Simon-Nicolas-Henri Linguet

“ II est constant que les Juges n'ont rien examiné, qu'ils n'ont voulu rien examiner, qu'ils ont décidé eux-mêmes qu'ils n'avoient plus le droit de rien examiner; qu'ils n'ont fait qu'adopter & ligner la proscription qu'on leur a présentée toute dressée , & que quarid je suis tevenu , fondé fur l'exemple du II Janvier, former une opposition légale à un Arrêt- rendu íans m'entendre, ils m'ont déclaré nonrecevable. Ils n'ont donc fait qu'homologuer la délibération des Avocats ”

“ La procédure sous leurs mains tend visiblement à la proscription del'innocence ,& ce qu'il y a de plus effrayant, on abuse pour la légitimer , de la confiance mêrne qu'inspire , & doit inspirer l'étàt de ceux qui la dirigent. Tout abandonne le Comte de M . . . . Je m'òppofe à ce monde d'ennemis, je fais seul ferme fur le pont qui est l'unique ref ¬ source de la justice. ”

“ Un Avocat est un Lieutenant qu'elles se don - nent, un Substitut qui doit les remplacer , faire pour elles tout ce qu'elles feroient, savoir tout. ce qu'elles savent, partages non pas toutes leurs, passions , mais le désir de voir réussir leurs de ¬ mandes ; désir qui ne peut pas être froid , si,celui qui réprouve croit la cause bonne & qui doit toujours vivre dans lé coeur d'un Avocat, parce qu'on ne peut pas supposer qu'il en existe de ca ¬ pables de se charger volontairement d'une mau ¬ vaise causé : voilà sur quoi est fondée la confiance absolue & forcée qu'elles ont en lui. ”

“ II y a beaucoup ' de personnes , même honnêtes & éclairées , aux yeux de qui ma fermeté inébranlable à revendiquer la prérogative" bien simple d'être jugé suivant les Loix, paroît une obstination; indiscrète ,un acharnement opiniâtre , destituée même dé raison & d'intérêt :& comment en eft-on venu à trouver presque ridieule, de la part d'un homme public,innocent,
irréprochable, une démarche qui paroît-roit jufte, importante , qu'on s'empresseroit de seconder en faveur du dernier des hommes du plus vil ,du plus constamment convaincu , s'il avoit été jugé contre les règles ? ”

“ Jamais il n'y a eu de ligue plus odieuse , plus criminelle contre la société. L'ordre des Avocats offre fans doute des noms, faits pour justifier fa confiance. Si ceux de mes ennemis le deshono ¬ rent , il y a parmi les partisans honteux de mon innocence -, des âmes qui n'auront à se repentir que de cette foiblesse. ”

“ Comme on. s'empresseroit à m'ouvrir la, carrière , si l'on me croyoit incapable d'y marcher !
Au fond , quel est l'objet, quel peut être l'effet de la: défense qui me l'interdit ? Ce n'eft pas de supprimer les copies de ma Requête. On ne m'a pas enlevé, je ne m'imagine pas qu'on veuille m' enlever ia faculté de la distribuer manusfcrire.
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L'Arrêt, du Conseil qui défend l'impression, réfer - ve expressément l'autre manière d'éclairer les Juges: mais cellé-ci est bien plus coûteuse pour, le plais, deur, & bien plus pénible pour le lecteur. ”

“ A une époque où VOTRE MAJESTÉ vient d'annoncer par une rétractation si éclatante , fa répugnance pour les actes d'une autorité arbitraire, où le pouvoir lui-, même se plaît à s'enchaîner , & veut que toutes fés démarchés soient" précédées, justifiées par un examen solemnel & approfondi, souffrira - t- on qu'il'existe de l'aveu des Tribunaux , dans leur sanctuaire , une compagnie qui compte au rang de ses privilèges, celui de lancer des Arrêts de mort, non-feulement fans rendre compte de íes motifs , mais fans en avoir ? ”

“ Mon choix,.SIRE , ne seroit pas douteux : je soudoyerois plutôt une armée de copistes, que d'exposer mes Juges à me reprocher d'avoir, né ¬ gligé de les instruire. Mais il ; y à ici un autre in-, convénient, qui rendra alors la défense inutile , & ne fera, que donner plus d'éclat à cette' pra-r duction condamnée à l'obfcurité. Le droit dont on aura privé l'innocence , l'avidité l'ufurpera. Toutes les presses ne sont pas captives. ”

