Pierre Bayle

“ Il n’est pas possible d’avoir un plus méchant fondement. Car, pour commencer par les Poètes, vous n’ignorez pas, Monsieur, qu’ils sont si entêtés de parsemer leurs Ouvrages de plusieurs descriptions pompeuses, comme sont celles des prodiges et de donner du merveilleux aux aventures de leurs Héros, que pour arriver à leurs fins ils supposent mille choses étonnantes. Ainsi bien loin de croire sur leur parole que le bouleversement de la République Romaine ait été l’effet de deux ou trois Comètes, je ne croirais pas seulement, si d’autres qu’eux ne le disaient, qu’il en ait paru en ce temps là. ”

“ J’entends raisonner tous les jours plusieurs personnes sur la nature des Comètes, et quoi que je ne sois Astronome ni d’affect ni de profession, je ne laisse pas d’étudier soigneusement tout ce que les plus habiles ont publié sur cette matière, mais il faut que je vous avoue, Monsieur, que rien ne m’en paraît convaincant, que ce qu’ils disent contre l’erreur du peuple, qui veut que les Comètes menacent le Monde d’une infinité de désolations. ”

“ Au reste, Monsieur, voulez vous savoir pourquoi je n’ai pas mis en ligne de compte l’autorité des Philosophes, aussi bien que celle des Poètes et des Historiens : c’est parce que je suis persuadé que si le témoignage des Philosophes a fait quelque impression sur votre esprit, c’est seulement à cause qu’il rend la tradition plus générale et non pas à cause des raisons sur lesquelles il est appuyé. ”

“ Quel désordre ne voit-on pas dans ces grands et immenses Volumes, qui contiennent les Annales de tous les différents Ordres de nos Moines, où il semble qu’on ait pris plaisir d’entasser sans jugement et par la seule envie de satisfaire l’émulation ou plutôt la jalousie, que ces Sociétés ont les unes contre les autres, tout ce que l’on peut concevoir de miracles chimériques ? ”

“ Jugez vous-même si cent millions d’hommes engagés dans quelque sentiment, de la manière que je viens de représenter, peuvent le rendre probable et si tout le grand préjugé qui s’élève sur la multitude de tant de sectateurs ne doit pas être réduit, faisant justice à chaque chose, à l’autorité de deux ou trois personnes qui apparemment ont examiné ce qu’ils enseignaient. ”

“ Vous me direz sans doute que les Historiens remarquent positivement que les Comètes ont été les signes ou même les causes des ravages qui les ont suivies et par conséquent que leur autorité va bien plus loin que je ne dis. Point du tout, Monsieur, il se peut faire qu’ils ont remarqué ce que vous dites, car ils aiment fort à faire des réflexions et ils poussent quelquefois si loin la moralité, qu’un Lecteur, mal satisfait de les voir interrompre le fil de l’histoire, leur dirait volontiers, s’il les tenait, riservate questo per la predica. ”

“ De sorte que le nombre des sectateurs crédules et paresseux s’augmentant de jour en jour a été un nouvel engagement aux autres hommes de se délivrer de la peine d’examiner une opinion qu’ils voyaient si générale et qu’ils se persuadaient bonnement n’être devenue telle que par la solidité des raisons desquelles on s’était servi d’abord pour l’établir ”

“ Je ne sai s’ils croient que leurs Histoires paraîtraient trop simples, s’ils ne mêlaient aux choses arrivées selon le cours du monde quantité de prodiges et d’accidents surnaturels ; ou s’ils espèrent que par cette sorte d’assaisonnements qui reviennent fort au goût naturel de l’homme, ils tiendront toujours en haleine leur Lecteur, en lui fournissant toujours de quoi admirer ”

“ I. Raison contre les presages des Cometes.
§. 9. Qu’il est fort probable qu’elles n’ont point la vertu de produire quelque chose sur la terre.
§. 10. Si elles envoient quelque autre chose que la lumiere.
§. 11. Si leur lumiere detache quelques atomes.
§. 12. Quelle peut être l’activité de leur lumiere.
§. 13. Qu’il est aussî dissicile aux exhalaisons de descendre que de monter.
§. 14. Que les exhalaisons des Cometes quand même elles parviendroient jusqu’à la terre, n’y produiroient rien. ”