Baudet

“ Avouons-le, pour un lourd animal, Notre baudet ne raisonnait pas mal.
Sans plus tarder, il se met à l'ouvrage.
Du lièvre il vante le courage , L'esprit subtil de l'oie et du dindon, La constance du papillon, La gravité du hanneton, Du rossignol le splendide plumage,
Du paon et du corbeau le séduisant ramage, De la fourmi la libéralité, Et du loup la sobriété ”

“ Une des scènes de la nuit dont la croyance est la plus répandue, c’est la chasse fantastique ; elle a autant de noms qu’il y a de cantons dans l’univers. Chez nous, elle s’appelle la chasse à baudet, et affecte les bruits aigres et grotesques d’une incommensurable troupe d’ânes qui braient. ”

“ Assis tout à fait sur la croupe, leur bâton piqué dans une écorchure de la peau, plaie qu'ils enveniment sans cesse pour la rendre plus sensible, très-fiers et très-droits, comme s'ils maniaient des chevaux de prix, et serrant entre leurs jambes trop longues l'échine endolorie du baudet, ils n'ont qu'à poser leur talon, qui touche à terre, ou à le relever, pour se trouver alternativement à pied ou montés. ”

“ Quoi! toujours l'Ane!... Oui : quand certaines bêtes se fourrent dans l'esprit certaines idées, c'est le Baudet qu'elles veulent, et toujours le Baudet !...
— Les insurgés choisissent pour leur représentant au congrès l'illustre Chien, ou, pour mieux dire, il se choisit lui-même ; car, parmi eux, pas de bons projets, pas d'actes qui pussent réussir, sans l'entremise et l'opération du Chien. ”

“ L'encolure est très-ample, la poitrine très-vaste, le ventre volumineux. Ceux qui ont le corps très-long forment, dit-on, les mulets les plus beaux.
Le pelage de l'âne est ordinairement d'un gris cendré foncé. Les poils du ventre sont blanchâtres.
Celui du baudet est noir ou bai brun ; cette dernière robe est ainsi appelée, parce que si le dessus du corps est noir, le ventre est blanchâtre. Habituellement, on ne prend pas pour étalon le baudet à robe grise, ni ceux qui ont les poils ras ou qui ont un pelage gris noir.
Dès l'âge de trente mois, le baudet peut faire un
étalon. ”

“ Si tout le Poitou produit des mulets, le département des Deux-Sèvres est le seul où l'élevage du baudet mulassier se pratique sur une grande échelle.
Le baudet mulassier a la tête énorme, la bouche moins grande que celle du cheval, et des dents d'un émail très-dur, dont la forme n'est pas exactement semblable à celle du cheval. L'encolure est beaucoup plus forte que celle des autres races asines, mais elle a invariablement la même forme. Plus le corps est long, plus les baudets sont réputés faire de grandes mules. ”

“ Des amateurs avertis n'ont pas manquéde remarquer ce défaut de synchronisme dans l'accroissement des principales régions du corps, ce qu'ils expriment en disant que le baudet « pousse par morceaux, à commencer par les membres.» Ils attribuent à un excès de saillies dans leur jeune âge l'insuffisance decertains mâles dans leur train de derrière, reconnaissant ainsi implicitement qu'une influence déprimante n'atteint pas également tous les détails de la conformation puisqu'elle se fait sentir davantage vers la croupe. ”

“ Ferrage, âge de ces animaux.
Le mulet ressemble plus au cheval, le baudet tient davantage de l'âne ; le mulet et le baudet ont le nerf et la vigueur de l'âne ; en outre, ils craignent moins le froid.
Arrivés à l'âge adulte, ils sont plus sobres , plus robustes, plus forts et moins maladifs que le cheval ; ils redoutent également moins le chaud et suent moins ; ils ont également le pied plus sûr et supportent plus longtemps la fatigue et la faim. ”

“ Loquet en bois pour la fermeture des paddocks.
Le baudet du Poitou, cette richesse nationale que, par antithèse sans doute, on nomme dans le pays guenilloux, lorsqu'il montre au plus haut degré les avantages extérieurs de sa race, le baudet du Poitou vit en box, mais quelle box ! Ecoutons sur
ce point un homme qui sait bien comment les choses se passent par là. ”

“ Nous en profitâmes pour délier doucement les cordes et traîner la bête entre deux racines très-rapprochées où elle fut attachée si court, que ses emportements devaient être sans danger. Il fallait encore prendre les moyens d’empêcher une seconde fuite de maître baudet : on lui passa donc un fort licou, on lui mit une corde lâche aux pieds de devant, et je plaçai devant les deux captifs une bottelée d’herbe saupoudrée de sel ; leur avide gourmandise parut leur faire oublier momentanément leur captivité.
Ce n’était point pour admirer l’onagre que nous l’avions pris ”

“ Lorsque l'un d'eux manque la balle et qu'elle tombe il terre, ils descendent vivement de leur monture et s'enfuient à toutes jambes, tandis que le « baudet » le plus près de la balle s'en saisit et cherche à atteindre un des cavaliers en fuite. ”

