Jean-Baptiste Dufaÿ de Livoys

“ Le principe sur lequel repose sa philosophie est la gravitation universelle, dont avant lui Kepler avait donné les premières idées ; mais le philosophe anglais a eu seul la gloire de porter ce principe jusqu'à la démonstration physique. L'astronomie et l'analyse qui se perfectionnent tous les jours, montrant l'accord qui règne entre les phénomènes et l'opinion de Newton, donnent à son admirable système un appui inébranlable. ”

“ De ses hautes combinaisons, Pascal n'avait pas dédaigné de descendre à la pratique. C'est un beau, c'est un touchant spectacle, devoir ce même homme, qui avait reculé les bornes des connaissances humaines , cet homme, dont la main hardie avait soulevé le voile qui couvrait un des plus merveilleux phénomènes de la nature, consacrer ses talents au soulagement d'une classe malheureuse, condamnée à de pénibles travaux, et qui achète si cher un pain toujours trempé de sueurs, et trop souvent de larmes. ”

“ En effet, celui qui, de la hauteur où son vol l'a porté, voit les autres si loin de lui celui dont la raison éclairée a percé la nuit qui nous enveloppe; celui dont le compas hardi mesure les cieux, ou dont l'oeil pénétrant surprend dans leur principe les secrets les plus cachés ; l'homme de génie enfin, presque un dieu sur cette terre misérable où nous sommes condamnés à l'ignorance , doit se contempler avec un noble orgueil que tout semble justifier? Mais que cette vanité, quelquefois excusable, sait rarement se contenir dans de justes bornes ! ”

“ Pascal a eu , comme moraliste, une influence plus marquée. Le génie devient un don funeste, lorsqu'il tourne contre la vérité les armes qu'il avait reçues pour la défendre ; lorsqu'emporté par un fol orgueil, et prêchant l'erreur et le doute, il répand une doctrine désolante qui ôte au crime puissant son seul frein, et à l'opprimé sa dernière espérance. ”

“ C'est dans ce Christianisme seul que Pascal trouvait la base certaine de toutes les vérités morales ; c'est cette religion divine qui seule à ses regards pouvait garantir la noblesse de notre nature et la réalité de nos vertus. ”

“ Il ne m'appartient pas de prononcer dans cette querelle fameuse: s'il a peint ses adversaires de trop noires couleurs, son excuse est dans son zèle ardent pour la vérité, qui lui paraissait compromise ; pour la pureté de la foi et de la morale qu'il croyait exposées; sur-tout dans sa déclaration solemneile, avant de mourir, que bien loin de se repentir d'avoir composé les Provinciales , tout son regret était de ne les avoir pas faites plus fortes encore. N'est-ce pas le langage d'un homme persuadé de la justice de sa cause , d'un homme à qui la conscience ne reproche rien ? ”

“ C'est par toi surtout que l'homme de bien est la fidelle image de Dieu sur la terre : une seule larme arrêtée dans l'oeil d'un malheureux est préférable à tous les lauriers qui couronnent le front du génie. L'ame de Pascal, détachée d'un monde où il ne trouvait rien qui pût fixer ses affections, s'élançait au sein de la divinité. De cet essor sublime que la faiblesse de l'homme ne peut long-temps soutenir, il aimait à descendre, pour venir se reposer an milieu des infortunés : secourir les pauvres, surtout les consoler, était le premier besoin de son coeur et son devoir le plus doux. ”

“ Pascal enest l'exemple le plus frappant ; mais, dans la courte carrière qu'il a parcourue avec tant d'éclat, il n'a perdu aucun des moments qui lui furent accordés , et il a moatré jusqu'où peut s'élever l'esprit humain.
Jamais sujet plus riche ne s'offrit à l'orateur.. Il faut, dans un seul éloge, faire celui de trois, hommes différents : du savant qui a étendu la sphère des sciences exactes ; dit littérateur qui a fixé une langue peu formée avant lui; du moraliste qui a été un des plus fermes soutiens de la vérité. ”

“ Arrive enfin ce Descartes, si justement célèbre; s'éclairant par le doute, et posant pour principe de ne regarder comme vrai que ce qui est évident, il trace, à l'aide d'une méthode aussi simple que sûre, une route nouvelle et facile, et prouve, par ses erreurs mêmes, combien il était au-dessus de son siècle. ”

“ Profond mathématicien, critique ingénieux , Pascal couvert de gloire, avait assez brillé pour le monde. Il lui restait une plus belle carrière à parcourir. Trop souvent le génie égaré prostitue ses talents, au mensonge ; mais ce grand homme, dès sa plus tendre enfance, nourri des vérités consolantes de la religion, ne s'écarta jamais de la route qu'elle, lui traçait. ”

