Simon-Nicolas-Henri Linguet

“ Quelle est donc l'influence fatale de M. le Duc d'Aiguillon fur tout ce qui s'appelle Avocat, fur cette partie précieuse & est général respectable du Barreau? S'il emprunte leur miniftère, c'est: pour le leur rendre funeste, ou pour l'avilir : il en fait sans cesse les victimes ou les inftrumens de ses paffions, il les perd, ou il les corromps. ”

“ II est bien clair qu'il manque à ce dernier au moins un grand talent, dont l'autre est complettement pourvu , celui de se ménager des appuis ; & qu'il lui a manqué dans le tems un grand bonheur , celui de savoir tantôt céder aux circonstances , tantôt en profiter : mais ce n'est point là de quoi il s'agit : il est question des honoraires alloués à l'Avocat Académicien , ainsi qu'à ses associés, par le Cardinal Prince, son confrère en Lettres, & son client en justice. ”

“ M. le Duc d'Aiguillon en 1774 , m'invitoit à prendre pour apréciateur de sa reconnoissance envers moi, celui qui aujourd'hui se charge à la face de la justice & de la nation, non pas de prouver, mais de soutenir que cette reconnoissance ne l'engageoit à rien.
Mon désir violent d'éviter un éclat m'avoit fait imaginer un autre arbitrage plus équitable , & qui ne pouvoit être suspect à M. le Duc d'Aiguillon, celui du feu Comte de Maurepas : j'avois écrit à ce Ministre alors prépondérant , & devenu la troisième personne du Roiaume , la courte lettre que voici. ”

“ Une des plus importantes parties de l'administration générale de ce roiaume, confiée autrefois à M. le Duc d'Aiguillon, vient d'être remise en des mains qui ont aussi concouru, après lui, à diriger les rênes particulières de la Bretagne ; choix universellement aplaudi, choix d'autant plus flatteur qu'il est purement volontaire de la part du Souverain, & fondé surfeftime, agent bien rare autrefois , & fréquent fous ce règne de ces fortes de promotions. ”

“ Ma confiance en vous n'étoit qu'une obligation de plus pour vous d'y répondre. Dans cette ferveur de délicatesse, dans cet enthousiasme d'honnêteté qui ne va qu'avec la jeunesse , & qui souvent la perd ; aiant à défendre -M. le Duc d' Aiguillon , & M. le Duc à! Aiguillon malheureux, je serois mort de honte , si j'avois eu feulement la pensée de lui parler d'un marché. Je me serois regardé comme le plus vil des hommes, si j'avoïs mis à prix fa justification & profité de son péril ; si j'avois pu imaginer que ce fût à moi à m'occuper de fa reconnoissance, avant de l'avoir méritée. ”

“ Dans quelques Ouvrages de littérature échappés à ma jeunesse j'avois développé avec l'imprudence de cet âge des principes vrais, incontestables, mais faciles à calomnier, en les interprétant, en les dénaturant, en isolant des passages , en supposant des conséquences que leur état naturel n'auroit pas comportées : j'étois le seul des Avocats de M. le Duc d'Aiguillon qui offrit une ressource à cet art perfide; 6k dans l'occasion dont il s'agit, on en avoit fait l'usage le plus adroit comme le plus criminel. ”

“ N'y a-t'il pas un expédient bien simple, bien plus conforme à la raifon, à la vérité , pour nous tirer d'embarras ? C'est de croire que la veille de l'audiance , se défenseur de M. le Duc d'Aiguillon fatigué des efforts violens qu'il a du faire pour se ménager le moien de dire quelques mots dans fa cause, se fera endormi, & qu'il aura rêvé , tout ce qu'il vous a débité le lendemain , fur fa longue séance avec le chef de la justice , sur la patience infatigable de ce dernier , sur les applaudiffemens par lui donnés à une déclaration , qu'il n'a jamais ni faite ni pu faire ! ”

