Jacques Salbigoton Quesné

“ C'en est assez pour un génie pénétrant qui saisit tout. Enfermé seul dans une chambre isolée, un charbon à la main, il trace sur le carreau des triangles, des parallélogrammes, des cercles, dont il ignore le nom. ”

“ L'on n'a pas craint de rendre à la vérité cet éclatant hommage, que l'homme qui, dans les angoisses sans relâche d'une si courte vie, a su réunir au plus haut degré divers talens dont un seul pouvait le conduire à l'immortalité, doit passer incontestablement, chez tous les peuples pour l'être le plus étonnant que l'univers ait jamais produit. ”

“ Si quelques grands hommes jetés alors sur la scène du monde afin d'en être l'ornement répandent autour d'eux la lumière de la vérité et facilitent l'instruction par la méthode, il faut s'attendre à des progrès que l'esprit humain n'eût pas soupçonnés, et que l'ignorance ne peut plus arrêter. Galilée et Descartes, savans du premier ordre, indiquent la route qui mène à la saine philosophie. On s'agite de toutes parts pour interroger la nature ”

“ A mesure que nous avançons dans la vie de ce grand homme, de nouveaux prodiges de la facilité qui le portait à s'emparer de tous les objets vont nous jeter dans une sorte d'admiration encore plus vive que celle qu'il nous a fait éprouver jusqu'ici. Pascal, dont la piété avoit nourri les sentimens dans l'étude des sciences abstraites, s'était retiré à PortRoyal des champs, au moment où les illustres solitaires de ce désert fixaient l'attention publique dans l'ardeur de leurs dispustes avec les Jésuites. ”

“ Une révolution préparée dans les esprits va rapidement s'accomplir. Déjà les Mersenne, Roberval, Carcavi, le Pailleur, Etienne Pascal, correspondant avec les hommes célèbres de tous les pays, font entr'eux. un échange de connaissances dont la somme tourne au profit des vérités utiles. Placés dans des circonstances où des observations inattendues favorisent les découvertes ils éprouvent cette espèce de tourment, soif de renommée , qu'on sait être le véhicule du vrai mérite. Un enfant naît en ce moment qui s'élance du berceau dans les sciences. ”

“ Parlant en sage qui verse autour de lui la lumière sans penser à éblouir, il se faisoit écouter comme l'oracle annonçant ses vérités, avec cette seule différence que l'oracle commande avec appareil le respect, et que lui n'exigeait que la simplicité du bon sens pour être entendu. Quoique sa supériorité fût constamment remarquée, il ne lui arriva jamais de la faire sentir, et lui-même ne la sentait que pour être d'une plus grande indulgence aux défauts d'autrui ; seulement il pensoit que la civilité supprime le moi humain , pensée qui ne peut sortir que d'un riche fonds de modestie. ”

“ Sa piété devenant de jour en jour plus tendre, et pressentant d'ailleurs sa carrière bornée à peu d'années, il voulut, en se jetant dans les bras du consolateur des hommes, leur laisser un monument d'airain où les vérités de la religion fussent tellement gravées et démontrées, qu'il ne restât plus la moindre prise aux incrédules pour justifier leurs erreurs. ”

“ Son expérience lui avait déjà fait remarquer que la science des nombres est, comme la pensée des hommes, sujette à l'erreur; il avait vu, que dans l'usage journalier des calculs, il est très difficile d'y conserver long-tems l'exactitude, parceque la mémoire se lasse encore plutôt que la patience, et qu'aussitôt que la première de ces facultés vient à faillir, c'est une nécessité qu'il s'échappe des fautes dans l'opération. ”

“ S'il se rencontre d'autres passages conformes à ceux des écrivains qui l'ont précédé, ne les attribuons qu'à de simples réminiscences ; car sa mémoire était si prodigieuse, qu'il nous apprend lui-même n'avoir jamais rien oublié de ce qu'il avait appris.
Dans tous les tems les hommes célèbres ont eu des envieux; comment Pascal avec tant de titres à la célébrité en aurait-il été exempt? ”

“ Il restait à démontrer qu'un léger filet d'eau tient un grand poids en balance; que deux poids de différente matière ajustés dans l'équilibre le plus parfait où les hommes puissent atteindre, quand l'air est très sec, perdent leur extrême égalité lorsqu'il est humide ”

“ Ce grand homme naquit avec un fonds de gaîté que ne purent détruire tout-à-fait ses maux. Assez long-tems ami de la société, il s'y permettait volontiers ces propos ingénieux, ces douce railleries qui, sans offenser, réveillent la langueur des conversations. ”

“ Mais; la méthode de Roberval joignait à l'inconvénient d'être particulière celui de ne pouvoir s'étendre au delà des cas qu'il avait résolus; au lieu que Pascal, en moins de huit jours, tourmenté par les plus cruelles souffrances, trouva la solution du problême, en découvrant une méthode générale par laquelle reconnaissait la dimension et le centre de gravité de la roulette; le centre de gravité des solides et demi-solides , de la ligne et de ses parties, tant autour de la base qu'autour de l'axe; le centre de gravité des surfaces, demi-surfaces, quart de surfaces , etc. ”

“ Quels suffrages ! mais aussi quel phénomène qu'un jeune homme qui devinant tout-à-coup le génie d'une langue, sait la fixer à tel point qu'au bout de cenq-cinquante-huit ans, elle n'a pas dans ses livres une seule phrase dont le tour ait changé, ni une seule expression qui ait veilli! Il compose en 1656 comme les hommes de génie ont écrit depuis ce tems jusqu'à présent. ”

“ Parvenu à l'âge de onze ans, époque où beaucoup d'enfans savent à peine lire , il compose un traité sur les sons, dans lequel il tâche d'expliquer pourquoi une assiette frappée d'un couteau rend un son. ”