Ernest Bequet

“ Souvent il interrompt la suite ordinaire de son récit, pour laisser parler celui-là même qui a vu ou fait ce qu’il veut raconter ; et c’est cette représentation animée, cette mise en scène perpétuelle de l’historien et de l’histoire qui répand sur les chroniques de Froissart tant de charme et d’intérêt : on voit qu’il ne fait pas son livre avec les livres des autres, et qu’il ne va pas chercher ses pensées dans les pensées d’un autre âge. Il est assez riche de son propre fonds, et ne connaît l’imitation ni l’emprunt. ”

“ Voulez-vous qu’il s’intéresse au petit peuple, aux Jacques, par exemple ; à ces vilains noirs, et petits et très mal armés, lorsqu’il voit à côté d’eux cette chevalerie tout étincelante d’or et d’acier, ces seigneurs si brillans sous leur pesante armure, que chacun d’eux sembloit un roi ? ”

“ Pour les peindre dans les grandes circonstances de leur vie, j’emprunterai quelques traits à Froissart qui les a vus de près, ces véritables pères de la monarchie française. À Crécy, « quand le roi Philippe vint jusque sur la place où les Anglois étoient et il les vit, le sang lui mua, car il les haïssoit. » Le soir, il fallut l’emmener comme par force, du champ de bataille, qu’il quitte, lui cinquième de barons tant seulement. Arrivé devant la porte du châtel de Broye, il s’écrie avec une indicible amertume: Ouvrez, ouvrez, châtelain, c’est l’infortuné roi de France [1] . ”

“ La féodalité surtout devint le but de toutes les attaques, le point de mire de toutes les haines. On oubliait qu’elle était la source et le fondement de ces croyances politiques et religieuses, à l’abri desquelles la société vivait dans un profond repos, et l’on ne voyait point qu’elle seule était la cause de cette diversité merveilleuse des nations européennes, dont elle était le berceau. ”

“ Froissart, mêlé par nécessité ou par goût à tout ce que l’aristocratie de cette époque avait de spirituel et de brave, la vit avec joie triompher à Rosebec et maintenir dans toute sa pureté le principe de son institution et l’honneur de ses armes. On sait du reste comment se termina cette malheureuse tentative de liberté, connue, dans notre histoire, sous le nom de Révolte des Maillotins. Le jeune Charles vi, entouré des princes ses oncles et de tous ses barons, rentra dans Paris en vainqueur plutôt qu’en maître. ”

“ Tout le monde n’est pas d’avis de rassembler avec industrie toutes les immondices de son temps, pour les rendre immortelles. Il faudrait donc que l’on prît la peine de lire Froissart, si l’on veut réellement connaître cette société féodale que tant de beaux esprits prennent plaisir à défigurer. On verrait que, sous ces armures de fer, on tenait à l’urbanité du langage et à la noblesse des idées, autant qu’à la bravoure ”

“ Cette hospitalité généreuse excita puissamment la verve de Froissart. La description qu’il a laissée de la cour de ce seigueur, renommé parmi ses contemporains pour sa courtoisie et son courage, est célèbre. C’est la peinture la plus vive et la plus brillante des mœurs féodales que nous possédions. ”

“ Mais je ne crois pas non plus que le génie de l’homme ait jamais rien produit, au moins de beau et de durable, sans l’intelligence de l’art et la persévérance du travail : ce sont là des conditions indispensables, sans lesquelles on n’élève pas un monument pareil à celui que Froissart nous a laissé. ”

“ En voyant ce que nos provinces de l’ouest et du midi ont d’influence sur nos destinées, ce que les hommes qu’elles produisent savent s’acquérir de prépondérance dans nos affaires, on peut juger combien nos aïeux avaient de désavantage dans la lutte opiniâtre et sanglante qu’ils eurent à soutenir contre la puissante monarchie d’Angleterre, qui nous combattait avec nos meilleures armes. ”

“ Ainsi, quand le tiers-état, à Versailles, se trouve face à face avec les deux ordres, ses rivaux, c’est d’eux qu’il reçoit ses chefs les plus actifs et ses tribuns les plus fougueux. La noblesse elle-même, en corps, s’en vient, par une belle nuit d’août, répudier ses propres titres, et renier jusqu’au nom de ses pères ”

“ Le monde qui est autour de lui est le monde qui a été avant lui et qui sera après lui. Avec tout son siècle, il marche dans la foi. Quelques principes souverains, exprimés en paroles brèves et concises, et gravés non dans un code, dans un livre, mais au plus profond des cœurs, forment le droit public. ”

“ On a vanté la politique et le génie que déploya le sénat romain pour soumettre à son joug de fer les vingt peuples que renfermait l’antique Italie. Il n’en a peut-être pas moins fallu pour fonder avec des élémens si divers l’énergique association que forme le peuple français. ”

“ Il faut convenir que ce n’est pas là le langage que l’ignorance leur prête aujourd’hui ; et ce ton si convenable, ce style si plein d’agrément et de goût forment le contraste le plus étrange avec les fausses et ignobles parodies, que l’on veut absolument nous donner comme la vérité littéraire et historique. ”

“ Quand la bonne dame et reine connut que mourir lui convenoit, elle fit appeler le roi son mari, et quand le roi fut devant elle, elle traist de sa couverture sa main droite, et la mit en la droite main dudit roi, qui grand’tristesse avoit au cœur ”