B. Desmousseaux

“ Il parlait à des Athéniens le peuple le plus français de l'antiquité ; et, comme Pascal, il savait que chez un tel peuple c'est bien peu d'avoir rendu ses adversaires odieux, si on ne les a rendus ridicules. Comme lui il ne discourt que rarement et converse presque toujours. Comme lui, il ne frappe au coeur que par l'esprit, et quand il vous émeut semble ne vouloir que vous convaincre. Comme lui, il à cette rapidité qui entraîne , cette simplicité qui charme, cette variété qui attache. ”

“ On retrouve dans ses discours cette élocution ? simple mais énergique, cette logique pressante et animée, ces argument irrésistibles, cette gaîté, cette grâce qui nous charment dans les Provinciales. Quand on nous peint Démosthènes lançant le tonnerre et foudroyant ses adversaires du haut de la tribune, on a voulu nous donner une idée des effets, mais non du caractère de son éloquence. Une raison profonde anime ses écrits ; mais il en déguise sans cesse l'austérité sous les tournures les plus fines et les plus délicates. ”

“ L'enthousiasme irréfléchi qu'inspire le beau à ceux qui sont incapables de l'analyser, ne peut satisfaire le génie qui le produit : pour lui , des louanges maladroites sont peut-être un plus grand tourment que des critiques absurdes. S'il est vrai de dire que Pascal, par les beautés de son style, a sauvé de l'oubli un ouvrage que son sujet semblait y condamner, il serait peut-être plus juste de penser que le choix du sujet a préservé son ouvrage de l'indifférence de ses contemporains. ”

“ Le globe que nous habitons est enveloppé jusques à une certaine hauteur d'un fluide léger, transparent, invisible, nécessaire à l'existence de tous les êtres, et qui, par sa ténuité , échappe à presque tous nos sens. L'antiquité n'osant l'assimiler à la matière, en fit l'emblême de notre âme, qu'elle regardait comme le souffle de la Divinité. Pascal rompt le prestige. ”

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traverses, vous voyez le terme de vos jours approcher sans avoir atteint la félicité, reconnaissez, du moins, que ni le bonheur, ni la vérité ne se rencontrent sur la terre. C'est en vain que vous avez connu le charme des plaisirs, les attraits du pouvoir, les délices de l'étude : rien n'a pu remplir votre âme. Fatigué de tant d'incertitudes , vous craignez de vous tromper encore en vous jetant dans, les bras de la Religion : ses obscurités vous épouvantent ; peut-être même , au fond de votre coeur, reprochez - vous à Dieu ses voiles et ses mystères. ”

“ Le temps , qui peut tout sur la mode, ne peut rien sur le génie. La perfection des Provinciales n'est pas dans les mots; elle est toute entière dans la vérité, dans le choix des idées. C'est un des livres les mieux écrits, et c'est celui qui perdrait le moins à l'être mal. C'est une des productions les plus originales , et c'est celle à laquelle la traduction pourra enlever le moins de beautés. Bossuet et Lafontaine , qui sont venus après Pascal, ont parlé un langage moins formé et moins pur. ”

“ La haine et l'esprit de parti ne subjuguent point une âme telle que la sienne ; mais l'innocence persécutée ? mais la vérité outragée, mais la morale de l'Evangile, cette morale sublime, indignement travestie! voilà ce qui peut, ce qui doit enflammer un coeur profondément sensible et religieux. Que d'autres ne voient dans les Provinciales qu'un livre de controverse, qu'un recueil d'argumens sur des subtilités scholastiques ; moi, je les regarde comme une éloquente apologie de la Religion. Que d'autres reprochent à Pascal des erreurs inséparables de l'humanité ”

“ L'homme poursuit sans cesse le bonheur et la vérité; il se sent né pour eux, et ne peut les atteindre. La raison nuit à sa félicité en contrariant ses passions; et celles-ci, en subjuguant sa raison, le rendent incapable d'aimer et de connaître le vrai. Livré sans cesse à des combats intestins, il est pour lui-même une énigme inexplicable. ”

“ Alors paraît un livre singulier ; tous les contrastes s'y trouvent rassemblés: on y traite les matières les plus graves du dogme et de la morale chrétienne, d'un style enjoué et presque badin , sans jamais manquer au respect que le coeur le plus pieux doit à la Religion. L'auteur y emploie tour-à-tour, pour accabler ses adversaires, le ridicule et l'indignation , et jamais les traits de l'un n'affaiblissent l'impression de l'autre. ”

“ Cette raison profonde qui enchaîne toutes ses pensées, lui dicte aussi ses expressions., Ne cherchez pas dans Pascal ces ornemens ambitieux, ce luxe d'images, ces artifices de style que l'art a inventés pour suppléer au génie. C'est en vain que vous tenteriez d'y ajouter une pensée ou d'en retrancher un mot. Plus ses preuves sont abondantes, plus son style est concis ; plus ses idées sont grandes, plus ses expressions sont simples ; C'est en même-temps l'écrivain le plus correct et le moins recherché. ”

