Simon-Nicolas-Henri Linguet

“ Tant que j'ai eu quelque chose qu'on put m'enlever, tant que je me suis vu, comme la Sibille de Virgile , des gâteaux à la main pour remplir la gueule des Cerbères acharnés à ma perte , j'ai moins craint pour ma personne. ”

“ Songez que vous n'avez ni ménagé mon honneur , ni respecté mes propriétés ; que vous avez dédaigné mes prières, & défendu aux tribunaux de les accueillir; que depuis trois ans je demande en vain justice à vos collègues ; que depuis lìx mois je l'attends inutilement de vous ; qu'encore une fois , des hommes en place capables de violer de sang-froid les régies de l'équité, par haine ou par complaisance ,• ne peuvent plus prétendre aux ménagemens del'infortuné qu'ils ont sacrifié. US sont trop heureux quand celui-ci se contente , pour toute vengeance , de les couvrir d'opprobre. ”

“ Sous quelque point de vue que vous m'envisagiez, soit comme innocent, soit comme sujet utile , en me réduisant à m'expatrier, vous avez réuni l'imprudence à l'injustice.
Vous appliquez peut-être ici cet axiome si commode pour la conscience des ministres injustes, que la perte d'un seul homme n'est rien pour le dominateur d'un grand Etat. Peut-être en avez-vous fait usage pour calmer les scrupules d'un prince,
46 dont le coeur honnête & généreux frémirait de tant d'indignités, s'il en connaissait les détails, comme le résultat ”

“ A moins que le parti ne soit pris de lui enlever fans réserve tous les droits de citoyen au barreau & en littérature, & que les libraires, comme les avocats, ne soient au-deffus des loix & des tribunaux, cette personne revendiquera ses droits : elle en avait offert le sacrifice à l'honneur ; elle ne le fera jamais à la force. II n'est pas probable que Mr. le Garde-des-sceaux, ni le ministre à qui l'on impute cette lettre, insistent sur une suppression, qui serait évidemment un acte de violence & d'injustice , bien contraire à leurs intentions. ”

“ Et voilà le forfait pour lequel vous avez sacrifié, sans forme de procès , un citoyen irréprochable i un citoyen aux talens, ou du moins aux bonnes intentions de qui vous-même avez rendu hommage, un citoyen couronné par la justice & le succès dans cent combats dont dépendaient la fortune, la vie, l'honneur d'autant d'opprimés qui auraient péri fans lui ; un citoyen à qui ses ennemis les plus acharnés n'ont jamais pu reprocher qu'un zèle trop ardent, suivant eux, pour l' innocence & la vérité! ”

“ Ici du moins, le nom de-ministre n'est pas un titre pour l'impùnité. Les hommes qui le portent frémiraient de penser qu'on put les soupçonner de vouloir être injustes fans risque. S'ils étaient capablés de cet oubli de leurs devoirs , la loi conserve encore la forée de les leur rappellera Ils reconnaissent des juges : ils ne savent pas éluder I'examen des tribunaux. Tout homme, insulte ou vexé par eux, peut se faire évaluer en argent, & tirer de leur bourse avec la main de la justice, le nombre de guinées auquel on voudra bien apprécier son honneur outragé ou sa liberté ravie. ”

“ Au parlement, au conseil, son voeu. bien connu a enchaîné les voix qu'il n'a pas séduite. Ces exemples ont pu vous paraître suffifans pour autoriser votre déférence ; & vous n'avez pas cru devoir hésiter à consommer une proscription déja si avancée : je sens tout cela ; mais avouez que ce n'est qu'une particularité honteuse de plus dans cette affaire, & qu'un ministre n'est pas innocent d'une injustice, parce qu'il a eu son protecteur pour guide, & des magistrats pour modèles. ”

“ Parmi nous, non seulement tous les ministres, en général, ne prennent rien sur eux en apparence; c'est toujours au nom du roi qu'ils commettent même leurs iniquités; & Mr. de Vergennes a négligé jusqu'à cette formalité peu gênante; mais le ministre des affaires étrangeres n'a aucune espèce de mission dans le royaume, son influence expire sur la frontière: cc qui rend l' usurpation du comte de Vergennes à mon égard , moins pardonnable.
Si ce ministre avait mieux connu les régies de la justice , il ne m'aurait pas puni d'un délit qui n'existait pas. ”

“ J'ai eu Tavantage rare d'être aussi maltraité par le parlement rétabli, que par le parlement évaporé. On verra la cause de la haine de celui-ci dans l'histoire du procès du comte de Morangih, qui fera, comme je Pai dit, le cinquième volume de la collection de mes ouvrages : au fonds, elle ne manquait pas de prétextes capables de l'excuser , si le regret de se voir dans l'impoffibilité de ne pas rendre justice, peut autoriser des juges à déchirer la main qui les force ainsi de remplir leurs devoirs. Mais la conduite du tribunal réintégré, à mon
égard, est le fruit d'une politique plus profonde ”

