Bernard Le Bouyer de Piron

“ «Il est sans caractère, il craint la grillade comme un dindon. »
On disait à Voltaire : «Pourquoi avez-vous toujours le dessous dans la conversation avec Piron, et vous laissez-vous tuer par lui ? — Eh ! que voulez-vous que je fasse, répondit-il, avec un diable d'homme qui a toujours son esprit au bout de ses doigts?»
Piron aimait beaucoup le patois bourguignon , et il citait souvent les bons mots de son père, fameux dans ce genre d'escrime; il demanda même à Jean Piron , son frère , l'une des pièces qu'il avait faites, et il lui cita Lai Cômèdie du bà du Bor, ou Bontan de retor. ”

“ Le jour de la représentation de la Métromanie, Piron vint au café Procope , où il allait tous les jours, mais mis avec une élégance inusitée, et fut aussitôt entouré par ses amis, qui lui firent leur compliment. L'abbé Desfontaines, qui ne l'aimait pas, s'approcha et dit, en soulevant dédaigneusemeut une des basques de son habit : «Quel habit, pour un tel homme!» Piron, soulevant sur-le-champ un des coins de celui de l'abbé, lui répondit : «Quel homme, pour un tel habit ! » ”

“ « Ah ! monsieur Piron, lui ditelle, pouvez-vous bien , un jour comme aujourd'hui, vous mettre dans un état pareil ? —Madame, répondit Piron qui n'avait rien perdu de son esprit : le jour que la Divinité succombé, l'humanité peut bien chanceler. »
C'est là une des plus belles réponses qu'il ait jamais faites.
On connaît les mauvais services que lui rendit Voltaire, par pure méchanceté, auprès de Mme de Mimeure, en lui lisant, malgré elle, la fameuse ode, et cela dans le temps où Piron avait le plus besoin de sa protection. ”

“ Fit la quête : La ville se cotisa, La somme se trouva Tôt prête. C'est bien fait, Le beau trait De prudence: Contre le meunier enfin, De l'âne un peu mutin Qu'eût servi la défense? Par argent, S'en tirant A merveille, Beaune sortit d'embarras; On ne lui tira pas L'oreille.
Dans les poésies de Bernard Piron qui sont venues à notre connaissance, nous avons distingué celles qui suivent.
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Le docteur **** avait fait un mémoire pour empêcher les enterrements dans l'enceinte des villes, et il l'avait lu dans une des séances de l'Académie de Dijon. ”

“ Piron, principalement par son ode à Priape , s'est attiré la réputation d'un auteur licencieux , et il est plus connu sous ce point de vue par la foule des personnes peu instruites, que par la Métromanie , qui est cependant son chef-d'oeuvre et peutêtre celui de la scène française ;mais on ne doit attribuer qu'au mauvais goût, bien plus répandu que le bon , et à la brigue, une semblable opinion. ”

“ Du reste, fortement imprégné de la sève gauloise et des Acres senteurs du terroir bourguignon, Bernard fut un épicurien dans toute la force du mot, dans toutes les conséquences de la chose. Amant de la mollesse et du doux nonchaloir, il s'arrangea une vie exempte de tout souci, de toute préoccupation suivie. Jeune encore, il dut choisir un état; sa famille voulut le placer dans les gabelles : il s'y refusa, et fit à ce sujet une chanson dont j'extrais les passages suivants :
384 LES QUATRE PIRON
Du métier de ne rien faire Je fais mon unique affaire. ”

“ L'affaire s'assoupit ainsi; malheureusement c'était pour se réveiller plus tard. Les jaloux ont de la mémoire.
Quelques années plus tard, lorsqu'il était encore à Dijon, cherchant toujours les moyens de vivre et ne trouvant que jeux pour sa verve et pour sa malice, Piron eut avec les gens de Beaune cette fameuse querelle où il faillit encore se repentir d'avoir trop d'esprit, et, comme on dit, en payer les pots cassés. ”

“ En général, rien n’était plus difficile pour les Français que de classer un homme tel que Piron, qui, avec un talent supérieur et fait pour plaire à ses compatriotes, laissait trop à désirer dans la plupart de ses ouvrages. ”

“ Piron, brave et robuste, se défend avec valeur; déjà il a rompu plusieurs épées, mais il est près de succomber sous le nombre, lorsque le maire de Beaune, à la porte duquel se passait la scène, le reçoit dans sa maison et le soustrait à la rage de ceux qui voulaient du sang pour des railleries. ”

“ NOTICE SUR PIRON xj
Les Beaunois voulurent répliquer; mais ils avaient à qui parler : Piron leur rendit riposte pour riposte en épigrammes, en couplets, de toutes manières. Rien n'épuisait la fécondité et la diversité de sa malice. Aux champs, il la mettait en action:: il moissonnait à coups de canne toutes les têtes de chardons qu'il trouvait, et quand on lui demandait pourquoi : « Je suis en guerre avec les Beaunois, disait-il; je leur coupe les vivres! » Les Beaunois, quoiqu'ils fussent toute une population contre un homme, furent plus vite que Piron à bout d'esprit. ”

