Déclamateur

“ Vous avez vu que la démocratie , l'aristocratie et la monarchie ont chacune leurs avantages et leurs inconveniens : je vous préviens à ce sujet de vous défier de quiconque exagère on diminue ces inconvéniens et ces avantages pour déprimer ou pour vanter l'espèce de gouvernement qu'il abhorre ou qu'il affectionne ; regardez-le comme un sophiste et un déclamateur qui se trompe lui-même ou qui veut vous tromper. ”

“ Tout le monde admire l’orateur, chacun est ébloui, charmé de ses paroles; mais personne ne change d’avis après qu’il a parlé. Nous avons vu, il y a peu de jours, Son Excellence recevoir les félicitations des membres de tous les côtés de la Chambre qu’elle avait essayé de mettre en contradiction avec eux-mêmes; à droite et à gauche, on rendait justice à l’écrivain élégant, au déclamateur habile, mais on ne lui apportait pas une seule voix. ”

“ Il faut y suppléer comme on peut et aller prendre chez les déclamateurs ce qu’ils en disent, en se souvenant que ce sont des gens qui exagèrent volontiers, et qu’on doit user avec précaution de leur témoignage. ”

“ Et c'est une telle société que les déclamateurs nous peignent comme un bois et un coupe-gorge, parce qu'on a sifflé quelques charlatans, soi-disant politiques ou religieux, qui, par l'aigreur et l'animosité qui envenimaient leurs paroles , ont produit une grande partie des désordres, des crimes même, qui ont fait de cruelles exceptions à un état, si généralement honorable et prospère , de la société. ”

“ Et voilà, SIRE , Phomme contre lequel depuis douze ans on ne cesse de multiplier des injustices, de solliciter vos rigueurs/ Voilà le déclamateur inconséquent ou redoutable, aux plaintes duquel on ne pourroit daigner une fois faire attention, fans risquer de bouleverser PErat ; qu'on commence d'abord toujours, & en tout genre, par dépouiller fans examen ; fur les réclamations duquel on refuse ensuite de prononcer, en se donnant parole de cacher les motifs de ce refus ; qu'on emprisonne en gardant un silence impénétrable sur les motifs de fa détention; qu'on exile ”

“ Commençons : oui, je le sens, souvent le désordre est, pour un ex-ministre de la police, plus beau que l'harmonie. — Je ne puis examiner ma conscience qu'à la faveur de mes remords ; semblable à l'éclair qui perce et déchire la nue, si, pour le méchant, le tonnerre est la voix courroucée du jugé suprême, pour moi, les remords, huissiers de la divinité, sont une puissance inévitable et terrible.... ”

“ Croyez-vous donc qu'il n'existera pas de même après votre mort volontaire, avec, de plus, le stigmate de la lâcheté ? Quels singuliers principes vous avez, dans votre société soi-disant civilisée! Parce qu'un homme se dérobe devant la responsabilité de ses fautes, il se trouve des imbéciles pour dire : « Il a bien fait... Il a agi courageusement, comme il le devait, en se faisant justice. » Les lâches !
Une véhémence sourde passait dans la voix du jeune
comte habituellement froide et mesurée. ”

“ Enfin, plus d'autre choix : notre perte ou la leur. Et vous, vous qui pour eux montrez tant de chaleur, Vous, qui sur leurs complots appelez l'indulgence, Vous seriez le premier à sentir leur vengeance.
VICTOR.
Epargnez-vous, monsieur, d'inutiles discours; A la feinte avec moi cessez d'avoir recours : Ces prétendus complots sont votre propre ouvrage. Ainsi vous proscrivez ceux qui vous font ombrage; La peur vous rend cruel. Tout est dit entre nous, Et mon coeur pour jamais s'est détaché de vous.
DUCROISY.
Oui, la reconnaissance en effet importune; Vous l'avez déposée au pied de la tribune. ”

