Simon-Nicolas-Henri Linguet

“ Mais, quand dans une affaire qui partage les Jurifconfultes , une famille distinguée présente un défenseur légalement autorisé , ennobli peut-être par le voeu de la nation , ou du moins par fa conduite & les sentiments de son coeur ; que deux hommes guidés par des motifs de rivalité, de jalousie, par de plus bas encore peut-être , forment une ligue pour l'exclure avec ignominie ; qu'ils osent souiller le nom d'un Ordre composé de plus de six cents hommes éclairés & vertueux , qu'ils n'ont point confultés, en les donnant pour complices & pour garants de cette iniquité outrageante ”

“ Sans doute, si dans une cause suspecte un homme d'une réputation équivoque produifoit dans l'arene sacrée de la Juftice, un défenseur flétri, soit par une exclusion légale, soit par quelque désordre honteux & notoire dont il auroit plutôt évité le châtiment que l'ignominie ; les interprètes des Loix pourroient se croire humiliés par une semblable concurrence. Ils feroient autorisés à fuir une lutte où la victoire feroit peu honorable , & la défaite infamante. ”

“ Mais une expérience cent fois réitérée , a démontré une vérité honorable à l'Ordre des Avocats; c'eft que, si la jalousie , l'intérêt, toutes les paffions honteuses agitent quelquefois un certain nombre de ses Membres, le Corps s'en est toujours montré exempt ; c'eft qu'il n'a jamais manqué de s'y trouver des hommes honnêtes qui voient la vérité , qui la goûtent, & qui la font goûter aux autres. ”

“ Ce souhait est d'une ame honnête telle que la fienne, & un homme comme lui nel'auroit pas prononcé, s'il n'étoit point fincere. II n'a pas pu manquer de le faire connoître à Me. Gerbier. Si cet Avocat , malgré le voeu connu de, son Client, persiste à en trahir les intentions , il n'en mérite pas la confiance ; c'eft alors à M. Ie Maréchal de Broglio à la mieux placer ; il est difficile d'imaginer , que la Comteffe de Béthune puisse jamais être forcée de recevoir un Avocat de la main de Me. Gerbier, qui travaille à la ruiner ”

“ Gerbier ; soit que me jugeant peut - être d'après luimême , il ne crut pas mon refus fincère , soit qu'il appréhendât que les unes ne devinssent plus vives, & l'autre moins constant , quand on emploieroit fur mon coeur les moyens qui l'ébranleront toujours, le malheur & la vérité, il a dès-lors formé le plan de m'écarter du Barreau. Les événements l'ont bien servi. Ses craintes, mariées au ressentiment des Juges du Bailliage du Palais, de Me, Caillard, &c. ”

“ Si .la nature ou le courage lui donnent assez de force pour les embrasser toutes deux à la fois, il en a la faculté ; s'il se fixe à une feule, c'et de son libre arbitre uniquement que doit dépendre fon élection. Il faut qu'un Avocat soit tout ce qu'il peut être, ou il n'eft rien. Le consistoire de Mc. Gerbier viole les Loix de l'équité , celles de la bienséance ”

“ La manière de présenter le meilleur droit, peut influer sur celle de l'apprécier. Sans prétendre inculper l'Avocat qui a plaidé pour elle au Châtelet, & dont les talents font connus, elle se flatte que je rendrai peut-être fes moyens avec plus de netteté , & que dans ma bouche , les démonstrations qui justifient ses efpérances, seront plus sensibles. A moins que de la condamner fans l'entendre , on ne peut affurément pas lui faire une plus grande injuftice , que de lui enlever l'homme qu'elle croit le plus capable de l'aider à obtenir la réformation de celle qu'elle a déja foufferte. ”

“ Gerbier. II y existe une jeunesse florifsante : elle a été exclue du brigandage du premier Février , qu'elle auroit empêché, si ses suffrages n'avoient été rejetés. Du côté des talents , ces Athlètes, pleins d'émulation , ne laissent rien à defirer ; & leurs âmes, encore garanties de l'influence de ce poison subtil de la jalousie , de l'intérêt, qui acquiert plus de force & d'activité avec l'âge, promettent au Barreau des jours brillants qui lui feront oublier ses pertes.
Il n'est donc pas à craindre que, dans aucun cas,, les Clients fe trou-
82 vent abandonnés , on la Juftice muette. ”

“ Quand la nécessité d'une juste défense m'arrache quelque expression énergique, on oublie l'attaque, on a fous les yeux la réponfe, & l'on me juge méchant , précisément d'après la piece qui devroit prouver que je ne le fuis pas.
Que des hommes honnêtes & faits pour exister fans manège ; que de véritables Avocats, tels que Me. Aubry, Me. Legouvé, Me. Collet, Me. Target, &c. &c. &c. par exemple , reparoiffent au Barreau , & l'on verra s'ils demanderont mon exclusion ! Ce font là les hommes que je reconnoîtrai
reconnoîtrai
trai pour Juges , parce que je me sens digne d'être leur Confrère. ”

