Ernest Lavisse

“ Les haines entre peuples viendront quand les nations seront faites ; elles seront le signe redoutable et inhumain de l’éveil d’une conscience nationale. Ne les introduisons pas trop tôt dans l’histoire. Dépouillons nos sentimens d’aujourd’hui pour nous représenter l’état singulier et pittoresque, ce je ne sais quoi d’indécis, de vague, ce point du perpétuel devenir où était la France au début du treizième siècle. Il y avait alors un royaume de France, mais qui n’était pas toute la France, puisque des pays vraiment français, comme la Lorraine, étaient hors des frontières, en terre d’empire. ”

“ Au Nord et à l’Est, comme aux deux autres points cardinaux, Philippe gagne, gagne toujours. Il a conquis, avec l’Amiénois et le Vermandois, les vallées de l’Oise et de la Somme, sur le comte de Flandre, ce très haut et très riche seigneur, qui, relevant à la fois de la France et de l’empire, cherche dans l’empire un appui contre la France. Dans la région belge et lorraine, le roi a des intelligences. Un grand rêve vague hante son esprit. ”

“ Il leur dit que toute sa foi est en Dieu, qu’Otton, excommunié par le seigneur pape, ne peut manquer d’être vaincu : « Nous, nous sommes chrétiens, nous jouissons de la communion et de la paix de Sainte Église... Dieu, malgré nos péchés, nous accordera la victoire sur ses ennemis et sur les nôtres. » Les chevaliers lui demandent sa bénédiction. Le roi, élevant la main, les bénit. Les trompes sonnent « à grans alaines et alonges ». Le chapelain placé derrière Philippe entonne avec son clerc le psaume : « Béni soit le Seigneur, qui est ma force et qui instruit mes mains au combat » ”

“ Autour d’eux, au Nord, à l’Ouest, au Sud, à l’Est, leurs vassaux faisaient barrière, et des vassaux étaient souvent des ennemis.
Le septième roi, Philippe, avait rompu la barrière du côté de l’Ouest. Là, de la Somme aux Pyrénées, régnait le plus puissant des vassaux du roi de France, roi lui-même. Par jugement et par force, Philippe avait pris à ce vassal roi, Jean d’Angleterre, la Normandie, le Poitou, le Maine, la Touraine et l’Anjou, triplant ainsi son domaine, ou, comme on disait, les terres d’obéissance le roy. ”

“ Otton, au contraire, cédant à la colère « qui conseille mal sur le champ de bataille », voulait jeter sur le centre français les plus grandes forces possibles, empruntées à toute sa ligne et s’y porter lui-même, pour saisir le roi mort ou vif, car cet empereur d’Allemagne disait : « Si le roi de France n’existait pas, nous n’aurions pas à redouter sur terre aucun ennemi. » ”

“ Chaque coup tombant comme un boulet broyait un crâne ; la masse d’armes agissait comme le canon, un canon qui avait un mètre de portée. Le fort évêque cassa ainsi, selon le mot de l’Écriture, la tête de beaucoup, entre autres celle de Salisbury « qu’il envoya jeter sur la terre le dessin de son long corps ».
Après cette charge de l’évêque et de ses chevaliers, les Anglais, affolés, disparurent, et, sur notre gauche, Boulogne seul tenait encore dans sa tour vivante, d’où partaient ses sorties furieuses. ”

“ Jusqu’au soir, Philippe et ses chevaliers tuèrent et tuèrent ces vilains, qui avaient osé s’attaquer à la personne sacrée du roi de France.
Déjà Guillaume des Barres a rejoint son poste devant Otton. Il s’acharne contre lui avec Pierre Mauvoisin et Gérard la Truie. Pierre a saisi la bride du cheval impérial. Gérard frappe Otton en pleine poitrine d’un coup qui s’émousse sur l’armure ; il redouble, mais le cheval, qui fait un mouvement de tête, reçoit la pointe dans l’œil, se lève sur les pieds de derrière, dégage sa bride, tourne et s’emporte. ”

“ Après une de ces charges, il aperçoit un de ses chevaliers retenu dans les rangs des Flamands. Il se penche sur son cheval dont il embrasse le cou à deux bras, presse la bête à grands coups d’éperon, rompt le cercle qui entoure son homme, se redresse, tire l’épée, frappe, dégage le chevalier et rejoint son poste de repos, accablé de coups, mais invulnérable sous son armure.
Cependant, au centre, le roi de France est en grand péril. L’énorme masse des piétons flamands pénètre en coin à travers les milices françaises, et s’approche de Philippe, que l’empereur s’apprête à charger. ”

“ Sur tous les points, excepté à notre aile droite et à l’aile gauche ennemie, où il n’y avait que de la cavalerie, l’infanterie était rangée devant les chevaux, en masse trois fois plus profonde chez les Impériaux que chez les Français.
Près de Philippe, Montigny, un chevalier pauvre mais vaillant (c’est la vaillance et la force corporelle qui importaient) , levait la bannière rouge fleurdelisée. ; près d’Otton, sur un char doré, se dressait un pal, autour duquel s’entortillait un dragon, ouvrant une large gueule et dont la queue et les ailes se gonflaient et s’agitaient au moindre souffle ”

“ Au lieu de marcher au Sud-Ouest, dans la direction de Valenciennes, il fit une pointe au Nord-Ouest, jusqu’à Tournai, comme s’il voulait passer l’Escaut et prendre les Impériaux à revers. Otton s’ébranle dans la direction de Tournai. Philippe, aussitôt, bat en retraite vers Péronne, sachant bien ce qu’il faisait, voulant attirer l’ennemi sur un champ favorable. L’ennemi le suit.
Le 27 juillet, l’avant-garde française, composée surtout de milices que précédait l’oriflamme, avait franchi le pont de Bouvines, sur la Marque. Il était midi. La journée était belle et le soleil flamboyait. ”

“ L’ennemi pouvait bien, d’ailleurs, compter sur la victoire. Otton, venu cum paucis militibus (une cinquantaine de chevaliers allemands) , n’avait sous ses ordres immédiats que quelques milliers d’hommes, cavaliers et fantassins de Lorraine, de Limbourg, de Namur et de Brabant ; mais Salisbury commandait à une trentaine de mille hommes, et, sans parler de ses cavaliers de fiefs et de communes, la Flandre « avait versé par les larges portes de ses cités » de Gand, d’Ypres, de Bruges, d’Oudenarde, de Courtrai, etc., une fourmilière énorme de 40,000 fantassins. ”

“ Mais la notion d’un ordre distinct, assez claire pour les nobles, plus claire pour les évêques, était tout obscure pour les communes. Nul n’avait le sentiment, même vague, d’une démocratie française, qui eût son rôle à jouer dans la paix comme dans la guerre. ”