Antoine Peccot

“ Si les fédéralistes font ceux qui n'ont pas accepté la constitution ,ou qui ne l'ont pas acceptée de bonne-foi, qui n'ont point abjuré leur erreur, qui ne se sont, pas empresses de la réparer, qui n'ont pas défiré que la convention nationale restât à fon poste, qu'elle ne pouivoit & ne peut quitter sans compromettre effentiellement le salut de la République, nous ne sommes point fédéralistes. ”

“ Comment, de bonne foi , supposer des idées perverses , des desseins perfides, à dés hommes qui suppriment tout moyen de trouble & de fédition, qui s'enlevent tout appui, tout crédit, toute possibilité d'influencer ? ”

“ II est constant que mon attachement aux Jacobins a été invariable;, qu'aucune époque de la révolution ne m'a trouvé au defsous d'elle, que je me: fuis toujours efforcé d'en précéder & d'en suivre le char , que mes jours & mes nuits ont été confacrés à la caufe populaire , & qu'étranger à tout calcul personnel, je me fuis livré à la révolution comme à une maîtreffe, je n'ai vécu ,je n'ai refpiré que pour elle. ”

“ Obligé de dire chaque, jour fur un grand nombre d'affaires ce que je croyois être la vérité , & d'aider à sauver les deniers de la République d'atteintes insidieufes & de demandes exagérées, comment étoit-il possible de s'acquérir du crédit ? Je défie qu'un citoyen qui, dans une administration , fera son devoir, voudra ne rien accorder aux sollicitations & à l'intrigue, mais exécuter les loix & suivre rigoureusement la justice, ne s'attire en très-peu de tems une foule de détracteurs, tous efficacement disposés à. ”

“ Nous avons dit & penfé qu'il n'y avoit que la plus étrange démence, ou la plus affreufe fcélérateffe, qui pût porter atteinte à l' unité de la République, de que les avantages de la révolution devant être en raison des charges, les départemens ne devoient pas envier à la cité révolutionnaire les heureux résultats d'une bienveillance plus prochaine, parce que, si le pere de famille porte également dans son coeur tous fes enfans, ceux qui ont le bonheur de jour de fa présence, en reçoivent néceffairement des égards particuliers qui nôtent rien aux droits légitimes de ceux qui font éloignés. ”

“ II
tres qui ont voulu greffer fur la religion la liberté. J'ai fait tout mon possible pour que la philosophie toujours soumise à l'Etre suprême, déracinât la superstition lentement & à petit bruit , étouffât le fanatisme , fans qu'on pût rien craindre des mouvements convulsifs de son agonie. I! n'y a pas un des ■prêtres constitutionnels qui n'ait trouvé en moi dans la circonstance, un défenseur imperturbable contre les aristocrates & les modérés. Il en est de même des patriotes , lorsque des occurrences difficiles exaltant leur civisme, pouffoient un peu trop loin leur zèle ”

“ Alors le nombre des républicains étoit bien petit. Ils ne se montroient pas , ceux qui dans mon pays jactent le plus aujóurd'ui leur civisme. Les patriotes éteient affreusement caiommés. Quels assauts ne fallut-il pas soutenir pour la journée du 20 juin Quelles violen res improbations ne troava-t-elle pas? Com bien peu d'hommes dévoués ofeient se mettre en avant & s'opposer aux contre-révolutionnaires & aux amis de la constitution de 1789 ? J'étois du nombre de ces opposants, & on fait à Nantes que je n'etois pas un des moins ardens. ”

“ II m'appartient de provoquer l'indulgence fur les écarts du civisme. Je présume qu'on m'impute une simple participation à une faute involontaire , qui consiste dans l'application d'un principe vrai , faite malà-propos, & peut-être dangereusement , mais fans dessein, par des hommes absolument dévoués à la République-, qui croyoient la servir, & qui étoient circonvenus de
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fous les moyens imaginables de déception. Les meilleurs Républicains peuvent donc se tromper & être trompés. ”

“ Ceux mêmes qui pouvoient. détromper l'opinion , ceux qui avoient des renseignemens partieuliers, les tenoient cachés; il fembloit qu'il n'y eut plus de républicains que ces patriotes égarés, dont les, actes irréfléchis & involontaires pouvoient compromettre la République, ou ces hypocrites pervers qui difféminant par-tout l'erreur, méditoient le retour du royalisme. Il y avoir presque unanimité dans l'opinion ”

“ Les mères, les épouses , dont l'influence est fi dangereuse quand elles n'ont pas la force d'immoler, leurs affections à la patrie , en étoient les soutiens décidés, Malgré notre intérêt personnes, puisque plusieurs de nous portoient les armes ”

