Charles Cassou

“ Destiné par sa naissance à commander dans les armées du roi, tout dans sa famille montra à M. de Montmorency des exemples d'antique bravoure et de vertu militaire. Dans les récits glorieux du passé de la France, il trouvait à chaque instant les traces de ses illustres aïeux. La lecture de leur vie et de leurs hauts faits était la passion de sa jeunesse ; dans leur loyauté chevaleresque et leur grand courage, il puisait le désir d'égaler leur gloire plus encore que la crainte de forligner. ”

“ Arrivé à ce point de la généalogie des Montmorency, c'est avec regret que nous renonçons à suivre les destinées de la ligne directe qui se continue dans Guillaume et produit dans ses trois générations successives, trois des plus illustres guerriers de la France : le grand connétable Anne de Montmorency, Henri Ier et Henri II. Avec ce noble et chevaleresque Henri II s'éteignit, en 1632, la branche seigneuriale de Montmorency. Fait prisonnier à Castelnaudary, il paya de sa tête une rébellion dirigée bien moins contre son roi que contre Richelieu, son ministre. ”

“ Issu de race antique et portant un coeur dévoué à la patrie, il n'a cherché à prendre du rôle de la noblesse d'autrefois, qu'une seule de ses faces, celle de philosophe vertueux et bienveillant.—Dieu ayde au premier baron chrestien ! était le cri des Montmorency dans le combat ; ce sera en l'honneur du descendant de ces héros, celui de l'humanité reconnaissante. ”

“ Dans cette longue et sanglante lutte de la France et de l'Angleterre, un grand nombre d'anciennes maisons périrent, toute la noblesse éprouva des pertes immenses. La famille des Montmorency eut aussi sa part des malheurs communs ; plusieurs de ses membres furent tués, blessés ou dépouillés de leurs héritages. Un incendie détruisit la ville de Montmorency en 1356 et une troupe de brigands, composée d'insurgés de la Jacquerie et d'Anglais de la garnison de Creil, renversa le château qui n'a pas été rebâti depuis. ”

“ Le jour de la pacification arriva enfin ; les frontières de la France s'ouvrirent en 1799 devant la noblesse disséminée à l'étranger. Cette année même, mourut à Munster le vieux duc de Montmorency, et ce ne fut qu'en 1800 que son fils put définitivement rentrer en France. Il y recueillit, à son arrivée, les faibles débris du patrimoine de sa famille, parmi lesquels se trouva le château de Courtalain, situé dans le pays Dunois. Par des acquisitions successives, il y rattacha toutes les terres qui en dépendaient autrefois, et que la révolution avait fractionnées et vendues. ”

“ M. le baron de Montmorency était à Bruxelles quand il apprit cette dernière mesure de la Constituante pour réduire la noblesse ; et moins par intérêt personnel que par le noble désir de sauver sa famille d'une ruine imminente, il vole à Paris, sans se laisser épouvanter par des pressentimens trop bien motivés. Il revient habiter son hôtel avec résolution, sinon avec pleine confiance, et fait constater hautement sa présence, pour empêcher la vente de ses biens. ”

“ Sous Philippe-le-Bel, les seigneurs de Montmorency portaient déjà le nom de premiers barons de France, et ils le conservèrent encore, alors même que leur baronnie fut constituée en duché. Quant au titre de baron, c'était, au treizième siècle, celui de tous les vassaux immédiats de la couronne : les plus grands seigneurs, les primats, les évêques, les princes s'en honoraient. ”

“ MONTMORENCY ( LE BARON DE ) . — AnneLouis-Victor-Raoul DE MONTMORENCY, fils du précédent, est né le 14 décembre 1790 , à Soleure en Suisse, où ses parens étaient venus dès le commencement de la révolution française se mettre à l'abri des orages politiques qui menaçaient la France et les grandes familles de la noblesse. Né dans l'exil, il passa les premières années de l'enfance sur les routes de l'Allemagne dans les inconvéniens de continuels voyages, suivant, tour à tour, ses parens de Soleure à Bruxelles, de Bruxelles à Dusseldorf et à La Haye. ”

“ Sur ce terrain neutre où tous les partis pouvaient faire le bien sans arrière-pensée, sans provoquer le soupçon, se réunissaient tous les hommes justement honorés par leurs lumières ou leur antique noblesse ”

