Jean-Baptiste Poupart de Beaubourg

“ Un jugement par contumace , de pure forme Et voilà ce Magiftrât à qui il eft donné de prononcer , dans l'ombre, fur l'honneur & fur la fortune de fes concitoyens ! Combien il eft de réputations ufurpées ! Bref, je n'ai jamais pu obtenir d'être Confronté à Henri la Barte, & lui néanmoins de publier par-tout que j'avois fui pour éviter ma confrontation avec lui ; que j'étois décrété de prife de corps , jugé & condamné par contumace , & que lui, ô blafphême ! lui, Henri la Barte , étoit pleinement juftifié. Et tes Beaupoil, les Faulconnier ,
les Dourlans , les Fonty , les Meinadier ”

“ Une commiffion ! une commiffion ! ! ! me fuis-je écrié. Eh ! qu'eft - ce qu'une commiffion? C'eft, dans toute la rigueur de l'expreffion,
, la forme & le vêtement que l'iniquité dérobe à la juftice , un fouterrain où le protecteur va cacher un .criminel protégé dans les ténèbres, où l'homme puiffant fait exécuter les ordres de la vengeance, où le coupable qui a ce qu'on appelle du crédit, parce qu'il a de l'or , veut fâiré triompher fon crime, tout au moins en trouver l'impunité ,&c &c. ”

“ Si le Pouvoir législatif, maîtrifé par d'impérieufes circonfïances , a cru devoir décréter que le Châtelet feroit regardé aujourd'hui comme Tribunal d'attribution, ce n'a été & ce ne peut, être que pour les Crimes de léze-nation, & encore, s'il me refte le fens commun , je crois bien fermement que le POUVOIR LÉGISLATIF a dérogé, en cette même occafion , à ces premiers principes de légiflation ”

“ Je demande & fupplie , au nom de la juftice, qui eft une , & qui doit être aujourd'hui le noeud le plus faint qui raffemble tous, les bons citoyens fous l'étendard de la liberté, que du moins le décret furpris au POUVOIR LÉGISLATIF , foit INTERPRÉTÉ pat la DIETTE AUGUSTE ; qu'elle remette Henri la Barte , & fes complices , aux pieds des fanctuaires avouées de la juftice, devant les Magiftrats qui tiennent le dépôt des loix , qui fuyent les ténèbres , qui examinent , procèdent & prononcent au grand jour, que la commiffion du fieur la Barte , enfin , ceffe d'être commiffion fouveraine. ”

“ On n'expliquera jamais comment , dans un âge & chez une puiffance OU les intérêts commerciaux ont allumé des guerres fi meurtrières , où ils ont fait fupporter, aux peuples, des charges fi accablantes , on a pu fouler aux pieds , avec tant de fcandale, les premiers principes du crédit & de lafoi publique par un DÉNI DE JUSTICE fur un objet d'un intérêt univerfel ”

“ Ce n?eft point, fi l'on veut, le cris d'une confcience que le remords déchire , c'eft ce trouble morne d'une ame féroce que la que la crainte inquiète ; les efforts même qu'elle fait pour cacher fa terreur la trahiffent. La tranquillité forcée d'un fcélérat n'imitera jamais le calme de la verra & de l'innocence. Rien ne peut fuppléer à la CONFRONTATION ; toutes les formes dans une commiffion doivent être refpedées, & il n'y auroit plus de certitude d'exifler , fi aucune des formes admifes par la loi pouvoient être violées ou éludées. On a créé un tribunal exprès pour Henri la Barte ”

“ Oppofera-t-on que le POUVOIR LÉGISLATIF , ayant décrété que fes Décrets ne pourroient avoir d'effets rétroactifs, n'a pu anéantir une commiffion en exercice depuis plus de trois ans?
( i ) « Le coeur de l'homme eft l'énigme du fphinx ; Si l'on pouvoit, avec les yeux du linx, De fes replis éclairer la foupleffe, L'oeil étonné de maints hauts faits vantés, Démêlerait les refforts effrontés Dont un preftige a fardé la baffeffe. Certains Tribuns, fous les noms impofteurs De liberté, de foutiens, de vengeurs, A l'oeil furpris découvriroient peut-être Un traître adroit tremblant de le paraître ». ”

“ M. de la Marnière s'eft attaché effentiellement à noyer fa procédure dans la mer noire des écritures. Il faut qu'il ait fait barbouiller, depuis trois ans , fur cette miférable affaire, trois ou quatre millions de rôles. A quelles épreuves il a fournis la patience du courageux Greffier ? . . . Que de veilles il lui a fallu donner ! Ah ! fi un homme, qui a facrifié , pendant trois ans, fes jours & fes nuits, & jufqu'à fa fanté , peut jamais efpérer une gratification légitime , perfonne au monde n'a plus de droit d'y prétendre que l'infatigable M. Bourgoin. ”