“ Bien des gens n'auraient - ils pas applaudi à un coup d'autorité qui les aurait à la fin débarassés d'un disputeur infatigable , qui ne cesse depuis dix ans de démasquer des iniquités, qui veut-être innocent malgré les avocats , le parlement & le ministère ? ”

“ La balance politique vous échappe, & vos faibles mains ne la reprendront plus. Le nord recouvre par tout son ascendant pres qu'oublié depuis plusieurs siècles. Dans l'ancien continent, les pertes de la Pologne enrichissent des: puissances qui ne tarderont pas à faire la loi au midi. Au - delà des mers c'est la même chose : la partie septentrionale de l'hemisphère moderne se dérobe au joug de ses maîtres, qu'elle appelle ses tyrans. ”

“ Tout homme qui quitté fa patrie, est dans le premier moment, suspect avec raison. Les hôtes, qu'il semble préférer aux frères que là nature lui a donnés, ont droit de se défier de lui, jusqu'à ce que le développement de ses motifs devienne à leurs yeux un titre pour l'adoption qu'il sollicite. ”

“ Ce présent, fait par le hasard au génie, comme je l'ai dit ailleurs, conserve dans cette iste fa véritable destination, oubliée ou pervertie chez tous les autres peuples, celle de faire éclater les gémissemens de l'opprimé, de commencer le supplice, & souvent d'amener la chute des prévaricateurs puissans , que les loix n'osent ou ne peuvent punir.
Ce n'est pas que je voulusse souiller ma plume par des libelles, cette ressource honteuse n'est pas faite pour un coeur que l'honneur seul maîtrise, & que la vérité seule enflamme ”

“ S'il s'agit de sentimens de manière d'agir, le défenseur de Air. le duc d'Aiguillon, le sauveur du comte de Mo - rangiès , mérite bien peut-être autant d'égards que le libraire Panckoucke. Au surplus on observe que cet article a été lu tout au long en minute, au libraire Panckoucke, qui ne l'a pas désapprouvé, & par conséquent il y est pour quelque chose.
On parle ici de la personne employée, comme d'un laquais que l'on renvoyé quand on en est mécontent. II est bien évident qu'un ministre aussi poli, auffi instruit que l'est Mr. le comte de Vergennes, n'aurait pas ainsi traité un. ”

“ Les voilà au point de ne plus souffrir que des associés, ou titrés & despotes comme eux, ou bas, vils, lans talens , comme les littérateurs inconnus, que Ton recrute depuis dix ans parmi les parasites de vôtre capitale, lâches qui payent en encens la bonne chère qu'on leur laisse partager, & qui osent, en conséquence, ainsi que l'a fait dans lon discours le dernier & très-digne académicien, préconiser une table splendide, comme la source du bon goût en littérature ”

“ Quiconque osera lui déplaire sera tout à la fois piqué par les serpens littérateurs & brisé par les lions courtisans, jusqu'à ce que notre parnasse , entièrement dévasté par le monstre, ne retentisse plus que de sifflemens impurs & de rugissemens discordans. ”

“ Ce qui fixe le sort des colonies dans chaque contrée, c'est d'avoir des tyrans plus ou moins fortunés, des usurpateurs plus où moins adroits. Placez Henri VIII. à Rome au lieu de Tarquin, Carthage n'aurait jamais eu de rivale; Brutus serait mort sous son masque, & Lucrèce sans vengeance.
ïl n'y a donc point d'homme qui doive se trouver humilié d'entendre soutenir que les loix de son pays font mauvaises, & que le despotisme le désole : j'aurais pu le
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penser, & le dire à des Anglais, fans mériter leur resseni timent. ”

“ La loi qu'il a enfreinte, & qui subsiste, est un témoin toujours prêt à déposer contre íà corruption, & une ressource pour Pinfortuné qu'il a sacrifié.' Mais celui qui l'éteint quand elle le gêne , ou qui la dénaturant au gré de ses intérêts, la force de défendre ce qui était permis , afin de parvenir plus aisément à faire passer pour Criminel ce qui était innocent, ébranle les fondemens de la société. ”

“ Mr. de Miromesnil ne me Pa jamais pardonné: c'est de ce moment que mes' ennemis ont eu tant d'avantage dans les tribunaux dont il est, par fa place, le modérateur suprême ; c'est de ce moment qu'il a changé jusqu'aux loix pour les servir. C'est de ce moment quela littérature m'a été fermée plus sévèrement encore que le palais ; & qu'il ne m'a plus été permis d'imprimer une seule ligne, tandis qu'on prodiguait les encouragemens & les facilités à des libelles, tels que la théorie du paradoxe, &c. ”

