Charles Lefeuve

“ Pour assister au lever du soleil, on est parfaitement placé sur la terrasse de Saint-Germainen-Laye ; par contre, les cimes touffues de la forêt de Saint-Germain sont le lit du soleil couchant, vues des Champeaux. Les hauteurs de Sannois et de Cormeilles s'empourprent les premières sous les derniers rayons, dont la marche semble se ralentir; mais la locomotive du ciel avance toujours en ligne droite, et une blanche fumée, vague restitution de la rosée, s'élève des campagnes dépassées. La Vallée tout entière est amoureusement enlacée par le regard ”

“ Leur Enghien, à eux tous, c'est Baden, c'est Bagnères, et leur Montmorency, c'est Pau, Interlaken ou Nice. Le jour où ils sauront comme nous, ces étrangers, tout ce qu'il y a dans notre riche Vallée de points de vue magnifiques, de cottages élégants, de végétation luxuriante, de sources d'eau curative, d'air suave et pur, dé fruits incomparables, de confort et d'aisance, de bons rapports et d'affabilité, de quiétude inexpugnable, de ressources agréables, de fêtes sans fin, et de souvenirs historiques, planant si bien sur tout cela, et de précédents littéraires, localisés comme le paysage ”

“ Au contraire, le doigté ne s'est, en aucun lieu, en aucun temps, exercé sur des touches d'ivoire de manière à produire plus de trilles sautillants, plus de notes, perles blanches et noires enfilées par colliers splendides, que dans l'académie estivale de Groslay. Ce genre de succès quotidiens fait pâlir ceux de la conversation, qui n'en devient que plus timide : il est vrai que la musique parle. ”

“ Ni muraille ni haie ne protègent les récoltes du cultivateur riche ou pauvre, bien qu'elles puissent tenter un plus pauvre. S'il est vrai, comme l'a dit Montaigne, que toute défense ait un visage de guerre, voilà le séjour de la paix !
Des sinuosités sont décrites par le grand fleuve qui sert de limites naturelles à Épinay pendant un assez long parcours, et des compliments lui sont dus pour les attraits particuliers qu'il donne à cette résidence. La Vallée, elle aussi, lui doit ses bords du Rhin ; mais la séduction qui leur est propre ne fait faire que des petits voyages. ”

“ Chacun peut'donc choisir, mais en rendant justice à tous les temps, la génération qu'il préfère et le genre de suprématie intellectuelle qu'il goûte le mieux. On joueux bords du Rhin ; Séville danse volontiers, avec acccompagnement de castagnettes ; en Italie, c'est le chant qui domine; à Bruxelles, c'est la bière ; les courses d'Epsom absorbent l'Angleterre ; mais la Vallée de Montmorency,
avant tout, pense, écrit et parle. ”

“ Sous ces robes bleues et roses, sous ces petits bonnets à rubans frais se trémoussent de vraies paysannes, et j'ai peur que pas une n'ait lu la Nouvelle Hêlolse, livre d'amour que Jean-Jacques a écrit sous'les tilleuls du voisinage. Mais est-ce que l'amour à ciel ouvert a besoin d'exemples ou de préceptes? Le bal de l'Ermitage est un grand maître. Les quadrilles et les valses s'y succèdent rapidement, et l'orchestre fait merveille. ”

“ Nous tenons trop à nos saints comme fidèle, comme paroissien de la littérature, pour les confondre un seul moment avec des imposteurs. A notre sens, Jean-Jacques n'a jamais prétendu que les deux belles-sœurs l'aimassent secrètement, et que son ami Saint-Lambert eût trompé l'une d'elles avec l'autre. Des lettres anonymes ont été écrites ; seulement Rousseau, un sage de la Grèce, n'a aucunement trempé dans ces lâchetés. Croyons-en donc les Confessions ; du moins ne reprochons au philosophe que d'avoir été amoureux, jaloux, enclin à contrarier et d'humeur si peu supportable par moments. ”

“ Un Montmorency-Luxembourg pouvait donc se croire chez lui, dans le pays, soit qu'il l'appelât Enghien, soit qu'il l'appelât Montmorency.
Au milieu du XVIIIe siècle, la Vallée de Montmorency était le rendez-vous d'une société de beaux-esprits, hommes aimables et femmes charmantes, dans le commerce desquels le génie lui-même, maître à tous, avait quelque chose à gagner. ”

