Jacques Salbigoton Quesné

“ Il m'était assurément fort loisible d'user de plusieurs ressources dont l'effet paraît sûr, c'était d'intéresser les femmes dans la peinture d'une passion qui gouverne si long-temps leur coeur, et de parcourir librement le champ des fictions pour flatter l'imagination, en stimulant vivement leur curiosité; mais tel ne fut point mon but ; la vérité dépouillée d'ornemens, la vérité seule, la vérité pure, voilà l'idole à laquelle je me proposais de sacrifier, sans néanmoins négliger tout-à-fait les grâces qui pouvaient orner mon sujet. ”

“ Rien n'est donc mieux imaginé, pour éviter cette rechute, que la fondation d'une société à laquelle d'honnêtes gens distingués apportent en commun le tribut de leurs lumières, et qui sont toujours prêts à donner l'éveil au roi sur les projets de la méchanceté, comme sur ceux de certains personnages en crédit, dont les vues insidieuses parcourent les alentours du trône, à dessein d'y produire quelqu'atteinte, sous couleur des droits imprescriptibles de la liberté publique. ”

“ Grimm sourit à Saint-Lambert causant avec Diderot; l'abbé Morellet, Marmontel, tournent la tête vers d'Holbach qui semble ignorer la présence du Génevois. Celui-ci voudrait qu'on l'accueillît avec distinction ; ceux-là, trouvant son costume étrange, qui voile trop d'amour propre, sont blessés d'un éclat que rien d'affectueux ne tempère, et voient avec une maligne joie son embarras. Rousseau voudrait bien se mêler aux groupes, si l'on venait poliment le presser d'ypréndre part; mais nos lettrés consentent à lui accorder quelque amitié sans admiration; c'est Grimm luimême qui nous l'apprend. ”

“ « Quoique cette force principale, la liaison des idées y soit nécessairement perdue, celle de pensée et d'expression suffirait pour l'immortaliser. » Sa marche est belle, fière, noble, imposante, il discute et approfondit de grands objets, il attache et subjugue : presse, terrassé par sa logique, on ne peut fuir l'ongle du lion; partout on se sent accablé de cette vigueur de talens, de cette précision de style, vrai caractère de son sublime génie. ”

“ L'amitié lui offre un asile à Montmorency, dans une solitude de son goût. Doué d'une ame sensible, un feu secret le dévore ; il ne peut voir une femme aimable sans émotion. Incapable de gouverner sa raison sur ce point, guidé par l'impétuosité des désirs, il en porte la flamme au sein de la maîtresse de son ami absent, dans l'espoir que l'éloignement le fera triompher, à quarante-cinq ans, d'une passion nourrie dans le seul souvenir. ”

“ C'est une manière aussi prompte que décisive de justifier la plus haute et la plus folle prétention ; je dis la plus folle, car ne faut-il pas être insensé pour supporter toute la vie les plus grandes terreurs comme Cromwell, et rester en butte ainsi que Bonaparte aux vives anxiétés, aux conspirations journalières, aux machines infernales, afin de reposer sa tête sur l'oreiller du souverain pouvoir? ”

“ O Sénèque, ô Fénélon, ô Rousseau, que ne dois-je point à vos divins préceptes, qui m'ont ouvert cette voie tant désirée, si peu connue ! Trop sensible Jean-Jacques, combien ta philosophie m'a fait pardonner les fautes de ta jeunesse! combien ton âge mûr les a rachetées par ses vertus !
Vous qui, possédant une fortune que la sagesse met au-dessus de vos besoins, imaginez qu'un honnête homme ne saurait vivre en société sans emploi public, sans titre, sans honneurs, l'apparence vous abuse étrangement. ”

“ Parlant en sage qui verse autour de lui la lumière sans penser à éblouir, il se faisoit écouter comme l'oracle annonçant ses vérités, avec cette seule différence que l'oracle commande avec appareil le respect, et que lui n'exigeait que la simplicité du bon sens pour être entendu. Quoique sa supériorité fût constamment remarquée, il ne lui arriva jamais de la faire sentir, et lui-même ne la sentait que pour être d'une plus grande indulgence aux défauts d'autrui ; seulement il pensoit que la civilité supprime le moi humain , pensée qui ne peut sortir que d'un riche fonds de modestie. ”

“ Il faut espérer, pour l'honneur d'une si puissante nation, qu'elle ne verra plus son chef souiller dans la poussière un front si élevé, en vue de complaire à l'orgueil de la tiare. Jamais l'astucieux Louis XVIII n'aurait consenti à une pareille dégradation du trône, dernier terme d'avilissement quand on s'y prête.
Doit-on s'étonner, après cette comédie du quatorzième siècle, jouée de sang-froid au dix-neuvième, que le budget de l'état fut grevé chaque année de plusieurs millions d'augmentation en faveur de ce bon clergé qui ne prêche, avec le désintéressement, que l'intérêt du ciel? ”

“ Le souverain de ce grand peuple émancipé, marchant avec lui sur la ligne de ses droits, n'allant à sa tête que pour le diriger dans la route du bonheur, méritant son amour par ce bienfait inespéré, acquérait une gloire impérissable, comme l'ami du genre humain, dont il faisait les délices par ses vertus. ”

“ Tout vin sophistiqué blesse le cerveau, et c'est, comme on le sait, à ce viscère qu'il faut rapporter les écarts de la raison. Après la fête, qui se termine d'ordinaire avant minuit, chaque ami du plaisir revient avec sa douce amie chez soi, l'un en soupirant ses peines, l'autre en chantant son amour à la face des étoiles.
Il y avait près d'un an que je résidais à Provins, sans jamais y rencontrer un moment d'ennui, bien que volontairement privé des liaisons qui l'éloignent, lorsque des affaires me rappelant à Paris, j'eus l'idée de m'en rapprocher, en retournant à Montmorency. ”