“ Avec quelle complaisance on doit écouter le malheureux chargé de fers, qui peut dire à son accusateur : C'est par votre propre témoignage que je veux faire connaître cette portion de ma vie qui s'est écoulée jusqu'au moment où vous avez juré ma perte. Si quelquefois j'ai trahi les devoirs du citoyen, accusez-moi; si j'ai prévariqué dans les fonctions de mon ministère, accusez-moi; si, dans mes discours ou mes actions, vous avez entrevu que les attraits du vice étaient plus puissants sur mon cœur que les charmes de la vertu, accusez-moi. ”

“ Nous partageons tous les sentimens que vous exprimez. La délation nous inspire à la fois du dégoût et de l'horreur ; on ne peut y faire appel sans blesser la conscience publique, qui n'a qu'une voix pour les flétrir. Mais vous êtesvous montrés si scrupuleux lorsque vous avez exhumé cette ordonnance immorale qui enjoignait aux médecins d'aller eux-mêmes dénoncer leurs malades à l'autorité qui les poursuivait? C'était bien pis vraiment, car vous vouliez transformer en délateurs des hommes revêtus d'une mission de confiance et d'humanité. ”

“ Une plainte qui s’exhale par des milliers de bouches et qui se promène par les rues n’est plus une plainte, mais une menace. Ils souffrent ? Eh ! croyez-vous qu’il n’y ait de souffrances que de leur côté ? ”

“ Qui se plaindra d'une mesure que la justice et les lois réclamaient? Pourquoi la volonté des uns aurait privé les autres des secours que nous nous devons tous mutuellement? Aux yeux de l'honneur, la désertion est un crime. ”

“ Je sais, Monsieur, que vous voulez m’effrayer en me menaçant ainsi, et certes la menace est bien choisie ; il y aurait de quoi mourir d’effroi à cette pensée, que je pourrais être condamnée à vivre auprès de vous ; mais vous me songez pas, Monsieur, que le scandale de votre conduite a été tel que vous avez perdu tous vos droits sur moi ! ”

“ Qui, me privant d’un fils, ôtent à la province,
Contre toute équité, son véritable prince ;
Qu’avant de condamner l’espoir de ma maison
À l’horreur éternelle
D’une rigoureuse prison,
Je consulte du moins l’amitié paternelle,
Et tente s’il n’est point, en cette extrêmité,
Quelque moyen plus doux pour dompter sa fierté,
Et pour faire mentir son étoile cruelle.
ULRIC.
Ah ! seigneur, pour ce fils proscrit contre les lois,
D’un trop juste remords daignez oüir la voix. ”

“ Savez-vous aussi qu'on m'accuse ? Savez-vous qu'on me condamne ? Savez-vous que je suis tombé si bas dans l'estime publique, que des faillis se détournent pour ne point m'honorer de leur salut ?
Et il lui conta toute sa journée, ce que les journaux appelaient « l'affaire mystérieuse », les contre-coups terribles de ce drame, l'attitude de ses employés dévorant des yeux les récits fantaisistes qui le désignaient comme un assassin, sa promenade du calvaire à travers
Paris, ses fiertés révoltées des premières heures, son énergie lassée et son accablement final. ”

“ Et je verrais deux évadés du pénitencier sauter dans un auto arrêté au bord du trottoir et s’enfuir à toute vitesse, vous imaginez-vous que je noterais le numéro de la voiture et me hâterais de le communiquer au premier policier rencontré ? Erreur, grande erreur, mes amis. Ces choses là ne me regardent pas. Moi, je me mêle de mes affaires. Ça, c’est mon principe et c’est un bon principe. Puis, je vais vous dire, pour moi, le délateur est l’être le plus vil, le plus ignoble, le plus méprisable qui soit. Se mêler de ses affaires, c’est la meilleure chose à faire dans la vie. ”

“ Drame de conscience d’avoir à prêter le serment, drame de conscience de l’avoir prêté lorsque cette conscience d’abord vaincue recommence le combat, allume le remords, et amène nombre de délinquants à se rétracter. ”

