Anaïs Bazin

“ Espérons-le toutefois : nous verrons s'adoucir cette première roideur des discussions politiques à mesure que le temps éteindra des intérêts qui se déguisent sous le titre d'opinions; et il sera bientôt permis au moraliste, à l'écrivain placé hors des factions, qui ne demande pas ses succès aux passions du jour, à l'ami de la vérité et de la vertu qui veut une gloire durable, digne de recevoir la sanction de la postérité, de chercher dans tous les rangs, dans tous les partis, les égaremens, les travers et les folies. ”

“ Pourquoi faut-il que l'écrivain qui venait dès les premiers pas de sa carrière de s'élever à une pareille hauteur n'ait pu poursuivre ses succès, et qu'un chef-d'oeuvre se trouve isolé dans l'histoire de son génie ? Nous le savons; d'insolentes prétentions éloignèrent de la scène un esprit honnête et fier dont aucune autorité n'avait pu plier l'indépendance, et des hommes enrichis par ses ouvrages ont privé le théâtre et déshérité la littérature des trésors qu'un éclatant début semblait leur promettre. ”

“ Gil Blas devient secrétaire d'un ministre ; ce n'est pas une volonté décidée de parvenir , une ambition ferme et entreprenante, qui vont l'élever aux faveurs. Ce sera l'occasion, le caprice d'un grand, le talent assez précieux, il est vrai, de donner un air de cour à quelques calomnies grossièrement esquissées par la rudesse provinciale. L'amitié du ministre lui attire déjà les respects et l'envie : la misère le ramène un instant à sentir la vanité de la faveur ”

“ Quelle riche moisson va se présenter alors à ses regards! que d'hommes, épargnés aujourd'hui par l'indulgente fraternité des opinions, paraîtront devant ceux qui les ont applaudis, dans toute la difformité du vice ou avec toute la laideur du ridicule ! Que d'hypocrisies découvertes, combien d'ambitions démasquées ! Et comme nous aurons à rire nous-mêmes de notre admiration, quand nous pourrons une fois voir et juger ceux qui se remuent avec bruit sur la scène du Monde ”

“ Un jeune homme bouillant, plein d'une ardeur tendre, et fière, mais dont les passions débordent, en attendant que l'âge vienne les réduire en sentimens nobles et généreux, est mis en contraste avec un tempérament sérieux et triste qui trouve dans sa froideur le moyen de calculer le vice et de lui prêter les dehors de la vertu. ”

“ Le commerce des hommes devient l'objet de l'observation : le moraliste a tracé des portraits; l'historien des fictions va les faire agir et parler, créera des événemens pour développer les caractères, placera ses personnages dans ces circonstances où se perdent les sentimens honnêtes ; et parcourant rapidement tous les rangs autrefois confondus dans Une commune ignorance, il marquera adroitement les ridicules qu'ils se sont distribués, et que bientôt ils vont se prêter l'un à l'autre. ”

“ Les premiers essais de son talent trahissent assez l'incertitude de l'écrivain qui, avec la conscience de ses forces, trouvant tous les rangs occupés par des chefs-d'oeuvre, n'ose se livrer à une ambitieuse rivalité et dédaigne une imitation servile. ”

“ Aussi loin que nos regards peuvent remonter dans les siècles passés, nos annales ne nous offrent que l'affligeant tableau des guerres, et une grossière ignorance plus tristement entretenue que glorieusement compensée par de nombreux faits d'armes : bientôt l'enthousiasme religieux jette dans l'Asie cette bravoure aveugle et cruelle qui ensanglantait l'Europe. ”

“ Bientôt les années s'accumulent et les opinions changent : le respect des choses anciennes diminue ; une philosophie inquiète demande des innovations et offre des systèmes. Les fictions, venant au secours des raisonnemens, flétriront , tantôt avec une gaieté hardie , tantôt avec une éloquence entraînante , les abus qu'on veut détruire, les préjugés qu'on veut ôter à la croyance des hommes, et orneront les idées nouvelles de toutes les séductions qui peuvent les recommander. ”

“ Mais si de pareilles productions destinées au peuple (et le peuple en fait d'ouvrages d'esprit , combien n'est-il pas nombreux ! ) usurpent quelquefois l'attention d'un homme éclairé, surprennent sa curiosité , et dérobent quelques-uns de ses momens, c'est à celui qui représente dans ses fictions la nature ou la société , chez qui la vérité se trouve animée par de savans mensonges , qu'il appartient de ramener incessamment ses regards, et d'être élevé par son admiration à la hauteur des graves et sublimes créations de l'esprit humain. ”