“ Cependant j'obfervois qu'il ne falloit pas confondre avec les coupables, des hommes égarés & de bonne foi, qui, quoiqu'ayant une opinion dangereuse, n'avoient pas commis d'âctès contre révolutionnaires. En conséquence, je proposois que la fociété populaire adressât à la convention nationale
une pétition, pour que tous les prêtres réfractaires qui feroient convaincus d'avoir infecté de fanatisme & de royalisme les paroiffes.où ils avoient exercés des fonctions pu-: bliques, fuffent. traités comme confpirareurs & comme auteurs de la guerre de la Vendée. ”

“ II est absolument impoffible de prouver que nous ayons voulu en aucune manière influencer l'opinion publique, & que nous ayons fait usage d'aucun moyen pour faire prévaloir celle qui nous étroit imputée. Quant à moi, persuadé & convaincu de la bonne foi & du civifme des citoyens qui paroiffoient le plus oppofés, je les al invités à abjurer tout esprit de parti, à confondre, dans l'amour du bien public ,leurs affections particulieres, à
46 fe réunir contre les.royalistes, leurs ennemis communs, & contre les brigands de la Vendée. ”

“ A qui peut-on persuader que des hommes, auxquels on a depuis confié d'importans emplois, ou auxquels on les a conservés , étoient susceptibles d'avoir été influent cés autrement que par la force irrésistible des choses, èC qu'ils étoient par conséquent des hommes ineptes & lâches, des hommes indignes de la République, & qui voyoient, fans prendre fa défense, un acte capable de la compromettre ? ”

“ Nous avons demandé , applaudi,la mort du tyran, de poursuivi ses complices avec toute la rigueur des loix. A toutes les époques de la guerre nous nous sommes montrés dignes de la République, & . n'avons rien né-
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gligé pour inspirer à nos concitoyens de l'enthoufiafmé & du courage. Si les fédéralistes font les fauteurs, les complices & les fomentateurs de la guerre de la Vendée nous ne sommes point fédéralistes. ”

“ Dès le premier mouvement nous ne nous sommes pas contentés d'agir avec la plus grande, vigueur , nous avons, provoqué des secours pas des pétitions & des démarches réitérées-, & toutes plus, inftantes les unes que les autres Qu'on se figure la ville de Nantes opposant quatre ou cinq mille hommes armés à près de cent mille révoltés qui la cernoient de touse côtés, & qui venoient faire le coup de fufil jusques dans ses fauxbourgs ”

“ Le cinquieme est dansun des bataillons de Paris Je ne fais ce qu'ils font tous
devenus Je n'ai point de nouvelles de mon- vieux,père républicain excellent,, non plus que de mes autres proches, & fur-tout de mes oncles , tous ardent révolutionnaires.
Des le principe de la guerre de la Vendée, Nantes étoit affiégé de toutes parts & réduit; à fes propres forces qui , réunies,fuffifoient à peine pour le défendre , & qu'il étoit impoffible d'épar piller. ”

“ Tous ceux qui me con-' noiffent à Nantes, favent que je suis né infirme, que la difformité de mes pieds, la foiblesse de mes jambes, l'impoffibilité d'aucun exercice dans ma jeunesse, m'interdisent un fervice soutenu & fur-tout des courses. ”

“ J'ose direj qu'ici j'ai donné la preuve d'un zèle vraiment révolutionnaire; ,& qu'il tira fallu braver bien des sarcasmes , des haines & des, dégoûts pour fapper des préjugés utiles à une classe d'hommes qui jouffoient d'un grand crédit, & dont la nation, encore abusée, croyoit ne pouvoir fe paffer
C'eft aussi quand le trône étoit debout, quand la France étoit encore monarchifte, qu'avec un très - petit nombre de patriotes, j'ai osé parler a Nantes de République, à l'époque de la fuite da tyran. Qui s'éleva avec plus de force contre l'horrible massacre da Champ-de. ”

“ Je puis me féliciter d'avoir mis quelque prudence dans les actes même du pátriotifme le plus chaud, & j'ai eu l'avantage de me conduire de sorte , que les. patriotes dévots, en me voyant ébranler l'arbres de: la superstition & du fanatifme , applaudiffoient à mes efforts,
La société des. amis de la constitution à Nantes, avoit député deux de fes membres auprès de la société desjimís de la révolution à Londres. Une correfpondance s'étoit établie, des rapports intimes s'étoient formés entre les révolutionnaires de France & d'Angleterre. ”

“ Enfin , les fédéralistes ne se font-ils pas caractérifés par leur haine, leurs perfécutions, contre les patriotes-, & quelquefois par leurs fureurs? Au contraire, nous les avons toujours aimés comme nos frères , parce qu'ils l'étoient, ils n'ont point eu à se plaindre de nous. Quoique quelques uns fe per-
48 missent à notre égard des calomnies, nous n'en avons considéré que le motifs & uniquement déterminés par l'amour de la patrie., nous avons fenti qu'il étoit doux de souffrir pour elle, & d'excuser des erreurs nées du désir de la, servir. ”