“ Il avait une villa qu'on revoit sur la route d'Enghien-les-Bains à Montmorency, et c'est là que Julien Lemer, rien qu'en y écrivant une agréable brochure sur la Vallée, est devenu libraire.
Pour un fief moderne à quoi bon d'autres lettres-patentes ? D'un autre côté fut le domaine du Pain, présentement morcelé comme tant d'anciens fiefs !
Deuil n'es plus ce qu'il était; il n'a plus de grands seigneurs, et il ne désire pas du tout que des bourgeois viennent les remplacer. Pas un village des environs de Paris ne se suffit mieux à soi-même. ”

“ Depuis que les grandes routes sont moins bruyantes, elles deviennent des lieux de promenade d'autant plus favorables à la rêverie qu'on y oublie les boulevards parisiens. Quel parc offre deux rangées d'arbres plus magnifiquement alignés que cette vieille allée à la française qui sert d'avenue à Épinay du côté de Saint-Denis et du côté de Sannois 1 Quand le soleil et l'ombre se la partagent, le paysan qui traverse la chaussée, avec sa binette sur l'épaule, n'a pas besoin de montre pour savoir l'heure. ”

“ Il en est de même pour la nef et les bas-côtés : tout y est d'une simplicité et même d'une rudesse remarquable. Une rangée de colonnes est accouplée derrière les stalles du chœur ; on en vante le travail et la disposition, comme une rareté dans la France septentrionale et comme un chef-d'œuvre de l'art au temps de saint Louis.
La petite église, érigée par Ercold, a été remplacée par celle-ci, sur l'ordre du pieux roi Robert, le même qui a donné raison aux religieux de l'abbaye de Saint-Denis, contre Burchard surnommé le Barbu, chef de la race des Montmorencys. ”

“ La place du Marché est, à Montmorency, le point capital de la ville. Les ânes et chevaux de louage y sont attelés sous les arcades d'un vaste bâtiment qui date du siècle dernier; on appelle ces coursiers les cerisiers de Montmorency, parce que souvent ils ne marchent qu'à coups de badines, cravaches improvisées arrachées aux cerisiers de la route. Les pauvres bêtes sont tellement chevauchées, lorsque les cerises de la Vallée sont mûres, qu'elles n'ont pas le loisir d'en porter sur crochets, comme elles portent de l'engrais ou des châtaignes en hiver. ”

“ Quant à Bruyères, il a relevé du fief Piscop à Groslay. On a souvent tenu pour un prieuré le manoir même de Bruyères, en ce lieu; mais les dames de la Saussaye n'y eurent qu'une succursale avec chapelle, et voilà sans doute la maison à belle terrasse qu'on désigne aujourd'hui dans la grande rue, presque en face la rue de l'Imagé, comme l'ancien couvent de Groslay. ”

“ Il y a sous la couche végétale de ce riche terroir de quoi bâtir dix autres villes en moellons, en pierres meulières, et, depuis que Montmorency est à la tête d'un embranchement de chemin de fer, depuis surtout qu'on parle d'établir un canal entre Pontoise et Saint-Denis, par la Vallée, la crainte se propage que toute la forêt ait à-descendre d'un étage.
Le commerce local des fruits et des légumes se trouve relativement d'une grande importance. ”

“ La situation de la commune, que baigne la rive droite de la Seine et que traverse d'un bout à l'autre la grande route de Normandie, en aurait déjà fait une grande ville si Saint-Denis n'eut pas été tout près. Dam ! la grande ville eut dit adieu aux châteaux mignons, aux cottages qui rendent le village si joli. Mais
la Vallée de Montmorency n'aura jamais le corps assez robuste pour qu'une ville de commerce lui soit chargée sur les épaules. ”

“ La verdure et les fleurs, qui dépassent chaque mur, font pleuvoir la jonchée sur le passage de tout le monde; les grilles des jardins né cloîtrent ni le chant des oiseaux, ni le parfum qui s'exhale des corbeilles, ni les sourires mélodieux que le piano semble envoyer du salon à celui qui passe. Ces grilles laissent yoir un paysage zébré à travers leurs barres peu discrètes; et, comme l'entrée d'une villa en est toujours le côté le plus pittoresque, l'étranger peut se passer du reste. ”

“ Celles-ci n'ont de changé, en France, que le côté du balcon d'oa elles partent : données à l'intérieur, elles arrêtent chaque soir le passant, dans la rue ou sur la grande route, d'un bout de la Vallée à l'autre ; c'est la fenêtre à son tour qui chante, au lieu de s'ouvrir aux écoutes. En deçà des Pyrénées, l'amour qui escalade a la prudence du silence ; il ne lui faut ni tambour ni trompette pour tendre l'échelle de soie nocturne. ”