“ J'ai lu tous les recueils de plaidoyers que je connois , ceux des Sainte-Marthe , des Corberon , des Galland , des Gauthier, des Patru , des Lemaître. J'ai entendu parler de ceux des Cochin , des Lenormand , des Aubry, des Gueaux de Réverfaux. ”

“ S'il s'humilie , il dégoûte, on le méprise : si le sentiment de ce qu'il est , lui donne une contenance fiere, il choque, on le hait. Tâchons de passer entre ces deux écueils fans nous y briser , & d'éviter également la hauteur qui rend odieux, & la baffeffe qui avilit.
Je n'ai presque que des faits à offrir. C'eft le miroir de ma vie que je présente à mes Confreres , aux Magistrats & au Public; la calomnie a pu le ternir, la vérité va lui rendre son éclat. ”

“ Me. Gerbier a en son propre nom une affaire , où l'on répète contre lui les titres d'une créance de plus de 300000 liv. qu'on soutient avoir été soustraits ou égarés dans son Cabinet. II a été impoffible, l'année derniere, aux frères Michelin, ses parties, de trouver des défenseurs. Absorbé par l'affaire du Comte de Morangiés , je n'ai pas cru devoir leur donner des secours , qui auroient infailliblement augmenté mes embarras , en raison de ce qu'ils auroient été plus nobles & plus désintéressés. ”

“ J'ignorois que pour se ménager un accès facile à notre Barreau, il fallût s'attacher aux pas d'un ancien qui fût prêt à l'abandonner, choyer fa décadence , épargner à fa main fatiguée, & quelquefois à fa tête épuisée , les travaux qu'exigeoit la confiance publique, lui sacrifier fa propre jeunesse, en attendant le moment de s'approprier un jour celle d'un autre ”

“ Quiconque aura le malheur d'être préféré à Me. Ca illard pour foutenir , fur l'appel, des causes que celui-ci aura perdues en première instance ; quiconque aura fait faire à Me. Gerbier un effai malheureux en débutant dans la carrière , & lui aura fait fentir qu'un coeur noble est préférable dans ce saint miniftère à un organe brillant ; quiconque sera forcé de discuter des Sentences du Bailliage du Palais , & réussira à arrar cher à cette Jurifdiction une proie qu'elle se flattoit d'égorger avec ”

“ Pourquoi ? Par bien des raisons. Parce que de tout temps un très-grand manege a soutenu l'idée qu'on vouloit faire prendre de son éloquence; parce qu'en débutant, il a eu soin de se mettre fous les ailes d'un homme du plus grand mérite, & qui avoit subjugué ses Confrères & le Public ; parce qu'un long usage a accoutumé le Barreau à ce ton qui lui a été transmis avec fa réputation, & furtout parce que, quand ce parleur sonore a ceffé de retentir aux oreil- ”

“ Et voilà donc où en est réduit le Barreau ? Voilà les manoeuvres que fe permettent des hommes qui prétendent à la gloire de l'éloquence, & qui fe disent les vengeurs, les reftaurateurs de l'honneur d'un Ordre dévoué au maintien des Loix. Prouvons que les Tribunaux doivent sévir contre ce délit d'un genre nouveau, & que ceux que la confiance publique a préposés pour réclamer l'exécution des Loix,. n'ont pas le droit d'affaffiner impunément leurs Confrères & leurs Clients fous les yeux & dans le Temple de la Justice ”

“ Que deviendront donc les règles, que deviendront les idées reçues,. que deviendra l'exiftence des hommes, si un pareil abus est toléré, & fur-tout au Barreau ?
Cette prétendue délibération n'offre qu'une assemblée fans Chef & un Corps fans tête. Proscrite par le nombre infiniment grand de tous ceux qui n'y ont pas concouru , réprouvée par la partie la plus honnête de ceux même qui ont eu la complaisance d'y concourir , elle ne présente qu'un monument fâcheux des excès où la fureur & l'intérêt peuvent emporter des hommes faits pour être sages & défintéreffés. ”

“ Magiftrats équitables , n'ouvrez pas la bouche de mes Confrères ; mais ne fermez pas la mienne. Obligés de vous décider entre les deux concurrents , à: qui devez-vous plus d'égards , de celui qui fe présente au combat, ou de celui qui le fuit ; de celui qui furmonte, par déférence pour fes Clients , une répugnance trop légitime , ou de celui qui trahit les siens par un caprice intéressé? Sans vous arrêter aux petites, aux indignes rivalités qui se développent à vos pieds , vous ne devez d'attention qu'aux besoins & aux raisons des Parties. ”

“ C'eft donc le droit d'écrire qu'il falloit m'enlever, puifqu'on vouloit une satisfaction du même genre que l'offenfe ; & cependant on punit précisément ma bouche , qui n'a point failli ; on ménage ma plume , qui a fait tout le mal. Eft-ce donc une fatalité attachée à tout ce qui touche le Bailliage du Palais , qu'il n'en émane rien que de contradictoire ? Ses vengeurs ont-ils cru devoir multiplier les absurdités pour le consoler d'avoir rendu une Sentence . absurde , & atroce ?
Renvoyons aux déserts de Sceté l'ufage de ces macérations expiatoires que le scrupule embraffoit avec complaisance. ”