“ Fayau, avec qui j'ai étudié, m'a vu à Luçon, où la société de Nantes m'avoit envoyé, & où se réuniffoient des membres de plufieurs sociétés populaires- afin d'appeller les regards' de l'affemblée légiflative fur les grandes mesures que néceffitoit l'état des départemens voisins dévorés par le fanatisme. J'y rédigeai une pétition pour la déportation des prêtres réfractaires. ”

“ Nous n'avons employé qu'à proteger les patriotes & à comprimer les contre-révolutionnaires le pouvoir dont l''exercice nous étoit confié. Nos mefures contre les émigrés ont été singulièrement actives.; Nous avions arrêté de ne donner dé certificats de téfidence qu'à c eux qui prouveroien t qu'il s n'avoien t poin t d'enfans émigres ou qu'ils avoient payé l'indemnité. prefcrite par chaque enfant. Nous avons demandé que la tête du tyran tombât; nous avons applaudi à fa mort. Notre adreffe a été citée dans les débats de la convention ”

“ L'erreur fera-t elle donc punie comme le crime, de l' homme trompé comme le trompeur? Si un acte est répréhenfible, de que l'inrention en puiffè être parfaitement bien justifiée, n'ef-il pas évident qu'il n'y a plus de coupable ? Les administrateurs de Nantes peuvent ils être confondus avec d'infâmes fcélérats qui ont oublié qu'ils étoient François, qui ont appelié l'étranger, ont fait du Midi une Vendée nouvelle j préparé, voulu le retour du royalisme , excité à l'affassinat dés repréfentans du peuple, de, sous prétexte de maintenir l'unité de l'intégralité du corps représentatif ”

“ Quiétoit plus rapproché du peuple par son costume fans affectation , par son langage plein de franchise & de vérité? Quand les bataillons de nouvelle levée étoient exposés aux mauvaises plaisanteries des aristocrates , qui, pour les défendre , foutenoit avec plus de force la dignité de l'homme & du citoyen, oppofoit plus vivement le sarcasme à la .raillerie, & donnoit aux sans-culottes leur revanche d'une manière plus cómplette & plus utile à la chose publique? Quand quelques magistrats patriotes ont paru devoir être persécutés", quel dévouement ne leur ai-je pas témoigné? ”

“ Nous, commençâmes par mettre la main fur tous
les hommes fufpects, &, tant qu'il a dépendu de nous, ils ont été févèrement détenus. Si Couftard en mit en liberté , si le commandant temporaire érigea une commission qui le chargea d'arrêter & de relâcher , ce fut' fans consulter les administrateurs , contre leur confentement, & absolument contre, leurs principes, que leur conduite antérieure faifoit connoître si clairernent. Nous avons excité , par les plus .vifs encouragemens, la surveillance des républicains. Nous pensâmes qu'un dévouement abfolu étoit nécessaire ”

“ La convention nationale approuv a notre conduite. Elle a décrété trois fois que nous avons bien mérité de la patrie. Il n'étoit aucun de nous, dont toute la famille, tous les ,amis, ne portassent les armes„ Les brigands fireut proposer un.échange de prifonniersCette démarche infidieufe parut d'abord avoir l'effet qu'ils en pouvoient attendre. Sous prétexte d'humanité de
32 fraternité , de pitié , l'opinion sembla, appuyer cette demande. ”

“ Malheureusement l'opinion ne fut pas s'arrêter, elle s'appuyoit fur ce principe , que, pouvoir détruire la Vendée & ne le pas faire, c'étoit en être, complice, par conséquent, elle imputoit des projets royalistes à des hommes qu'on auroit dû en soupçonner le moins. On pensoit qu'il exiftoit un parti qui fomentoit la guerre de la Vendée, parce quelle lui étoit lucrative,.& il s'eft trouvé que les hommes soupçonnés ont été précisément ceux dont les comités de falut public & de fûreté générale ont déjoué les affreux ”

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public étoit presque nul, où le nombre des patriotes étoit infiniment petit, où; le fanatisme avoit exercé d'horribles ravages , où tous. les effort s des administf ariens fe réduiv fiaient à exécuter matériellenaent les loix, fans avoir aucune prise sur le moral des administrés , où l'on nous avoit, laiffé un arriéré considérable d'affaires, particulières , & où les objets d'administration générale n'étoient pas moins arriérés. ”

“ Ce décret de la convention devoit être d'autant plus respectable & plus respecté, que les repréfentaris qui nous deftituèrent déclarèrent que c'étoit à regret qu'ils le faifoien ; qu'ils se contentèrent de nous mettre en arrestation dans nos demeures, fur notre parole de républicains, qu'ils nous cónnoiffoient incapables de violer ; que les adminiftrateurs de Nantes étoient connus par un zele ardents pur, désintéressé ; que leur républicanisme étoit à l'abri de tout reproche; que leur haine pour le royalisme, & tout ce qui tenoit à l'ancien régime étoit notoire ”