Simon-Nicolas-Henri Linguet

“ II ne faut pas dire qu'il s'agit ici de Librairie, & que tout ce qui tient à la Littérature est soumis à ce despotisme immédiat qui ne connoît ni loix, ni règles : rien ne feroit plus faux. Un privilège en Librairie , constitue une véritable propriété. ”

“ II n'en est pas de même ici : le Journal subsiste : la propriété des Commis étrangers subsiste: celle du Libraire Panckouke subsiste; II n'y a que la mienne d'éteinte. Et elle l'est , par quel moyen ? par une lettre qui ne suffiroit pas pour faire tomber un cheveu de la tête du dernier de vos sujets, SIRE ; car elle n'est pas même au nom de VOTRE MAJESTÉ : elle n'est qu'au nom du Mniftre : or si nos moeurs ont quelquefois toléré des. abus de pouvoir paffagers commis par des hommes en place , contre la personne des particuliers fans crédit, jusqu'ici nos loix en ont garanti la fortune. ”

“ Voilà ce que j'aurois pu penser & dire d'après eux fans scrupule & sans crainte, fans qu'on pût m'accuser de personnalité ; parce que ce ne sont que des réflexions générales qui ne blessent aucun individu ; des réflexions qui ne tendent qu'à l'honneur commun de la Littérature ; des réflexions qu'il importe à la Nation même, plus qu'on ne croit, de peser & de débattre : & cependant je ne les ai pas présentées. ”

“ Mais je me trompe, SIRE, il ne faut peutêtre appercevoir dans cette succession d'infortunes & de violences accumulées pour la perte d'un seul homme, que la marche ordinaire de l'injustice. La première qu'on se permet en nécessite de nouvelles , qui en motivent d'autres : peu à peu, il s'établit une funeste gradation qui se termine par des désordres dont on auroit frémi en commençant. ”

“ Ce font des enfants, qu'il tient dans des brassières éternelles. La loi les soumet à des guides despotiques, fous le nom de Censeurs, fans l'aveu desquels ils ne fauroient. faire un pas. Dès qu'ils ont cet aveu, ils n'ont plus de reproches à essuyer. Si vous voulez, dirai-je aux Ministres, me punir de l'abus que je ferai de ma liberté, laissez moi-la donc. Mais ne me faites pas un crime de marcher , quand je fors avec des fers fur lesquels vous-mêmes avez écrit qu'on pouvoit marcher avec sécurité, pourvu qu'on les porte.
Un Ecrivain ne seroit criminel qu'autant qu'il auroit trompé le censeur ”

“ VOTRE MAJESTÉ voudra bien me permettre d'y joindre quelques réflexions.
Licence fcandaleufe envers l'Académie, outrages à son Récipiendaire : Voilà mon délit. Défense de travailler au Journal ; anéantissement de mes droits fur le privilege : Voilà la peine. Je dois d'abord examiner la nature du châtiment; j'en mefurerai ensuite la proportion avec le crime.
Tout homme qui a donné un soufflet, est répréhenfible, sans contredit; on le met àl'amende, on lui enjoint d'être plus modéré :. mais on ne lui, défend pas de remuer fon bras à l'avenir. Pourquoi? ”

“ Je m'étois dévoué à servir les Citoyens dans la carrière du Barreau : une ligue criminelle des Avocats me la ferme. L'impreffion étoit une ressource pour les Parties qui auroient imploré mon miniftère : la fuite des mêmes complots force les Tribunaux à la leur ôter, par des Arrêts où toutes les Loix font violées. II me reftoit au moins le pouvoir de travailler á inftruction commune par des Ouvrages de Littérature : on trouve moyen de Téluder, ou même de l'anéantir. ”

“ Quoií SIRE , après l'honneur, l'Etat est pour tous les membres d'une Société le bien le plus précieux , celui dont la sévérité même de la Justice hésite le plus à les priver : dans les classes les plus viles ,' les plus immédiatement soumises à l'autorité de la Police, les plus accoutumées à se voir facrifiées à l'ordre général, parce que les pertes y sont moins sensibles, on observe des ménagemens ”