“ DE BLAISE PASCAL. 33
prestiges ; où l'homme semble déjà dépouillé de la gloire et des honneurs qui ont accompagné ses jours ; où chacun de ceux qui l'environnent, représente déjà l'inflexible postérité , que peux-tu craindre ? ô Pascal ! ta vie toute entière fut consacrée au travail et à la vertu : l'Indigence te bénit, la Piété t'admire, les Lettres, les Sciences, la Religion te pleurent ; et la Philosophie regrette en toi le génie sublime, qui ne la combattit que pour lui donner des fondemens sacrés et inébranlables. ”

“ Plus heureux que beaucoup d'autres panégyristes, je n'aurai jamais besoin d'indulgence que pour moi-même : on chérit, on estime en Pascal l'objet de son admiration ; car s'il eut le génie de plusieurs grands hommes, il eut aussi les vertus de plusieurs hommes de bien. ”

“ Ces paroles
éloquentes, que Bossuet applique à l'homme déchu de sa première grandeur, peuvent caractériser la confusion qui règne dans l'ouvrage de Pascal, le but qu'il s'était proposé-, et la tâche que je dois remplir.
La connaissance la plus difficile, pour l'homme est celle de lui-même ; et ce n'est qu'après avoir long-temps exercé ses forces sur des objets étrangers , qu'il peut y parvenir : aussi, le nom de philosophe a-t-il été le partage de deux espèces d'hommes, dont le but commun est la vérité ; mais que l'une cherche dans l'étude des sciences et l'autre dans celle du coeur humain. ”

“ Je sais qu'un préjugé très-commun veut priver l'éloquence religieuse du secours des passions ; mais, ainsi que l'éloquence politique, elle a pour ressort les affections les plus nobles et les plus puissantes du coeur humain. Elle l'en sert pour combattre les sentimens bas et honteux qui le déshonorent. Toutes deux commandent des sacrifices, adressent des reproches. On les voit souvent s'emprunter l'une à l'autre des images , des preuves. Ainsi , les orateurs Grecs et Romains enflammaient leurs auditeurs par tous les motifs que pouvaient, leur fournir une Religion vraiment nationale. ”

“ A ces discours, opposons les principes sévères du Portique. Selon le stoïcien, Dieu est parfait et rien n'arrive sans son ordre. Donc tout ce qui arrive est bien, et c'est une faiblesse de s'en affliger. Il règle notre destinée, et c'est un dévoir de nous y soumettre. Ni la douleur ni la mort ne sont des maux, puisqu'elles sont l'effet de sa volonté ; ni l'estime, ni les richesses ne sont des biens, puisqu'elles ne, mènent point à lui: Les vertus seules élèvent notre âme jusqu'à la Divinité, et l'homme possède en lui tout ce qui est nécessaire pour atteindre ce but ”

“ Je révélerai avec douleur un outrage que Pascal ressentit avec indignation. Oui, Descartes s'efforça de lui ravir de sa découverte ; mais la postérité l'en a puni en refusant de le croire. Ah! si j'osais joindre ma faible voix à celle du premier poëte de notre siècle (9) , je dirais à mes concitoyens : Vengez un grand homme de l'injustice de nos ancêtres. Que le Puy-de-Dôme, porte le nom de celui qui l'a illustré ! Quel est le savant, l'écrivain, le philosophe qui ne visitât avec recueillement le Mont-Pascal, et. qui n'aimât à parcourir des lieux où tout parle encore de sa gloire ? ”

“ Trop faibles pour rien connaître, trop vains pour rien prévoir, la nature impose des bornes immuables à notre curiosité, et le hasard se joue de notre prudence. En un mot ; l'homme ne peut s'élever jusqu'à Dieu. ”

“ Mais de quoi vous plaignez-vous, si la Religion est telle qu'on puisse la trouver en la cherchant ? Quelle excuse donner rez-vous de votre paresse , de votre insouciance, sur un point aussi essentiel ? En vain détournezvous les yeux du but inévitable vers lequel nous courons tous : entre le ciel, l'enfer ou le néant, il n'y a que la vie , qui est la chose la plus fragile ”

“ Au milieu de ce choc immense de toutes les opinions, il trace le sentier qui doit nous conduire à la révélation ; et si nous tentons de nous en écarter, aussitôt il ouvre à nos yeux les précipices où notre raison aveuglée va nous conduire. ”

“ Et tandis qu'une offense imaginaire à ce que vous appelez votre honneur , l'accident le plus léger dont votre fortune suit menacée, suffisent pour porter le trouble dans votre coeur, vous voyez arriver avec indifférence le moment terrible qui doit tout vous enlever ! ”