“ LE SUBSTITUT DEMINGEOT. — Je serais assez intéressé de connaître le système de défense de l'inculpé, mais j'avoue n'avoir rien compris à sa pantomime.
LE PRÉSIDENT DELEGORGUE. — Je crois qu'il n'a rien exprimé encore. (Rires.) Qu'est-ce que vous avez à dire pour votre défense ?
VIDEAU (d'une voix sépulcrale) . — Ce que j'ai à dire ?... J'ai à dire que je suis une victime de la vengeance de ma sœur (d'un ton sifflant) , ma chère bonne sœur. Ah ! malheur.
LE PRÉSIDENT DELEGORGUE. — Voyons, c'est invraisemblable. Votre sœur avait été heu-
reuse de pouvoir se réconcilier avec vous. ”

“ Mais, aujourd’hui, tout est changé, j’ai juré d’en finir ; un serment est irrévocable.
— Vous voyez bien que j’avais raison de vous croire en démence.
— En démence !... Dites-moi donc alors, vous qui avez la raison en partage, ce que nous faisons sur cette terre ? à quoi bon ? pourquoi y sommes-nous ? et que sommes-nous, nous-mêmes, misérables orgueilleux ? sinon les passibles moyens de la reproduction et de la destruction.
— Vous êtes en démence ! ”

“ Enchanté déjà du tort qu’il vous a fait, et se sentant hors de votre atteinte, il vous brave, cherche à vous irriter, et veut vous faire tomber dans un piège que je vous conseille d’éviter. Il est inutile de vous dire, madame, ce que cette journée n’a fait voir que trop clairement ; c’est à quel point la populace se plaît à vous témoigner sa haine. N’en doutez pas, ces horribles vociférations, ces menaces dont on a entouré votre palais, ne sont que les brisants précurseurs d’un orage qui s’amoncèle plus loin contre vous ”

“ S'il nous était permis d'entrer dans des détails devant lesquels nous reculons, nous prouverions que ce servage existe, que les lois de la police sont ainsi faites, qu'une malheureuse créature, souvent vendue par ses proches et jetée dans un abîme d'infamie, est pour ainsi dire à jamais condamnée à y vivre; que son repentir, que ses remords sont vains, et qu'il lui est presque matériellement impossible de sortir de cette fange. ”

“ Que je rencontre un jour quelqu'un qui en vaille la peine, il aura de mes nouvelles. Je prouverai que ma vaillante désertion ne m'a retranché ni de ma patrie, ni de l'humanité, et que je conserve le droit de réclamer que l'on musèle ceux qui cherchent à me mordre. ”

“ Le coupable qui fait un faux serment, sans signe visible de mensonge, sent au dedans de lui un témoin qui l'accuse, comme un dénonciateur inévitable, qui retarde son sommeil, qui entretient son remords. ”

“ Et si même nous sommes dépouillés de nos biens, chassés de nos demeures, le dommage n’en sera point pour nous, mais pour vous qui vous couvrirez des hontes d’un scandale inouï. Vous pourrez exercer contre nous les plus cruelles représailles. Nulle menace ne saurait nous intimider. ”

“ Donc, que votre ton s'élève, s'abaisse, s'enfle, se fasse petit, se redresse et se déploie, tonne ou caresse, affronte ou prie, chante ou pleure, bondisse ou tombe, alors que l'idée et le sentiment subissent eux-mêmes ces modifications. Là est le grand secret de la déclamation.
Pour peu qu'on ait entendu parler en public, on a certainement senti encore l'effet puissant d'une exclamation placée à propos, d'un cri plus ou moins perçant, plus ou moins étouflé; car rien n'exprime plus vivement l'affection qui possède l'âme et qui la maîtrise. ”