“ On a reproché à Lesage de n'avoir donné aucun caractère au principal personnage de son roman, et il me semble qu'on doit au contraire l'en remercier. N'est - ce pas ainsi en effet que sont presque tous les hommes, poussés toujours par les événemens, jouets du hasard, instrumens ou victimes des passions étrangères, et donnant tour à tour les impulsions qu'ils reçoivent? En cherchant comment se sont élevés ceux qui brillent au faîte des grandeurs, ne voyons-nous pas qu'ils y ont été jetés, mais qu'ils n'y sont pas parvenus ”

“ Ce n'est certainement pas une invention des temps modernes que de prêter à des personnages supposés des aventures imaginaires pour en composer un récit. Tous les siècles, tous les pays ont reconnu le charme des fictions : mais l'objet de ces mensonges, sérieux ou frivole, instructif ou corrupteur, a varié suivant les temset les lieux, et, pour nous renfermer dans notre patrie, nous voyons ces productions, placées à côté de l'histoire, subir constamment les changemens introduits dans les moeurs et dans les besoins des peuples. ”

“ Une femme qui ruine un financier sans rien - conserver de ses dépouilles ; un courtisan qui prend pour lui toute la honte et tout le fruit de cette spoliation; une servante croyant sa gloire intéressée à ce que sa maîtresse profite de son déshonneur, au risque de ne pas le partager; un valet qui sert la friponnerie de son maître, jusqu'à ce que l'exemple et l'occasion le mettent à même de s'élever jusqu'à lui en l'imitant ; un jeune seigneur qui garde au milieu de la débauche le droit de flétrir par ses cruelles ironies ceux qu'il a enrichis par ses vices ”

“ Mais Molière avait formé le goût de son pays, et, instruit par un premier revers dont l'orgueil eût dédaigné la leçon, Lesage ne tarda pas à s'apercevoir que les simples événemens de la vie humaine, les rapports des hommes entre eux, les petites passions qui vivifient et troublent souvent la société, lui offraient une source féconde d'observations et de sujets. ”

“ L'avantage de la régularité appartient à l'Anglais ; son plan est suivi; ses aventures, sont enchaînées ; c'est un voyage bien conduit avec des accidens sur la route. Le Français, au contraire , mène son lecteur au hasard ; il semble prendre dans sa cou rs les événemens comme ils se présentent, Oublier le passé, ne pas préparer l'avenir; mais le présent amuse toujours. La gaîté de Fielding est plus mordante et plus satirique ; celle de Lesage est plus franche et plus naturelle. ”

“ Voilà ce qu'a bien senti Lesage. Gil Blas est ce que nous serions peut-être tous, si, au lieu
(31. ) de traverser paisiblement la vie sans bruit et sans secousse, nous étions comme lui, destinés aux aventures nombreuses et aux brusques changemens du sort ; sans prévoyance des succès , sans préparation contre les revers, et trop heureux de sauver au moins la probité de ces épreuves.
C'est encore en portant dans le coeur humain cette investigation éclairée, que Lesage apprenait qu'aucun hommen'est entièrement méchant, comme aucun n'est tout à fait vertueux ”

“ Il semblerait en effet que les contemporains croient avoir fait assez pour un tel écrivain que de s'être offerts à ses pinceaux, et que, tout en reconnaissant la fidélité de l'imitation, ils ne trouvent pas convenable de la payer avec de la gloire : mais le siècle qui suit est moins injuste ”

“ Un pouvoir bien plus redoutable au génie, plus cruellement destructeur de sa noble indépendance que n'ont jamais pu l'être,,et les menaces de l'autorité-, et les cabales des hommes en crédit, et , j'oserai le dire, les fougueux anathèmes de la dévotion, gêne sa liberté, commande à ses inspirations, lui impose, des lois et lui dicte des opinions. ”

“ Nous aimons à parcourir avec La Bruyère cette nombreuse galerie de portraits dont de maladroits interprètes, sacrifiant sa gloire aux intérêts de la malignité, n'ont pu cependant borner la ressemblance, et qui, tracés d'une main habile , semblent attendre que le génie les anime, les groupe, les réunisse, pour en former de vastes tableaux. ”

“ Là c'est Fielding qui raconte , et trop souvent peut-être il pense pour son lecteur et lui fournit ses réflexions : Gil Blas au contraire nous laisse toujours le plaisir et la gloire de penser par nousmêmes ; il ne nous donne que les événemens , et les abandonne à nos méditations : sa narration est plus rapide et plus entraînante , et nulle part la curiosité ne trouve d'embarras en son chemin. ”

“ Dès-lors plus d'obstacles à sa grandeur , plus de bornes a ses désirs > plus de mesure dans sa folie ; il repousse ses parens ; un ami qui a besoin de lui éprouve ses refus; un ami qui
ne lui demande rien l'importune de son indépendance; il s'oublie lui-même , il croit à son mérite; déjà il sait manquer à sa parole, vendre à un étranger ce qu'il a promis à un bienfaiteur! Un événement imprévu sauvera ce qui lui reste de sentimens honnêtes : une disgrâce va le rendre à la raison et à la vertu. ”

