Fables

“ Nous allons, mal rêveurs, dans le vague des Fables.
Les Armes ont tu leurs ordres qu’on attendait
Même chez les rêveurs mensongers que nous sommes,
Honteux de notre bras qui pendait et tardait,
Et nous allons, désappointés, parmi les hommes. ”

“ A mes fables souvent c'est là que je travaille ; J'y vois des animaux, et j'observe leurs moeurs. Un jour de mardi gras j'étois à la fenêtre
D'un oiseleur de mes amis,
Quand sur le quai je vis paraître Un petit arlequin leste, bien fait, bien mis, Qui, la batte à la main, d'une grâce légère, Courait après un masque en habit de bergère. Le peuple applaudissoit par des ris, par des cris. ”

“ Alcidon qui savoit parfaitement la Fable, expliqua toutes les circonstances de celle-ci avec beaucoup de netteté, & tout le monde fut charmé de l’entendre. Je ne trouve rien de si beau, dit Eliante, que ces Fables magnifiques dont les Poëtes ont orné leurs Ouvrages ; le mal est, qu’elles n’ont rien de vrai, & que ce ne sont que les fruits d’une imagination brillante. ”

“ Ces qualités toutes grecques brillent dans un bon nombre de fables, comme L’Aigle et l’Escarbot, Le Renard et le Bouc, Le Lion vieilli et le Renard, Le Lion, le Loup et le Renard, Le Bûcheron et Mercure, L’Avare et bien d’autres. Il est vrai qu’un certain nombre de fables, d’une invention tout aussi ingénieuse, sont resserrées en une forme un peu étroite, et paraissent étriquées. On a voulu voir dans cette concision un peu sèche la véritable marque de la fable grecque ”

“ Ainsi ces fables sont un tableau où chacun de nous se trouve dépeint. Ce qu'elles nous représentent confirme les personnes d'âge avancé dans les connaissances que l'usage leur a données, et apprend aux enfants ce qu'il faut qu'ils sachent. Comme ces derniers sont nouveaux venus dans le monde, ils n'en connaissent pas encore les habitants, ils ne se connaissent pas eux-mêmes. On ne les doit laisser dans cette ignorance que le moins qu'on peut; il leur faut apprendre ce que C'est qu'un lion, un renard, ainsi du reste; et pourquoi l'on compare quelquefois un homme à ce renard ou à ce lion. ”

“ Car c’est dans cette matiere sur tout, qu'il est tres-dangereux de s’entêter de quelque chimere, puisqu'au lieu d’expliquer les Fables, on ne fait souvent autre chose que d'en inventer de nouvelles ; & c'est là l’écueil où ont échoué nos meilleurs Auteurs. L’un entêté de ses Phéniciens, les trouve par tout, & cherche dans les équivoques fréquentes de leur Langue, le dénouement de toutes les Fables ”

“ Ce sont arrêts du Sort qu'on ne peut empêcher :
326 FABLES DE LA FONTAINE.
Le torrent à la fin devient insurmontable. Cent dieux sont impuissants contre un seul Jupiter. Louis et le Destin me semblent de concert Entraîner l'univers. Venons à notre fable.
Mère écrevisse un jour à sa fille disait : Comme tu vas, bon Dieu ! ne peux-tu marcher droit? Et comme vous allez vous-même ! dit la fille : Puis-je autrement marcher que ne fait ma famille ? ”

“ Le robuste esprit des Fables exprime bien cette sagesse populaire, toujours résolument défiante à l’égard des héros et des épopées. Ce conflit est bien ancien, et je ne crois pas que l’esprit prolétarien ait changé beaucoup ; il est seulement plus fort, par le développement de l’industrie. ”