“ Il est vrai que Gonesse, Villiers-le-Bel, Écouen, Argenteuil, Conflans-Sainte-Honorine et d'autres villes ou villages partagent ce dernier honneur avec Saint-Brice ; mais leur air de famille ne vient plus de la même branche. Saint-Brice est sur le grand chemin de Beauvais à Paris, entre la commune de Piscop et celle de Groslay, près Sarcelles, près Pierrefitte, à une lieue de Montmorency et à mi-chemin de Beaumont à Paris, ce qui en fait, de temps immémorial, pour les auberges un favorable milieu d'étape. ”

“ Il fait pourtant partie de la toute belle Vallée qui nous attend. La distribution du travail me force à vous offrir, mon cher lecteur, comme dessus du panier, la ville de Montmorency, qui donne son nom à cette jolie corbeille de villages s'ouvrant devant nous à la Barre. Les cerises du fond, quoique rubis plus mignons, n'en ont pas moins une friandise particulière à satisfaire. Un appétit frugal nous les fait dévorer des yeux l'une après l'autre, avant que nous osions y toucher ! ”

“ C'est un des refuges laissés, au milieu des plus belles cultures naturelles, à la culture de l'esprit, qui affranchit notre imagination, qui ennoblit nos sentiments, mais qui fait de nos volontés les serfs de la conscience. Il y a, par exemple, dix années tout au plus qu'une volée de gens de lettres s'abattait pour la belle saison à Epinay, après une station préparatoire à Saint-Denis, hôtel du Grand-Cerf. ”

“ Dans une paroisse rurale jamais la dîme ne vaut le baise-main d'un des curés de Paris ; mais celle du vin surtout doit être d'une importance bien secondaire, voire même au xnP. siècle, dans une localité tellement tournée au nord que le raisin n'y mûrit plus de nos jours. Henri de Joigny, chevalier, n'en acquiert que plus à propos du Cher Matthieu de Roissy plusieurs arpens de terre, pour les donner au prieuré, avec l'agrément de Burchard. ”

“ Or, si nous conduisons l'ami lecteur, de primesaut, dans un village tout fait et tout bâti, c'est que son origine se perd un peu dans les ténèbres. Les religieux de Saint-Denis rendaient-ils la justice sur le territoire de la Barre? Si le mot ne doit pas être pris dans l'acception d'intérieur d'une audience, il est permis de croire qu'il y avait un barrage, manière de péage, pesant sur cette partie des dépendances premières de l'abbaye, constamment exposée aux incursions du valeureux Burchard. ”

“ La coterie holbachique, qui s'agite à La Barre et à Eaubonne, il la croit occupée à lui dresser toutes sortes d'embûches, et il prend pour refuge l'amitié du château. Tous ces complots imaginaires n'empêchent pas Grimm et Diderot de servir une petite pension à la vieille Levasseur, mère de Thérèse. Diderot reste, presque seul de sa société d'autrefois, en de bons termes avec le protégé du maréchal, et pourtant il écrit lui-même à Grimm dans un moment d'humeur : « Cet homme est un forcené. » ”

“ Depuis un temps immémorial, les dames jouent à Groslay le premier rôle, et les maris s'effacent tant soit peu. Dame Richildefut assurément la bienfaitrice de la paroisse et des paroissiens, sous le règne de Philippe Ier; elle avait pour mari Geoffroi de Montmorency, et l'on a bien nommé les deux époux lorsqu'il s'est agi des libéralités qu'ils répandaient sur le territoire de Saint-Prix; mais Richilde seule a été désignée à la gratitude commémorative de Groslay, qu'elle traita comme une mère son enfant préféré. ”

“ Le vainqueur de Rocroy a déjà illustré le nom de Bon d'Enghien, quand Louis XIV, par lettres patentes de septembre 1689, confère la même dénomination à l'ancien duché-pairie des Montmorencys, dont il confirme la translation à la famille du premier prince du sang. Enghien, qui n'est nullement un titre nouveau pour le XVIIe siècle, fait partie du nom des Condés, depuis que Louis de Bourbon, prince de Condé, a reçu de son frère ainé, Antoine de Bourbon, roi de Navarre, non pas la terre, mais le nom de la première baronnie du comté de Hainaut. ”

“ C'était une hôtellerie, ce n'était pas une auberge : il fallait que la maison fut riche. Au reste, M. d'Epinay, introducteur des ambassadeurs, eut des millions pendant un certain temps ; la fortune de sa femme elle-même ne manquait pas d'importance. Leur hôtel à Paris était situé rue Saint-Honoré, en face des Capucins; on leur comptait seize domestiques; leurs propriétés s'étendaient aux environs de La Barre depuis l'Ermitage de Montmorency jusqu'à la Briche, en
traversant ou en contournant Deuil, Ormesson et Epinay; la marquise résidait plus particulièrement à la Chevrette. ”

