Pierre Bayle

“ Ceux qui prennent pour faute tout ce qui est censuré par l’aggresseur, & pour vray tout ce qu’il ne combat pas, voyent souvent par la suitte qu’ils ont été dupe de cet Ecrivain ; car on leur montre qu’il a condamné de bonnes choses, & qu’il n’a point condamné ce qui étoit condamnable, & que de son côté il a commis beaucoup de bevûës. Un Auteur très-sensible d’ailleurs à la censure, prendra le party de se critiquer luy-même, lors qu’il croira faire depit à ses Censeurs, en leur montrant qu’ils ont ignoré que telles & telles choses devoient être censurées. ”

“ On m’accordera qu’il y a bien des Censeurs, qui font plus de fautes qu’ils n’en corrigent [17] ; on m’avoüera pour le moins, que les plus savans donnent lieu à être censurez à leur tour. C’est ce qu’on a reproché à Casaubon, par raport à sa Critique de Baronius. Les uns [18] luy ont fait ce reproche assez doucement : les autres d’une maniere fort outrée, quoy que l’on ne puisse pas disconvenir de je ne say quelle fatalité, qui fut cause que cette Critique très bonne & très-savante d’ailleurs, fit plus de tort que de bien à la reputation de celui qui la composa. ”

“ Casaubon, dit-il, qui étoit un habile homme, devoit traiter Baronius avec plus de civilité, luy qui ne nomme jamais Scaliger que ce divin homme, & se contenter de le reprendre sur les choses où il croyait qu’il s’étoit trompé, sans le voulloir faire passer à tous momens pour un homme qui n’avoit nulle belle literature. ”

“ Je vous en alleguerois des exemples, si je ne savois qu’ils vous font assez conus, avec la reflexion qui en resulte naturellement ; c’est que l’homme aime mieux se faire du mal pourveu qu’il en fasse à son ennemi, que se procurer un bien qui tourneroit au profit de son ennemi. ”

“ Que si d’une part je n’ignore pas que mon entreprise demande beaucoup de forces de corps, je fais reflexion de l’autre que la patience naturelle, jointe à l’habitude de ne se mêler que de ses livres, de sortir peu de son cabinet, & de fuir. ”

“ C’est à faire à ne recevoir pas les loüanges que l’on auroit remportées, peut-être. Je dis peut-être, car le caprice des hommes & le hasard dominent là d’une étrange sorte. Mais otons le peut-être : que seroit-ce après tout, sinon une privation de loüange, c’est-à-dire un rien pour un homme qui ne s’est jamaif reglé, & qui se regle à present moins que jamais sur ce principe ? ”

“ Il semble que Baronius ait pris plaisir à se tromper, & qu’il ait repandu tout exprès les mensonges dans son Ouvrage, tant ils y sont semez épais.
III. Qu’il faut neanmoins bien travailler pour en faire une bonne compilation. Je n’ay pas peur que vous concluïez de là, qu’il n’est rien de plus aisé que de compiler des fautes, & qu’on a même pas besoin de beaucoup de tems pour ces sortes de compilations, puis qu’on n’a qu’à copier les censures que les Auteurs ont faites les uns des autres ; je n’ay pas peur, dis-je, qu’un homme aussi éclairé que vous me propose ce raisonnement. ”

“ Passons plus avant, & disons que de tous les Dictionaires il n’y en a point de plus difficile que celuy-ci. Quand on travaille aux autres on rencontre dans les precedens une infinité de choses toutes preparées, qui ne coûtent que le prendre, & une infinité d’autres qu’il ne faut que changer un peu. Tout ce qu’on y trouve de bon est de bonne prise, mais tout cela est inutile pour moy. Ce que j’y trouve de mauvais est la seule chose qui me puisse servir, pourveu que je la sache rectifier. ”

“ Qu’y a-t-il qui ne puisse devenir suspect de fausseté, à ceux qui n’ont pas en main la clef des sources ? Si un Auteur avance des choses sans citer d’où il les prend, on a lieu de croire qu’il n’en parle que par oüi-dire ”

“ Vous savez trop bien, Monsieur, qu’il n’y a point de procés où il soit plus necessaire d’entendre les deux parties, que dans ceux qui s’élevent entre les gens doctes ; fou qui se fie aux remarques de l’aggresseur : la prudence veut que l’on attende ce qui luy sera repondu, & ce qu’il repliquera. ”

“ Ses Exercitations en ont fait naître d’autres : on a trouvé justement de quoy censurer dans ses censures, & par là on voit qu’en ces matieres il n’y a rien qui ne puisse être defendu & attaqué, avec une probabilité presque égale, sur tout pour les dates du tems. ”

“ Suisse intitula le Theatre de la vie humaine, & qu’on a tant de fois gugmenté, qu’enfin il comprend huit gros volumes in folio. Ne doutez point que les fautes des Auteurs ne puissent former un entassement aussi massif que celuy-là ”