“ Quand je m'y présente le Royaume se trouve En feu , pour l'affaire la plus serieuse qui en ait occupé les Tribunaux depuis trois siècles. Un homme fameux & puissant poursuivi par un parti plus puissant encore, a besoin d'un défenseur intégre & intrépide. Mon malheur veut que M. le Duc d'A.... foit cet homme , & qu'il se flatte de trouver en moi ces qualités. ”

“ Si dès le principe une main ferme ôc impartiale, avoit fait sentir lé frein des Loix à cette compagnie qu'on veut bien redouter, fi l'on n'à - voit pas paru, la croire dispensée d'obéir aux re ¬ gles qu'elle feint d'étudier, il n'y auroit eu ni trou ¬ ble ni crainte d'en voir élever. II est, bien étran ¬ ge que la cause d'un petit particulier soit deve ¬ nue une:affaire d'état, que trois ans entiers n'aient pas suffi même pour l'assoupir , & que l'autorité ait eu la déférence fatale de bouleverser, de dé ¬ naturer les Loix mêmes. ”

“ D'après une Consultation authentique , signée de quinze Avocats , au nom de tout l'ordre , qui n'a pas récla ¬ mé : c'est de ne recònnoître aucune autorité dans le monde que leurs caprices, de juger fans exa ¬ men, & de condamner fans preuve , de profcri ¬ re , même un innocent,, sur des bruits publics j imaginés, répandus , accrédités par eux-mêmes , & recueillis en silence , c'est de menacer les Tri ¬ bunaux d'une révolte , s'ils ne souscrivent pas aveu ¬ glement , & fans hésiter , à ces Arrêts rendus dans les ténèbres par la haine:, c'est de pouvoir écar -. ”

“ Dès que les accusateurs convaincus de fausseté en seront quittes pour, ima-r giner d'autres prétextes, dès qu'il n'y aura, de termes à leurs calomnies que le succès,. & que le succès pourra enfin être motivé , non par la justesse des reproches , mais par la vivacité des réponses qui les réfutent, qui pourra se flatter d'échapper à une haine si artificieusement soutenue ? La perte de l'homme le plus irréprochable ne sera-t-elle pas assurée , en raison de fa. ”

“ Mais la prohibition, SlRÉ, ne peut pas me concerner. Quand j'ai eu recours au Conseil de VOTRE MAJESTÉ l'impression étoit encore licite. Deux Arrêts consécutifs & précis l'autorisoient. Ma Requête, née sous l'empire du règlement favorable , ne peut pas être soumise à l'influence du règlement rigoureux. Les Loix prohibitives n'ont point, & ne peuvent, point avoir d'effet rétroactif. L'impression de ma Requête est donc légale. En l'autorisant, ce sera, non pas violer la Loi, mais l'accomplir. ”

“ Cette Lettre, SIRE, n'á pas besoin d'apolo. gie & j'ose croire qu'elle ne fait: pas la fatyre de mon coeur. Les promesses qu'elle contient, je les renouvelle aux pieds de VOTRE MAJESTÉ ; que
le nom de M. leDuc d'A cesse d'être l'arme
de mes ennemis ; que la Justice rétracte la décifion qu'on lui. a arrachée sous ce npm funeste je confens, à l'oùblier fans peine : au. moins je renfermes rai dans, mon; coeur ce que j'ai droit de penser ;ce n'est que dans ce sanctuaire où j'entre sans rougir & fans trembler:, que je jugerai M. le Duc d'A. .. ”

“ Il ne seroit donc pas impossible que quand il en verra l'énumérati'on développée, & les détails connus, il sentît combien il eft de son honneur, autant que de son intérêt de les désavouer. Mais s'il eft incapàble même de cétte résipiscence glorieuse , l'impression de ma Requête n'en sera que mieux justifiée. Loin qu'elle puisse occasionner des troubles, c'est le seul móyeri de les appaiser tous. ”

“ Un Ecrivain mercenaire fe, charge d'en fournir : la Théorie du Paradoxe pa - roît avec toute la publicité, tous les encourage - mens qu'un parti puissant & acharné peut donner à ses plus cheres productions. Une Plume inconnue la réfute , & donne la Théorie du Libelle, réponse vraie, simple &.solide. Aussi-tôt un Arrêt fuppri - me & flétrit l'Apologie, on ne touche point à; 1a Satyre.
Enfin je me traîne aux pieds de mon Prince : je ”

