Simon-Nicolas-Henri Linguet

“ Que mon exclusion du Barreau a été opérée à la sollicitation, parle concours &, pour la-satisfaction de M. le Duc d'Aiguillon.
J'AVOIS un état, SIRE, un état auquel la'nature peut-être plus encore que mon goût, m'avoit destiné : je l'exerçois avec honneur, avec un succès dont" il m'est permis de parler , puisque d'un côté c'étoit un droit de plus à des traitemens différens de ceux que j'ai essuyés ; puisque de l'autre la jalousie même que ce succès importunoit,' la calomnie qui s'efforçoit de le flétrir ”

“ Ma fidélité, ma soumission dévoient être d'autant plus méritoires, qu'elles étoient volontaires : il falloit bien qu'elles partissent de mon coeur, puisque, vivant dans un pays étranger, l'autorité ne pouvoit m'en faire une nécessité. Le despotisme avec lequel on abusoit de ces dispositions pour m'ôter la consolation de rendre mes hommages à VOTRE MAJESTÉ , en étoit un qu'on rendoit à mon innocence, à la pureté de mes vues, à la douceur de mon ame: pour hasarder cet excès d'oppresiìon il falloit être bien sûr de celui de ma résignation. ”

“ De petits feseurs de petits vers, de petits contés, de petits éloges, de petites tragédies, &c. qui ne cessent de m'accuser d'Egoïsme, quand je réclame contre, des iniquités qui ont détruit mon état, anéanti ma fortune, ma santé, & c. auroient jette des cris furieux, si on leur avoit feulement pris une rimé, ou un alinéa. ”

“ Je ne parle ici que des innocens détenus à la Bastille, fans délit, fans accusation, uniquement pour satisfaire la vengeance d'un homme puissant; de ceux que l'on prive de toute espèce de communication au dehors, dont on attaque la fortune & l'honneur, avec réflexion t tandis qu'on torture leurs personnes avec une cruauté non moins froide, non moins combinée; fur l'existence même desquels on affecte de répandre, d'acréditer des doutes, pour rallentir l'ardeur de leurs. ”

“ Je dis que tant qu'une loi existe, elle doit être sacrée ; que quand la fageffe du législateur juge à propos de la réformer, ou de l'abroger, la réforme ou l'abrogation ne peuvent tomber que fur ce qui leur est poftérieur, & non fur ce qui les a précédées; & que lui proposer, promulguer en son nom des réformes générales en apparence, qui n'ont pour objet réel que la perte d'un simple particulier, c'eft une subversion absolue de tous les principes, dont il est bien triste de me voir à la veille d'être pour la seconde fois la victime. ”

“ ARRIVÉ au moment, non pas le plus douloureux, mais le plus décifif de ma vie; admis enfin , après douze ans de refus, par un acte de la justice de Votre Majefté dont je n'ai jamais perdu l'efpoir , à ufer d'une faculté dont il est ínconcevable qu'un citoyen quelconque ait pu être privé une minute, à difcuter devant les tribunaux réguliers des droits civils , je me, trouve
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à la veille de voir cette faculté se réduire à un appareil, impofant, mais inutile ; ou plutôt funeste. ”

“ Mais le ministère public étoit présent : son devoir lui ordonnoit de réprimer cette licence,- de venir au secours de l'homme dont, fur de semblables prétextes , on demandoit la proscription sur le champ, sans examen. Innocent, il falloit lui laisser le tems de se justifier ; coupable, il falloit au moins prendre celui de le convaincre.
La perte de l'état, quand elle est? motivée, est une espèce de mort civile,- quand elle ne Pest pas, c'est le plus cruel des outrages, le plus criminel des larcins. ”

“ SIRE ,
n SIMON-NICOLAS-HENRI LINGUET , Avocat au Parlement de Paris , a l'honneur de représenter très - humblement à Votre Majesté , que depuis dix-huit mois (*) on viole toutes les loix , & toutes les formes pour le perdre. En ce moment où il se prépare à venir en réclamer l'exécution aux pieds de Votre Majesté on l'enchaíne par des défenses ; on essaie de l'intimider par des menaces ; on proscrit comme des démarches criminelles des efforts que la justice & l'honneur exigent de lui.
L'intérêt de M. le Duc d'Aiguillon, SIRE ,
(*) Et parconféquent aujourd'hui depuis douze ans & demi... ”

