Babrius

“ Tel apologue est puéril ; tel autre n’est pas assaisonné d’un sel bien attique ; tel autre n’est qu’un conte licencieux, qui n’a rien de commun avec l’apologue. Enfin Babrius se répète assez souvent d’une fable à l’autre, et il traite jusqu’à trois fois le même sujet, en se bornant à changer les personnages : ainsi il nous peint et la grenouille qui veut se faire aussi grosse que le bœuf, et le lézard qui veut avoir la longueur du serpent, et le milan qui veut imiter le hennissement du cheval. Mais le bon l’emporte sur le mauvais dans le recueil, et l’excellent n’y est pas rare. ”

“ Que l’assertion de Babrius repose sur la connaissance personnelle de quelques fables venues des bords de l’Euphrate ou qu’elle soit l’écho de quelque tradition, elle ne saurait se défendre contre l’antiquité de la fable grecque et l’on a peine à s’expliquer qu’elle ait eu des partisans chez les modernes. ”

“ Il n’y a, dans Babrius, qu’un très-petit nombre de fables dont le sujet nous fût inconnu avant la découverte du manuscrit. Quelques Byzantins, comme Tzetzès, Ignatius Magister, Planude, qui nous ont laissé des collections de fables ésopiques arrangées ou défigurées par eux en prose ou en vers, avaient mis largement à contribution le recueil de Babrius : ils n’ont fait souvent que briser son mètre, et effacer les ionismes qui ornaient sa diction attique ”

“ Babrius le dit lui-même [2] . « La fable, ô fils du roi Alexandre, est une vieille invention des hommes de Syrie ; j’entends de ceux qui vivaient au temps jadis, sous Ninus et Bélus. Le sage Ésope vint le premier la conter aux enfans des Grecs. » Cette dissimulation de la pensée qui se cache pour frapper plus juste est bien en effet dans les mœurs de l’Orient ; c’est en Orient surtout que la fable paraît être chez elle. On a même retrouvé dans les livres sanscrits plus d’un apologue ésopique. ”

“ On admit après lui que les fables antiques n’avaient pas de moralité. La découverte des tabulae ceratae Assendelftianae, qui datent du IIIe siècle de notre ère, démontra que les fables de Babrius lui-même avaient des moralités. D’ailleurs les témoignages des rhéteurs sur le promythium et l’epimythium ne laissent aucun doute sur l’importance que les anciens attachaient à cette partie de la fable. C’est même parce qu’on y attachait trop d’importance que beaucoup de nos moralités répondent mal ou ne répondent pas à la fable. ”

“ Babrius, poëte grec très-estimé, dont on ne connaît pas précisément l'époque, a mis en vers une grande partie des fables d'Ésope et les a un peu embellies. Ce sont là les seuls fabulistes grecs remarquables.
Les fabulistes latins sont d'abord et surtout Phèdre, affranchi d'Auguste, et Avianus qui vivait sous les Antonins. Phèdre, le plus remarquable des deux et le meilleur auteur de fables qu'aient eu les Latins, crut ce genre d'écrire susceptible d'embellissement. Il ne s'est donc pas contenté de raconter : il peint, et souvent d'un seul trait. ”

“ Intervalla vides humane commoda. Il est vrai que la conjecture de M. Boissonade est très certainement une erreur, puisque le rhéteur Dosithée, qui écrivait en 207 après Jésus-Christ, cite textuellement deux fables de Babrius ; mais cette donnée, la plus explicite de toutes, est encore bien insuffisante. Les autres témoignages ne nous apprennent rien. Ainsi, dans la préface de ses fables dédiées à un certain Théodose, le poète latin Avianus, énumérant les fabulistes qui lui ont servi de modèle, cite Ésope, Socrate, Horace, Babrius et Phèdre. ”

“ Il se pourrait que l’auteur fût un Latin, et que Babrius ne soit pas le seul Romain qui ait écrit des fables dans la langue d’Ésope. Il se pourrait même qu’il fût à peu près du même temps que Babrius, peut-être postérieur d’un siècle, si l’on tient compte de deux ou trois fables qui sont apparentées à celles de Ba, la paraphrase bodléienne. Même en descendant aussi bas, nous voilà loin de la date assignée par Hausrath à notre recueil. Il le place au XIe siècle et affirme que c’est un remaniement de la recension du Casinensis. ”

“ D’ailleurs Avien parle de deux volumes de fables de Babrius. Son témoignage et la division en deux parties, marquée dans le manuscrit du mont Athos, sont des preuves suffisantes de l’erreur de Suidas. On connaît les sujets d’environ 140 fables de Babrius. Or Denis a remarqué que sur ces 140 fables et les 92 de Phèdre, il n’y en a guère que 14 qui se ressemblent pour le fond, et que ce sont en général les mieux conçues de Phèdre qui manquent à Babrius et réciproquement. Il semble s’en étonner ; pourtant la raison en paraît simple. ”