“ De là le reffentiment incurable d'une infinité de mes Confrères & de leurs partifants.
Ceux même qui partageoient ouvertement avec moi ces fonctions ouvertement reprises par tous , contents autrefois de la gloire obscure que distribuoit un Auditoire circonfcrit , ne me pardonnoient pas de les avoir transplantés fur un théâtre plus étendu, où les suffrages défintéressés n'étoient pas toujours en leur faveur. Ils m'accufoient de chercher à séduire le Public, comme si cette
29 étrange séduction pouvoit jamais devenir un grief contre un homme qui parle en public. ”

“ Si les Compagnies régulières auxquelles le Prince a dipenfé une portion toujours existante de son autorité , sont astreintes à des règles, quand elles veulent exercer ce pouvoir qui n'eft jamais suspendu , à combien plus forte raison les ufages , les formes consacrées doiventelles être inviolables pour celles qui n'ont qu'une jurifdiction momentanée , & qui ne I'acquierent qu'à l'inftant où elles reçoivent de l'exécution scrupuleuse de ces mêmes formes,une forte de création spéciale qui la leur confère & la limite ? ”

“ IIs en pourront un jour faire usage. Un peu d'inconféquence ne doit pas les effrayer. Quand la haine eft-elle conséquente?
On vit donc dans la théorie des Loix ce qui n'y étoit point : on n'y vit rien de ce qui y étoit. Je réfutois souvent M. de Montefquieu. Les Jurifconfultes qui l'avoient dédaigné vivant, & qui fans le lire l'accablent de louanges depuis fa mort , furent émus des cris de fes amis, à qui mes observations paroiffoient autant d'outrages pour ce grand homme. Les uns & les autres ne rougirent pas d'employer les calomnies, pour le venger & se venger eux-mêmes ”

“ D'ailleurs entouré d'ennemis que cette vérité m'a faits , cruellement puni d'avoir osé le premier dans ma profession (i) imiter l'exemple de Cicéron étant auffi loin de ses talents, d'avoir essayé de mêler le goût des Lettres à l'exercice de la Jurifprudence ; poursuivi au Barreau par des vengeances littéraires ; inquiété dans la littérature par les haines du Barreau ; assez mal-adroit dans un temps où tout est secte pour avoir attaqué les plus puissantes, fans songer à en former une ”

“ Comment donc m'attaquer ? Ils s'affocièrent avec lés défenseurs des V.... plus irrités peut-être que honteux de leur défaite , & déterminés à substituer le plaisir de la vengeance à celui de la victoire. Ils appellerent les Avocats qui avoient eu le malheur de participer à la procédure, à la Sentence du Bailliage, qu'un autre malheur m'avoit forcé de difcuter. TOUS unis par un intérêt cornmum, fe lièrent par un serment réciproque : ils jurerent de publies
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que l'Ordre m'avoit exclu de la Plaidoierie ; & pour réaliser cette chimère , Me. Gerbier fe chargea de donner l'exemple d'y croire. ”

“ L'une est toujours audacieuse ; l'autre toujours timide,
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Souveraineté. Juger sans pouvoir,'
c'eft l'ufurper ; & juger à mort fans pouvoir , c'eft un crime de leze Majesté au premier chef. Or, je l'ai déja dit , la perte de l'état est pour un Avocat une véritable mort, parce qu'il ne peut pas vivre fans honneur, & que nécessairement la perte de cet état le couvre d'ignominie.
Au reste, j'aurai bientôt occasion de développer ces principes avec toute l'étendue qu'ils méritent. J'ai rendu plainte contre Me. Gerbier, pour fait de cabale & de calomnie. ”

“ Mes amis ? Ils ne s'y prêteront pas. Mes ennemis ? Ils en rougiroient. Les uns croiroient devenir les inftruments, les complices de la cabale qui veut m'exclure. Les autres, après y avoir trempé, n'oferoient en recueillir le fruit. En ôtant à la Comteffe de Béthune , son Défenseur actuel, on la met donc dans l'impoffibilité absolue d'en trouver un.
M. le Maréchal de Broglio n'eft pas dans la même fituation, à beaucoup près. Nous acceptons, les yeux fermés , l'Adverfaire qu'il nous oppose. Nous les ouvrirons dans le combat ”

“ Ils disent qu'ils ne vont point à armes égales au combat avec vous. On vous, égratigne & vous déchirez. Vous avez changé le ton du Barreau. Vous en avez fait une arène de gladiateurs, &.c. Voilà les propres termes dans lesquels on a développé les accufations, portées contre moi à la confédération du premier Février. Rien n'eft plus, faux que la première.
J'ai plaidé bien des fois contre plu-
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ífieurs de mes Confrères, fans qu'ils aient eu à fe plaindre de moi, ni moi d'eux. Me. Gerbier lui-même, il y a deux ans , s'en est loué dans la Caufe du fieur Gobault. ”