“ L'âne effraiera les gens, nous servant de trompette Et le lièvre pourra nous servir de courrier.
Le monarque prudent et sage De ses moindres sujets sait tirer quelque usage, Et connaît les divers talents.
Il n'est rien d'inutile aux personnes de sens.
LE PATRE ET LE LION
Les fables ne sont pas ce qu'elles semblent être ; Le plus simple animal nous y tient lieu de maître.
Une morale nue apporte de l'ennui : Le conte fait passer le précepte avec lui. ”

“ Les fables d’Ésope sont une ample matière pour ces talents ; elles embrassent toutes sortes d’événements et de caractères. Ces mensonges sont proprement une manière d’histoire où on ne flatte personne. Ce ne sont pas choses de peu d’importance que ces sujets : les animaux sont les précepteurs des hommes dans mon ouvrage. ”

“ J'appartiens à cette espèce de créatures humaines qui ont besoin de renommée ou de ce bruit qu'on prend même pour de la gloire. J'avais dû une première réputation à mes épitres ; elle a subi, comme je l'ai dit ailleurs, une éclipse de neuf années. Mes fables m'en ont fait une seconde, et je tâche de l'entretenir. Ce n'est pas que les fables soient une rareté dans le monde littéraire ; on en fait partout et à toute heure. La production est considérable: j'en reçois des ballots d'imprimées et de manuscrites ”

“ Ceux-ci amateurs du sublime & du surnaturel, & donnant plus au caprice d’une imagination vive & brillante, qu'aux règles d'un esprit juste & modéré, embellirent leurs sujets, & mêlèrent la vérité avec les vains ornemens de la Fable. Tel est le premier état, & pour ainsi dire l’enfancc & le berceau des Fables. Ceux qui vinrent enfuite à traiter les mêmes sujets, & qui ne crurent pas les premiers Poètes assez simples pour n'avoir voulu renfermer sous tant d'agréables fictions, que quelques veritez souvent peu interessantes, s'imaginèrent qu'ils y avoient caché les sciences les plus sublimes ”

“ Vous êtes en un âge où l’amusement et les jeux sont permis aux princes; mais en même temps vous devez donner quelques-unes de vos pensées à des réflexions sérieuses. Tout cela se rencontre aux fables que nous devons à Ésope. ”

“ On a renfermé toute la matière en vingt-cinq Entretiens. Dans le premier on prouve que les Fable ne sont pas de pures allégories, & qu’elles renferment l’Histoire ancienne Dans le second & le troisiéme on recherche les sources des Fables ; on les divise & on donne des regles pour les expliquer. Dans le quatriéme, avant que d’entrer dans l’Histoire des Dieux, on recherche l’origine de l’Idolâtrie. Les sept suivans renferment l’Histoire des Dieux. ”

“ Quand on prend le volume des Fables à ce VIIe livre et qu'on se met à le relire de suite, on est ravi ; c'est proprement un charme, comme le dit le poëte dans la Dédicace; ce ne sont presque que petits chefs-d'oeuvre qui se succèdent, le Coche et la Mouche, la Laitière et le Pot au lait, le Curé et le Mort, et toutes celles qui suivent; à peine s'il s'en glisse, parmi, quelqu'une de médiocre, telle que la Tête et la Queue du Serpent. ”

“ Le Physicien y a apperçû les mysteres de la Nature ; le Politique les rafinemens de la sagesse ; le Philosophe la morale la plus pure ; le Chymiste les secrets les plus importans de son art : enfin chacun a regardé la Fable comme un Pays de conquête, où il a cru avoir droit de faire des irruptions conformes à ses intérêts. ”

“ Parlons donc des fables zoologiques, et voici une nouvelle distinction, une subdivision à laquelle ie tiens beaucoup : les fables zoologiques, c'est-à-dire les fables où paraissentdes animaux, doivent être sous-partagées en deux classes, les fables où les animaux sont véritablement des hommes, ne sont que des masques de l'humanité, ne sont que des hommes travestis en animaux pour l'intérêt de la moralité ou de la satire que contiendra la fable. ”