“ Regnard, remplaçant par une gaîté vive et légère l'observation des moeurs et la connaissance du coeur humain, ne voyait personne dans l'immense intervalle qui le sépare de Molière. Dancourt et Dufresny surprenaient quelquefois de piquans détails, de légères nuances, des ridicules secondaires, et reculaient-au moins le temps où les savans efforts d'un art nouveau devaient introduire l'ennui sur la scène. Crébillon r par la hardiesse de ses conceptions, remuait fortement l'âme des spectateurs ”

“ Si parfois il se trouve quelques génies supérieurs qui commandent aux choses, gouvernent les hornmes , ne reconnaissent pas l'empire de la fortune, et prennent dans une volonté ferme les moyens de tout soumettre aux p assions qui les entraînent eux-mêmes, les choisir pour sujets de ses tableaux, ce serait renoncer à peindre la société, ce serait imiter l'historien de lanature, qui, négligeant la constante uniformité de ses productions, ne voudrait représenter que ses prodiges et ses étranges créations. ”

“ Une politesse nouvelle a civilisé le courage et mêlé la galanterie dans la révolte. Les fictions, toujours soumises à l'empire dès réalités, ont changé dé forme et de couleurs : l'amour y règne toujours, non pas avec ses emportemens et ses faiblesses, mais calme , raisonneur, se perdant en longs discours , étudiant ses paroles, supportant toutes les épreuves avec résignation et toutes les privations avec patience ”

“ Combien d'événemens naturels, que d'intentions morales , quelle foule de caractères parsemés dans le récit, vous ramènent à la vérité, lôrs même que l'imagination de Lesage semble s'abandonner à la création des aventures ! Ce riche seigneur qui voit son indolence si impudemment exploitée par la friponnerie de ses valets , et qui n'a pas même la force d'être reconnaissant pour le fidèle serviteur dont les soins retardent sa ruine ”

“ Le vainqueur, qui, dans les enivremens du triomphe, n'avait pas prévu l'inévitable désertion de la fortune, voyait s'élever contre lui toutes les puissances dont il avait humilié l'orgueil plus qu'abattu les forces : les hommes qui savent toujours dans les momens du péril comment on aurait pu l'éviter , blâmaient avec raison des imprévoyances qu'ils avaient eu le tort de partager: partout il fallait repousser des ennemis, inventer des ressources ”

“ C'est donc surtout par l'admirable variété du style vif, léger , plein de feu et "d'entraînement chez Lovelace , grave, sérieux et penseur chez Clarisse, pétillant de saillies et d'esprit chez son amie, que Richardson a mérité sa gloire; et c'est dans un écrivain du dernier siècle, qui lui paya par une
( 35 ) admiration peut-être excessive le droit de l'imiter souvent, que nous devons lui chercher un rival. Fielding seul peut être comparé à Lesage ; comme lui,, c'est dans la nature, dans les capacités ordinaires de l'homme qu'il a cherché ses portraits. ”

“ Vous surtout qui, sauvant votre crédit de toutes les disgrâces et placés toujours au-dessous des ressentimens , passez avec l'autorité dans les mains de tous les ministres, comme pour observer à votre aise les effets des révolutions , et livrer à quelque Lesage les secrets des courtisans, dites-nous s'il est vrai que lés haines des ambitieux se déclarent aux yeux clairvoyans par des protestations de tendresse, et si' les embrassemens des ennemis sont, comme les froideurs de l'amitié, les avant-coureurs certains des revers ”

“ Les uns n'ajouteront rien peut-être ; les vautres n'ôteront certainement rien à la gloire de celui qui nous a laissé Gil Blas et Turcaret. .
On aime à connaître la vie de ceux dont on
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admire les écrits ; on veut savoir si l'homme qui a su peindre les faiblesses et les travers de l'humanité, n'a jamais ou démenti ses principes ou trop réalisé ses observations. On se demande si l'écrivain d'une douce et aimable philosophie, a vécu bon et heureux ; s'il a joui de ee repos que la vertu n'obtient pas toujours et qui manque souvent au talent. ”

“ C'est aussi de cette faiblesse qu'ont profité ces ouvrages innombrables que l'ignorance produit chaque jour pour l'amusement de l'oisiveté, et qui, pleins de sentimens exagérés , d'extravagantes passions, d'aventures effrayantes, sacrifiant souvent ensemble lé goût et la morale, ne sont peut-être jamais innocens que lorsqu'ils sont ennuyeux. ”