“ Qu'il soit donc connu de tous ceux que cela intéresse, que je leur donne
l'église du bienheureux Eugène, de Deuil, solidement et paisiblement, comme je la possède, à savoir les offrandes, la sépulture, les hôtes de l'atrium et la dîme des alleux de Montmagny. Je leur donne aussi l'église de Gonesse et ma part de dîme et de sépulture, et tout ce que j'ai dans ladite église, à l'exception de mes hôtes de l'atrium (1) . ”

“ Si l'admirable pourtour de Montmorency a dû relever de la grande Révolution, suprême seigneurie, du moins il avait eu l'honneur d'y contribuer, comme l'un des points de départ de ces conquêtes philosophiques de toute espèce qui, pour les uns, servent d'excuse à l'ère nouvelle et qui ont, pour les autres, glorieusement rendu praticable la régénération sociale. 1 Tout le monde est mieux d'accord en ce qui regarde le paysage. ”

“ La bourgade gallo-romaine d'Epinay-sur-Seine était distante de 300 mètres à l'ouest du château des rois francs, entre l'étang de Coquenard et la Seine. Cette bourgade s'étant accrue par l'effet du séjour des seigneurs suivant la cour, on y disait la messe dans une chapelle attenante à une léproserie et peu distante du moulin de
l'étang, laquelle, sous le patronage de saint Marc, puis de saint Sylvain, servit durant plusieurs siècles de succursale à l'église mérovingienne de Spinogelum. ”

“ Je sais des amateurs qui placent ces vignes-là dans leur estime au niveau des figues de Carrières et de Sannois, des fraises de Montlhéry, des cerises de Villaines et de Montmorency, et enfin des navets de Freneuse, le tout produit en Seine-et-Oise. Deuil est à 13 kilomètres de Paris, à 21 kilomètres de Pontoise, et à 1 kilomètre seulement de Montmorency.
Le hameau d'Ormesson dépendait de Deuil, après avoir appartenu à la commune d'Épinay; mais il se rattache à Enghien depuis le 1er janvier 1865. Quant à La Barre, il ne laisse pas que d'être encore un écart de Deuil. ”

“ Voilà donc les abbés et religieux de Saint-Denis en possession de recevoir foi et hommage, pour la terre d'Épinay, au lieu et place du Bnn de Montmorency.
L'orme des conciliations est jeté bas comme superflu, ou bien il tombe de vieillesse ; les rameaux de cet emblême de la justice de paix au moyen-âge servent aux feux de joie, peut-être, des représailles monastiques. ”

“ La Briche et le Petit-Piscop d'Épinay relevaient, en revanche, du Piscop de Groslay, dit aussi fief de Fleuryfils, lequel a été réuni avec les fiefs Fleury, Boubiers, du Rocher, du Marchais et Gascourt, sur le même terroir, et aussi le fief de Poissy, sur Saint-Brice, par sentence du bailliage du duché en date du 8 octobre 1729, faisant du tout le fief Fleury. Jean Galleran avait été seigneur d'une partie d'iceux, sous le règne de Philippe-le-Bel, et il n'avait pas eu à y reconnaître que le Bla de Montmorency pour suzerain. ”

“ Son légataire universel, Charles Lebrun, seigneur des Ports, ne vendit que plusieurs années après à Pierre Crozat. Ce financier, une fois dans le château, s'y qualifia d'abord seigneur du fief de Bagues, puis seigneur du fief de Thionville ; et sous le même nom, en effet, le prince Henri-Jules de Bourbon-Condé consentit à ériger en fief, dans le courant de l'année 1709, un nouveau bâtiment, que Crozat avait fait élever près de l'ancien, et d'autres constructions qu'il se proposait de faire sur des terrains nouvellement achetés. ”

“ Trop heureux, dans la solitude, Qui peut partager son loisir Entre la paresse et l'étude, L'espérance et le souvenir ; Qui, les yeux ouverts, y sommeille, Et surtout en ferme l'abord A l'ennuyeux qui nous endort, A l'importun qui nous réveille !
Jean-Jacques-Emmanuel Sédillot, orientaliste et astronome, fils d'un notaire de Montmorency, est né dans cette localité le 26 avril 1777. Il a été l'un des premiers élèves
de l'école instituée en l'an III pour l'enseignement des langues orientales vivantes. ”