“ L'opinion la plus générale , la plus funeste, la plus aisée à accréditer, c'étoit celle qui supposant l'extinction de la procédure sollicitée par M. le Duc d'Aiguillon, supposoit aussi que cette procédure devoit renfermer les accusations, & les preuves les plus graves contre lui : c'étoitlà fur-tout le préjugé qu'il falloit combattre & détruire : l'expédient le plus efficace pour y réussir étoit de remettre sous les ieux du public la procédure elle-même ”

“ Je reviendrai fur cette Lettre vraiment décisive dans la cause, sur-tout quand on là rapproche de ce qui l'a suivie : je ne me permettrai pour le moment qu'une feule réflexion. Si M. le Duc d'Aiguillon étoit une de ces âmes pusillanimes qui n'ont ni volonté ni sentiment propre , qui croient avoir besoin de ménager tout le monde, & qu'on est sûr de maîtriser en leur témoignant peu d'égards, la déférence ou plutôt la docilité qu'il y marque seroit fans conséquence : mais ce'n'est point là le caractère de l'ancien Commandant de Bretagne. ”

“ Aujourd'hui il croit avoir besoin pour le plus méprisable intérêt, pour se dispenser du plus légitime des paiemens, d'une déclaration étrangere, indécente à demander , odieuse à montrer, impossible à accorder ; & c'eft un Avocat qui se charge non-feulement de paroître l'avoir follicitée; mais de la supposer ! ainsi toutes les efpeces de malheurs , toutes les efpeces d'opprobres , naissent pour tout ce qui touche à la robe, des relations avec M. le Duc d'Aiguillon ”

“ Il n'est point là question du Chevalier d'Abrieu : si cependant c'étoit lui qui eût été le porteur de la somme; si M. le Duc d'Aiguillon avoit prévu alors, que le 3 Mars suivant, ce Chevalier docile devoit se porter pour garant personnel de l'exactitude de cette remise & des suivantes, n'auroit-il pas été bien plus naturel de citer son témoignage que çelui du compte de l'homme d'affaires? ”

“ Quand la méprise, la confusion seroient Venues de ma part ; quand l'explication fans réplique que j'en donne , auroit encore quelque obscurité, M. le Duc d'Aiguillon ne devant pas les croire volontaires ; l'objet en lui - même étant aussi peu essentiel ; cent louis de plus ou de moins ne pouvant influer fur la validité de mes droits, ou fur la réalité de fa libération, ií se devoit à lui-même le ménagement d'écarter de la cause une si affligeante difficulté. ”

“ Ce n'est pas à moi à décider si cette méthode exige de plus grands talens; mais certainement elle suppose un travail prodigieux , & une patience inépuisable. La réponse des Etats ne portant que fur le Mémoire , qui étoit le résumé des matériaux immenses communiqués par vous, & ne consistant presque par-tout qu'en dénégations dont "la fausseté égaloit la hardiesse , ou en assertions non moins trompeuses, destituées de preuves , & de raisonnemens , la rédaction avoit pu en être facile pour les Auteurs. ”

“ Le Sr. Palissot y trouvoit son avantage, parce qu'au moien de l'une de Ces deux grâces l'administration des postes s'engageoit à lui rembourser le capital de sa rente viagère , opération qui étoit à sa convenance ; & de plus on promettoit un traitement honnête à celui à qui le Ministre voudroit l'appliquer. On crut, MM. ne pouvoir emploier une médiation plus efficace , plus décente , plus agréable au Ministre que la mienne ; car une dissimulation profonde de sa part, & une pudeur douloureuse de la mienne, cachoient encore au public notre situation respective à l'égard l'un de l'autre. ”

“ Peut-être ma décision étoit-elle un peu précipitée: personne ne rend plus de justice que moi aux talens éminens de Fauteur : il s'est acquis la plus brillante renommée par les plus éclatans succès, au Barreau, comme dans les Lettres:il jouit par la protection de M. le Duc d'Aiguillon, dont il semble cependant n'avoir été jusqu'à ce jour que l'Avocat secret, d'une place distinguée dans la littérature,celle de Secrétaire de la Pairie, avec des appointemens considérables & un vaste logement au Louvre : il est tout près de l' Académie : tout cela suppose un très-grand mérite, je l'avoue ”

