Jacques Salbigoton Quesné

“ Les prodigieux talens de l'empereur Napoléon dans l'emploi d'une armée fidèle, qui devraient rassurer sur l'issue de ses projets, sont loin de dissiper mes craintes quand je pense que la fortune se rit presque toujours des hommes qu'elle a le plus favorisés. Voyez les succès de Louis XIV pendant quarante ans, et les rigueurs dont elle a frappé sa vieillesse, comme pour lui faire expier toute la gloire dont elle avait entouré le plus beau trône de l'univers. ”

“ Jamais on ne retrouvera chez eux l'énergie de la révolution ; c'est un peuple fatigué, humilié, usé sous le sceptre des Bourbons. — J'en suis fâché pour l'étendue de vos lumières, mais vos soixante-deux ans vous abusent sur la chaleur du sang qui circule dans les veines d'une jeunesse éclairée, ardente, bouillonnante au seul nom d'injustice, et se jouant du trépas, quand il lui faut conserver la liberté qu'ont obtenue ses pères, au prix de tant de sacrifices arrosés de sang humain. ”

“ O Sénèque, ô Fénélon, ô Rousseau, que ne dois-je point à vos divins préceptes, qui m'ont ouvert cette voie tant désirée, si peu connue ! Trop sensible Jean-Jacques, combien ta philosophie m'a fait pardonner les fautes de ta jeunesse! combien ton âge mûr les a rachetées par ses vertus !
Vous qui, possédant une fortune que la sagesse met au-dessus de vos besoins, imaginez qu'un honnête homme ne saurait vivre en société sans emploi public, sans titre, sans honneurs, l'apparence vous abuse étrangement. ”

“ Tout vin sophistiqué blesse le cerveau, et c'est, comme on le sait, à ce viscère qu'il faut rapporter les écarts de la raison. Après la fête, qui se termine d'ordinaire avant minuit, chaque ami du plaisir revient avec sa douce amie chez soi, l'un en soupirant ses peines, l'autre en chantant son amour à la face des étoiles.
Il y avait près d'un an que je résidais à Provins, sans jamais y rencontrer un moment d'ennui, bien que volontairement privé des liaisons qui l'éloignent, lorsque des affaires me rappelant à Paris, j'eus l'idée de m'en rapprocher, en retournant à Montmorency. ”

“ Il faut espérer, pour l'honneur d'une si puissante nation, qu'elle ne verra plus son chef souiller dans la poussière un front si élevé, en vue de complaire à l'orgueil de la tiare. Jamais l'astucieux Louis XVIII n'aurait consenti à une pareille dégradation du trône, dernier terme d'avilissement quand on s'y prête.
Doit-on s'étonner, après cette comédie du quatorzième siècle, jouée de sang-froid au dix-neuvième, que le budget de l'état fut grevé chaque année de plusieurs millions d'augmentation en faveur de ce bon clergé qui ne prêche, avec le désintéressement, que l'intérêt du ciel? ”

“ L'artillerie de part et d'autre produisait les plus affreux ravages. Des curieux tombaient comme les combattans. Un homme fut trouvé, ayant dans le flanc la jambe emportée d'un autre individu. La cervelle des uns couvrait le visage des autres. Des flots de sang inondaient la place ; mais la liberté sortait victorieuse de cette boucherie.
Dans la rue Notre-Dame-des-Champs, des ouvriers tiraient sous mes fenêtres des coups de fusil sans nécessité. Ils mettaient dans l'arme deux ou trois charges de poudre qui causaient la détonnation d'une petite pièce d'artillerie. ”

“ M. Brisset ne pouvait résister à tant de malheurs ; il succomba bientôt, et laissa mourant le dernier de ses enfans, petite fille de sept ans, que l'on conduisit à Troyes, où le changement d'air lui redonna la santé. C'était la nièce du célèbre abbé de Boulogne, évêque de Troyes. A quatorze ans on la mit au couvent, sous le nom de soeur Aimée, avec la charge de servir les malades. Elle grandit dans cette profession que son zèle rendit très utile à l'humanité, dont elle soulagea les douleurs par une adresse remarquable. ”

