Charles de Montmorency

“ Il arriva enfin dans le comté de Nice , couvert de honte , accablé de regret et de douleur : bientôt, craignant d'éprouver en Italie de nouveaux outrages de la fortune, il s'embarqua pour l'Espagne, en avouant que Montmorency était le plus grand homme de guerre de l'Europe. Tous les écrivains français et étrangers conviennent, d'une voix unanime, que la France ne fût redevable de son salut qu'au génie de ce grand homme.
François 1er le reçut comme le libérateur de son royaume ; les courtisans, qui avaient osé insulter à sa conduite, la louaient alors à l'envi les uns des autres ”

“ On crut partout que Charles-Quint commençait la conquête de la France. Le roi se repentit d'avoir cédé aux instances de ses courtisans, et déclara hautement au maréchal de Montmorency qu'il aurait à l'avenir une autorité complète.
D'autres courtisans voulaient venger la défaite de
Boisi; mais à leurs prières François Ier répondait invariablement : « Adressez-vous au généralissime; il est le maître. »
Montmorency, au moment du départ de Montejan et de Boisi, avait dit : « Ils sont trop braves pour ne pas attaquer et trop peu nombreux pour vaincre. Ils doivent être battus et pris. » ”

“ Si Guillaume de Montmorency n'eut pour objet que d'accoutumer son fils à savoir souffrir, Anne surpassa ses voeux : non-seulement il parut jusqu'à la fin de sa vie infatigable au milieu des travaux de la guerre ; mais jamais homme ne montra une âme plus ferme, plus appliquée, plus intrépide, plus éloignée du faste et de la frivolité. Montmorency, devenu connétable, se rappela toujours avec plaisir la sévérité de son père, à laquelle il devait peut-être ses vertus et sa gloire ”

“ Ce fut là que Montmorency le quitta, pour venir concerter avec la régente le plan de négociation que le roi voulait entamer avec l'empereur.
Pendant que Montmorency reprenait le chemin de la France, le roi poursuivait sa route vers Madrid ; mais au lieu de trouver en la personne de Charles-Quint un rival généreux , magnanime , digne enfin de sa fortune, il ne trouva qu'un vainqueur impitoyable. Le prince refusa de le voir; il le traita à peine comme un simple gentilhomme. ”

“ De cette indifférence pour le bien et le mal qui pouvait arriver, ainsi que de la facilité à se laisser séduire, vint entre autres la guerre sollicitée par les princes Carafles; qui mit la France à deux doigts de sa perte.
Le regard pénétrant de Guise embarrassait Henri ; quand le duc pressait, le monarque ne lui répondait qu'en balbutiant. Montmorency n'était pas simplement un ami estimé, mais un Mentor qui le dominait.
Timidité et asservissement qui contrastent trop avec l'élévation et la fermeté d'âme qu'on désire dans les hommes destinés à commander. ”

“ Montmorency, enveloppé de toutes parts, vit périr presque tous ceux qui l'accompagnaient ; lui-même enfin fut renversé de cheval, blessé, pris et conduit à Bourbon. Ce prince, dont il avait l'honneur d'être parept, Pescaire et Lannoi le traitèrent avec les égards dus à sa vertu et à son courage.
Quoique la manoeuvre du maréchal n'eût eu aucun succès, elle n'en fut pas moins admirée des vainqueurs et des vaincus; on loua autant son courage qu'on détesta la lâcheté du duc d'Alençon, qui, bientôt après, mourut de douleur et de désespoir. ”

“ Montmorency, effrayé de l'impétuosité du monarque anglais, lui représenta avec autant de force, que de respect que, s'il s'était glissé des abus dans le gouvernement de l'Eglise, il fallait avoir recours à un concile; que les suites d'un schisme seraient capables d'ébranler son trône; enfin il le conjura de temporiser, en lui faisant espérer que le pape se rendrait à ses instances, appuyées de celles du roi son maître. C'était parler en homme qui n'avait jamais connu d'autre passion que celle de la gloire. ”

“ On ne saurait croire avec quel empressement le jeune prince , suivi de la plus haute noblesse, se rendit à l'armée. Montmorency vint au-devant de lui avec tous les officiers généraux jusqu'au pont de Sorgue , et lui rendit les mêmes honneurs qu'au roi. En arrivant au camp, il voulut lui céder le commandement de l'armée et son logement ; mais le dauphin refusa l'un et l'autre. Il se contenta d'un appartement chez le maréchal, et n'eut point d'autre table que la sienne. ”

“ Les sires de Montmorency n'eurent jamais ce degré d'indépendance presque absolu dont jouirent certains grands vassaux de France, à une époque de troubles et de confusion politique où les rébellions étaient d'autant plus nombreuses que la monarchie était plus impuissante à les comprimer. Mais, si leur attachement inaltérable à la famille de leurs rois les maintint, dans les luttes de la féodalité, toujours fidèles serviteurs du trône, ils eurent la gloire plus grande et plus difficile de commander souvent à tout le royaume, à côté des rois, leurs pupilles ou leurs amis. ”