“ En ce cas, meffieurs, ne mettons plus! la prudence au rang des vertus, ou mettons nos gens fenfés au rang des ames pufillanimes ; car toute vertu exige ou fuppofe du courage, & la prudence elle - même nous engage quelquefois à être téméraires , à proportion de l'importance de l'objet. ”

“ J'ai donc été plus que modéré , quand j'ai qualifié votre rapport infidele , de rapport insidieux ; vous le décelez vous - même ; & cependant, c'eft fur cet expoté fuccinct , c'eft fur ce rapport obreptice & fubreptice, que la diette augufte, induite en erreur, a confirmé, fans prefque s'en douter, une commiffion fouveraine, le principe de toute iniquité, & l'a confirmé contre tous fes principes , contre tous fés mandats les plus impératifs. ”

“ Si les récufations, en matière criminelles font favorablement accueillies clans les tribunaux où les Juges font placés par la loi même, à plus forte raifon elles doivent l'être dans un tribunal du moment, créé pour l'homme & pour la chofe , & en raifon duquel tout citoyen irréprochable peut avoir des terreurs légitimes, nullement înjurieufes pour chaque individu qui le compofe , & réfultantes nécefîairemerit de Finftruction ellemême. ”

“ Elles confiftent, ces formes , dans la dépofition qui met le témoin en face du Juge, & qui l'oblige, fous ferment, de dire la vérité ; dans le recollement qui épure & affure invariablement la fubftance de fon témoignage ; dans la. confrontation qui îe livre à un combat terrible avec l'accufé. Qui ne fait que les grands crimes laiffent, dans les grands fcélérats même , une impreflion de terreur qui échappe rarement aux yeux des témoins attentifs, & qui ne tromperont jamais les regards pénétràns d'un Juge éclairé. ”

“ Nos loix font infuffifantes , nos formes font vicieufes ! & c'eft vous qui nous enfeignez que les loix, fous lefqu'elles nous vivons , ne méritent que du mépris ! mais donnez-nous en donc qui puiffent rappeller notre confiance, que nous puiffions refpecter ; qui foient des règles certaines de notre vie fociale. ”

“ Cependant ,
a D' un fourbe audacieux tel eft l'affreux manège : Des plus faintes des loix infracteur facrilége , Ou de rufe ou de force , il veut tout affervir ; Le crime eft fa vertu , dès qu'il peut le fervir. ”

“ Au fu-rplus, certains députés qui font les plusexacts à percevoir leurs appointemens , ne font pas les plus affidus à vos affemblées; tout entiers à l'égoïfme, ils font plus que détachés des affairesqui ne les touchent pas perfonnellement ; & quand elles ne regardent que le public , ils s'abftiennent fans fcrupule d'affifter à vos féances.
Mais ce n'eft point l'abfence de MM. de Beauharnois & Montmorency que j'accufe ; ce n'eft pas elle non plus qui les juftifie : le travail s'y trouvoit ; il étoit récité par M. Pellerin. ”

“ Oui, certes , & je ne balance pas à prédire que , fi le crime des lettres de- changes falfifiées , n'eft pas renvoyés par devant les véritables Juges qui doivent en connoître , fi ce grand procès n'eft.pas-inftruit & traité felon, le voeu du monde-commerçant, la Nation .doit s'attendre aux-plus affreux malheurs ; les falfificateurs fe multiplieront à l'infini , parce qu'ils feront encouragés par les ennemis du bien public ”

“ Que des Juges, que des commissions foient créés pour des hommes qu'on appelle criminels de Ieze-Nation,, cette dérogeance , aux grands principes, peut paroître édifiante & même indifpenfable dans l'état de crife où nous nous trouvons ; qu'un Ministre, un Ambaffadeur qui correfpond , obferve , négocie; le militaire en chef qui difpofe , exécute, visite & réforme demeurent encore fous la main de l'administration ; que des Commiffions que des Jnges foient choifis pour les juger, cela peut fe rencontrer quelque fois néceffaire ”

“ Pétition d'un citoyen opprimé , les differens membres"ïnjuftemënt indiqués dans fon appel à i'Affemblée nationale, ■ne croient pas devoir donner aucune fuite au tort dont il s'eft rendu coupable envers eux ; ils trouvent dans le, titre. de citoyen opprimé des motifs fuffifans pour l'exçufer , & ils fe bornent au feul rétabliffement des faits. ”

“ Or ce qui vient de Dieu ne peut pas nuire aux hommes, & leur eft au contraire toujours utile , avantageux ou néceffaire. Mais, ajoutera-t-on, il eft très-inutile de dire des vérités à ceux qui ne veulent pas les entendre. — Vous vous trompez , & vous pourriez raifonner précifément dans le même goût fur les premiers foldats qu'on fait monter à l'affaut, dont les efforts font prefqùe toujours vains , fans être cependant tout-à-fait inutiles, puisqu'ils font caufe que ceux qui furvivent & leur fuccedent, triomphent à la fin , & fe rendent maîtres de la ”

