J.-P.-B. Nault

“ Les uns reflètent l'impression qu'ils ont reçue, les autres propagent la conviction qu'ils ont acquise ; ces deux moyens de communication, sources d'émotions ou de lumières, constituent partout le lien de la famille humaine. Il est sensible en effet que la distinction que j'entends marquer entre les hommes d'imagination et les hommes de raison se retrouve avec des nuances infinies sous toutes les latitudes et dans tous les régimes. En toutes choses, la nature procède par nuances et diversité avant d'arriver aux différences extrêmes. ”

“ Un philosophe renommé du siècle, qui s'est fait annotateur de Pascal, a cru voir dans la dévotion ardente de l'auteur des Pensées un parti pris de vive force pour échapper au tourment du doute : il eût été plus simple et plus vrai de trouver le principe de la dévotion dans la conviction de son esprit et l'explication de l' ardeur dans son caractère. Pascal, nature exceptionnelle parmi les natures d'élite, chez qui la force de l'imagination et la profondeur du sentiment étaient au niveau de la puissance de l'intellect , arrivait en tout ce qui le passionnait à l'extrême et s'y tenait. ”

“ Les grands traits de Pascal sont dans la mémoire de tous ceux qui lisent : interrogez vos souvenirs, et vous y retrouverez constamment cette forme que l'écrivain tirait de son génie (1) .
L'antithèse, quand elle est juste, et quand elle est appelée par le sujet, manque rarement son effet sur l'esprit de celui qui écoute ou qui lit, parce qu'elle l'associe à la perception de la vérité, qui pour nous, ai-je dit, gît dans la connaissance des rapports des choses et de leurs dissemblances. ”

“ Moins frappant que le chapitre de l'homme, qui est bien plus complet, il offre aux esprits méditatifs des aperçus lumineux sur un sujet qui semblait épuisé par seize siècles d'une contemplation non interrompue du génie chrétien; et dans les simples linéaments qui nous restent, on suit encore la trace d'un esprit profond qui avait pénétré toute l'économie, dans ses preuves et dans son dessein, de l'œuvre divine et réparatrice du Sauveur des hommes. ”

“ Dans un temps de décadence des arts de l'esprit, soit
par l'affaiblissement du naturel, soit parce que le courant des idées porte ailleurs, il y a un intérêt de curiosité à se rapprocher d'un génie puissant qui, par la vigueur et la souplesse de ses facultés, a donné la mesure des forces de l'esprit humain. ”

“ C'est cette manière dans le style de Pascal qui a fait l'objet de ma recherche studieuse, et je vais m'appliquer à la mettre en lumière.
C'est une chose étrange que la destinée et de considérer comment elle conduit les hommes où d'abord ils ne pensaient pas aller! Pascal était né pour faire un savant. On peut croire sans exagération que la nature l'avait doué à l'égal d'un Newton ou d'un Leibnitz; les travaux de son adolescence dans les mathématiques et les heureux essais
de sa jeunesse dans la physique l'ont bien fait voir. ”

“ Ils s'attaquent à la pensée, qu'ils exaltent par la tentation de l'orgueil, et à l'imagination, qu'ils égarent par l'attrait du plaisir. Ils semblent alors dominer sans partage et reléguer dans l'oubli leurs antagonistes vaincus. ”

“ Après ce rapprochement tiré de l'ordre civil dans la société, l'écrivain, qui parle à des religieux, se fait théologien par la comparaison des deux cités selon l'Écriture : celle qui tient le langage de la ville de paix et celle qui tient le langage de la ville de trouble; l'une dont le chef est Jésus-Christ, la seconde livrée à celui qui fut homicide dès le commencement du monde. Cet autre éloquent contraste , qui emprunte au côté mystique de la religion un tour original, est d'une ardeur
et d'une élévation de style également frappantes ”

“ Et si cette antithèse, qui luit à notre esprit savante et juste, est revêtue d'une expression ardente et passionnée qui nous remue, le style de l'homme alors nous maîtrise dans toutes les puissances de notre ame ; c'est le fort armé qui nous lie et nous entraîne à sa suite. Je ferais donc consister le secret du grand style de Pascal dans une antithèse de pensées revêtue d'une expression passionnée à laquelle il faut ajouter la tristesse de l'accent. ”

“ Ce n'est pas le tout, pour un écrivain qui a mission, d'être doué d'une imagination forte, d'une sensibilité vraie, d'un esprit juste et lucide; il lui faut encore une patience obstinée avec laquelle il s assouplira l'idiome dans lequel il écrit, afin d'en tourner les obstacles et d'en saisir les avantages. ”