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Mais un homme se rencontra parmi eux, qui, pressentant l'époque où les preuves historiques de la Religion seraient elles-mêmes attaquées, alla chercher au fond du coeur humain des preuves plus irréfragables. Il conçut lé projet de froisser l'orgueilleuse raison par ses propres armes ; d'accabler l'homme sous le poids de sa faiblesse ; et enfin, de prouver non-seulement la vérité , mais encore la nécessité d'une Religion consolatrice. ”

“ En même-temps qu'ils défendent la Religion par leurs écrits, qu'ils la rendent respectable par leurs vertus , ils se consacrent, dans le silence, à l'étude des lettres et à l'éducation de la jeunesse. De leur retraite sortent à-la-fois, et les ouvrages qui dévoilent le mécanisme de toutes les langues, et le livre qui révèle le génie de la nôtre. A leur école-, se forme le poëte le plus parfait qu'ait produit la France, et peut-être le monde entier. Parmi eux, je distingue l'auteur éloquent et malheureux de la Perpétuité de la Foi ; celui dont la plume douce et facile traça les Essais de Morale ”

“ Ce qui est crime chez un peuple, est vertu chez un autre. Les moeurs tiennent au climat ; les lois à la fantaisie des législateurs. Tel est le vice des institutions humaines, qu'il faut les respecter uniquement parce qu'elles sont établies : qui voudra les détruire, n'aura qu'à les examiner. ”

“ Revenant ensuite sur les pas de la philosophie, vous découvrirez facilement la source de ses erreurs. Les stoïciens, ignorant la corruption de la nature , ont imposé à l'homme des devoirs qui surpassent ses forces. Les pyrrhoniens , au contraire, remarquant que la nature était corrompue, l'ont jugée irréparable, et ont abandonné l'homme à ses passions. Mais il faut que ces vains systèmes se brisent et s'anéantissent devant la vérité de la Religion ; seule, entre toutes celles qui ont régné et qui régnent encore sur la terre, elle a révélé à l'homme le secret de sa propre nature ”

“ Si l'héritage des hommes de génie appartient à ceux qui leur ressemblent, Bossuet était bien digne de succéder à Pascal. On sait combien était vive son admiration pour l'humble solitaire. On Sait qu'interrogé sur l'ouvragé qu'il aurait le mieux aimé avoir fait, il répondit : les Provinciales. La théologie sublime qui, des écrits de Pascal, a passé dans ceux de l'aigle de Meaux, remplissait son coeur, comme elle dirigeait sa plume. Ce n'est pas seulement par l'éloquence qu'il a vaincu les sages du Paganisme. Que la Religion est vénérable, lorsqu'elle s'unit au ”

“ Qui nous expliquera ces mystères ? La philosophie suppléera peut-être à la faiblesse de nos connaissances naturelles. Remontons les siècles ; recueillons les opinions les plus opposées ; et, pour nous éclairer, consultons également Epicure et Zenon. ”

“ Je ne vous demande point, en ce moment terrible, quelles furent vos opinions. Si vous fûtes assez malheureux pour haïr celui qui n'a jamais connu la haine, déposez sur sa tombe entrouverte vos funestes ressentimens, et venez apprendre à mourir. ”

“ Les pauvres étaient, sur-tout, les objets constans de sa sollicitude. Peu satisfait d'avoir consommé en aumônes une fortune assez considérable, il forma, dans sa dernière maladie, le voeu de se consacrer lui-même à leur service. ”

“ DE BLAISE PASCAL. 27
rale céleste, doivent toucher et convaincre les plus endurcis. Si la hauteur de ses mystères révolte encore votre raison, songez que l'homme est plus mcompréhensible sans eux qu'ils ne sont incompréhensibles à l'homme. Aimez Dieu , aimez vos semblables, et vous croirez sans peine : la philosophie est la science de l'esprit ; mais la Religion est la science du coeur! ”

“ Qu'on se peigne la surprise que dut exciter un pareil ouvrage ! rembarras de ceux qui le lurent les premiers ! à qui l'attribuer ? Si Bossuet, si Molière avaient été connus à cette époque, on eut hésité entr'eux : mais ce Bossuet si majestueux aurait-il su manier avec tant d'adresse les traits légers de la plaisanterie ? Ce Molière si gai, si naturel, se serait-il élevé à tant d'éloquence? D'ailleurs cette pureté inimitable, cette langue nouvelle tirée des débris de la vieille langue comme, une statue magnifique d'un bloc informe ”

“ Après avoir vu Pascal recréer la physique et la géométrie, perfectionner l'algèbre,
l'algèbre, la mécanique de plusieurs chefs-d'oeuvre, fournir à Newton le typede son fameux Binôme, je ne puis que gémir lorsque la mort l'enlève sitôt à sa patrie. Des problêmes de la Cycloïde au calcul différentiel et intégral, il n'y avait qu'un pas ”

“ Qui pourrait résister à l'éclat de ses preuves ? Son établissement miraculeux, sa durée, son immuahilité, la sublimité plus qu'humaine de ses livres saints, l'accomplissement de ses prophéties , l'histoire merveilleuse du Peuplé Juif ”