Pierre Bayle

“ La nature de la Réligion est d’être une certaine persuasion de l’ame par raport à Dieu, laquelle produise dans la volonté l’amour, le respect & la crainte que mérite cet être suprême, & dans les membres du corps les signes convenables à cette persuasion & à cette disposition de la volonté, de sorte que si les signes externes sont sans un état intérieur de l’ame qui y réponde, ou avec un état intérieur de l’ame qui leur soit contraire, ils sont des actes d’hipocrisie, & de mauvaise-foi, où d’infidélité, & de révolte contre la concience. ”

“ Voici un passage du père Rapin [1] « Les carpocratiens furent condamnés pour avoir mis l’image de ce philosophe avec celle de Jésus-Christ, et pour l’avoir adorée avec une extravagance de zèle pour sa doctrine [* 1] . Les aétiens furent excommuniés par l’Église, et par les ariens mêmes, dont ils étaient sortis, parce qu’ils donnaient à leurs disciples les Catégories d’Aristote pour catéchismes [* 2] . Les antinomiens allèrent jusques à cet excès d’impiété, que de porter plus de respect à ce sage païen, qu’à la sagesse incréée [* 3] . » ”

“ Vous êtes trop habile pour être la dupe de quelque Philosophe que ce soit, pourvu qu’il ne vous attaque que par la voie du raisonnement, et il faut vous rendre cette justice que dans les choses que vous croyez être du ressort de la raison, vous ne suivez que la raison toute pure. Ainsi, ce ne sont pas les Philosophes, en tant que Philosophes, qui ont contribué à vous rendre peuple en cette occasion, puisqu’il certain que tous leurs raisonnements en faveur des malignes influences font pitié. ”

“ C’est donc une chose manifestement oposéc au bon sens, à la lumière naturelle, aux principes généraux de la raison, en un mot à la régle primitive & originale du discernement du vrai & du faux, du bon & du mauvais, que d’emploier la violence à inspirer une Réligion à ceux, qui ne la professent pas. ”

“ Ce qui doit donc étonner le plus les hommes sages, c’est que les professeurs se soient si furieusement entêtés des hypothèses philosophiques d’Aristote. Si l’on avait eu cette prévention pour sa Poétique et pour sa Rhétorique, il y aurait moins de sujet de s’étonner ; mais on s’est entêté du plus faible de ses ouvrages, je veux dire de sa Logique et de sa Physique (M) . Il faut rendre cette justice, à ses plus aveugles sectateurs, qu’ils l’ont abandonné dans les choses où il a choqué le christianisme (N) . ”

“ J’entends raisonner tous les jours plusieurs personnes sur la nature des Comètes, et quoi que je ne sois Astronome ni d’affect ni de profession, je ne laisse pas d’étudier soigneusement tout ce que les plus habiles ont publié sur cette matière, mais il faut que je vous avoue, Monsieur, que rien ne m’en paraît convaincant, que ce qu’ils disent contre l’erreur du peuple, qui veut que les Comètes menacent le Monde d’une infinité de désolations. ”

“ Aristote, abusant de l’infirmité de son maître, lui fit cent questions captieuses, le poussa dans tous les coins de sa logique, et triompha fièrement. Depuis cet affront, le bonhomme n’enseigna plus en public ; il se tint chez soi avec ses disciples. Aristote s’empara de la place ; mais Xénocrate ayant su, à son retour dans Athènes, comment tout s’était passé, gronda furieusement Speusippe d’avoir permis qu’Aristote se mit en possession de l’école, et s’opposa si vivement â l’usurpateur, qu’il lui fit quitter la place, et qu’il y rétablit le premier maître. ”