“ Mais un parlement, le parlement de Paris ne l'a-t-il pas enfin adopté fans restriction ? N'en a-t-il pas fait le fondement de la constitution du palais subalterne, de ce qu'on appelle tordre des avocats ?
Et vous voudriez qu'un homme , objet & victime' de tant d'efforts, de tant de prévarications, se crut en sûreté du moment qu'on manquerait de prétextes, pour en commettre de nouvelles ! ”

“ On ne tardera pas à sentir le danger , suspendu jusqu'ici, ou écarté par la délicatesse des ministres vos prédécesseurs, d'avoir introduit, dans une compagnie de gens de lettres , des hommes puissans, presque toujours incapables d'y porter autre chose que l'esprit de domination & de vengeance. ”

“ Ce n'est pas parce que les sécretaires d'Etat ottomans peuvent abuser de leur pouvoir , que j'ai trouvé ce gouvernement là très-bon, très-consolant pour les particuliers obscurs & fans appui : c'est parce que la punition peut y être aussi prompte que l'abus : c'est parce que la tête de Toppresseur y tombe fur le champ aux pieds de Topprimé; ce qui fait, fans doute, une compensation notable à l'avantage de celui-ci, comme je l'ai démontré dans la théorie des loix & dans mes autres écrits. ”

“ Quel est le fruit que lé récipiendaire de Mr. de Vergennes promet aux gens de lettres, admis à converser habituellement, dit-il, avec les Grands? Ce fera d'apprendre à distinguer la bonne plaisanterie, & cela, parce que le rire, ajoute-t-il, ainsi que le goût tient à bien peu de chose. ”

“ Ceux-ci réclament leurs droits avec les ressources que donnent letems & la force; de manière ou d'autre, les riches & faibles possessions des premiers dominateurs de l'Amérique deviendront, avant peu, la proie du vainqueur ou l' indemnité du vaincu. ”

“ Rien n'a changé de mon côté : quels que soient
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ces taiens sublimes ou non , j'ai continue invariablement à en faire le même emploi ; j'ai dit la vérité aux tyrans de la littérature, comme aux assassins du comte de Morangiés. Les choix des uns font malheureusement aussi ridicules, depuis quelque tems, que les prévarications des autres égaient atroces: dans les deux cas, j'ai fait mon devoir comme Journalise, & comme Jurisconsulte dans les deux cas, j'ai défendu l'innocence & combattu l' injustice ”

“ Fallait-il franchir vos limites pour commettre une injustice ?
Qu'un maréchal des Menus ait fait de ce complot honteux une grande affaire; que dans ce combat fans risque il ait pris pour second un duc tout fier de s'entendre appeller \e La Fontaine du siècle par les prétendus pères-conscrits de notre littérature ; qu'unissant leurs efforts, ils se soient établis par reconnaissance, les agens de leur puérille collège, il n'y a rien là que de naturel.
L'Académie, s'avilissant une fois jusqu'à imiter les procédés des avocats ”

“ Si, par exemple, dès que Mr. le duc d'Aiguillon a violéle secret de mes lettres particulières,& qu'il les a dénoncées aux avocats, en leur disant, „ elles vous fourniront des prétextes pour le perdre „ : je les avais manifestées & imprimées fur le champ, il aurait été impossible qu'elles ne produisissent pas une révolution dans les esprits en ma faveur ; mais j'ai temporisé, j'ai écouté la délicatesse qui n'arrêtait pas mes ennemis : j'ai laissé circuler les bruits qui m'imputaient de mauvais procédés, & les versions odieuses & fausses que l'on distribuait fous terre de mes lettres ”

“ Il n'y point, lui répondais-je, [z] de galant homme, qui ■ne se fasse un devoir dépenser ains: l'on peut avoir à se plaindre de sa patrie, on peut gémir des injustices que l'on y éprouve, des ingratitudes qu'elle tolère ; mais.il n'est jamais permis de s'en détacher.
(i) N°. XV.du 25 May 1776., pag. 144. :
Cest
49 c'est une mère suìette à des absences, & dont une ■larme, une caresse font oublier tous les caprices. ”

“ Í S'il n'était que manuscrit, il resterait enseveli dans le bureau de mes ennemis, qu'il fera pâlir; par l'impretion je le rends authentique. S'ils .souffrent qu'il reste sans exécution, leur iniquité fera, par cela seul, démontrée & avouée.
Au,reste , les indignités que je souffre, surtput.depuis quatre ans, font connues en France: elles ne le font pas en Angleterre, Je dois ”

“ Son coeur honnête a défendu l' injustice, qui serait commise par violence ; mais fa délicatesse ne lui ayant jas permis de soupçonner qu'il pût être nécessaire de défendre aux-tribunaux'de se laisser corrompre , ou subjuguer , on a ”