“ La révolte éteinte n'éteignit point la flamme de Thibaut; elle se ralluma plus vive aux pieds de celle qui lui accordait un généreux pardon. Perdant tout espoir de l'attendrir à ses voeux, il en rendit confidens les murs et les vitraux de son palais. Cinq siècles après sa mort, on voyait encore des vers brûlans d'amour tracés de sa main, qui attestaient toute la passion qui les avait inspirés (2) .
Thibaut suivit Louis IX en Syrie. A son retour de la croisade, il rapporta de Damas un rosier nain, connu depuis sous le nom de rosier de Provins, qui réussit parfaitement en ce lieu. ”

“ Vous dont l'Emile charma tant de fois les loisirs, et vous, femmes sensibles, qui avez mêlé vos soupirs et vos larmes aux élans passionnés de Julie et de Saint-Preux, si vous désirez voir le plus ressemblant des portraits de J.-J. Rousseau , courez au musée Golbert. Vous y trouverez un masque , sorti des habiles mains d'Houdon, qui rend la vie au philosophe de Genève sous l'apparence du sommeil. ”

“ S'informer d'abord de sa fortune, ensuite de ses parens, puis de sa conduite, fut l'affaire d'un quart d'heure. Le coeur de Marcian bondit de joie en apprenant, que la belle danseuse possédait, avec une vertu sans tache et des qualités solides, d'aussi grands biens que ceux dont il héritait. Son amour, né d'un éclair, fortifié de si bons renseignemens , ne lui laissa plus de repos jusqu'au moment où l'ange de ses voeux eut fait connaître un accord parfait, qui mit le paradis dans le sein du futur. ”

“ A la vérité, ils ne s'en écartent guère que d'une lieue dans les jours de fête, où la danse appelle la jeunesse, qui s'y porte avec assez d'ardeur pour que l'on croie à son divertissement. Ce n'est point cet empressement mêlé d'une vivacité originale, et si remarquable aux environs de Paris, mais l'espoir du plaisir, souvent trompé dans les mécomptes de l'amour propre en des lieux où chacun connaît l'état, la fortune et les habitudes de son voisin. Saint-Brice, Fontaine-Riant, Sainte-Colombe, Sourdun, etc. ”

“ Cambacérès, quittant l'exil, pouvait en toute sûreté revoir la France.
Je l'ai rencontré se promenant seul sur le boulevard Saint-Martin, avec la même assurance qu'il montrait tous les soirs au Palais-Royal, dans les beaux jours de sa prospérité.
Le temps qui ne s'arrête jamais sur nos têtes l'avertit, par une maladie mortelle, que le nombre de ses jours allait bientôt s'accomplir. A l'exemple du bon chrétien, il demande l'huile sacrée qui adoucit le rude passage de ce monde à l'éternité. ”

“ De quel oeil supporter un reproche lorsque la science acquise, tombant des lèvres du maître, tourne en mépris tout ce qui n'a pas la couleur d'un axiome de philosophie d'emprunt? Aussi Marcian haussait-il les épaules dès qu'on lui apprenait que les maximes du monde, et ses bienséances, s'alliaient mal avec les préceptes sévères de la routine scolastique ; jamais il ne manquait d'assaisonner la fin de son raisonnement d'une citation latine pour affermir son triomphe.
Témoignant fort peu de respect à ses parens, il n'est pas étonnant qu'il s'en écartât envers autrui. ”

“ Sannois , comme tous les lieux qui environnent la capitale, s'embellit de nouvelles habitations fondées par les Parisiens, grands amateurs , l'été, des plaisirs champêtres. La population de cette commune se composait en 1831 , de 1622 habitans. Au pied se voit un mont d'où l'on découvre un immense horizon. Ce point élevé partage la vallée de Montmorency qui s'étale aux regards étonnés dans tout l'éclat de sa magnificence, et le vaste bassin qu'arrose la Seine depuis Paris jusqu'au delà de Saint-Germain. ”