“ Esprit faux , génie pervers , dangereux par lès talens ïnême qu'on feignoit de ne pas lui contester, capable de les prostituer fans pudeur à l'apologie du crime , à la satire de la vertu, capable de se prêter par intérêt ou par goût à colorer les plus mauvaises actions, les abus d!autorité les plus révoltans , indigne par conséquent de la protection des Loix qu'il enseignoit à violer , & de jouir des prérogatives de la liberté dont il se déclaroit Pennemi , &c. voilà sous quel aspect le rapport des Commissaires de Rennes tendoit à faire voir l'Avocat de M. le Duc d'Aiguillon ”

“ Et ce sont toujours des Compagnies , tantôt de Magistrats , tantôt de Jurisconsultes, tantôt de Gens de Lettres, qui se font livrées à cet acharnement, à ces manoeuvres, pour perdre un simple particulier ; un homme paisible , irréprochable , dont tout le crime étoit d'avoir rempli avec zèle les devoirs de son état! Et ces dénonciations, ces manoeuvres, c'est d'abord à l'occasion de M. le Duc d'Aiguillon , qu'elles ont eu lieu : c'est en définitif par sonintervention qu'elles m'ont accablé. ”

“ Ces détails ne font rien moins qu'étrangers à la cause qui vous occupe. Puisque M. le Duc d'Aiguillon me réduit à ne pouvoir espérer mon paiement que d'une sorte d'estimation par experts , il faut bien que ces' experts soient instruits, non-feulement de retendue ostensible du travail, mais encore des accessoires secrets, ignorés qui aiant avec ce travail un rapport nécessaire , ne peuvent aux ieux de la justice manquer d'en augmenter la valeur. ”

“ Quand j'ai loué , M. le Duc d'Aiguillon fur-tout, c'étoit la vérité qui conduisoit mes pinceaux. Quand je Fai présenté fous un aspect moins favorable, c'étoit la justice. Je croirois me manquer à moi-même , je croirois faire injure à M. le Garde-des-Sceaux, si je m'arrêtois davantage à nous justifier, lui d'avoir formé le honteux projet à l'appui duquel on ose vous présenter sa prétendue déclaration , moi d'avoir pu être un moment regardé comme capable d'y concourir.
Il n'y a dans tout ceci, MM. qu'un fait conftant , avéré, irrévocable ; c'eft l'offre d'une rente viagere de 2000 liv. ”

“ D'abord, M. le Duc , quant à la quotité numéraire des paiemens, je pourrois vous observer qu'il n'est permis à un homme de votre rang , & fur-tout de votre délicatesse , & en général à tous les hommes honnêtes, d'affirmer j'ur la foi du ferment, que ce qu'ils 'ont fait euxmêmes , ou ce qui a été fait sous leurs yeux , tellement à leur connoissance, qu'il n'y ait aucune possibilité d'erreur, ou de confusion ”

“ Ces frères étoient jeunes , mais non pas fans talent : l'un est mort peu de tems après, premier Secrétaire de l'Intendant de St Domingue, place meurtrière à laquelle l'indifference de M. le Duc d'Aiguillon , comme vous l'avez vu , m'avoit forcé de le dévouer ; l'autre est aujourd'hui Avocat aux Conseils : le plus jeune avoit 25 ans : si ce n'est pas encore l'âge où Ton peut conduire en Chef les affaires importantes, c'est celui où l'on peut s'y rendre utile en second : & c'est ce qu'ils ont fait dans celle de M. le Duc d'Aiguillon, avec un zele égal au mien. ”