“ Preuve éclatante que si l'éducation peut conduire jusqu'à un certain point les esprits vulgaires , le génie, riche de ses propres, ressources , nedoit rien qu'à lui-même.
Le père de Pascal, cédant à ce penchant irrésistible , mit les éléments, du géomètre grec entre les mains de son fils, qui n'eut besoin d'aucune explication pour les entendre , et qui , enchanté de l'évidence et de l'enchaînement des vérités, géométriques , se livra plein d'ardeur à une étude qu'il trouvait tous les jours plus attachante. ”

“ Ce n'était pas assez, selon Pascal, qu'une chose fût belle, il fallait qu'elle fût propre au sujet, qu'il n'y eût rien de trop, ni qu'il n'y manquât rien. On doit se renfermer le plus possible dans la simple nature, ne pas faire grand ce qui est petit, et petit ce qui est grand. Le style naturel, dit-il encore, nous enchante; car on s'attendait de trouver un auteur, et l'on trouve un homme.
(41) Fontenelle naquit à Rouen en 1657. Son esprit s'étendit à tout; il cultiva également la géométrie, la physique et les arts d'agrément. ”

“ Au milieu des ténèbres qui l'entourent, cet atôme égaré dans un coin imperceptible d'un univers sans bornes, jette avec effroi un coup d'oeil sur lui-même , et veut enfin savoir d'où il vient et ce qu'il doit devenir. Pascal, l'adressant d'abord aux plus grands philosophes de toutes les sectes, eût fait le tableau de leurs vaines opinions se détruisant l'une par l'autre ”

“ Jusqu'ici je n'ai présenté que le génie qui commande l'admiration ; maintenant considérons l'homme même , descendons dans le coeur de Pascal, et nous y trouverons toutes les qualités qui commandent l'amour. ”

“ Les moralistes ont tous voulu définir l'homme, et les livres sont remplis de leurs déclamations éloquentes. Pascal n'a écrit qu'une ligne : « l'homme » est un roseau pensant. » Le célèbre La Rochefoucaut qui a fait avec tant de finesse et quelquefois tant d'injustice la satire du coeur humain, en a-t-il mieux développé les derniers replis? Quand ils peignent tous les deux cette vanité, née avéc nous et presque toujours le mobile secret de nos actions, combien les traits déliés du courtisan sont faibles, auprès des touches vigoureuses du philosophe chrétien ! ”

“ Pascal, à tous les trésors de l'imagination , à la délicatesse du goût le plus épuré, joignant l'exactitude que donne l'étude habituelle des sciences de raisonnement ; Pascal, écrivant les Provinciales de la même main qui avait pesé l'air, montra que du concours heureux des mathématiques et de l'éloquence résultent la force et l'agrément. ”

“ Pascal sa plus grande célébrité. Le voyageur instruit que la curiosité y attire, la parcourt avec respect, en songeant que c'est parmi ses cratères et ses courants de lave que le génie osa dérober à la nature un de ses plus beaux secrets. Cependant ce même voyageur, plein de l'idée de ce grand homme, cherche en vain autour de lui quelque chose qui le lui rappelle. La terre offre partout des trophées magnifiques élevés à ceux qui l'ont désolée ”

“ Dans sa vie solitaire , étranger à toutes les agitations de la société, où Pascal avait-il puisé cette connaissance triste et profonde des imperfections humaines ? Il les avait étudiées dans son propre coeur (33) . Lorsque ce grand peintre rembrunit ses couleurs, il égalé dans ses sombres tableaux le noir et sublime Young (34) , avec lequel l'élévation des idées et le tour d'imagination lui donnent les plus frappants rapports. ”

“ En effet le génie lui-même est sans cesse arrêté dans sa marche, s'il n'est aidé par la mémoire. Mais elle est un don inutile, même dangereux, quand le jugement ne préside pas au choix et à l'ordre des connaissances dont elle est le précieux dépôt. Celle de Pascal renfermait des richesses immenses , que sa raison supérieure savait classer sans rien confondre. ”

“ L'eau étant environ quatorze fois plus légère que le mercure , la pression de l'air l'élève jusqu'à environ trente-deux pieds.
L'ignorance qui tient fortement à des opinions admises sans examen ou enracinées par l'habitude , et l'envie qui , regardant la gloire des autres comme un vol qu'on lui fait à elle-même, s'attache à tout ce qui est illustré pour le noircir, se déchaînèrent de concert et avec fureur contre Toricelli ; mais les envieux et les ignorants eurent dans Pascal un rival bien plus à craindre encore. ”

“ Les grands talents en effet ne méritent d'être honorés, que lorsqu'ils ont produit quelque chose d'utile. Pascal enrichissant les sciences de nouvelles découvertes, Pascal donnant à notre langue une force et une grace qu'on ne soupçonnait passavant lui ”