“ Les femelles, quoique grandes , bien membrées et fortes en apparence, sont impropres au moindre travail un peu sérieux; aussi ne servent-elles également elles-mêmes exclusivement qu'à la procréation.
Le prix moyen de -ces baudets est de 3 à 6,000 fr. ; les baudettes sont beaucoup moins chères. Le baudet poitevin est plus recherché pour faire des mulets de trait; celui de Gascogne, qui a le poil ras et qui est moins corsé, moins membré, plus haut et surtout plus gracieux, donne de meilleures bêtes de monture. ”

“ Tous nous confirment cette vérité : la jument poitevine est celle qui emplit le mieux du baudet, et qui donne la plus belle mule.
Les fortes races de Flandre, de Picardie, du pays de Caux ne sont pas mulassières; il en est ainsi des bêtes normandes. Pourquoi? — On ne le sait pas. ”

“ Le baudet, comme le cheval et le mulet, est privé du premier lait de sa mère, aussi en résulte-t-il des cons- tipations opiniâtres que ce premier lait était destiné à prévenir. Les mortalités sont très-nombreuses dans le premier mois. La gourme est rare chez les baudets. ”

“ Mais, avant d'aller prendre mon poste, j'aidai à attacher ensemble nos bêtes; malheureusement, il y eut un peu de temps de perdu, et ma femme, qui ne le savait pas, ouvrit un peu trop tôt la grande grille. En ce moment, notre vieux baudet eut un accès de vivacité dont je ne l'aurais pas cru
capable. ”

“ On estime chez un baudet les formes trapues, les membres forts, des genoux et des jarrets larges, des cuisses et des épaules musculeuses, un cou fort, un poitrail, des reins et une croupe larges, des côtes arrondies. Les plus recherchés ont le poil bourru, feutré. Ceux qui ont le poil frisé sont moins estimés. ”

“ Les baudets sont constamment entretenus à l'écurie dans de véritables cellules, et n'en sortent que pour la monte, la bridée. Ils sont généralement mordeurs et l'on doit s'en méfier. Jamais on ne les étrille, d'où cette conséquence que les poils provenant des mues successives, agglomérés, feutrés ensemble, forment de véritables tresses tombant jusqu'à terre. ”

“ Les baudets courent à bon marché, ils sont innombrables, aussi est-ce le véhicule le plus usité. Petits et grands, boutiquières, religieuses et grandes dames s'en servent indifféremment. Marchands de pastèques, de boissons, de pain, cuisiniers ambulants, barbiers en plein air, mendiants, etc., tout cela fait un pêle-mêle du plus pittoresque effet. On rencontre souvent des enterrements, vraies courses au clocher. ”

“ Ils sont le refuge de presque tous les baudets existant en Poitou ; seuls sont conservés par les éleveurs autres que les
étalonniers de jeunes sujets destinés à la vente et quelques rares animaux sur la fin de leur carrière que des propriétaires éloignés des ateliers acquièrent à vil prix en vue de leur faire saillir leurs propres juments et ânesses. Ces sujets éparpillés comptent fort peu dans l'effectif de la race et c'est donc une visite des ateliers que devra entreprendre tout acheteur de baudets. ”

“ Les baudets sont énormes de taille et de membres; ils sont couverts de longs poils et ne doivent pas être étrillés ou brossés , car on ne voudrait pas de leurs services, s'ils n'étaient pas couverts de poils et même de plaques composées de poil feutré , qui pendent autour d'eux, ce qui les rend hideux ; ils sont tenus chacun dans une boxe obscure, d'où ils ne sortent jamais que pour remplir leur service. ”

“ Des étalons, en cet état, se sont battus jusqu'à la mort; des baudets de forte race ont tué, par jalousie, des chevaux entiers; d'autres baudets, de leur naturel timides et pacifiques, se sont rués avec fureur sur leur maître.
Ce n'est guère qu'au printemps que le rut éclate parmi les animaux sauvages ; la chaleur est plus fréquente chez ceux que nous avons assujétis ; elle est excitée, à diverses époques, par la surabondance de nourriture et la réunion, à l'étable ou au pâturage, de mâles et de femelles, sur tout si ordinairement ils sont séparés. ”

“ « Enfin, pensais-je, je vais voir des sauvages. » Je n’attendis pas longtemps : des voitures chargées d’indiens, des hommes à cheval, enveloppés dans leur couverture rouge, venaient à notre rencontre. En passant, tous me saluaient en leur langue gutturale : « Gests’galgalt,... Bonjour. » Dans une des voitures, je crus voir une jeune fille, debout derrière le siège, me saluer ainsi, en ajoutant un geste gracieux de la main. Je me trompais ; ce n’était pas une jeune fille, c’était un jeune homme ; sa figure douce et régulière, encadrée de fines tresses de cheveux noirs, m’avait fait illusion. ”