“ Le roi, attendri de ces marques touchantes d'amour et de respect, s'appliqua plus que jamais à faire le bonheur d'un peuple si digne d'être aimé de son souverain.
Il commença d'abord à répandre ses bienfaits sur ceux qui l'avaient le mieux servi à la guerre et pendant sa prison. On a vu combien le maréchal de Montmorency méritait à ce double titre: il n'avait cessé, depuis la funeste journée de Pavie, de voler d'Italie en France , de France en Espagne, pour hâter la délivrance du roi. ”

“ Il souffrit que ce prince conduisît au delà des Alpes les principales forces du royaume, les officiers les plus braves et les plus expérimentés. Il ne lui dissimula pas à lui-même ce qu'il pensait de cette expédition ; mais le duc et toute la noblesse qui l'accompagnait se moquèrent des prédictions du connétable. Ils n'envisageaient, dans cette guerre, que des victoires et des conquêtes; il n'y eut pas jusqu'à Henri de Montmorency, d'Amville, second fils du connétable, qui avait servi avec beaucoup de gloire en Piémont, qui ne voulût partager les triomphes du duc de Guise. ”

“ Destiné par sa naissance à commander dans les armées du roi, tout dans sa famille montra à M. de Montmorency des exemples d'antique bravoure et de vertu militaire. Dans les récits glorieux du passé de la France, il trouvait à chaque instant les traces de ses illustres aïeux. La lecture de leur vie et de leurs hauts faits était la passion de sa jeunesse ; dans leur loyauté chevaleresque et leur grand courage, il puisait le désir d'égaler leur gloire plus encore que la crainte de forligner. ”

“ Montmorency ne souhaitait rien tant que de voir prendre à Charles-Quint une résolution si désespérée; il avait ajouté de nouveaux travaux à son camp ; il venait d'être renforcé d'un corps de quinze mille Suisses. Le soldat leste, frais, exercé depuis le commencement de la campagne, ne soupirait qu'après l'instant de combattre. Le maréchal, pour entretenir la confiance des troupes, sortait tous les jours à cheval, parcourait les quartiers de son camp, montrant sur son front la gaîté et l'audace, présages de la victoire : jamais il n'avait paru si affable et si populaire. ”

“ Ces seigneurs n'y ont-ils pas attiré des habitants par leurs bienfaits ? ne l'ont-ils pas embellie de monuments ? Aussi, quoiqu'il soit aujourd'hui bien déchu de son ancienne splendeur, Montmorency n'en est pas moins encore l'un des lieux les plus renommés des environs de Paris. Situé à quatre lieues et demie de la capitale, à l'extrémité de cette plaine délicieuse qui porte son nom, il est assis sur le sommet d'une colline, d'où la vue s'étend sur toute la vallée, comme sur le bouquet de vil-
lages qu'elle renferme. ”

“ Issu de race antique et portant un coeur dévoué à la patrie, il n'a cherché à prendre du rôle de la noblesse d'autrefois, qu'une seule de ses faces, celle de philosophe vertueux et bienveillant.—Dieu ayde au premier baron chrestien ! était le cri des Montmorency dans le combat ; ce sera en l'honneur du descendant de ces héros, celui de l'humanité reconnaissante. ”

“ Le culte de l'esprit tendait, il est vrai, à détrôner la religion du coeur et à convertir à d'ingénieux paradoxes les hautes classes d'une société indifférente ; mais, tout en se prêtant à des moeurs et à un langage dont la spirituelle faconde voilait la corruption, l'aristocratie veillait attentivement sur l'éducation de l'enfance, et celle du duc de Montmorency fut l'éducation traditionnelle de l'ancienne noblesse. ”

“ Cependant François Ier était réduit à ses seules forces ; car, quoiqu'Henri VII eût refusé de joindre ses armées à celles de l'empereur, ce prince , livré aux passions les plus funestes, à l'amour, à la vengeance, à la tyrannie, ne secourut le roi ni d'hommes ni d'argent. La France ne pouvait pourtant périr sans entraîner l'Angleterre dans son naufrage. François Ier, abandonné de ceux qui avaient l'intérêt le plus pressant à le soutenir, résista à l'orage avec une grandeur d'âme admirable. Il concerta avec le seul Montmorency son plan de défense ”

“ Si l'admirable pourtour de Montmorency a dû relever de la grande Révolution, suprême seigneurie, du moins il avait eu l'honneur d'y contribuer, comme l'un des points de départ de ces conquêtes philosophiques de toute espèce qui, pour les uns, servent d'excuse à l'ère nouvelle et qui ont, pour les autres, glorieusement rendu praticable la régénération sociale. 1 Tout le monde est mieux d'accord en ce qui regarde le paysage. ”