“ Tout bien considéré, capitaine, je pense qu'une bonne paix générale serait préférable aux maux immenses amassés depuis vingt ans par la guerre dans le monde entier, ainsi qu'au blocus continental qui ruine des milliers d'individus, sans frapper au coeur le gouvernement qu'on veut atteindre ; car les seuls débouchés de ses marchandises dans l'Inde et l'Amérique du Sud peuvent entretenir la vie de son commerce, et lui faire supporter d'énormes sacrifices. ”

“ Donner un concert sans savoir la musique, ou du moins la composition, n'est qu'une étourderie de jeune homme un peu trop effrontée, dont le ridicule plus que le mépris fait justice.
Dépossédé de son bien par un rival sans mérite, comptant sur de grandes ressources, il se sépare de la femme qu'il adorait, et qui le voit partir sans regret pour Paris. La connaissance d'une fille simple, déjà victime d'un séducteur, lui donne cinq enfans dont il se débarrasse par la voie commode de l'hôpital, où doucement se dépose le fardeau de la paternité. ”

“ Cette triple perte m'affecta vivement. Le souvenir de quelques beaux jours, emportés rapidement sur l'aile de la jeunesse , communique toujours à l'ame une émotion difficile à maîtriser ; aussi le pauvre Johns en découvrit-il les signes dans ma contenance. Hélas ! c'est de cette manière que l'édifice de notre bonheur se détruit pièce à pièce, comme des matériaux sans liaison.
La princesse de Salm-Dick lui avait confié une épître, pour la faire imprimer à Bruxelles , voulant éluder la censure prussienne, qui ne souffre pas que l'on régente les rois. ”

“ Un siècle a roulé sur tant d'horreurs, quand les moeurs étaient en estime dans le monde. Les ministres de la religion, appelés à introduire la morale dans les cloîtres, n'auraient-ils pas dû l'y faire aimer? Au lieu d'une attente si douce, on demeure pétrifié d'indignation en voyant ces religieux corrompre ainsi le coeur de jeunes vierges sans expérience et soumises à leur pouvoir, en vue de les rendre complices d'une infâme débauche dans le lieu même où ils font profession d'adorer Dieu. ”

“ Léopold connaît la peinture, la botanique, et la musique. Il aime les romans allemands, ainsi que tous les ouvrages qui intéressent la Grèce. Il passait, au rapport de Napoléon, pour avoir été à dix-huit ans un des plus beaux hommes de Paris. C'est, je crois, à cet âge qu'il désira devenir aide-de-camp du grand capitaine qui, par oubli, ne répondit point à ses voeux.
Sa taille est toujours belle, mais ses yeux qu'il tient à demi fermés, et dont la direction oblique lui donne un air inquiet, nuisent a l'ouverture de sa physionomie , où règnent pourtant la douceur et la bonté. ”

“ La santé, ce premier des biens versés dans une bonne constitution, s'entretient par le calme des sens, par une vie paisible, un exercice modéré, par la tempérance, la sobriété, véritables élémens du bonheur; mais la nature nous le vend au prix de nos travaux, sans quoi l'ennui le corromprait. L'ennui, fléau des hautes classes et du beau monde enrichi, qui pèse comme un cauchemar à chaque heure où l'on veille,est le choléra moral de nos sociétés modernes. ”

“ En avançant dans la vie, la luxure et la mollesse coulent dans ses veines; trop timide pour déclarer sa passion , il la tourne en un plaisir sot et ridicule, que lui seul peut goûter, celui de montrer son derrière en plein jour aux yeux des jeunes filles qu'il rencontre, au risque de se voir poursuivi et déshonoré par elles, pour prix d'une si basse extravagance.
Mis à la porte d'une maison respectable, il entre dans une autre où le service de laquais amortit son ambition, que des talens naturels avaient trop élevée. ”