“ Il suit de là, ce semble, que, dans le doute, le mieux est de s’abstenir et de savoir ignorer certaines choses. S’il fallait absolument prendre un parti, nous suivrions Avianus à la lettre, et nous placerions Babrius avant Phèdre, sans déterminer l’intervalle qui les sépare. Les inductions qu’on peut tirer du style et de la métrique des fables donnent quelque vraisemblance à cette opinion. On se rappelle d’ailleurs que plusieurs princes syriens de la famille des Séleucides ont porté le nom d’Alexandre. ”

“ Voir l’art. de O. Crusius dans l’encyclop. de Pauly-Wissowa ; on y trouvera toute la bibliographie du sujet. ↑ Les Byzantins ont tiré du génitif Βαβρίου les deux formes de nominatif Βαβρίας et Βάβριος. Mais Avianus, au ive ou au ve siècle, le nomme Babrius (Préf. de ses Fables) ; nom latin, qui semble identique à Barbius. D’après le titre conservé dans le Harleianus 3521, le nom complet était Valerius Babrius (dont le ms. de l’Athos a fait Βαλεβρίου pour Βαλερίου Βαβρίου) . ↑ Crusius, De Babrii ætate, 114 et suiv., 180 et suiv. ↑ Voir les témoignages réunis en tête de l’édition de Crusius. ”

“ La forme primitive du recueil de Fables de Babrius (Αἰσώπειοι μῦθοι) est impossible à retrouver aujourd’hui sous les altérations qui l’ont défiguré. Suidas cite un recueil en dix livres. Cette division a disparu dans notre manuscrit unique, l’Athous, qui donne 123 fables par ordre alphabétique, depuis Α jusqu’à Ο, c’est-à-dire les deux tiers au plus de l’ensemble primitif. Parmi ces fables, sont insérés deux prologues, qui semblent partager le recueil en deux livres, l’un au début, l’autre après la fable 107 ”

“ L’histoire nous donnera la mesure de ce qu’a fait Babrius.
II. À cette question : Quel a été l’inventeur de la fable ? les Grecs répondaient : Ésope. Des savans se sont rencontrés qui, ne voulant pas croire à Ésope, ont cru à Bidpaï ou à Lokman ; on pourrait demander à quoi bon ? Ésope, dit-on, est une fable ; d’accord, mais c’est une fable nationale ; si l’on fait tant que d’en appeler à la critique, alors ce n’est pas la réponse qu’il faut attaquer, c’est la question même ; l’une admise, l’autre suit nécessairement. Chercher qui a inventé la fable ! ”

“ Cette fable montre qu’il vaut mieux mener une existence simple et paisible que de nager dans les délices en souffrant de la peur.
↑ On connaît la belle fable d’Horace sur le même sujet, Sat. II, 6, 79-117 et la jolie traduction qu’en a faite André Chénier. Babrius a également mis en scène le Rat des Champs et le Rat de Ville, fable 107. C’est de la fable de Babrius, par l’intermédiaire de sa paraphrase en prose qu’on trouvera dans notre édition critique p. 398, qu’est dérivée la rédaction en vers scazons politiques que nous donnons ici. ”

“ Je ne suis pas de cet avis. Je ne trouve de véritablement byzantin dans nos deux manuscrits que le mot ἐτζύριζον qui ne prouve pas plus que le mot τζέφλιον rencontré dans Pa. En dépit donc de toutes les incorrections qu’on peut y noter et de quelques mots à sens nouveau, je ne ferais pas descendre la rédaction de l’archétype de Ba et de Bb plus bas que le 4e ou le 5e siècle de notre ère. Les Tablettes d’Assendelft prouvent que Babrius a été étudié dans les écoles dès son apparition. ”

“ Une paraphrase en prose des fables de Babrius, conservée à Oxford (Paraphrasis Bodleiana) , sert à contrôler, et quelquefois à compléter, les sources manuscrites indiquées. Voir la préface de l’édition de Crusius. — Éditions. Première édition, d’après la copie du manuscrit de l’Athos de Minoïde Minas, par Boissonade, Paris, 1844. Éditions de Lachmann, Berlin, 1854 ; de Schneidewin, Leipzig, 1853 ; de Lewis, Londres 1859, avec le prétendu supplément de Minoïde Minas ; de Bergk, dans son Anthologie lyrique, avec le même supplément ; d’Eberhard, Berlin, 1875. ”

“ Enfin le Vaticanus 949bis, Bd, qui contient 39 fables, dont 38 communes à Ba, part d’une main moins élégante que le précédent, mais il est pour le moins aussi correct que Ba, C’est encore un remaniement des fables de Babrius, qui, si l’on peut appuyer une conjecture sur le style, semble postérieur à Bc, sans en être très éloigné,
Classe de C. La dernière en date de nos grandes collections est celle du Casinensis (Ca) et des manuscrits qui lui sont apparentés. ”

“ Quand on pleure comme madame Babois, on ne devrait jamais sourire. n Il y a aussi du sentiment et de l'élégance dans les autres œuvres Élégies etpoésies diverses (Ibid., 1810, in-8) ; Élégie sur la mort de M. Ducis (1816, in-8) ; Épître aux romantiques (Ibid., 1834, in-18) , etc. Cf. Quérard la France littéraire.
BABRIUS OU BABRIAS, Bαροζ, Bαραζ, fabuliste grec qui, selon les critiques modernes, vécut du ir au IIIe siècle après J.-C. On l'a confondu quelquefois avec un mauvais écrivain du moyen âge nommé Gabrias. ”