“ On l'avertit envain du danger qu'il couroit : rien ne l'intimida, ni ne put le détourner de son dessein. Le jour arrivé, il partit à pied de Dijon , pour fe rendre à. Beaune, & après s'être recommandé à la Dame de ses penfées , il s'abandonna à son destin. Son ami Jehannin l'accompagna jufqu'à une demi-lieu de la ville, & PIRON continua sa route, seul, jufqu'à Vougeot , où il s'arrêta pour en goûter le bon vin. Là de nouveaux compagnons de voyageu fe joignirent à lui; on se remit en chemin & l'on marcha le resfe de la nuit. Jamais nuit ne fut plus orageufe & plus noire. ”

“ Une bonne âme lui fit un jour l'aumône de ce bon conseil : « Mon brave homme, effacez vos vers; et quand M. Piron, un grand poëte qui vient souvent par ici, passera pour aller aux Tuileries, demandez-lui qu'il vous en compose de sa façon. Vous verrez que vous vous en trouverez bien. » Le donneur d'avis ne s'en tint pas même là ; il attendit Piron, et. ”

“ Le nom de Piron est heureux pour un sujet où il faut au moins douter. Si le Piron français est aussi bon poète que le Pyrrhon grec était sensé philosophe, son ode doit être brûlée ; par l ́inquisition. ”

“ Piron traversait habituellement, pour se rendre aux Tuileries, le passage des Feuillans, où men diait un aveugle qui, pour exciter la charité publique, avait affiché sur sa loge de mauvais vers de sa façon. Mais le succès ne répondait pas à ses espérances, et on lui conseilla de s'adresser à Piron. Il passe ici tous les jours, lui dit-on; il est aveugle comme toi et fait mieux les vers. ”

“ Maître Aimé, attristé par l'âge, assombri par une gêne qui approchait du besoin, grondait à journée faite contre ce grand garçon de vingt-huit ans qui n'avait pas encore eu l'esprit de pouvoir se suffire; contre ce binbin, comme on dit en ce patois; contre ce grand enfant de cinq pieds huit pouces, car Piron n'avait pas moins que cette haute taille, dont le plus bel exploit jusqu'alors avait été d'échapper, à force de longues enjambées, aux brettes d'une bande de Beaunois. L'apothicaire ne pardonnait pas à son fils d'avoir pour si peu risqué sa vie. ”

“ Ce n'est pas faute d'oreilles, » cria Piron : mot qui pensa coûter cher à notre poète. Après beaucoup de bruit, le calme se rétablit heureusement.
Il n'attendit pas que la toile fût baissée pour sortir, espérant se sauver à la faveur de la nuit. Il fut atteint dans sa course par une troupe de jeunes gens, l'épée à la main; alors il redoubla sa course en leur criant: « Messieurs, vos fers me blessent, » et leur fit perdre bientôt la trace de ses pas. Comme il n'entend plus de bruit, il croit ses ennemis bien loin ”

“ Tout le monde connaît la querelle qui s'éleva entre Piron et les habitants de la petite ville de Beaune, et que signala un feu croisé de chansons et de couplets, espèce de tournoi littéraire où les armes furent peu courtoises de part et d'autre (I) . La victoire, comme cela devait être, resta tout entière à Piron, qui a imprimé sur le peuple beaunois une teinte de ridicule dont la trace ne s'est pas encore effacée. La guerre éclata entre eux à la suite d'un prix remporté, en 1715, par les Chevaliers de l'Arquebuse de Beaune sur ceux de Dijon. ”

“ Piron, le principal héros de la pièce, soutenait merveilleusement son caractère et ne laissait point refroidir l'action. Il y jetait à toute minute l'intérêt le plus vif et le plus piquant. Les voisins, depuis le haut de la maison jusqu'en bas, étaient à leurs fenêtres, une lumière à la main, et faisaient, avec les gens du guet, retentir l'air de si grands éclats de rire, que ce bruit, mieux que les efforts du clerc, réveilla le commissaire. Il descend tout chancelant, bâillant encore et se frottant les yeux. Sa maison illuminée du haut en bas; sa cour remplie de monde ”

“ Point de Piron. L'homme court de plus belle, vole à la découverte; mais c'est inutilement. Harassé, il rentre chez lui, et meurt en deux jours d'une fluxion de poitrine. Piron en fut instruit. Quelque temps après, plusieurs personnes lui demandèrent malignement des nouvelles de son affaire: « Comment vous en êtesvous tiré avec un tel? lui dirent-elles. — Fort bien, répondit Piron, je l'ai enrhumé. »
Un évêque de Bayonne vint un jour rendre une visite à Piron. Ce poëte lui dit avec sa gaieté ordinaire : « Monseigneur, j'ai en grande vénération les jambons de votre diocèse. » ”