“ Mais, SIRE, eft-ce donc-là le cas dont il s'agit ici? estce un attentat de cette nature , qui motive la rigueur dont on use à mon égard ? qu'ai-je fait d'après même cette table de proscription dont le Libraire Panckouke est armé contre moi? le crime y est spécifié : c'est d'avoir manqué à l'Académie & à son Récipiendaire.
Je ne daignerai pas même me défendre au fujet de ce dernier. Je ne fais, SIRE , ni à lui l'honneur, ni à vos Ministres l'affront, de croire que fa vengeance soit entrée pour rien dans leur détermination. ”

“ Elle ne leur paroît pas moins dangereuse, en. ce que loin de combattre le mauvais goût, & de le réprimer , elle en donne l'exemple, au point qu'un ftyle ridicule , ampoulé, hors de la nature, on l'appelle un Style Académique, La forte de folendeur attachée , ajoutent-ils, aux choix qui la perpétuent , nécessite des brigues, des cabales propres à assurer l'exclufion du mérite , qui se sert plus rarement de ces méprisables ,mais utiles échaffes ”

“ Je suppose cependant, SIRE , que vos Ministres ont pu' légitimement m'écarter d'un travail légitime; que me regardant comme une plume amovible du Libraire Pankouke , ils. ont cru pouvoir lui ordonner fans scrupule de la jetter, & d'entailler une autre plus à leur gré : il y a un second objet à débattre, sor lequel ils n'ont pas assez réfléchi. C'est l'acte passé entre le Libraire Panckouke & moi. ”

“ Pour obtenir leurs prix ; comme pour devenir leur associé , il faut faire preuve de docilité ; & cet encouragement destiné à enflammer les coeurs de la jeunesse pour la gloire, n'est plus que le sceau d'un esclavage déshonorant. Les choses en sont au point, que l'Athlete prédestiné par la brigue à la ■ victoire, est connu trois mois avant le jugement, souvent avant la composition , quoique des Loix folemnelles rejettent du concours,.quiconque a ”

“ J'ai dit que je renonçois au Journal. J'ai mis pour condition unique de mon désistement, qu'on m'épargnât l'humiliation de la contrainte, & qu'on laissât à ma retraite le mérite d'un sacrifice volontaire. J'ai dit & écrit la même chose à M, le Garde-des-Sceaux.,
C'eft précisément la même conduite que j'a• vois tenue à l'égard des Avocats : elle a eu le même succès. Pour toute réponfe, j'ai reçu du Libraire Panckouke avec une lettre insolente en son nom, la copie de deux Lettres à lui adreffées,l'une écrite au nom de Mr, le Garde-des-Seeaux ; l'autre signée de Vergennes. ”

“ J'avoue que si, par un concours de dépravations bien rare, & prefqu'impoffible, l'ouvrage se trouvoit contenir de ces principes que toutes les loix profcrivent ; si l'Auteur y avoit consigné, si le Censeur y avoit approuvé une morale empoisonnée, si l'on y démêloit le triomphe du vice & l'anéantiffement de la vertu, le pupille pourroit avec justice partager le châtiment du péda*
péda* quelle subtilité on trouve des prétextes contre un homme que l'on veut perdre! ”

“ Qu'a-t-il prouvé ? une infidélité de plus de fa pars.
Le fonds de l'Ouvrage étoit en effet le Traité du pain & du bled, imprimé dans les six petits volumes publiés fous le nom de mes OEuvres, mais augmenté de plus de moitié, par des additions manuscrites intercalées à presque toutes les pages , & dont j'avois prévenu le Censeur que je n'avois pas de minute suivant ma mauvaise coutume. Ces additions, il les avoit arrachées ; & il a eu après cette manoeuvre l'audace de paroître à l'affemblée des Avocats, & de dire : „ Admirez combien M. Lin,, guet en impose : il réclame un manuscrit ”