“ Je vous comprends ; mais si cet adversaire, reconnaissant qu'il a eu des torts envers vous, car il était mal informé, venait en homme d'honneur, et comme un brave officier doit le faire, vous témoigner ses regrets de vous avoir méconnu , oui, monsieur, méconnu ; car il ignorait toute la loyauté de votre conduite et votre dévoûment pour notre infortunée famille, voudriez-vous encore vous battre avec lui?. répondez-moi?.
ALFRED.
Si j'avais du moins la preuve que ses torts sont involontaires.
LA COMTESSE.
La preuve que vous demandez, la voici. Lisez et prononcez.
ALFRED, après avoir lu. ”

“ Si vous le faites, tous mes efforts en vue d’éviter un scandale auront été faits en pure perte. Donnez-moi la lettre, et tout se terminera bien. Si vous voulez m’en donner les moyens, j’arrangerai tout ; si vous luttez contre moi, je me verrai dans l’obligation de vous démasquer. ”

“ CLOTALDE.
Et je brave...Qu’on le saisisse,
Et qu’on l’enferme sans tarder.
SIGISMOND.
Dieux ! Qu’à la force il est dur de céder,
Et que la dépendance est un cruel supplice
Pour un cœur qui se sent digne de commander !
(On l’entraîne, & la porte de la tour se referme.)
Scène VI.
LE ROI, ULRIC, CLOTALDE, ARLEQUIN caché.
LE ROI, sortant du lieu où il étoit caché.
Quel spectacle touchant pour les regards d’un pere !
Dieux ! Qu’il accroît le remords de mon cœur !
Que l’état de mon fils m’a fait sentir d’horreur,
Et que l’aspect de sa misere
M’a bien puni de ma rigueur ! ”

“ Votre criminel à vous n'a que quelques heures, et encore, dans l'état de trouble terrible où il se trouve, il ne saurait en profiter. Cet homme est donc damné par votre faute et, s'il y a une justice au ciel, cette damnation retombe sur votre tête, sur l'humanité tout entière. ”

“ ACCUSATEUR, DÉNONCIATEUR, DÉLATEUR. L’accusateur révèle, poursuit un crime par intérêt personnel : il se nomme hardiment ; le dénonciateur, par amour de sa patrie, par humanité, il ne se cache pas ; le délateur, par vengeance ou méchanceté, il se cache avec soin. ”

“ Écoute la plainte qui retentit jusqu’au ciel et vient confirmer ce que te dit ton serviteur. C’est un seul homme qui, par le fer et le feu, saccage ta belle ville ; et devant lui chacun prend la fuite. ”

“ Une plainte éperdue, à travers les échos des civilisations, une plainte se répercute. Elle gronde comme un ouragan ; elle gémit comme la bise d'automne, elle pleure à l'unisson des abandonnés et de sa plainte eurythmique les console pieusement. ”

“ Comment ! la délation est imposée (sous peine d’être accusés de complicité) aux hommes dont les fonctions sont les plus saintes ; et vous voulez que j’abandonne cette victime à la vengeance d’une société où de tels ordres sont acceptés de tous sans révolte, et peut-être sans horreur de la part de beaucoup de gens ? ”

“ De quels droits, venez-vous donc nous appeler les destructeurs de toute société, quand vous, non point d'aujourd'hui, mais depuis des siècles, vous n'avez jamais été que les détracteurs, que les démolisseurs de toute société assise sur la raison, sur l'examen, sur le naturel des choses ? ”

“ Les coupables, mot qui ne peut s’appliquer au coupable lui-même, mais à sa lente, séculaire, successive formation, à son aboutissement inévitable. Un homme tue, vole, manque à l’honneur, à l’observance des lois, — mais depuis quand ? ”

“ Si vous ne désapprouvez pas, en toute chose, la conduite incertaine d'un délateur, et que vous barguigniez avec lui, vous pouvez être assuré qu'il va chercher à vous affubler, tout de suite, d'un habit fait à sa taille, pour tâcher de vous enrôler sous sa bannière : il ne vous quittera plus. ”