“ La barque rase l'onde ainsi que l'hirondelle, Qui glisse sur la vague, et l'effleure à coups d'aile..
Dans l'eau le comte alors entre comme un triton, Et pousse son cheval qu'il frappe d'un bâton.
XII L'animal qui se cabre, effaré par la crainte, Résiste, mais en vain, et cède à la contrainte; L'onde insensiblement d'abord monte au genou, Puis au ventre, à la croupe, et bientôt jusqu'au cou.
Au bord n'espère plus revenir, pauvre bête!
Le bâton sans pitié résonne sur sa tête ; Il lui faudra périr, ou franchir le détroit, Tant de ce forcené la colère s'accroît! ”

“ Voici un bâton, et quand celui qui l’aura en main lui dira : « Bâton, fais ton devoir ! » il se mettra à battre les ennemis de son maître, sans que rien puisse l’arrêter, jusqu’à celui-ci lui dise assez ! Avec ce bâton, tu peux recouvrer ton mulet et ta serviette.
Jean remercia, et partit. Il logea à la même auberge que précédemment. On l’accueillit on ne peut mieux, dans l’espoir de lui enlever encore quelque talisman. Il invita l’hôtelier et sa femme et aussi le valet d’écurie à souper avec lui. ”

“ Allons ! un bon coup de bâton pour la calmer ! car elle darde des yeux terribles de convoitise sur la nourriture enlevée. Grand Dieu ! le bâton n’est pas un bâton de comédie, avez-vous entendu résonner la chair, malgré le poil postiche ? Aussi les yeux lui sortent maintenant de la tête, elle hurle plus naturellement. Dans sa rage, elle étincelle tout entière, comme le fer qu’on bat. ”

“ Monsieur Buvat, et comment s'appelle cette pupille?
—Bathilde.... Bathilde du Rocher, monseigneur, c'est une jeune demoiselle de noblesse, fille d'un écuyer de monsieur le régent, du temps qu'il était encore duc de Chartres, et qui a eu le malheur d'être tué à la bataille d'Almanza.
—Ainsi, je vois que vous avez des charges, mon cher Buvat?
—Est-ce de Bathilde que vous voulez parler, monseigneur? Oh! non, Bathilde n'est pas une charge; au contraire, pauvre chère enfant! et elle rapporte plus à la maison qu'elle ne coûte. Bathilde une charge! ”

“ Bathilde, avec une certaine fierté d'apprendre à son amant qu'elle était digne de lui, se prit donc tout enfant entre les caresses d'un père et d'une mère; puis elle se montra orpheline, puis abandonnée. C'est alors qu'apparut Buvat, cet homme au visage vulgaire et au cœur sublime, et elle dit toutes ses attentions, toutes ses bontés, tout son amour pour sa pauvre pupille. Elle passa en revue sa jeunesse insoucieuse et son adolescence pensive. ”

“ Lorsque je revins à moi, je me trouvai sous le ventre de mon cheval, et me traînant sur les mains et sur les genoux, je me relevai et je vis l’ourse debout derrière le cheval ; elle me regardait, balançant la tête à droite et à gauche, et courut sur moi. Je cherchai à l’esquiver, et tirant le cheval par la bride, je m’efforçai de me défendre par ses ruades contre l’animal ; et ainsi nous tournions depuis une demi-heure, quand l’ourse s’éloigna haletante et tomba morte après quelques pas. ”

“ « Je n’ai plus de couverture, ajouta-t-elle ; mon cheval n’est pas guéri, et moi qui ne puis marcher, me voilà à pied. » Et avec un éclair d’indignation dans les yeux, elle se baisse, ramasse une poignée de poussière et la lance dans l’air en s’écriant : « C’est là tout ce qui me reste, un peu de poussière ! » ”

“ Je ne sais pas. Mais le grand air et l'exercice me ranimeront. Gemelli ne m'a-t-il pas dit qu'un loup a élu domicile dans les taillis de son parc ? Sus au loup ! Ma carabine Remington ne le manquera pas, je vous le jure!
— Très-bien ! Il est donc entendu, insista le Russe, que nous chassons ensemble toute la journée à Saint-Baldoph.
Eh bien ! baron, pour vous remettre l'esprit de cette attaque imprévue, je vous invite à venir souper chez moi avec lé marquis et quelques jeunes gens. Une dose modérée de
vin de Champagne, une aile de perdreau, sont un remède souverain au mal qui vous agite. ”

“ Baude et lui se trouvèrent face à face.
Le commissaire recula devant la formidable apparition. Baude était un homme magnifique, non pas au point de vue de la beauté générale, mais à celui de la beauté relative. C’était un colosse de cinq pieds huit ou dix pouces, aux cheveux noirs, épais et flottants comme une crinière ; ses yeux bruns, enfoncés sous de sombres sourcils, semblaient, dans certains moments, lancer des éclairs ; il avait cette voix rude et tonnante qui fait, dans les révolutions, l’effet de la foudre dans les orages. ”