“ Les prodigieux talens de l'empereur Napoléon dans l'emploi d'une armée fidèle, qui devraient rassurer sur l'issue de ses projets, sont loin de dissiper mes craintes quand je pense que la fortune se rit presque toujours des hommes qu'elle a le plus favorisés. Voyez les succès de Louis XIV pendant quarante ans, et les rigueurs dont elle a frappé sa vieillesse, comme pour lui faire expier toute la gloire dont elle avait entouré le plus beau trône de l'univers. ”

“ Un siècle a roulé sur tant d'horreurs, quand les moeurs étaient en estime dans le monde. Les ministres de la religion, appelés à introduire la morale dans les cloîtres, n'auraient-ils pas dû l'y faire aimer? Au lieu d'une attente si douce, on demeure pétrifié d'indignation en voyant ces religieux corrompre ainsi le coeur de jeunes vierges sans expérience et soumises à leur pouvoir, en vue de les rendre complices d'une infâme débauche dans le lieu même où ils font profession d'adorer Dieu. ”

“ M. Brisset ne pouvait résister à tant de malheurs ; il succomba bientôt, et laissa mourant le dernier de ses enfans, petite fille de sept ans, que l'on conduisit à Troyes, où le changement d'air lui redonna la santé. C'était la nièce du célèbre abbé de Boulogne, évêque de Troyes. A quatorze ans on la mit au couvent, sous le nom de soeur Aimée, avec la charge de servir les malades. Elle grandit dans cette profession que son zèle rendit très utile à l'humanité, dont elle soulagea les douleurs par une adresse remarquable. ”

“ L'artillerie de part et d'autre produisait les plus affreux ravages. Des curieux tombaient comme les combattans. Un homme fut trouvé, ayant dans le flanc la jambe emportée d'un autre individu. La cervelle des uns couvrait le visage des autres. Des flots de sang inondaient la place ; mais la liberté sortait victorieuse de cette boucherie.
Dans la rue Notre-Dame-des-Champs, des ouvriers tiraient sous mes fenêtres des coups de fusil sans nécessité. Ils mettaient dans l'arme deux ou trois charges de poudre qui causaient la détonnation d'une petite pièce d'artillerie. ”

“ Donner un concert sans savoir la musique, ou du moins la composition, n'est qu'une étourderie de jeune homme un peu trop effrontée, dont le ridicule plus que le mépris fait justice.
Dépossédé de son bien par un rival sans mérite, comptant sur de grandes ressources, il se sépare de la femme qu'il adorait, et qui le voit partir sans regret pour Paris. La connaissance d'une fille simple, déjà victime d'un séducteur, lui donne cinq enfans dont il se débarrasse par la voie commode de l'hôpital, où doucement se dépose le fardeau de la paternité. ”

“ Vous dont l'Emile charma tant de fois les loisirs, et vous, femmes sensibles, qui avez mêlé vos soupirs et vos larmes aux élans passionnés de Julie et de Saint-Preux, si vous désirez voir le plus ressemblant des portraits de J.-J. Rousseau , courez au musée Golbert. Vous y trouverez un masque , sorti des habiles mains d'Houdon, qui rend la vie au philosophe de Genève sous l'apparence du sommeil. ”

“ Tout bien considéré, capitaine, je pense qu'une bonne paix générale serait préférable aux maux immenses amassés depuis vingt ans par la guerre dans le monde entier, ainsi qu'au blocus continental qui ruine des milliers d'individus, sans frapper au coeur le gouvernement qu'on veut atteindre ; car les seuls débouchés de ses marchandises dans l'Inde et l'Amérique du Sud peuvent entretenir la vie de son commerce, et lui faire supporter d'énormes sacrifices. ”

“ S'informer d'abord de sa fortune, ensuite de ses parens, puis de sa conduite, fut l'affaire d'un quart d'heure. Le coeur de Marcian bondit de joie en apprenant, que la belle danseuse possédait, avec une vertu sans tache et des qualités solides, d'aussi grands biens que ceux dont il héritait. Son amour, né d'un éclair, fortifié de si bons renseignemens , ne lui laissa plus de repos jusqu'au moment où l'ange de ses voeux eut fait connaître un accord parfait, qui mit le paradis dans le sein du futur. ”

“ A la vérité, ils ne s'en écartent guère que d'une lieue dans les jours de fête, où la danse appelle la jeunesse, qui s'y porte avec assez d'ardeur pour que l'on croie à son divertissement. Ce n'est point cet empressement mêlé d'une vivacité originale, et si remarquable aux environs de Paris, mais l'espoir du plaisir, souvent trompé dans les mécomptes de l'amour propre en des lieux où chacun connaît l'état, la fortune et les habitudes de son voisin. Saint-Brice, Fontaine-Riant, Sainte-Colombe, Sourdun, etc. ”

“ La révolte éteinte n'éteignit point la flamme de Thibaut; elle se ralluma plus vive aux pieds de celle qui lui accordait un généreux pardon. Perdant tout espoir de l'attendrir à ses voeux, il en rendit confidens les murs et les vitraux de son palais. Cinq siècles après sa mort, on voyait encore des vers brûlans d'amour tracés de sa main, qui attestaient toute la passion qui les avait inspirés (2) .
Thibaut suivit Louis IX en Syrie. A son retour de la croisade, il rapporta de Damas un rosier nain, connu depuis sous le nom de rosier de Provins, qui réussit parfaitement en ce lieu. ”