“ Il faut, lorsqu'on examine le recueil de La Fontaine qui est intitulé les Fables, bien tirer à part les fables qui sont des contes, parce que ce sont certainement celles qui ont le caractère le plus élevé, même le caractère moral le plus élevé. ”

“ Si l’on consulte les Historiens Grecs, outre le penchant qu'ils ont à débiter des Fables, ils n'ont travaillé que d'après les Poetes, & ils sont venus trop tard pour connoître la veritable Antiquité. Les Historiens Latins même ne se sont pas donné la peine de purger leurs Ouvrages des Fables les plus absurdes, & pour ne pas céder en Heroïsme aux anciens Grecs, ils ont adopté leurs rêveries. Les Philosophes nous renvoient à leurs allégories ”

“ Arrive avec toute sa somme, Fables de Florian. 9
66 LIVRE DEUXIÈME
En un seul monceau la répand. « Mes amis, leur dit-il, vous voyez cet argent : Depuis qu'il m'appartient je ne suis plus le même; Mon âme est endurcie, et la voix du malheur
N'arrive plus jusqu'à mon coeur. Mes enfants, sauvez-moi de ce péril extrême : Prenez et partagez ce dangereux métal ; Emportez votre part chacun dans votre asile : Entre tous divisé, cet or peut être utile; Réuni chez un seul, il ne fait que du mal. » ”

“ FABLE X.
Le Paon et les Oiseaux.
Sur le choix d'un monarque, au fond d'une forêt, Le peuple ailé délibérait.
Enflé d'un orgueilleux délire, Le paon prétendait à l'empire.
« Sur l'aigle, pour la majesté, Et les grâces, et la beauté, Sans contredit, j'ai l'avantage, Disait-il : sur ce point toute comparaison Envers moi serait un outrage. »
« Cela se peut, répondit-on ; Mais as-tu comme lui la force et le courage? » ”

“ Parce que certaines fables ou un Sybarite est en scène sont des traits de naïveté hyperbolique, certains philologues modernes ont voulu voir dans la naïveté exagérée à plaisir la marque particulière des fables sybaritiques. En réalité toutes ces fables ne diffèrent que de nom. D’après Théon, la seule différence qu’il y ait entre elles, consiste dans la citation d’auteur qui est faite au début ; une fable est dite ésopique ou lybienne, quand elle commence par : Ésope a dit, un Libyen a dit, et ainsi des autres ; si aucune addition ne désigne l’espèce, on l’appelle communément « ésopique ». ”

“ FABLE, VI.
L'AUTOUR ET LE MILAN.
CARNIVORES oiseaux, deux tyrans emplumés, L'autour et le milan, de carnage affamés, Combattent au milieu de la plaine azurée. Ils se portent des coups aussi prompts que l'éclair; Sous leur bec teint de sang, sous leur griffe acérée, Leur plumage arraché tourbillonne dans l'air. A tant de rage enfin il faut qu'un d'eux succombé. ”

“ Le Père des Fables a été imité avec un fuccès inégal par des poëtes de toutes les nations, comme par Phèdre chez les Romains, la Fontaine Se la Motte chez les François, Haguedorn, Gellert, Lichtwchr chez les Allemands, & une infinité d'aunes. z. Les Fables qu'on nomme Sybaritiqucs, &qui font plutot des petits contes ingénieux, Se uniquement agréabies, que des Fables proprement dites, parce qu'on y fait parler plus fouvent les hom-
hommes que les animaux. ”

“ Si les Fables de la Fontaine sont le livre des enfants par la nature des sujets, par les tableaux amusants et les petits drames qui y servent d'enveloppe à des vérités importantes, il faut reconnaître que la langue et le style du fabuliste présentent à des intelligences peu exercées, des obscurités, des difficultés très-nombreuses. ”

