Antoine Banier

“ Dans le premier on prouve que les Fable ne sont pas de pures allégories, & qu’elles renferment l’Histoire ancienne. Dans le second & le troiséme on recheche les sources des Fables ; on les divise & on donne des regles pour les expliquer. Dans le quatriéme, avant que d’entrer dans l’Histoire des Dieux, on recherche l’origine & les progrès de l’Idolâtrie, dont on fait un Traité assez complet. Les suivans renferment l’Histoire des Dieux. ”

“ Alcidon qui savoit parfaitement la Fable, expliqua toutes les circonstances de celle-ci avec beaucoup de netteté, & tout le monde fut charmé de l’entendre. Je ne trouve rien de si beau, dit Eliante, que ces Fables magnifiques dont les Poëtes ont orné leurs Ouvrages ; le mal est, qu’elles n’ont rien de vrai, & que ce ne sont que les fruits d’une imagination brillante. ”

“ Ils n’ont regardé Phaëton foudroyé, que comme l'emblême d'un téméraire ambitieux : ils n'ont apperçû dans le combat des Géants, que les assauts que la volupté donne à la vertu, ainsi des autres, & ils ont ennuyé le monde par d’éternelles allégories ; comme si l’on devoit supposer que des gens qui avoient le bon sens, aient emploié tant d’esprit à nous apprendre des véritez si communes. ”

“ Ceux-ci amateurs du sublime & du surnaturel, & donnant plus au caprice d’une imagination vive & brillante, qu'aux règles d'un esprit juste & modéré, embellirent leurs sujets, & mêlèrent la vérité avec les vains ornemens de la Fable. Tel est le premier état, & pour ainsi dire l’enfancc & le berceau des Fables. Ceux qui vinrent enfuite à traiter les mêmes sujets, & qui ne crurent pas les premiers Poètes assez simples pour n'avoir voulu renfermer sous tant d'agréables fictions, que quelques veritez souvent peu interessantes, s'imaginèrent qu'ils y avoient caché les sciences les plus sublimes ”

“ L'on sçait bien qu'il est difficile de plaire à tout le monde, si l’on présente les explications des Fables débarassées de l’Hébreu & du Syriaque, qui les doivent accompagner ; les Savants qui n'y reconnoissent point le caractere de ce qu'ils appellent la belle érudition, n'en font pas grand cas ”

“ Je sais bien au reste que pour réussir sur un sujet si difficile, il faut avoir une grande connoissance des Langues & de l'Histoire ancienne, & sur ce pied là on n'a pas beaucoup de peine à avouer qu'on est fort éloigné de la vaste érudition qu'il faudroit avoir pour bien traiter cette matiere ; & l'on prie les Lecteurs de ne regarder ceci que comme un simple essai : on espere que les habiles gens qui travaillent sur ce sujet y mettront la derniere main ”

“ C'est au Public à juger si on a été assez heureux pour éviter ces écueils, & si en se servant des meilleurs Auteurs, on n'a point donné dans leurs chimeres.
Au reste, pour rendre moins ennuyeuse la lecture d'un Livre qui traite d'une matière assez séche, on a préféré le stile de Dialogue à celui des Dissertations. La maison de campagne d'Eliante est le lieu où se passent les Scenes ; l’abbé Theophile est comme le Docteur de la piecé ; Alcidon son ami joint ses conjectures à celles de l'Abbé, & Eliante y mêle quelques Réflexions, telles qu'une femme d'esprit peut fournir [1] . ”

“ Pour tâcher de contenter tout le monde, on a pris un juste milieu ; le texte, quoiqu'il ne soit presqu'un tissu des Poètes & des Historiens, pourra se lire sans confusion, étant debarassé des passages de ces Auteurs ; & les marges ou on les cite exactement ; mettront les curieux en état de les consulter. Il m'auroit été plus facile de transcrire que d’abreger les Auteurs que je cite ; & j’espere que l’on me rendra assez de justice pour croire que dans ces sortes d'occasions, l'épargne coûte plus que la profusion & la dépense, puisqu'on regarde comme une perte, ce que l'on veut bien retrancher. ”

“ Le sublime & le surnaturcl qu'on rencontre dans les fictions agréables que les Poètes y ont mêlées, ne les a point éblouis ; ils ont emploié leur profonde érudition à percer ces ténebres mysterieuses, & à tirer de ce cahos quelques lumières pour se conduire dans la connoissance des temps les plus reculez.
Cependant quoiqu'on ne puisse point douter aujourd'hui que les Fables ne renferment une partie de l’Histoire ancienne, il ne faut pas croire que toutes leurs circonstances y fassent allusion ”

“ Si l’on consulte les Historiens Grecs, outre le penchant qu'ils ont à débiter des Fables, ils n'ont travaillé que d'après les Poetes, & ils sont venus trop tard pour connoître la veritable Antiquité. Les Historiens Latins même ne se sont pas donné la peine de purger leurs Ouvrages des Fables les plus absurdes, & pour ne pas céder en Heroïsme aux anciens Grecs, ils ont adopté leurs rêveries. Les Philosophes nous renvoient à leurs allégories ”

“ Ces événemens, quelques grands qu’ils soient, n’ont pas paru assez glorieux pour ces Heros, aux Poëtes qui les ont chantez ; ils y ont mêlez mille fictions, ils les ont défigurez par des ornemens étrangers ”

“ ON ne manque jamais de mettre à la tête des secondes Editions, qu’elles sont révûes, corrigées & augmentées ; mais on impose rarement par là au Public, qui en les relisant n’y apperçoit le plus souvent aucun changement considerable. ”

“ Un jour que la pluye avoit interrompu la promenade, & qu’on étoit demeuré dans un Sallon, on s’amusa à regarder les Peintures du plafond qui étoient fort belles ; c’étoient des sujets de la Fable & de l’Histoire des Dieux. Le milieu représentoit le Jugement de Paris ”