la vie humaine.
L'homme ressemble à un édifice ruiné qui, dans ses masures renversées, conserve encore quelque chose de la beauté et de la grandeur de son premier plan. ”

“ Les magistrats n'étaient plus écoutés; et comme la Perse était affligée par une excessive sujétion, Athènes, dit Platon, ressentit les maux d'une liberté excessive.
Ces deux grandes républiques, si contraires dans leurs mœurs et dans leur conduite, s'embarrassaient l'une l'autre dans le dessein qu'elles avaient d'assujettir toute la Grèce : de sorte qu'elles étaient toujours ennemies, plus encore par la contrariété de leurs intérêts que par l'incompatibilité de leurs humeurs. ”

“ Mais l'utilité de l'étude ne se borne pas à ce qu'on appelle la science : elle donne aussi la capacité pour les affaires et pour les emplois. De plus, l'étude fait acquérir l'amour du travail : elle en adoucit la peine; elle sert à arrêter et à fixer la légèreté de l'esprit, à vaincre l'aversion pour une vie sédentaire et appliquée, et pour tout ce qui assujettit; elle remplit utilement les vides de la journée qui pèsent si fort à tant de personnes3 ”

“ Ce qu'on vous voit ici donner à la nature Au rang que vous tenez, seigneur, fait trop d'injure ; Et j'en dois refuser les touchantes faveurs.
Laissez moins sur votre sagesse Prendre d'empire à vos douleurss; Et cessez d'honorer mon destin par des pleurs Qui, dans le cœur d'un roi, montrent de la faiblesse. ”

“ Comment oses-tu vanter la multitude de tes troupes? Trois cents Spartiates que je commandais aux Thermopyles furent tués par ton armée innombrable sans pouvoir être vaincus; ils ne succombèrent qu'après s'être lassés de tuer1. Ne vois-tu pas encore ici près ces ombres errant en foule qui couvrent le rivage? Ce sont les vingt mille Perses que nous avons tués. Demande-leur combien un Spartiate seul vaut d'autres hommes, et surtout des tiens. C'est la valeur, et non pas le nombre, qui rend invincible. — Xerxès. Ton action est un coup de fureur et de désespoir. - Léonidas. ”

“ Partout nous rendons hommage, par nos troubles et par nos remords secrets, à la sainteté de la vertu que nous violons ; partout un fonds d'ennui et de tristesse, inséparable du crime, nous fait sentir que l'ordre et l'innocence sont le seul bonheur qui nous était destiné sur la terre. ”

“ De tant d'enseignements l'impuissante langueur Sous leur poids inutile accablera ton cœur, Si Dieu n'y verse encor son amour et sa grâce; Et l'unique science où tu dois prendre appui, C'est que tout n'est ici que vanité qui passe, Hormis d'aimer sa gloire et ne servir que lui. ”

“ Vainement l'Académie française, pour plaire à Richelieu, chercha par des réserves d'une critique étroite et sans hauteur à affaiblir la gloire de Corneille; le public s'obstina dans sa juste admiration. Alors se succédèrent ces chefs-d'œuvre qui rendent le nom de Corneille impérissable (Horace, Polyeucle. Pompée) . En 1642, Corneille faisait un retour heureux vers le premier genre qu'il avait cultivé et, par la charmante comédie du Menteur, fondait chez nous la comédie de mœurs. A partir de cette époque, le génie de Corneille ne devait plus se soutenir à la même hauteur. ”

“ Et ce lieu de repos, de gloire et de clarté Est pour ceux dont le cœur garde en sa pureté Jusqu'au dernier soupir sa première innocence.
Ibid. (XXII) .
Amour de la retraite.
Le bien de la fortune est un bien périssable : Quand on bâtit sur elle, on bâtit sur le sable; Plus on est élevé, plus on court de dangers : Les grands pins sont en butte aux coups de la tempête; Et la rage des vents brise plutôt le faîte Des maisons de nos rois que des toits des bergers. ”

“ Il parcourut ainsi plusieurs autres articles, non moins importants, sur lesquels il le trouva également neuf; et il lui fit toucher au doigt le ridicule de ceux qui ont la témérité de s'ingérer dans le gouvernement, sans y apporter d'autre préparation qu'une grande estime d'eux-mêmes et une ambition démesurée de s'élever aux premières places.
« Craignez, mon cher Glaucon, lui dit à la fin Socrate, craignez qu'un désir trop vif des honneurs ne vous aveugle et ne vous fasse prendre un parti qui vous couvrirait de honte, en mettant au grand jour votre ignorance et votre incapacité. » ”

“ N'a-t-il pas, par exemple, ceux qui se font les plus grandes amitiés du monde, et qui, le dos tourné, font galanterie1 de se déchirer l'un l'autre? N'a-t-il pas ces adulateurs à outrance, ces flatteurs insipides, qui n'assaisonnent d'aucun sel les louanges qu'ils donnent, et dont toutes les flatteries ont une douceur fade qui fait mal au cœur à ceux qui les écoutent? ”

“ Et lorsque pour toujours on perd ce que je perds, La sagesse, crois-moi, peut pleurer elle-même En vain l'orgueil du diadème Veut qu'on soit insensible à ces cruels revers; En vain de la raison les secours sont offerts Pour vouloir, d'un œil sec, voir mourir ce qu'on aime : L ellort en est barbare aux yeux de l'univers, Et c'est férocité plus que vertu suprême Je ne veux point, dans cette adversité, Parer mon cœur d'insensibilité, Et cacher l'ennui 2 qui me touche : Je renonce à la vanité De cette dureté farouche Que l'on appelle fermeté ”

“ Pensées recueillies dans les lettres de Mme de Sévigné.
Nous devons mettre tout entre les mains de la Providence et nous réserver seulement la consolation de n'avoir rien à nous reprocher sur son sujet.
Ne vous chargez point d'une haine à soutenir : c'est un fardeau plus pesant que vous ne pensez.
Quand on est chrétien, ou du moins quand on le veut être, on ne peut voir les dérèglements sans chagrin.
On ne trompe guère longtemps le monde, et les fourbes sont enfin découverts1.
Rien n'est plus capable d'ôter tous les bons sentiments que de marquer de la défiance. ”