“ Je me crois nécessité à me sacrifier , s'il le faut, pour un homme dont le seul crime est de m'avoir cru capable de né le point trahir. On s'irrite encore plus, on ose essayer d'avilir ce dévouement que Rome vertueuse auroit; payé peut-être d'une Couronne civique. Quelques âmes honnêtes me la décernent. Les autres , & c'est le plus grand nombre , n'ont d'autre occupa ¬ tion que de la flétrir.
Enfin cette même, cette inconcevable fatalité à laquelle le Ciel m'a soumis dans fa colère , veut gue lé Comte de M,,,, ait des Avocats pour pre -
miers Jugés. ”

“ Que parce qu'il a consacré sa' vie à l'étude des loix, & à l'efpérance de contribuer à les faire observer, il ne peut plus, compter fur leur protection?' Que parce qu'il a prêté serment de fendre là main à l'opprimé , il faut qu'il lë soit luimême fans ressource? Qu'enfin victime soumise; de la jalousie, de la vengeance , des, passions les plus furieuses & les plus viles, il doit leur tendre: là' gorgé des qu'elles se masquent fous des robes, d'Avocats ”

“ II a attaqué dans ses écrits, ». le droit naturel, celui des gouvernements ,lé » droit public du Royaume le droit Eccléfíafti « que j & les Loix civiles. Dans les défenses dés » parties , il à violé les régles de la modération , « de la décence & de L'HONNÊTETÉ& c » Jamais un-Citoyen n'a reçu un plus sanglant outrage, jamais un homme , un Ecrivain n'a été plus cruellement compromis. Si le Tribunal croyois. de pareilles affertions dignes de foi , il falloit les vérifier & punir àvec rigueur le coupablé dont lá conduite en auroit offert la preuve ”

“ La partié du pu ¬ blic qui les adopte , fans les examiner , subjugue celle dont l'examen seroit le devoir. On s'en croit dispensé , on s'en dispense sans scrupule , quand c'est à la voix commune qu'on paroit déférer , & qu'on ne fait qu'abandonner un homme qu'elle a proscrit. .
Mais quelle est donc, SlRE, cette voix fa ¬ tale , dont les éclats produisent de si terribles ef ¬ fets ? ”

“ Inutilement pren - droit-on à cet égard les précautions les plus fève-, res : Pexpérience en a prouvé l'inutilité, dans tou ¬ tes les affaires, où , comme dans celle-ci l'inté -. rêt particulier peut se flatter d'imposer un tribut lucratif à la curiosité publique. ”

“ Est-ce !à ce. qu'il est permis d'appeller une discipline, & fur-tout celle des Avocats?
Ce n'est pas tout : ces Arrêts qu'ils ont arrachés par la force, fans examen , fans vérification, ils exi ¬ gent qu'on les publie, qu'on les imprime. Mais, SIRE, une des prérogatives qu'ils ont reclamées avec plus de violence; c'eft le droit de ne rien écrire de ce qui se passe entreux. Un de mes griefs a fans cesse été le refus opiniâtre qu'ils m'ont fait de me communi ¬ quer les leurs par écrit. ”

“ Qu'un homme convaincu dé cacher, sous des apparences perfides , un intérieur dangereux , soit exclus d'un ministère si délicat ; que par là on pré ¬ serve les parties d'un piège où elles pourroient fe lâisser engager ”

“ Comme je les détruisois fur le champ fans déplacer, d'une manière qui faisoit rougir même les auteurs de ces imputations absurdes, on en recréoit de nouvelles, dans l'intervalle d'une assemblée à l'autre; & quoi ¬ qu'elles ne fussent pas plus heureuses, on's'en con -
foloit par la perspective 'd'une fécondité intariffa - ble ,.Pu l'efpérance de m'arrachër enfin parle res ¬ sentiment, d'une prévarication fi impudente, un éclat qui vaudroit mieux que tout le reste, comme il est arrivé. ”

“ Tout cela s'imprime ensemble fans distinction, saris différence , de sorte que le lecteur,me voyant accusé & condamné , par la même feuille , est autorisé à croire que la rigueur de la.fin, est appliquée aux,inculpations du commencement ; que j'ai été jugé fur les griefs allégués, & convaincu, puisque le bras.de la Juftice a frappé. L'intervalle. immense qui sépare ces deux pieçés absolument étran - geres à l'autre , disparaît,& la calomnie acquiert par ce rapprochement,une force; presque irréfisfible. ”