“ TITRE PREMIER Fable des Deux Pigeons.
Nous rapporterons, d'abord, la fable de l'auteur, avant de l'examiner, au point de vue de la logique et au point de vue de l'intérêt.
SECTION PREMIÈRE : La Fable (1) .
Deux pigeons s'aimaient d'amour tendre ; L'un d'eux, s'ennuyant au logis,
(1) Le sujet de cette fable a été emprunté à Bidpai ou Pilpay. Les fables ou contes de cet auteur se trouvent à la bibliothèque nationale. ”

“ Il a dû sentir subcôns-ciemment que la nature serait le vrai cadre de la plupart de ses fables et qu'il pourrait donner, dans ce genre-là, toute liberté à ses instincts de
forestier, de villageois, de rustique sincère et impénitent.
Il a senti surtout, dernière raison, qu'il était un génie très libre, très indépendant, aimant infiniment ses aises, aimant ses coudées franches dans le genre qu'il adopterait, et qu'il serait tout à fait à l'aise dans la fable, qu'il y mettrait ce qu'il voudrait. Pourquoi ? Parce que la fable, en elle-même, est un cadre assez élastique ”

“ Non, de par tous les chats! Entrant lors au combat, Il croque l'étranger. Vraiment, dit le maître chat, Les moineaux ont un goût exquis et délicat!
Cette réflexion fit aussi croquer l'autre.
Quelle morale puis-je inférer de ce fait?
Sans cela, toute fable est un œuvre imparfait.
J'en crois voir quelques traits; mais leur ombre m'abuse.
Prince, vous les aurez incontinent trouvés : Ce sont des jeux pour vous, et non point pour ma muse; Elle et ses sœurs n'ont pas l'esprit que vous avez. ”

“ Il est vrai qu’il en a fait quelques-uns où il y a des endroits un peu trop gaillards et, quelque admirable enveloppeur qu’il soit, j’avoue que ces endroits-là sont trop marqués ; mais quand il voudra les rendre moins intelligibles, tout y sera achevé. La plupart de ses prologues [les prologues des Contes] qui sont des ouvrages de son cru, sont des chefs-d’œuvre de l’art et pour cela, aussi bien que pour ses Fables, les siècles suivans le regarderont comme un original, qui à la naïveté de Marot joint mille fois plus de politesse. ”

“ On dit que le vieux singe affoibli par son âge
Au pied de l’arbre se campa.
Il prévit en animal sage,
Que le fruit ébranlé tomberoit du branchage,
Et dans sa chûte il l’attrapa.
Le peuple à son bon sens décerna la puissance ;
On n’est roi que par la prudence.
LES SACS DES DESTINEES
La fable, à mon avis, est un morceau d’élite,
Quand, outre la moralité
Que d’obligation elle mene à sa suite,
Elle renferme encor mainte autre vérité ;
Le tout, bien entendu, sans blesser l’unité. ”

“ Babrius, poëte grec très-estimé, dont on ne connaît pas précisément l'époque, a mis en vers une grande partie des fables d'Ésope et les a un peu embellies. Ce sont là les seuls fabulistes grecs remarquables.
Les fabulistes latins sont d'abord et surtout Phèdre, affranchi d'Auguste, et Avianus qui vivait sous les Antonins. Phèdre, le plus remarquable des deux et le meilleur auteur de fables qu'aient eu les Latins, crut ce genre d'écrire susceptible d'embellissement. Il ne s'est donc pas contenté de raconter : il peint, et souvent d'un seul trait. ”

“ A la lecture des Fables et des Contes que présentent les diverses parties de Vouvrage, et dont le sujet appartient à notre Poète ; on se convaincra qu'il étoit asse^ riche de son propre fonds, pour ne pas s'astreindre , comme il l'a souvent fait , à l'imitation de divers sujets que lui avoient fournis ses devanciers. Des expressions riches et heureuses, un style souvent pittoresque, un dialogue vif et naturel , une versification douce et facile, caractérisent en général ses poésies. ”