“ Dans la personne de Mathieu-le-Grand, la maison de Montmorency est arrivée à son plus haut degré de splendeur; désormais, tout en conservant le même courage et les mêmes vertus, et peut-être à cause de ces vertus mêmes, elle va prendre sa part du deuil général qui voile le pays. Les Anglais, maîtres depuis long-temps d'une partie de la France, menacent de l'envahir tout entière ”

“ Aujourd'hui ce riche domaine, amélioré, tous les ans, par une administration soigneuse et habile, est une des plus belles propriétés de France. C'est là que M. de Montmorency passe une partie de l'année, au milieu d'une population heureuse par ses bienfaits. Après la révolution et sous le règne de l'égalité, il peut encore se croire le seigneur de tous les villages environnans, sur lesquels il n'a conservé que l'autorité de la protection, que le droit efficace de soulager constamment leurs besoins. ”

“ Du reste, la suprématie qu'il tenait autrefois de sa naissance, il la recevait maintenant de l'élection populaire. A son retour de l'exil, il avait été nommé maire de Courtalain, et il en a conservé depuis lors les fonctions modestes, bénissant, avec sincérité, cette institution paternelle de la révolution qui le met de nouveau en contact avec les laboureurs, ses amis, dont il eut toujours à coeur d'améliorer le sort. ”

“ Nous ne savons s'il les perdit jamais de vue, mais aujourd'hui son aménité de caractère, sa piété généreuse et aimable, sa religion éclairée et bien entendue, toutes ces vertus qu'il pratique avec cette grâce facile que donne une longue habitude, semblent le résultat des enseignemens des premières années et font de sa vie une des plus honorables et des plus utiles à l'humanité. ”

“ Quand on a ainsi derrière soi
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une longue suite d'ancêtres, on s'habitue facilement à faire de leur histoire une partie intégrante de sa propre individualité et de leur existence comme les antécédens de sa vie. L'infusion du courage et de la vertu se fait par le souvenir traditionnel. Pourquoi parler maintenant de ces moeurs polies, de cette franche honnêteté de caractère, de cette élégance de manières qui furent toujours le partage de la haute société française et dont l'apprentissage fut d'une étude si facile pour M. de Montmorency. ”

“ Les académies d'agriculture, de commerce, d'industrie, n'ont pas d'associé plus dévoué et plus influent. Tour à tour, il préside la
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société de statistique universelle et celle de l'industrie française ; constamment il vient en aide à toutes les sociétés de ce genre qui, par de modestes travaux, préparent les grandes découvertes et sont à-la-fois le canal par où les hautes sciences descendent dans la pratique et la répandent dans l'instruction populaire.
C'est ainsi que M. le duc de Montmorency a compris le rôle de grand seigneur dans la société moderne. ”

“ Les portraits des principaux de ces personnages sont aujourd'hui réunis dans le Musée historique de Versailles, et en retrouvant dans toutes les galeries les nobles traits de quelque membre de cette famille, on se demande avec surprise comment une seule race a pu produire tant de grands hommes ! ”

“ Le 17 janvier 1814, M. de Montmorency, alors comte de l'empire, vint prêter serment avec tous les officiers supérieurs de la garde nationale de Paris entre les mains de Napoléon. Le chef de
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l'état se faisait plus gloire alors du titre de commandant-général de cette milice que de sa dignité d'empereur. Ce retour aux institutions de la révolution était peut-être sincère, mais il fut trop tardif; il ne put conjurer les partis, ni sauver la France. Deux mois plus tard, les alliés marchaient sur la capitale. ”

“ Les succès prodigieux des armées de l'empire avaient
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chaque jour brisé, par une trop grande tension, les ressorts de cette puissance toute militaire. De grands revers suivaient d'éclatantes victoires ; la France, après vingt ans de conquête, se voyait menacée dans son propre territoire. A l'approche du danger, des gardes nationales se formèrent, sur tous les points, vers la fin de 1813. Pour couvrir le territoire entamé par l'invasion ennemie, l'empereur fit un appel à ces milices citoyennes qu'il avait immolées autrefois à ses projets ambitieux ”

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l'agonie de la royauté. Les périls croissaient à chaque instant pour les hommes qu'on soupçonnait ennemis du gouvernement nouveau. M. de Montmorency fut obligé de se cacher d'abord, et un mandat d'arrêt lancé contre lui, l'obligea de reprendre le chemin de l'exil. Il partit assez à temps pour échapper à tous les dangers.
Le parti des émigrés se recrutait, à chaque décret de la Constituante, de nouveaux mécontens Coblentz devint bientôt le centre de leurs réunions, le chef-lieu de ce qu'on appelait à l'étranger la France extérieure. ”