“ Combien de fois rencontre-t-on dans les Sommaires, & dans les Tables des livres les plus mediocres, Scaliger notatus, hallucinatio Scaligeri, & choses semblables ? Mr. Morus [11] s’est imaginé qu’il y avoit là une mauvaise affectation d’Auteur glorieux, & cherchant à faire parler de luy. Cela peut être, mais aucun habile homme ne niera, qu’on ne puisse justement reprendre Scaliger en une infinité de choses. Il n’en faut point d’autre [12] preuve que les ouvrages de Mr. de Saumaise, où l’on voit à tout moment Scaliger surpris en faute. ”

“ Le Ciel et la Terre n’agissent plus que par son ordre ; il arrive des Éclipses ou des Naufrages si bon lui semble ; tous les Éléments se remuent selon qu’il le trouve à propos. On voit des armées dans l’air et des Monstres sur la terre tout autant qu’il en veut ; les Anges et les Démons paraissent toutes les fois qu’il l’ordonne ; les Dieux mêmes montés sur des machines se tiennent prêts pour fournir à ses besoins et comme, sur toutes choses, il lui faut des Comètes à cause du préjugé où l’on est à leur égard, s’il s’en trouve de toutes faites dans l’Histoire, il s’en saisit à propos ”

“ Plusieurs personnes, n’ayant pas pour les pères de l’église tout le respect qu’il faudrait, se plaisent à les taxer d’une aveugle crédulité : ils les accusent nommément d’avoir diffamé Aristote au sujet de l’Euripe ; mais il y a quelque apparence que Julien apostat avouait le fait dont Justin Martyr a parlé ; car il parait, par la réponse de saint Grégoire de Nazianze, que cet empereur avait joint Homère avec Aristote pour produire deux exemples d’une avidité de savoir qui avait causé la mort. ”

“ Il n’est pas possible d’avoir un plus méchant fondement. Car, pour commencer par les Poètes, vous n’ignorez pas, Monsieur, qu’ils sont si entêtés de parsemer leurs Ouvrages de plusieurs descriptions pompeuses, comme sont celles des prodiges et de donner du merveilleux aux aventures de leurs Héros, que pour arriver à leurs fins ils supposent mille choses étonnantes. Ainsi bien loin de croire sur leur parole que le bouleversement de la République Romaine ait été l’effet de deux ou trois Comètes, je ne croirais pas seulement, si d’autres qu’eux ne le disaient, qu’il en ait paru en ce temps là. ”

“ On conviendra facilement qu’il y a une infinité de fautes dans les livres, si l’on considere que les Ecrits des plus grands bommes n’en sont pas exemts, & que le moindre Critique y en decouvre beaucoup. ”

“ Le cardinal Pallavicin ne fait point difficulté d’avouer en quelque façon que, sans Aristote, l’église aurait manqué de quelques-uns de ses articles de foi (I) . Les chrétiens ne sont pas les seuls qui aient autorisé sa philosophie : les mahométans ne s’en sont guère moins entêtés [4] ; et l’on débite, qu’encore aujourd’hui, malgré l’ignorance qu’ils laissent régner parmi eux, ils ont des écoles pour cette secte (K) . ”

“ Ceux qui prennent pour faute tout ce qui est censuré par l’aggresseur, & pour vray tout ce qu’il ne combat pas, voyent souvent par la suitte qu’ils ont été dupe de cet Ecrivain ; car on leur montre qu’il a condamné de bonnes choses, & qu’il n’a point condamné ce qui étoit condamnable, & que de son côté il a commis beaucoup de bevûës. Un Auteur très-sensible d’ailleurs à la censure, prendra le party de se critiquer luy-même, lors qu’il croira faire depit à ses Censeurs, en leur montrant qu’ils ont ignoré que telles & telles choses devoient être censurées. ”

“ On juge d’eux qu’ils sont à craindre, & on les craint en éfét ; mais ceux qui auparavant n’avoient pas de la divinité les idées convenables, ou qui ne sentoient pas pour elle le respect, l’amour & la crainte qui lui sont déuës, n’aquierent ni ces idées, ni ces sentimens, lors que la contrainte leur extorque les lignes externes de la Réligion. Ceux qui avoient auparavant pour Dieu certains jugemens, & qui croioient qu’il ne faloit l’honorer que dune certaine manière oposée à celle en faveur de que se font les violences, ne changent point non plus d’état intérieur a l’égard de Dieu ”