“ C'est de ces écrivains du premier ordre qu'on a pu dire avec vérité : Le style est l'homme même ; ceux qui viennent à la suite laissent rarement cette vive empreinte de l'écrivain qui fait durer ce qu'elle touche. Une autre remarque à consigner ici est que les
écrivains les plus originaux tiennent quelque chose de leurs devanciers d'après leurs sympathies, leurs premières impressions, les préférences qu'ils ont marquées dans leurs études. ”

“ Au-dessus des écrivains utiles et des bons écrivains, la force de l'imagination, auxiliaire d'une puissante raison, fait la magie du style et les grands écrivains. Ceux- ci ne rattachent pas seulement à leur œuvre un nom qui reste : ils y laissent encore une impression d'eux-mêmes qui les signale tels qu'ils étaient, animés du souffle de vie. Ils donnent ainsi aux sentiments profonds et aux grandes pen-
sées qui sont le fond commun de notre humaine nature une individualité qui nous charme, parce qu'en même temps qu'elle les figure devant nous, elle nous révèle tout entiers à nous-mêmes. ”

“ Confessons encore et pour dire mieux proclamons nous-mêmes que le livre, dans sa portée, a fait son temps, et qu'à l'exemple de tant d'anciens livres que les circonstances ont fait éclore, il doit être classé parmi ces produits de l'esprit humain qui, dans la mutation incessante des idées, des mœurs et des intérêts, ne subsistent plus que comme un témoignage de sa force. ”

“ La lettre quatorzième, sur l'homicide, chef-d'œuvre d'art en sa dernière partie, marque là d'abord le contraste entre les formes lentes, prudentes et sûres de la justice humaine pour arriver au meurtre légal d'un méchant, et la facilité coupable de tuer laissée par les casuistes à tout venant au gré d'un intérêt dont il est l'arbitre. ”

“ Ceux qui ont cru trouver dans les Provinciales un calomniateur de plein gré ont mal lu les sérieuses, ou bien ils ont mis en oubli que la vraie, la grande éloquence, celle qui part du cœur, est incompatible avec le mensonge. Et puis, en imputant à Pascal une mauvaise foi personnelle, ils commettent un oubli beaucoup pius grave : c'est que l'ame, chez cet homme, fut à l'égal du génie. ”

“ Ceci n'est qu'un coin du tableau que l'observateur nous découvre en passant, mais tout lui offrait matière à contraste dans le spectacle de la nature et dans l'étude de l'homme , et nous savons que dès le premier âge cet esprit investigateur et profond s'était voué sans réserve à la recherche de la vérité. ”

“ Ceux d'entre les écrivains qui consacrent leurs veilles à des travaux utiles, ont touché le but, si, simples ouvriers dans l'immense atelier du progrès, ils ont rempli leur tâche dans l'œuvre de tous, s'ils ont fait luire , en passant, un rayon de jour dans le champ de la science ou dans celui des mœurs. ”

“ Quand je me sers dans ce travail du mot antithèse, je le prends, avec les Rhétoriques et l'Académie, dans le sens d'un contraste tiré de la nature des choses et figuré artistement dans le discours; l'école philosophique l'emploie dans une autre acception.
J. mesure qu'on a plus d'esprit, nous a dit Pascal lui- même, on trouve qu'il y a plus d'hommes originaux ; les gens du commun ne trouvent pas de différence entre les hommes. ”

“ La grandeur de l'homme et sa faiblesse , sa corruption par l'amour-propre, la misère de l'homme sans Dieu, les contrariétés étonnantes que l'on découvre dans la nature de l'homme à l'égard de toutes choses : Voilà , comme on l'a dit justement, ce qui met Pascal au premier rang des orateurs et le distingue éminemment de tous les moralistes (1) . ”

“ STYLE DE PASCAL
Un homme doué d'une individualité puissante qui se fait écrivain a droit à un style original et il s'en donne un : il réfléchit dans son style les qualités de l'ame et de l'esprit qui lui assignent sa place à lui parmi les intelligences d'élite. ”

“ Du tempérament philosophique de ce grand esprit nous pouvons donc induire l'exercice habituel de sa pensée, et de l' exercice à l' expression la pente naturelle allait à l' antithèse, qui se résout, quand elle est juste, dans la notion d'une vérité. ”

“ Il y a toutefois entre les uns et les autres une notable différence : c'est que les séducteurs des peuples n'obtiennent dans l'opinion qu'une vogue passagère, qui leur est mesurée selon le cours limité du mal ; au lieu que les soutiens de la vérité reprennent leur ascendant et l~ur action bienfaisante quand la société rentre dans l'ordre selon ses conditions de durée et ses lois impérissables. ”

“ J'éprouve une sorte de pudeur, dans une ma-
tière aussi grave, à poursuivre l'exploration du style d'un homme de génie. Le fond des choses ici ne doit-il pas captiver l'esprit et lui ôter toute liberté de s'attacher à une question de forme? Quand Pascal, résumant les marques de la véritable religion, les voit dans la conciliation sublime de la grandeur et de la misère de l'homme, dans la charité de Dieu opposée à l'amour-propre, dans l'humilité opposée à l'orgueil ”