“ Au pied de la ville de Montmorency, les sangliers en troupe se répandaient dans les vignes , y faisaient un ravage affreux , malgré le bruit des tambours et des trompettes, et ne laissaient guère aux laborieux vignerons, que les pleurs du désespoir à recueillir.
Un pauvre vieillard de quatre-vingt-trois ans fut, vers ce temps, jeté en prison pour avoir mis dans son jardin un collet où se prit un lapin qui dévorait ses choux. Le bailli le fit relâcher aussitôt. Un duel lui fut proposé par le capitaine des chasses du prince de Condé. ”

“ C'est sous un pareil entêtement que les trônes s'écroulent, et les couronnes roulent dans la fange à la risée des peuples.
L'obstination du roi de France ayant gagné celui des Pays-Bas, qui méconnaissait l'opinion de son peuple dans le soutien d'un ministre, dangereux conseiller, Bruxelles, eut comme Paris, recours aux barricades, avec le même succès. L'admiration suivit l'entreprise, et Guillaume fut refoulé dans ses marais. La séparation dès Belges d'avec les Hollandais donnant naissance; à de graves difficultés, on craignit de voir allumer en Europe un incendie général. ”

“ En sortant des Tuileries, elle accourt à Troyes, remplie d'espérance; mais une longue tristesse l'y attendait. Ses parens, qui souhaitaient lui donner pour époux le fils d'un général, qu'elle n'aimait point, l'enfermèrent durant un an et un jour, croyant étouffer sa passion sous le poids de la captivité. Indignée d'un si barbare traitement, elle tâche en vain d'en instruire son futur mari ; aucune lettre ne parvient à son adresse. Celui-ci se mesure en duel avec un rival qu'il blesse légèrement. ”

“ Guidés par des vétérans couverts d'honorables cicatrices, leur courage endormi se réveille ; ils marchent au combat sous les feux du mousquet et du canon , bravent les balles et la mitraille, regardent sans sourciller la mort en face, et communiquent aux citoyens émerveillés leur bouillante valeur. Des barricades s'élèvent, afin de rendre la cavalerie inutile, même l'artillerie qu'on leur oppose. Les pavés des rues sont des munitions, et chaque maison peut devenir un arsenal. ”

“ Ne confondez point le renversement de nos lois produit par un éclatant parjure, avec diverses situations que l'espoir d'un plus juste avenir pouvait changer sans un trouble durable; mais quinze ans d'une véritable tyrannie, de fausses promesses et de cruelles déceptions, couronnées du plus grand attentat, ne doivent-ils pas mettre un terme à la patience de ce peuple ami des vertus, et qui veut constamment trouver l'honneur et la franchise au pied de tout acte de son gouvernement? ”

“ On voit que jusqu'ici je n'ai point ménagé le citoyen de Genève. Un lecteur austère pourrait trouver dans cette sortie l'arme d'un pamphlétaire aigri , si Rousseau lui-même n'avait reconnu tous ses torts avec un courage qui peut-être, comme il le dit, n'aura jamais d'imitateurs. L'équité veut maintenant que je tienne un langage qui le montre, avec quelques travers , rachetant mille fautes dans la pratique des vertus, et dans l'essor des plus rares talens, emploi sublime dont le fruit a vivifié l'univers pensant. ”

“ Le prince avait contracté dans sa jeunesse des goûts bizarres , qu'il conserva durant l'émigration. Loin de s'attiédir avec l'âge, ils s'étaient fortifiés par l'habitude. Au fort de ses caprices, il faisait venir une vingtaine de filles du Palais-Royal à son château, leur donnait vingt francs par tête pour courir dans les bosquets de Chantilly , puis montait à cheval, et les poursuivait comme dès chevreuils. Le bourg ne trouvait pas ce genre de chasse très moral , et le scandale blessait surtout les filles honnêtes. ”