“ Sépulvéda, l’un des plus savans hommes du XVIe, siècle, n’a point hésité à le placer parmi les bienheureux ; il a soutenu publiquement son opinion, et par écrit (98) . Le jésuite Gretserus le reprend d’avoir été trop hardi, mais néanmoins il avoue qu’il incline en faveur d’Aristote, aussi‐bien que Sépulvéda, dont il n’improuve en cela que la façon de parler affirmative (99) . Joignez à ceci ce que j’ai cité de Caelius Rhodiginus (100) , et ce que des gens de poids ont remarqué touchant la raison qui obligea Aristote à sortir d’Athènes. ”

“ Quel désordre ne voit-on pas dans ces grands et immenses Volumes, qui contiennent les Annales de tous les différents Ordres de nos Moines, où il semble qu’on ait pris plaisir d’entasser sans jugement et par la seule envie de satisfaire l’émulation ou plutôt la jalousie, que ces Sociétés ont les unes contre les autres, tout ce que l’on peut concevoir de miracles chimériques ? ”

“ On m’accordera qu’il y a bien des Censeurs, qui font plus de fautes qu’ils n’en corrigent [17] ; on m’avoüera pour le moins, que les plus savans donnent lieu à être censurez à leur tour. C’est ce qu’on a reproché à Casaubon, par raport à sa Critique de Baronius. Les uns [18] luy ont fait ce reproche assez doucement : les autres d’une maniere fort outrée, quoy que l’on ne puisse pas disconvenir de je ne say quelle fatalité, qui fut cause que cette Critique très bonne & très-savante d’ailleurs, fit plus de tort que de bien à la reputation de celui qui la composa. ”

“ Au reste, Monsieur, voulez vous savoir pourquoi je n’ai pas mis en ligne de compte l’autorité des Philosophes, aussi bien que celle des Poètes et des Historiens : c’est parce que je suis persuadé que si le témoignage des Philosophes a fait quelque impression sur votre esprit, c’est seulement à cause qu’il rend la tradition plus générale et non pas à cause des raisons sur lesquelles il est appuyé. ”

“ Ce genre de mort serait une preuve de l’ardeur immense avec laquelle Aristote aurait fouillé dans les secrets de la nature. Il marquerait une extréme sensibilité pour la .gloire d’avoir appris au genre humain les mystères les plus cachés. ”

“ Je me suis mis en tête de compiler le plus gros recueil qu’il me sera possible des fautes qui se rencontrent dans les Dictionaires, & de ne pas renfermer dans ces espaces, quelque vastes qu’ils soient, mais de faire aussi des courses sur toutes sortes d’Auteurs, quand l’occasion s’en presentera. Quoy, durez-vous, un Tel de qui on attendoit toute autre chose, & beaucoup plûtôt un Ouvrage de raisonnement, qu’un Ouvrage de compilation, va s’engager à une entreprise où il faudra faire plus de depense de corps que d’esprit ; c’est une très fausse demarche. Il veut corriger les Dictionaires ”

“ C’était pratiquer envers les ennemis d’Aristote ce que les zélateurs veulent qu’on fasse à l’égard des hérétiques. Après tout, il ne faut pas s’étonner que le péripatétisme, tel qu’on l’enseigne depuis plusieurs siècles, trouve tant de protecteurs (X) , et qu’on en croie les intérêts inséparables de ceux de la théologie (o) ; car il accoutume l’esprit à acquiescer sans évidence. Cette réunion d’intérêt doit être aux péripatéticiens un gage de l’immortalité de leur secte, et aux nouveaux philosophes un sujet de diminuer leurs espérances ”