“ Ainsi que son frère, le chevalier étudiait l'art de la guerre dans les manuscrits de M. de Boulainvilliers, et Piron fut chargé de mettre au net ce lourd grimoire Le voilà installé dans un bouge de laquais, dont un grabat, le panier d'une chienne et une méchante table de cabaret composaient tout l'ameublement; il avait en face de lui un soldat aux gardes qui faisait aussi des copies jusqu'à concurrence de vingt sous par jour. Un valet leur apportait leur besogne et la remportait cahier par cahier. Quant au maître, il était, dit Piron, « plus invisible qu'un monarque d'Orient ; » ”

“ Ce récit, continué par Piron longtemps après sou premier Voyage à Beaune, en forme le complément. Il s'y livre à des réflexions sages, du moins en commençant; c'est comme un retour qu'il fait sur lui-même, une espèce de coup d'œil rétrospectif où tout d'abord il semble vouloir faire à chacun sa part d'éloge et de blâme ; mais bientôt sa verve l'emporte, il prend feu, et le voilà décochant de nouveaux traits pleins de malice contre les Beaunois. ”

“ Bien que le champ de bataille fut demeuré à Piron, un ami commun, le vin de Bourgogne, qui avait réconcilie son père avec le célèbre Santeul, fit aussi la paix du fils avec les Beaunois. M. C.-N. Amanton a publié dans le Journal de Dijon, à la fin de 18 1 9 , deux lettres d'Alexis Piron à son frère (3 et 14 août 1750) , dans lesquelles il se loue fort de la courtoisie du maire de Beaune (Antoine Viard, que Piron a tort d'appeler Guyard) , fort galant homme" dit - il, et de plus d'une sorte de mérite. ”

“ Baudet qui dort au moindre bruit s'éveille :
(t) Voyez la lettre de Piron au curé Martin, p. 20, où il parle de cette ballade.
(2) Chalumeau de berger, cornemuse.
(3) Brocher, donner de l'éperon.
De l'ode, ami, la mouture en fait foi. »
Et de cela, certes, ne m'émerveille.
S'il a fine ouïe, on sait assez pourquoi : Onc on ne vit bête à si longue oreille.
ENVOI.
Prince dont l'œil sur Aganype veille, Sire Apollon des ignorants l'effroi, Confondras tu la guêpe avec l'abeille?
Et le Beaunois boira-t-il où je boi?
Nous dirions tous : « Sa Majesté sommeille. » ”

“ D'après les éditions précédentes, cette lettre aurait été adressée à M. Jehannin, conseiller au Parlement de Dijon.
C'est une erreur. Piron a positivement dédié son Voyage à Beame au président Bouhier, ainsi qu'il l'a indiqué, propria manu, en tête du manuscrit que nous avons sous les yeux.
fatal dont vous avez fait les premiers pas avec moi. Je trouve, parmi mes papiers, une lettre de M. Michel qui finit par ses mots : «'Si ja« mais vous avez à passer par Beaune, croyez« moi, Monsieur, n'y passez qu'incognito. »
Chacun me renouvelait cet avis ; mais on ne peut éviter sa destinée ”

“ Voir cette ode au commencement, p. 7.
Et pendant que je me trouve d'humeur, vous permettrez que je lui porte encore une botte. Il en sera quitte pour la parer, s'il peut.
Piron n'y pense pas peut-être, Abusant de Martin pour railler un Beaunois.
Disciple ingrat! méprises-tu le maître Qui t'étrilla plus de cent fois?
Vous savez, Monsieur, que je dis vrai; et si les coups de fouet que je lui ai imprimés tant de fois sur les fesses ne le sont plus dans sa mémoire, il n'y a pas eu de ma faute. Il n'est pas moins vrai de dire que le Martin a souvent étrillé le baudet. ”

“ Ne citons que l'illustre Maumenet (1) , dont j'apprends la mort actuellement. Il était natif de Beaune, et la république des lettres eût bien souhaité que sa vie n'eût fini qu'avec sa mémoire; elle ne regretterait pas la perte d'un de ses principaux ornements, puisqu'il aurait été éternel. Quoique son éloge ne puisse être l'ouvrage d'un esprit médiocre, il peut aisément ne le devoir qu'aux gens de son pays, où j'en vois cent dignes de le faire. Je n'ai garde de l'entreprendre. Ce que je viens de dire m'en exclut, et a pour but de prouver que : De Beaune l'on médit en vain ”

“ Par là, Piron, personnage peu régulier, peu grave, qui n'a soigné ni ses ouvrages ni sa vie, dédaigné dans son temps par le grand mond'e et par l'Académie, licencieux sans savoir être philosophe, se trouve bien au-dessus de tant d'hommes de talent et de beaux-esprits. ”

“ Né en 1640 à Dijon, où il exerça la profession d'apothicaire, Aimé Piron y mourut le 9 décembre 1727. Son fils Alexis a dit de lui et de sa mère que : « c'étaient de ces bons Gaulois, de ces bonnes âmes devenues aussi rares que ridicules, cent fois plus occupées de leur salut que de tout ce qui s'appelle ici-bas gloire et fortune. » Ailleurs, il ajoute « qu'il a été élevé dans l'austérité d'une éducation simple, grave et régulière. » On peut être surpris de celte assertion quand on songe au caractère naturellement franc et enjoué d'Aimé Piron ”