Saint-Marc Girardin

“ Les changements de fortune de Gil Blas sont brusques et rapides ; tour à tour pauvre et riche sans transition , secrétaire de ministre et prisonnier, il ne décline pas, il tombe : aussi est-il toujours comique: la lenteur de la chute et de l'élévation nous donne le temps de nous mettre d'accord avec notre état ; et le contraste de nos moeurs et de notre condition disparaît et s'efface : mais dans ces brusques révolutions de la fortune, l'homme s'élève ou tombe avec toutes ses opinions et tous ses préjugés antérieurs ”

“ Lesage dans ses romans avait dû négliger l'intérêt des grands événements et des passions violentes : il voulait peindre l'homme, de la société ; et au milieu des grandes catastrophes ou des grands sentiments, c'est l'homme de la nature qui reparaît. Hors du cercle ordinaire de la vie les ridicules s'effacent : aussi voiton Lesage, tout en voulant animer ses personnages, leur dispenser la vie avec une sorte de réserve ”

“ Lesage appartient au siècle de Louis XIV, et quoique contemporain de Fontenelle et de Voltaire, à peine cependant trouverait-on dans ses écrits quelques traces de cet esprit philosophique qui caractérisa la littérature sous Louis XV. Si, dans la dernière partie de Gil Blas , il a peint la cour d'Espagne , c'est plutôt en satirique qu'en philosophe : c'est un moraliste pénétrant, c'est un frondeur spirituel, qui trace avec vérité le tableau des intrigues des cours , qui dévoile avec finesse les abus, mais sans jamais s'arrêter à nous montrer leur influence sur le sort des peuples. ”

“ Lesage vécut dans une de ces époques où l'esprit qui doit dominer le siècle ne paraît encore que par de timides essais, et où la littérature indécise s'agite entre l'imitation respectueuse du passé et le désir de son indépendance à venir : mais ce n'est point chez lui qu'il faut chercher les traces du mélange des idées anciennes et des idées nouvelles ”

“ Lesage était arrivé à Paris avec toute l'espérance de la jeunesse, mais sans autre ressource que son esprit : il s'en aida : ses premiers ouvrages eurent peu de succès ; mais bientôt Crispin rival de son maure, et surtout le Diable boiteux, distinguèrent son nom de la foule des écrivains : ce dernier ouvrage eut un succès de vogue, et le duel de deux jeunes seigneurs, qui se disputaient le dernier exemplaire, sembla rappeler ces succès de théâtre où les portiers étouffés attestaient la gloire de l'auteur ”

“ LESAGE ne fût pas un de ces hommes sublimes qui apparaissent pour éclairer le monde : aimé de ses lecteurs comme de ses amis, simple dans ses compositions et dans sa conduite, également éloigné de l'ambition littéraire et de l'ambition des o n neurs, il eut, pour ainsi dire, cette médiocrité de la fortune et du génie, qui, toujours honorable, donne le bonheur en conciliant l'estime sans éveiller l'envie : c'est au prix des malheurs et des agitations que le destin vend aux grands hommes ce génie qu'on croit qu'il leur donne, comme disait Lafontaine ”

“ Tous deux excellent à peindre des personnages d'une condition inférieure , et à leur prêter une sorte de dignité littéraire ; mais dans l'un c'est la finesse de l'esprit, dans l'autre c'est l'énergie des passions qui les élèvent à nos yeux au-dessus de leur état. Lesage sacrifie souvent la conscience de ses héros à la gaîté d'une intrigue ”

“ Quelle verve comique en effet dans la peinture de cet épais financier tout gonflé d'or et de bêtise, dont les vices ne sont pas encore assez élégants pour échapper au ridicule, et qui, trompé par une coquette et un valet, moqué par tous les personnages, livré à l'humiliation d'avoir retrouvé sa famille qu'il fuyait, provoque le rire jusque dans ses malheurs, toujours trop vil pour devenir intéressant, toujours trop niais pour n'être que méprisable. ”

“ Gil Blas est simple dans sa morale comme dans ses aventures ; ses principes et sa destinée ne sont jamais des exceptions. Ce n'est pas un de ces. modèles de vertu dont la. sublimité nous décourage et nous désespère : il va, terre à terre avec nous ; il tombe , il se relève ; mais sans vouloir nous imposer l'imitation, il nous montre tantôt ce qu'il faut faire, tantôt ce qu'il faut éviter : il trébuche quelquefois, mais jamais il ne s'enfonce tout-à-fait dans le vice ”

“ Ce n'est pas un de ces esprits d'intrigue, un de ces Figaros audacieux, qui, dans l'orgueil de leur friponnerie, ne craignent rien, et appellent les aventures : je l'en aime mieux; c'est un homme simple qui est plus rapproché de nous; nous pouvons douter de ses succès sans faire injure à ses talents ;il n'est point assez fort pour que les chances du combat ne puissent être quelquefois incertaines^ et cette incertitude nous promet du plaisir. Ainsi que Don Quichotte, Gil Blas est souvent malencontreux ”

“ Lesage pourra quelquefois ridiculiser l'ignorance et la fierté castillanne de quelque gentilhomme , mais il respecte la noblesse, et censeur piquant des vices de quelque chanoine, jamais'il n'attaque le clergé : plus tard l'esprit philosophique ne fit souvent que changer les observations particulières de Gil Blas en principes généraux , et ses saillies satiriques en déclamations irritées. ”

“ Aujourd'hui, le roman historique répond à l'état de la société; car il nous montre l'homme passionné pour de grands intérêts, occupé à défendre, ou son culte, ou sa liberté, ou sa patrie ; et dans le dix - huitième siècle, où l'homme n'était pas encore né à l'existence politique, où les relations du monde étaient tout pour lui, il aimait à retrouver dans le roman de moeurs , cette société qu'il voyait autour de lui. Lesage servit ses contemporains selon leur goût : dans ses pièces de théâtre c'est en,çore la société qu'il re.traçe. ”

“ Lorsque, vers une époque où la licence de la gaîté plutôt que la hardiesse de la philosophie semblait prendre plaisir à confondre les rangs, Piron s'écriait : « Monsieur le duc, je passe le premier s'il faut garder « son rang ; » ”

“ Nous retrouvons encore sa sagacité accoutumée à mettre son héros dans des situations où il puisse découvrir' facilënierit les ridicules de l'humanité : si naguère, dans le Diable boiteux, Asmodéë enlève brusquement les toits des maisons de Madrid, pour découvrir les passions de leurs propriétaires;ici, comme dans Gil Blas, le moyen .est, plus naturel et plus'• efficace, e*t lé préceptorat n'est pas moins bien chbisique la domesticité, pour révéler à notre curiosité le secret dés ridicules et des vices domestiques. ”

“ Peut - être dans les ouvrages où l'on montre un personnage à la fois vicieux et vertueux, peut-être pour arracher la faiblesse humaine à la séduction de l'exemple, faut-il unp ersorï, nage qui distingue le bien et le mal, et fasse entendre les oracles du bon sens et de la sagesse au milieu des illusions de l'imagination : c'était l'office du choeur chez les anciens, c'est chez nous le rôle des Aristes ”