“ Jugez vous-même si cent millions d’hommes engagés dans quelque sentiment, de la manière que je viens de représenter, peuvent le rendre probable et si tout le grand préjugé qui s’élève sur la multitude de tant de sectateurs ne doit pas être réduit, faisant justice à chaque chose, à l’autorité de deux ou trois personnes qui apparemment ont examiné ce qu’ils enseignaient. ”

“ C’est à faire à ne recevoir pas les loüanges que l’on auroit remportées, peut-être. Je dis peut-être, car le caprice des hommes & le hasard dominent là d’une étrange sorte. Mais otons le peut-être : que seroit-ce après tout, sinon une privation de loüange, c’est-à-dire un rien pour un homme qui ne s’est jamaif reglé, & qui se regle à present moins que jamais sur ce principe ? ”

“ Je me crois obligé de dire, pour agir selon les règles de la bonne foi, que le cardinal Pallavicin n’avance point de lui-même la maxime qu’on a rapportée *, ni comme une observation qu’il voulait apprendre au monde : il ne la rapporte que comme une raillerie maligne du père Paul. Il est vrai qu’il traite cette raillerie d’impertinente, et qu’il prétend que les conciles où l’on distingua si subtilement la substance, la personne, l’hypostase, n’y étaient pas moins sujets : il est vrai, en un mot, qu’il ne nie pas le fait, et qu’il se contente de se moquer de ceux qui s’en moquent (73) . ”

“ Je vous en alleguerois des exemples, si je ne savois qu’ils vous font assez conus, avec la reflexion qui en resulte naturellement ; c’est que l’homme aime mieux se faire du mal pourveu qu’il en fasse à son ennemi, que se procurer un bien qui tourneroit au profit de son ennemi. ”

“ Cléarque, auquel il, faut remonter comme à la premiere source, ne dit point qu’Aristote ait eu des conversations à Athènes avec un Juif : il dit, au contraire, que ce fut dans l’Asie (14) ; et il ne dit point si elles roulèrent sur la religion des Égyptiens, ou sur quelqu’autre matière particulière : il se tient dans une grande généralité. Je pense bien que si nous avions son livre, nous y trouverions du détail ; mais nous n’en avons qu’un passage, qui fut cité par Josephe dans le 1er livre contre Apion, afin de montrer que la nation judaïque n’avait pas été inconnue aux Grecs. ”

“ Vous me direz sans doute que les Historiens remarquent positivement que les Comètes ont été les signes ou même les causes des ravages qui les ont suivies et par conséquent que leur autorité va bien plus loin que je ne dis. Point du tout, Monsieur, il se peut faire qu’ils ont remarqué ce que vous dites, car ils aiment fort à faire des réflexions et ils poussent quelquefois si loin la moralité, qu’un Lecteur, mal satisfait de les voir interrompre le fil de l’histoire, leur dirait volontiers, s’il les tenait, riservate questo per la predica. ”

“ Casaubon, dit-il, qui étoit un habile homme, devoit traiter Baronius avec plus de civilité, luy qui ne nomme jamais Scaliger que ce divin homme, & se contenter de le reprendre sur les choses où il croyait qu’il s’étoit trompé, sans le voulloir faire passer à tous momens pour un homme qui n’avoit nulle belle literature. ”

“ Je ne sai s’ils croient que leurs Histoires paraîtraient trop simples, s’ils ne mêlaient aux choses arrivées selon le cours du monde quantité de prodiges et d’accidents surnaturels ; ou s’ils espèrent que par cette sorte d’assaisonnements qui reviennent fort au goût naturel de l’homme, ils tiendront toujours en haleine leur Lecteur, en lui fournissant toujours de quoi admirer ”

“ Se sentant proche de sa fin, il versa un torrent de larmes ; et, tout pénétré de douleur et d’espérance, il implora la miséricorde du Souverain Etre. Il approuvait extrémement une sentence d’Homere, qui porte qu’il ne sied pas mal aux dieux de se revêtir de la nature de l’homme, afin d’éclairer le genre humain. ”