Simon-Nicolas-Henri Linguet

“ S'il n'eft rien , vous ne pouvez l'ôter à perfonne : s'il eft quelque chofe, Si quelque chofe de refpectable, Si quelque chofe d'utile au Public, Si quelque chofe dont dérivent de grandes obligations, & quelque chofe qu'on ne peut perdre fans infamie, il n'eft pas permis de l'enlever fans l'appareil ou du moins l'équivalent de toutes les formalités prefcrites par les Loix, pour la fauve-garde de l'honneur & de l'exiftence des Citoyens.
Oh ! dit-on , fon exceffive délicateffe le rend d'autant plus facile à bleffer : un Avocat eft la Femme de Céfar. Il ne faut pas même qu'il foit soupçonné. ”

“ Les hommes qui la jouent le profcrivent, pour faire croire qu'ils ne lui reffemblent pas ; Si ceux qui la pratiquent, pour purger la Société d'un Membre qu'ils croient propre à la déshonorer. Voilà exactement mon hiftoire.
Depuis deux ans, depuis'dix ans même, depuis que mon malheur m'a jette dans une carrière où j'ai mes rivaux pour Juges , je fuis l'objet d'une diffamation qui n'a pas d'exemple, par fa continuité, par fon acharnement, Si fur-tout par fon injuftice. La licence en ce genre eft pouffée à un point vraiment effrayant. ”

“ Quel fruit en retireriez-vous vous-même? Celui d'apprendre au Gouvernement, aux Magiftrats, au Public , que vous auriez le trifte pouvoir des Tyrans , celui de violer les Loix ; qu'en les défendant , vous ne vous y foumettez pas, & que cette Divinité terrible, fous laquelle les Trônes mêmes s'abaiffent, la Juftice ferait impunément méconnue , outragée dans le Sanctuaire où fe raffemblent fes Pontifes.
Après cela, Meilleurs , méconnoiflèz , il vous lofez , vos propres obligations , le voeu public ôc' celui de là Magiftrature.
Il eft en ma faveur ; vous n'en fçauriez douter. ”

“ Elle croira encore moins qu'une affoçiation fondée fur l'honneur , dont les Membres fe définiffent: eux- mêmes, des Hommes de bien exercés à parler, s'opiniâtrent à exiger la mort d'un Confrère, à qui ils ne peuvent faire aucune efpece de reproche fondé, S-i qui ne defire que la confervation d'une faculté qu'il a reçue des Loix. . Pour motiver leur inconcevable obftination , ils fe permettent des horreurs dont les ennemis, les moins délicats frémiraient dans toute autre Société ”

“ Eh ! vos Députés ne font-ils pas garants de ces démarches mêmes qu'ils ont faites ? démar* ches que la prévention la plus aveugle , là" rage la plus furieufe pouvoient a peme motiver.
Quoi ! de votre aveu il n'exifte point de délateurs , & il y a une délation ? Il n'y a point d'accufateurs , Si il y l'un accufe? On ne trouve pas de preuve, Si il y a un crime , & non-feulement tin crime, mais une condamnation , mais un fùpplice, mais une mort civile ; & cette mort frappe , je ne dis pas le prétendu coupable , mais tous ceux ;qui ont avec lui des liaifons d'affaires. ”

“ Il feroit trop affreux que vous perfiftafliez à protéger une méthode qui ne peut être favorable qu'à la calomnie, & qui emporte évidemment la profeription de l'innocence. Qu'on ne me dife pas qu'elle eft conforme aux ufages de l'Ordre ; rien de ce qui viole la juftice & la décence, ne peut y être "conforme. Il eft honorable pour l'Ordre qu'on n'en ait pas jufqu'ici fenti l'abus j mais au moment où il fe découvre , il fout le corriger. ”