“ Les ministres français auraient eu honte d'échouer, sans l'estime et l'amitié dont les Suisses se laissèrent prévenir en faveur de Montmorency.
Ce seigneur, le plus jeune de ses collègues, mettait tant de sagesse, de dignité et de circonspection dans ses actions et ses discours ; il avait une si grande réputation de courage, de franchise, d'honneur et de probité, que les Suissesne purent croire qu'un homme d'un caractère si noble et si magnanime entreprît de les tromper. ”

“ Le royaume entier applaudit à l'élévation de Montmorency ; cependant un historien moderne ose demander à quel titre le roi le faisait connétable; si la prévention n'était aveugle , Varillas aurait pu voir que le salut de la France dû à la conduite de Montmorency , ses exploits en Flandre, la victoire de Suze, l'expédition du Piémont, étaient des litres tels qu'aucun guerrier n'en apporta jamais de plus grands à cette suprême dignité. ”

“ Il est constant que tous les vieux généraux; la Trémouille, Chabanes , Foix, Stuart d'Aubigny, tâchèrent de le dissuader d'une expédition si brusque , si précipitée , si dangereuse ; Montmorency appuyait, de toutes ses forces des conseils aussi sages : on a déjà vu ce qu'il pensait de la guerre en Italie ; mais le malheureux destin de la France l'emporta. Ce même Bonnivet, que ses malheurs, la défection des Suisses qui l'avaient honteusement abandonné, auraient du rendre plus circonspect, pressa le roi de suivre sa fortune. ”

“ Arrivé à ce point de la généalogie des Montmorency, c'est avec regret que nous renonçons à suivre les destinées de la ligne directe qui se continue dans Guillaume et produit dans ses trois générations successives, trois des plus illustres guerriers de la France : le grand connétable Anne de Montmorency, Henri Ier et Henri II. Avec ce noble et chevaleresque Henri II s'éteignit, en 1632, la branche seigneuriale de Montmorency. Fait prisonnier à Castelnaudary, il paya de sa tête une rébellion dirigée bien moins contre son roi que contre Richelieu, son ministre. ”

“ Dans cette extrémité, Montmorency prit son parti en grand homme de guerre; il sépara lui-même sa troupe en deux, et la jeta dans les haies, laissant le passage libre aux vaincus et aux vainqueurs : les Espagnols ne manquèrent pas de suivre Boucard et ses hommes d'armes jusqu'au milieu du bataillon que Montmorency referma soudain : les ennemis, ainsi enveloppés, furent tous tués ou pris; le convoi tomba entre les mains des Français. ”

“ Dans cette longue et sanglante lutte de la France et de l'Angleterre, un grand nombre d'anciennes maisons périrent, toute la noblesse éprouva des pertes immenses. La famille des Montmorency eut aussi sa part des malheurs communs ; plusieurs de ses membres furent tués, blessés ou dépouillés de leurs héritages. Un incendie détruisit la ville de Montmorency en 1356 et une troupe de brigands, composée d'insurgés de la Jacquerie et d'Anglais de la garnison de Creil, renversa le château qui n'a pas été rebâti depuis. ”

“ Le jeune monarque, environné de gloire et de plaisir, rendit sa cour la plus brillante de l'Europe ; bientôt les chevaliers français, qui n'étaient que des guerriers, devinrent plus polis et plus éclairés, et montrèrent autant de valeur dans les combats que leurs ancêtres, avec beaucoup plus d'humanité et de générosité.
Les plaisirs ne furent point capables de maîtriser le coeur de Montmorency et de l'amollir. Pour François 1er, il ne s'y montra que trop sensible. ”

“ Montmorency de s'être opposé à un traité honteux, se flattèrent de voir son crédit diminué, ils durent être confondus. En effet, le roi, persuadé de la vérité de son zèle, lui donnait chaque jour de nouvelles marques de confiance et d'amitié : il le chargea seul d'aller recevoir sur les frontières d'Espagne les enfants de France et la nouvelle reine; il devait en même temps délivrer aux Espagnols douze cent mille écus, comme partie de la rançon du roi. ”

“ MONTMORENCY ( LE BARON DE ) . — AnneLouis-Victor-Raoul DE MONTMORENCY, fils du précédent, est né le 14 décembre 1790 , à Soleure en Suisse, où ses parens étaient venus dès le commencement de la révolution française se mettre à l'abri des orages politiques qui menaçaient la France et les grandes familles de la noblesse. Né dans l'exil, il passa les premières années de l'enfance sur les routes de l'Allemagne dans les inconvéniens de continuels voyages, suivant, tour à tour, ses parens de Soleure à Bruxelles, de Bruxelles à Dusseldorf et à La Haye. ”