“ Mais de qui est émanée l'injonction qui produisoit un effet si bisarre , qui imposoit avec aussi peu de mistère un tribut sur les biens d'un prisonnier par ordre du Roi , au profit d'un représentant du Roi ? ”

“ Ce qu'il n'a pas encore fait au n barreau, il le fera, puisqu'il se le permet déja n dans la littérature"; c'étoit un manège d'une profondeur & d'une méchanceté , dont les loix m'auroient dû vengeance.
Trop'occupé pour la provoquer, je me contentai d'une justice littéraire : je répondis par une brochure intitulée Théorie du libelle, d'un ton bien différent, qui ne pouvoit influer ni fur l'état, ni fur la réputation civile du calomniateur ; mais qui opéroit ma justification complette. ”

“ II dépendoit d'eux de suppléer à ce que l'Âvocat-général n'avoit pu, ou osé faire; de m'appeller, d'ordonner une instruction , de s'éclairer du moins, avant que de condamner.
Ce mémoire que le Ministère public s'étoit dispensé d'examiner, en le produisant comme un motif suffisant pour ma perte, il n'avoit pu se dispenser de le remettre fous leurs ieux : il étoit, fur le bureau : une feule page fuffìsoit pour justifier :& l'imprimé & l'auteur.
Si le ton que le ressentiment m'avoit sait prendre étoit vif, l'iniquité qui le rendoit nécessaire ctoit odieuse ”

“ Le principal grief du suppliant étoit qu'on n'avoit jamais voulu l'entendre : il repròchoit au Parlement d'avoir par condescendance pour des délateurs furieux frappé leur victime fans examen. Le Conseil privé né pouvoit donc mettre trop d'authenticité dans l'exâmen de ce déni de justice , qui donnoit lieu à la réclamation la plus juste qui lui ait jamais été présentée. ”

“ Puifque les hommes de fa claffe, faute d'être inftruits, croient pouvoir se comparer à lui,puisque par la même raison ils s'imaginent pouvoir comparer les autres défenfeurs judiciaires à moi, il est donc effentiel de les désabuser sur la prétendue justeffe de ce parallèle ; il est effentiel de les convaincre qu'il n'est pas plus poffible que dans l'efpace de plusieurs siècles, il existe dans leur ordre un client tel que M. le Duc d'Aiguillon , que dans celui des Jurifconfultes un Avocat tel que moi. ”

“ En France lé recours au Souverain est une voie de droit pour tout particulier que les Tribunaux ont condamné au mépris des régies. L'impreffion eft aussi une voie de droit , puifqu'elle est autorisée par une loi, & cette loi est fondée en raison autant qu'en justice. Cette ressource de la cassation eft absolument la dernière qui refte à la vérité. Les Juges qui en difpofent ne peuvent donc être trop instruits. Il faut que chacun d'eux puisse peser & vérifier lés griefs de la partie plaignante : or il n'y a que l'impreffion qui puisse leur en donner les moyens. ”

“ Je me fuis plaint énergiquement ; mais toujours trôp tard : mes réclamations contre l'injuftice n'arrivant ou ne paroiffant arriver que quand elle étoit consommée, & regardée comme irréparable, mes ennemis en ont eu plus de facilité à les faire proscrire , comme des révoltes criminelles : les honnêtes gens ont été plus aisément induits à les regarder comme des murmures inutiles. ”

“ Si du moins M. le Garde-des-Sceaux avoit attendu que j'eusse plaidé; qu'instruit de .mes griefs, les jugeant douloureux pour M. le Duc d'Aiguillon , & croyant devoir à fa tendresse pour lui, de lui en sauver le déboire, il n'eût prononcé l'interdiction qu'en connoissance de cause, il, auroit toujours abusé de son pouvoir ; il auroit toujours commis une injustice , mais il auroit eu un prétexte apparent, &n'auroitpas trahi le remords secret qui l'agite, l'inquiétude commune qu'il partage avec son ami. ”

“ C'est, dira M. le Garde-des-Sceáùx, que cet original lui-même est une diffamation contre M. le Duc d Aiguillon; & que la facilité d'en multiplier les copies par la voie de la presse tend à donner à cette diffamation une publicité qui en redouble d'autant les effets , & la gravité. ”