“ Le concours de ces deux avantages se rencontre difficilement à un haut degré ; c'est pour cela que la plupart de ceux qui font profession d'écrire cèdent bien plutôt à un attrait inconsidéré qu'ils n'obéissent à une vocation marquée. ”

“ Voilà pour la forme; reste le fond, d'où l'œuvre tire son véritable prix, car la forme à elle seule , gracieuse ou sévère , suave ou brillante, ne fait durer que les poètes. Un écrivain, pour remplir sa mission, doit être à la fois homme de savoir et homme d'art : faute de l'un, il ne satisfait pas les esprits solides ”

“ Le rire naît d'un contraste. Il devenait donc superflu de m'attacher, dans mon étude, au premier jet de notre écrivain. Il est toutefois à remarquer que les contemporains, et les plus graves, ont fait constamment allusion aux premières plutôt qu'aux sérieuses en louant les Provinciales. Cela s'explique. Les grands traits d'éloquence étaient partout, sinon dans notre langue, au moins chez les classiques , familiers alors à tous les lecteurs ; tandis que l'art de tirer un sujet plaisant des matières les plus abstraites et les plus épineuses était, aux yeux de tous, le. ”

“ C'est l'état qui nous est naturel, et « toutefois le plus contraire à notre inclination : « nous brûlons du désir de trouver une assiette « ferme et une dernière base constante, pour y édi« fier une tour qui s'élève à l'infiiii ; mais tout no« tre fondement craque, et la terre s'ouvre jus« qu'aux abîmes. » On ne sait lequel on doit le plus admirer ici du philosophe ou de l'écrivain : du grand esprit dont la force aboutit à confesser sa faiblesse, ou de cet esprit vaincu qui, dans l'aveu de son impuissance, fait encore éclater sa force. ”

“ « et le contredis toujours jusqu'à ce qu'il com« prenne qu'il est un monstre incompréhensible. » N'êtes-vous pas frappé de l'assurance de cet homme qui se pose en face du genre humain et qui justifie cette assurance par l'ardeur de sa conviction et l'autorité de sa parole?... Et plus loin : « Connais- « sez donc, superbe, quel paradoxe vous êtes à « vous-même. Humiliez-vous, raison impuissante; « taisez-vous , nature imbécile ; apprenez que « l'homme passe infiniment l'homme, et entendez « de votre maître votre condition véritable que vous « ignorez. Ecoutez Dieu. » ”

“ Pascal sans son ame (1) . Sans doute, il faut reconnaître dans les Provinciales comparées aux Pensées une infériorité bien marquée, et cela par la raison toute simple que le génie s'élève avec son sujet, et qu'une apologie complète de la religion offrait la matière la plus large et la plus riche aux inspirations d'un grand esprit. Mais il n'en est pas moins vrai que l'auteur des Petites Lettres a mis tout son esprit dans les premières et toute son ame dans les suivantes, sinon tout son génie ”

“ « l'impiété qui les rend horribles et l'impertinence « qui les rend ridicules. C'est pourquoi, comme « les saints ont toujours pour la vérité ces deux « sentiments d'amour et de crainte, et que leur « sagesse est toute comprise entre la crainte qui « en est le principe et l'amour qui en est la fin; « les saints ont aussi pour l'erreur ces deux senti- « ments de haine et de mépris, et leur zèle s'em- « ploie également à repousser avec force la malice « des impies et à confondre avec risée leur éga- « rement et leur folie. » ”

“ Pensées de Blaise Pascal rétablies suivant le plan de l'autetir 1 vol. in-8o, 1835.
beauté de l'expression est remarquable entre tous : ce discours, où notre penseur place l'homme sur la limite de l'infiniment grand et de l'infiniment petit, tire sa force et son éclat du rapprochement en contraste des deux merveilles de la nature (1) . A la suite du tableau qu'il a tracé pour apprendre à l'homme à s'estimer son juste prix, Pascal continue son sujet par un autre contraste : celui de notre présomption démesurée et de l'impuissance de nos efforts. ”

“ « Et, pour conce- « voir plus d'horreur de l'homicide, souvenez-vous « que le premier crime des hommes corrompus a « été un homicide en la personne du premier « juste; que leur plus grand crime a été un ho- « micide en la personne du chef de tous les justes ; « et que l'homicide est le seul crime qui détruit « tout ensemble l'État, l'Église, la Nature et la « Piété. » Le rapprochement, en terminant, d'Abel et de Jésus-Christ est le trait de génie; c'est comme un éclair qui sort du fond du sujet et qui illumine tout. ”