“ Je ne cherche pas à démêler quel étoit le but de cette politique : je me borne aux faits ; à celui-là en succéda un non moins affligeant pour M. le Duc d'Aiguillon. Les lettres d'extinction lui ávoient enlevé le moien de constater juridiquement ion innocence : elles lui arrachoient i'espoir, ou plutôt la certitude, de voir son absolution prononcée , consacrée par une Cour pour laquelle son respect égaloit son attachement : une partie de la nation le rendit responsable de ces obstacles dont il gémissoit ”

“ M. le Duc d' Aiguillon me doit des HONORAIRES,
Le Duc d'Aiguillon, MM. comme j'ai
eu l' honneur de vous l' observer , en commençant , ne prétend 'pas ne m'avoir jamais rien dit : il fe borne à soutenir qu'il ne me doit plus rien : il offre d'affirmer par serment qu'il a TOUJOURS été, & eft ENCORE persuadé qu'il m'a entièrement satisfait par la somme de 500 louis remise en cinq paiemens de cent louis chacun, &c. ”

“ Quelle que fut l'opinion intime de M. le Duc d'Aiguillon , quant au prix de cette pluie, il est sûr qu'il regardoit comme une chose trèsessentielle pour lui de la voir tomber. II se glissoit au ministère : tout étoit disposé pour lui en faciliter l'approche. L'insurrection de deux corps tels que les Etats & le Parlement de Bretagne, pouvoit aux ieux du Roi, & surtout dans la main des rivaux , devenir des obstacles : il falloit répondre, & répondre fans lé compromettre nommément. ”

“ Qu'on songe combien leur jalousie , & leur indignation durent s'enflammer en voiant dès le premier pas, cet intrus, un jeune homme qu'ils n'avoient point appelle , non-feulement ne se point plier envers eux à la docilité , à la souplesse habituelle de ses confrères , mais prétendre aprofondir les fonctions de V Intendance, & en fixer les limites.
Delà peut-être toutes les tracasseries qui on suivi; delà des manoeuvres secrettes auprès de M. le Duc d'Aiguillon, des rapports,, des insinuations, qui, avec ma franchise maladroite, ont peu-àrpeu préparé, & enfin amené î'aliénation totale. ”

“ Le Parlement même de cette Province s'étoit laissé entraîner à Fimpulsion du moment, au point d'adopter une dénonciation détaillée qui lui en avoit été faite, & d'ordonner qu'il fût brûlé avec appareil.
Dans les tems de trouble , les compagnies les plus sages font sujettes à ces sortes de surprises : les honnêtes gens gémissent &fe taisent: les indifférens s'écartent, ou gardent le même silence : les autres, qui seuls parlent & agissent,
-dictent
pour S. N. H. Linguet. ”

“ L'entendriez-vous enfin fans indignation soutenir ici , uniquement pour assurer à un Duc & Pair l'impunité d'une excessive ingratitude , qu'un véritable Avocat doit pousser la générosité jusqu'à l'excès ?
Non, MM. vous n'autoriserez pas un semblable abus de mots, un semblable oubli de tout ce qui peut assurer à des hommes honnêtes , dans des cas pareils à celui-ci une juste compensation de leur confiance. Quand j'aurois encore ce titre que je n'ai jamais mérité de perdre ”

“ L'offre du serment est de trop : si j'avois pu, si vous deviez vous en rapporter à l'estimation
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de M. le Duc d'Aiguillon, sa parole suffiroit : elle est suffisante même pour nous persuader qu'il est de bonne-foi, qu'il suit les mouvemens de son coeur dans la fixation des bornes de fa reconnoissance ; nous croirons aisément, puisqu'il le veut & sans qu'il en jure, qu'elles ne font pas fort étendues ”

“ M. le Garde-des-Sceaux est impartial : M. le Garde-des-Sceaux a le scrupule , il conserve la décence qui conviennent a fa dignité : c'eft pour moi , ce sera pour vous une démonstration évidente qu'il n'a pu donner à l'Avocat de M. le Duc d'Aiguillon , ni la déclaration que celui-ci lui impute , ni l'autorifation dont il se glorifie. ”