“ L'affaffin de madame de la Motte , qui enfevelit fa victime dans une cave de la rué de la Mortellerie ; qui récite , à Verfailles, les prières des agonifans , auprès du jeune infortuné qu'il vient d'empoifonner ; qui va à Lyon , déguifé en femme , pour y faire de faux actes , n'a pour témoins de fes forfaits , que la multiplicité de fes forfaits mêmes. ”

“ Que le fieur Henri la Barte , dans l'ancien régime, ait véritablement facirifié cent mille écus pour faire fortir fa justification de l'antre myftérieux d'une Commiffion , & s'affurer ainfi de l'impunité de fon crime , cela fe conçoit fans difficulté. ”

“ Si la jufice eft une, ainfi que la vérité , elle ne peut avoir qu'une marche & qu'un organe. La confcience tranquille l'implore fans ceffe ; la confcience troublée ne redoute qu'elle : ne pouvant l'éviterelle, voudroit la corrompre ; elle s'efforce de l'enchaîner. ”

“ La plus utile leçon de morale à. donner aux hommes , feroit , il n'en, faut pas douter , de mettre fans ceffe fous leurs yeux l'hiftoire des grands criminels. On feroit effrayé à chaque page , des combinaifons , des travaux, innouis , des anxiétés, des alarmes que leur coûtent les moindres de leurs attentats, On obferveroit qu'une ame atroce & perfide, eft incompatible avec une tête faine ”

“ Ce la Barte , perdu dans fon pays, vient fur un plus grand théâtre former de plus vaftes deffeins; il connoît Rinquet, il l'étudié ; il découvre en lui un de ces êtres que la nature a abandonnés après leur avoir donné feulement une forme; fans prin-
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cipes , fans caractère , d'une phyfionomie infiniment mobile, ayant Une de ces voix qui font à l'inftant en harmonie avec le fentiment que l'on a intérêt d'exprimer , & de l'adrefle dans l'efprit ; tout ce qu'il en faut pour combiner trois ou quatre idées fans diftraftion ”

“ De même il eft des vérités importantes qu'on doit toujours commencer à répandre, quoiqu'on foit sûr de n'être pas écouté, & qu'il ne faut pas même fe laffer enfuite de répéter fans ceffe & à toute occafion, parce que ce n'eft précifément qu'en conféquence de ce qu'elles ont été dites & redites long-temps fans aucun fruit, qu'on parviendra néceffairement un jour à les redire avec un plein fuccès. ”

“ Je né dois pas me laffer de le répéter ; il ne s'agit point ici d'un crime dont l'adion & les effets n'affectent que l'individu qui en eft l'objet, où feulement une fociété circonfcrite ;
donc juftice , ou rendez-moi la Baftille ! ! ! Mais que dis-je ?. . . Silence mon défefpoir ! . .
ce Ah ! s'il eft une intrigue obfcure & tortueufe Il eft une Sageffe & noble & vertueufe. ”

“ Par ces prédilections homicides , ce Roi-là ne feroit fur la terre que le Miniftre de l'iniquité ; & ce n'eft que pour là combattre qu'il exifte. Sous qûelqu'afpect que l'on envifage une commiffion , elle refte donc toujours un attentat contre l'honneur du Souverain , contre les droits des peuples, & un coup deftruitif des liens qui les uniffent. ”

“ On fait de refte que ce législateur, devenu malheureufement cèlebre, eft toujours ingénieux à fecourir le miférabie qui fe brouille avec la juftice. Ufant de cet afçendant merveilleux que lui donnent à-la-fois la nature. & l'art, ,& une. longue expérience, ' M., de Riquetti fafcina fans effort les yeux de ~ M-. de Montmorency & ceux de;M. de Beauharnois fur - tout, chargé , comme il en convient lui-même , d'examiner les piecèi qui dévoient" procurer au vertueux Labarte, l'intime de ces meffieurs., l'exception de votre décret, en faveur de fa cligne commiffion , & contre laquelle
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“ Pour faire une fortune immenfe , & la faire promptement, rien n'étoit mieux vu que de voler, à la fois, tout lé monde commerçant. Pour voler tout le monde commerçant, il était néceffaire de conduire une maifon , lin établiflement qui pût en être généralement connu L'affaire du doublage de la marine préfentoit cette précieufe refïburee. ”

“ Adopter l'hypothèfe contraire feroit foutenir que le Souverain , libre de fommeiller au fein de fa puiffance, peut laiffer, pour la multitude qu'il dédaigne , un code imparfait & monftrueux ; & que l'équité ne l'avertit de prendre fa balance que lorfqu'il s'agit de prononcer fur la deftinée de quelques favoris ou de leurs protégés. ”