“ Ce qui fit naître la première idée de la pesanteur de l'air montre que, quelquefois, les plus belles découvertes proviennent de bien faibles causes. Les fontainiers de Côme de Medicis , grand duc de Florence , s'étant servi d'une pompe plus longue qu'à l'ordinaire , remarquèrent avec étonnement que l'eau ne s'élevait pas audessus de trente-deux pieds. Ils en firent part à Galilée, qui, surpris comme eux et ne voulant pas rester sans réponse, leur dit que la nature n'a d'horreur du vuide que jusqu'à un certain point ”

“ « Qu'aucun ignorant en géométrie n'entre ici. » Pascal prouve, d'une manière encore plus frappante, que les sciences et la littérature n'ont rien d'incompatible : qu'on ouvre les Lettres Provinciales, si justement admirées. Elles portèrent le premier coup à cet Ordre qui a produit tant d'hommes fameux, et dont les ennemis mêmes ne peuvent contester les services signalés ; à cet ordre qui, formant à nos arts des sauvages jusqu'alors épars dans les forêts, et leur donnant une religion. et des lois, fonda si loin de nous un état, chef-d'oeuvre d'habileté et de politique ”

“ Mais après avoir humilié l'homme par la peinturé décourageante de nos misères, il le relève par l'espérance et le dépose entre les bras paternels de la divinité.
ÉLOGE DE PASCAL. 27
Enlisant ces pensées jetées sans ordre, mais presque toutes fortes et sublimes, on se croit parmi les ruines augustes d'un temple dont tout atteste l'antique grandeur, et l'ame éprouve une sorte de saisissement religieux. Si la nature, faisant un heureux effort, eût rendu au Christianisme un si éloquent défenseur ”

“ Pascal, qui respectait plus la vérité, quand elle est évidente, que les opinions reçues, vit « que lorsque la faiblesse des hommes « ne leur permet pas de s'élever jusqu'aux vraies « causes, ils cherchent à cacher leur ignorance « sous un amas de vaines paroles qui remplissent « l'oreille, sans éclairer l'esprit. » Il soutint avec raison que la nature , qui n'est point animée, ne peut avoir aucune horreur du vuide , mot dépourvu de sens , principe imaginaire , et il prouva que les effets attribués à cette prétendue horreur sont dus à la pression seule de l'air ”

“ Des opinions réunies de trois philosophes célèbres , il se fit un système de doctrine. Il suivait Heraclite dans les choses naturelles et sensibles, Pythagore dans les vérités intellectuelles, Socrate dans la morale et la politique. ”

“ Ce peuple séparé de nous, moins encore par l'océan que par la rivalité, les Anglais ont fait une application des plus heureuses de l'action, de l'eau, fondée sur le principe du paradoxe hydrostatique, pour obtenir une pression de beaucoup Supérieure à celle produite par les moyens mécaniques. ”

“ Excité par ce premiers succès et déjà compté parmi les granas geométres, bientôt Pascal, laissant derrière lui tous ceux qui l'avaient précédé dans la même carrière, étonna l'Europe par l'invention la plus singulière et la plus heureuse , celle de sa Machine-Arithmétique (*) , ouvrage utile et commode, qui donne la combinaison des nombres toute trouvée, et par lequel on fait toutes lès supputations possibles, sans avoir la moindre notion du calcul ! ouvrage unique , par lequel on à réduit en machine une science qui est toute entière de raisonnement (15) . ”

“ ÉLOGE DE PASCAL. 35
de leurs talents un si déplorable usage ; plaignons sur-tout ceux qu'ils séduisent et qu'ils égarent. Qu'on cesse enfin de croire que la religion est une vaine institution, abandonnée à la crédulité des esprits faibles , et que méprisent les hommes éclairés. On ne trouve point d'athées parmi ceux qui ont étonné le Monde par leurs découvertes dans les sciences mathématiques. Descartes, dans ses méditations métaphysiques, démontra Dieu par l'idée, et approfondit les preuves philosophiques de la spiritualité de l'âme. ”

“ Il ouvre le livre qui gouverne ce peuple , et s'aperçoit que c'est le seul qui ait dépeint l'homme tel qu'il est , heureux dans l'état d'innocence , et après sa chute condamné à tous les maux , et communiquant à ses tristes descendants sa corruption et sa misère. Ce livre seul parle dignement de l'Être souverain, seul donne l'idée d'une véritable religion. ”

“ Petit, homme distingué par son mérite, chercha sans succès à la rendre d'une pratique plus aisée. Pascal s'en occupa aussi : à l'aide de roues et de poids il en facilita les opérations. Mais cette espèce de machine, quelque ingénieuse qu'elle soit, n'approche pas de celle qu'il imagina luimême , et dont il serait trop long de donner ici la description. On la trouvera détaillée dans l'Encyclopédie, art. Arithmétique. L'idée de cette singulière machine a paru si belle, qu'on a cherhé à la rendre plus commode dans la pratique. Leibnitz s'en occupa long-temps. ”