“ Nos recueils. La longue revue que nous venons de faire à travers les auteurs grecs nous a montré que nos recueils ésopiques sont loin d’être complets, et que, sans parler des fables qui ont échappé aux collectionneurs et n’ont jamais été couchées par écrit, il s’en faut que nous possédions toutes celles que les anciens avaient confiées à l’écriture. En ajoutant aux trois classes de manuscrits proprement ésopiques ceux qui sont en partie formés d’une paraphrase en prose de Babrius, nous avons recueilli 358 fables [9] . ”

“ Les plus importants sont le Palatinas 195 (Ma) dont Nevelet a extrait 53 fables, et qui en contient 179 tirées de toutes les classes, mais surtout de la 1re (142 fables sur 186) , et 7 fables originales ; puis le Vaticanus 777 (Mb) qui est le plus volumineux de tous nos manuscrits ; car il a 244 fables : 140 tirées de P, 60 en vers ou en prose apparentées à Ba, 17 venues de C, 2 d’Aphthonios et 25 fables de Babrius. ”

“ Quant au premier recueil, il devait contenir à peu près deux cents fables ; il nous en reste encore cent trente et une et des fragments. Le vers dont se sert Babrios est le choliambe ou scazon, il est fait avec soin. Sa langue est sans recherche : « J'écris, dit-il, dans un style simple, » et l'éloge qu'il se donne est mérité. Il sait poser et faire vivre ses personnages. Malheureusement, et c'est ce qui tuera tous les fabulistes, les tableaux de Babrios éveillent, bon gré malgré, le souvenir de La Fontaine. ”

“ Depuis cette époque il n’y a plus de barbiers à Bacharach. Le fait certain, c’est qu’aujourd’hui même il est impossible d’y trouver un frater tenant boutique. Quant aux barbiers escamotés par la fée, ils s’établirent à l’endroit même où ils étaient tombés, et y bâtirent un village qu’on nomma le village des Barbiers. C’est ainsi que l’empereur Frédéric Ier, dit Barberousse, conserva sa barbe et son surnom.
Outre la Souris et le Chat, le Lurley, la Vallée-Suisse et le Reichenberg, il y a encore près de Saint-Goar le Rheinfels, dont je vous ai dit un mot tout à l’heure. ”

“ Abaris, grand prêtre d’Apollon, qui lui donna une flèche d’or sur laquelle il chevauchait par les airs avec la rapidité d’un oiseau ; ce qui a fait que les Grecs l’ont appelé l’Acrobate. Il fut, dit-on, maître de Pythagore, qui lui vola sa flèche, dans laquelle on doit voir quelque allégorie. On ajoute qu’Abaris prédisait l’avenir, qu’il apaisait les orages, qu’il chassait la peste ; on conte même que, par ses sciences magiques, il avait trouvé l’art de vivre sans boire ni manger. ”

“ Baber (où l’amour-propre va-t-il se nicher ?) se croit le premier homme de son temps et tout à fait invincible dans l’exercice de sa profession. S’il a subi quelques échecs dans le cours d’une vie déjà longue, ces échecs ne sont pas, dit-il, un effet de la faiblesse de son génie, mais de la sensibilité de son cœur. ”

“ Le propos parvint aux oreilles de Denys, et l'homme fut mis en croix. On conçoit du reste que la race des barbiers soit bavarde. Chez eux affluent et s'installent les plus infatigables parleurs, de sorte qu'ils se pénètrent eux-mêmes d'habitudes de loquacité. Aussi trouvé-je fort spirituelle la réponse du roi Archélaüs. Un barbier bavard lui passant le linge autour du cou, lui demandait : « Sire, comment faut-il que je vous rase ? » — « Sans dire mot », répondit le prince.
Ce fut encore un barbier qui annonça le grand désastre éprouvé par les Athéniens en Sicile. ”

“ Tu sais, la fois où M. Barbillon a donné un coup de couteau à ce grand qui est si décharné, si décharné, si décharné, qu’il se fait voir pour de l’argent.
– Ah ! oui, le squelette ambulant... comme ils l’appellent ; ma mère est venue, les a séparés... sans ça, Barbillon aurait peut-être tué le grand décharné ! As-tu vu comme il écumait et comme les yeux lui sortaient de la tête, à Barbillon ?...
– Oh ! il n’a pas peur de vous allonger un coup de couteau pour rien... C’est lui qui est un crâne !
– Si jeune et si méchant... François ! ”

“ La lutte fut longue et acharnée, car Marie Barbier souffrait en son orgueil de mère du babil à sous-entendus des commères. Elle eut beau user de tous les moyens, même de ceux dont dispose la nourrice : lui refuser le sein, le pincer où le caresser, lui donner et lui retirer un jouet, lui prodiguer violence ou tendresse, elle ne descella point la mâchoire mystérieuse. ”