“ Les manoeuvres de ces hommes, qui trie haïssent en raison du mal qu'ils m'ont fait, vont encore trouver' ici un nouveau prétexte : ils annoncent déja que mes demandes judiciaires sont injustes; ils né manqueront pas, à l'aspect, de cet imprimé, de s'écrier que mes remontrances font criminelles : mais les hommes honnêtes, les hommes impartiaux verront bien qu'elles font aussi légitimes qu'indispensables. ”

“ Que VOTRE MAJESTÉ daigne pardonner une digression que le motif excuse , que le passé justifie. Je me rapproche avec moins de frayeur des lieux où j'ai tant souffert, en pensant que peutêtre un jour-on la bénira de ce que personne n'y souffre plus. ”

“ II apprend , ou on lui fait croire que mes papiers , cet objet précieux* qu'on* ne perdoit pas dé vue , étoient soustraits par l'amitié, & déposés dans une maison de campagn e écartée, que mort absence- laissoit déserte. II y court; au milieu de la nuit : il crochette les ferrures, il enfonce les portes : il ne trouve rien à la vérité ; mais il n'en conforme pas "moins le délit; Pour plaire à Mr le Duc d'Aiguillon , pour justifier sa confiance,pour achever d'accabler , de ruiner leur commun- défenseur , il se rend digne de. ”

“ AU tribunal de l'honneur, SIRE, à celui de la conscience, de la sensibilité, M. le Duc d'Aiguillon est déja convaincu, jugé ,.&,condamné, il n'y a pas un homme honnête, qui ne me décerne dans son coeur Tespèce d'indemnité qui dépend de ces juges intègres, > c'est-à - dire , la commisération , & l'estime due à des infortunes si longues, & si peu méritées; si cruelles par leùr nature, comme par leur durée ”

“ Mais M, le Duc d'Aiguillon, c'eft à lui-même, c'est à son avarice d'abord, & ensuite à sa vengeance qu'il m'a sacrifié: c'eft pour se dispenser de payer une petite somme , & non pour plaire à des protecteurs qu'il s'eft porté à me perdre : avant de savoir pour ennemi je n'en avois aucun que ceux que fa défense m'avoit faits. Devenu d'abord méconnoiffant par léftnerie, & ensuite furieux par le ressentiment de s'être vu pénétré, c'eft à ensevelir les preuves de la faute, & non pas a la réparer, qu'il a travaillé, qu'il travaille encore ”

“ D'après leurs procédés, toutes les occupations honnêtes, toutes celles où la noblessé du coeur & de l'esprit peuvent se développer , m'étoient déformais interdites en France. Les deux carrières où un citoyen né fans fortune , mais avec des talens, & de lhonnêteté, peut trouver des ressources avantageuses au public , & à lui-même ; celles du Barreau & de la littérature , m'étoient nommément fermées ; & l'exclusion même s'étendoit à tout.
Car, d'un côté , ma radiation du tableau des
au Roi. ”

“ La destruction de la Bastille seroit une des plus belles victoires de l'humanité, fur un autre despotisme, non moins redoutable peut-être pour cette nation si brave & si docile; un des plus illustres triomphes de Tautonte royale, fur celle de ses Ministres; autorités bien différentes l'une de l'autre, ainsi que les in-? térêts de ceux qui les exercent, 1 quoiqu'en apparence , & par une politique très-réfléchie, ceux qui savent si bien les séparer dans la pratique , affectent toujours de les confondre dans la théorie. ”

“ De la Bastille, et 22 Décembre, 17Î1.
MONSIEUR,
Je n'ai point l'honneur d'être personnellement connu de vous : mais, par votre place,. mon nom l'est nécessairement, ainsi que mes malheurs, & leur cause. Vous avez la réputation d'être un homme sensible , bienfesant autant qu'éclairé; vous ne trouverez donc pas mauvais que je vous demande vos bons offices auprès du ministre de qui ces qualités vous ont valu la confiance (As. Amelot) ; il a celle du Roi. C'est dans son département que se trouvent les infortunes du genre de la mienne. Personne ne peut plus efficacement contribuer à les terminer. ”

“ Et c'est contre ce Français fidèle,- contre -ce sujet obéissant, qu'on a , l'année d'aprês, armé la main juste, bienfesante de VOTRE MAJESTÉ 1 de la foudre réservée aux ennemis de fa personne & de son état : c'est ce citoyen, toujours irréprochable & toujours opprimé, toujours accusé de turbulence & toujours paisible, qu'on a plongé dans les cachots destinés aux perturbateurs de l'état, aux conspirateurs dangereux. ”