“ Daignez-donc réfléchir, Meilleurs, en Hommes honnêtes, en Hommes éclairés, à tout ce qui fe paffe ici à mon fujet depuis deux ans, ôc plus. La diffamation- eft un des délits contre lefquels les Tribunaux s'arment avec plus de rigueur. Les Loix ont prononcé la peine de mort, contre les coeurs pervers qui s'en rendent coupables, Si ce châtiment n'a rien de trop févere. ”

“ Les Loix lui font caution de fa vie Si de fon honneur ; il faut pour les lui enlever un délit prouvé: ce n'eft pas même affez que le délit foit confiant, Si les preuves certaines : il faut encore que l'un foit démontré , Si les autres recueillies avec ordre ; la moindre omiffion fait une nullité qui compromet le Juge, & quelquefois fauve l'Accufé. ”

“ On ne peut m'ôter ni la conildération perfonnelie attachée à la ■ confiance des Clients , s'ils m'en croient dignes', ni mon droit de les fervir dans mon cabinet, & d'éclairer les Juges par la voie de l'impreffion.
De quoi donc me priverait ici une coraplaifance inique pour la cabale qui me pourfuit ? De la prérogative fatigante de paraître trois ou quatre fois par an au Barreau ? Et encore ne m'en priveroit-on qu'après bien des combats. Le ciel , Meffieurs, m'a donné une ame toute de feu pour l'honneur, pour les fentimens qui peuvent ennoblir notre exiftence ”

“ Si je fuis coupable , il faut qu'il ne me refte pas de moyens pour éviter la conviction : li je ne le fuis pas, il faut auffi qu'il n'y ait pas de reffource pour obfcurcir mon innocence.
Eh quoi ! tout eft permis à mes cruels Détracteurs pour écarter, je ne d;s pas mes Amis de ce
jugement,
jugement , mais même les honnêtes Gens qui i fans intérêt , fans me connoître , fans autre defir que de voir mânifefter la vérité, ont ofé dire qu'il falloit examiner avant que de prononcer. On les injurie: on les perfécute : On les force à fe récufef eux-mêmes, à s'abfenter. ”

“ On les débite , on les adopte dans f obfcurité : au lieu de porter les yeux fur la partie de ma vie , qui-eft; connue, Si conftamment irrépréhenfible , on les fixe avec complaifance fur l'efpece d'incognito qui enveloppe ma jeuneffe , comme celle de tous les hommes , que de grands noms , de grandes places , où des talens prématurés n'indiquent pas de bonne heure au Public: l'art des Charlatans qui me poursuivent , y fait apparaître des fantômes auxquels une crédulité intéreffée fuppofe une exiftence certaine. ”

“ Quand ce ne feroient pas vos Députés qui auroient ainfi compromis- leurs perTonnes , il eft évident au moins que ce font leurs émiffaires. Ne fentez-vous pas que l'opprobre en rejaillit fur l'Ordre., par qui l'on eft en droit defuppofer que ces effroyables machinations font approuvées ? ”

“ La diffamation eft au moral, ce qu'eft lempoifoniiement au phyfique : c'eft la reffource des lâches. C'eft un genre d'attaque contre lequel il eft impoffiblç de fé défendre ; Si comme il eft mille fois plus aifé de répandre, d'accréditer un propos ”

“ Ne tremblent - ils pas que je ne leur dife tout d'un coup : ma vie eft pure, voyons ce qu'eil la vôtre? Y en a-t-il un feul d'entre eux qui confentît à braver la difeuffion ,■ les recherches que la mieiine a fùbies ?
Eh ! quelles découvertes ont produites tant d'efforts , tant de mouvemens, tant de baffenes ? Quel fruit ont-ils retiré de cet art infernal , qui métamorphofant le .filence en preuves, &: les queftions en réponfes , leur faifoit dire en fortant de chez M. le Duc d'A...: bon , il n' a rien dit -s nous voilà bien certains du fait ? ”

“ Si ceux qui en ont fait partie, Si ceux qui ont été au Parquet fervir le reffentiment du Miniftere Public de ce temps-là, Si crier avec tant d'indécence que ÏOrdre demandoit ma profcription.
Tous les autres font coupables au moins d'une foibleflè repréhenfible : vos Députés le font d'une prévarication criminelle. ”

“ Quoi ! aux dégroiits aux fatipues ■> aux dangers de cet état, vous voudriez joindre encore la perfpective d'une mort ignominieufe , dès qu'on aura éveillé la haine par des fuccès, Si la vengeance par des efforts courageux ! C'eft vous qui direz adx efprits malfaifans dont la fociété abonde, aux coeurs jaloux dont toutes les profeffions font remplies : attaquez hardiment ceux d'entre nous qui paraîtront fe diftinguer ; l'innocence les garantira vainement de vos traits : nous les ramafferons à leurs pieds ”

“ Si enfin une Affemblée,- honorée du' nom de vos Repréfentans , compofée d'Hommes foi-difant Juges, foi-difant fages, impartiaux , fans examen, fans griefs , au mépris de toutes les Loix, à ofé prononcer contre moi une véritable mort civile i elle n'a Pas même rOugi d'arrêter qu'on effayeroit de furprendre aux Magiftrats
(*) C'éft un médiocre avantage que celui de là fécondité , fans doute; niais du moins des productions multipliées défignent un liomme qui emploie fon temps : j'avois peu réfléchi aii nombre dé 'cgll.es que les circonstances'm'ont arrachées. ”

“ Si tranfpofant ainfi les dénominations ; affectant de voir le coupable dans la victime; donnant à l'attaque un poids irréfîftible, Si nous jouant de la défenfe, nous vous livrerons votre proie , fans qu'il y ait de pouvoir humain capable de vous l'arracher ! Et l'équivalent de cet horrible langage deviendrait le code de fix cens Hommes vertueux!
Cela ne fe peut pas : cela n'eft pas même. Non , des'foupçons ne fuffîfent pas pour vous décider
contre des Confrères. ”

“ Ce font de beaux -efprits, de jolies Femmes, des Hommes réputés plaifans, qui le diffequent Si l'anathématifent.
Comme il n'eft pas là pour fe défendre, parce que s'il y étoit, on fe tairo.it,' Si que dans ces conventions légères-, tout ce qui n'eft pas contredit' paffe pour inconteftable ; bientôt l'impofture la plus révoltante acquiert la force de la vérité : on n'examine pas fi la chofe eft vraie ; on fe fouvient:feulement qu'on l'a entendue, Si on la répète à des au- ”

“ J'ignore fi les autres Députés ont donné cet ordre, mais je fçais que ceux-là. l'ont exécuté : je fçais que par-là ils ont donné un exemple atro-
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ce, deftruclifde toute efpece de confiance, entre les deux çlaffes de la Société où la confiance eft le plus, néceflàire ; ils autoritent à. croire que parmi les Avocats un Client peut perdre ceux qui l'auront défendu, èi qu'ainfi par cpnféquent le coeur des Défenfeurs peut être également acceffible à la curiofité de fes ennemis ; ils ont bnfé fans, retour , autant qu'il étoit en eux, ces liensfacrés, fi juftement refpe&és chez les Romains ”

“ Je fuis auffi fcrupiileux fur les preuves qui peuvent me fervir, que mes ennemis la font peu fur celle*- qui peuyeiîc me nuire..
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main , ils s evanouiffent 5 quoiqu'il foit impoffible d'en conftatër , je ne dis pas la réalité, mais même lefoupçon; quoiqu'il ne foit pas âifé de préfumer qu'un homme né avec le goût du travail, Si per- 1 pétuellement occupé, ait eu celui des-vices que donne l'oifiveté (*) 5 quoique des baffeffes déshonorantes duffent paraître incompatibles avec cette amé fîeré, inflexible, qu'on me reproche ”