Alexandre Ducourneau

“ Ce discours électrise l'armée, et Napoléon ne fit
plus que marcher de triomphe en triomphe, dans ces immortelles campagnes d'Italie.
Son discours après la bataille d'Austerlitz est un chef-d'œuvre d'éloquence militaire. Il est content de ses soldats; il se mêle à eux, il leur rappelle ceux qu'ils ont vaincus, ce qu'ils ont fait, ce qu'on dira d'eux; pas un mot des chefs; l'Empereur et les soldats, la France pour perspective, la paix pour récompense, la gloire pour souvenir. ”

“ Il a refait les récits de César pour son usage, pour la satisfaction de son esprit et pour l'intelligence plus facile des observations qu'il avait à présenter, non sur l'écrivain, mais sur le grand capitaine. Bien écrire, savoir raconter vivement, clairement, logiquement ce qu'on a fait avec vigueur, méthode, raison et génie, cela paraissait si naturel à Napoléon, qu'il ne s'est pas un instant inquiété de la comparaison qu'on pourrait être tenté de faire de son style à celui de César. ”

“ Parmi les hommes d'action qui ont su manier la plume, nous ne lui connaissons pas de rival. Le prisonnier de SainteHélène avait le droit de s'écrier avec indignation : « Ils sont allés jusqu'à prétendre que je ne savais pas écrire ! »Les Mémoires de Napoléon le placent hors ligne : ils égalent ceux de César par la simplicité et la noblesse, et les surpassent par la méthode et l'exactitude, la précision des descriptions, et « un style pittoresque, toujours sobre et vrai, où dominent la pensée et la volonté, où l'imagination se fait jour par éclairs. » ”

“ A. la distance où nous sommes, toute poésie nous semble pâle et bégayante, à côté de l'énergique réalité de l'homme et de ses actions, à côté même de la sévère et puissante poésie de ses paroles : nous avouerons qu'il n'est pas d'éloquence qui ne nous paraisse languissante, quand nous venons de lire ces redoutables proclamations qu'adressait Napoléon à la grande armée avant d'entrer en campagne ou la veille des batailles, sourd grondement de tonnerre qui fait battre le cœur dans l'attente de la foudre. ”

“ Combien on est heureux de recueillir l'opinion motivée d'un homme tel que Napoléon sur ce père de la poésie, de la géographie, de l'histoire chez les anciens, grand par l'invention, plus grand encore par le bon senset par la connaissance des choses qui composaient la civilisation toute guerrière de son temps. ”

“ Comme orateur militaire, Napoléon est de tous points supérieur et incomparable. Il a enrichi la littérature française, déjà si riche, d'un nouveau genre où il est sans modèle et sans rival, la proclamation; il a créé une éloquence nouvelle après tant de triomphes oratoires, l'éloquence militaire. Sous ce rapport, il est classique et mérite de prendre place au premier rang de nos écrivains. Il a fait des proclamations comme Pascal des pensées, Bossuet des oraisons funèbres, Lafontaine des fables et Molière des comédies. ”

“ Il en coûte cher à une nation pour former un écrivain tel que César ou Napoléon; mais quand, au prix du sang et des larmes des générations, le gouvernement, la guerre et les affaires ont développé de oes demi-dieux parmi les hommes, rien de ce qu'ils ont dit et pensé ne doit être perdu pour leur postérité. ”

“ Et nous voici tout naturellement amené à considérer Napoléon comme orateur et écrivain, à l'examiner sous la face la plus belle et la plus précieuse, sans laquelle son génie serait incomplet. Aux yeux de la postérité, Napoléon, ce sera la France, ce sera , le XIXme siècle, marquant de son nom l'ère nouvelle des peuples et résumant sa double puissance d'action : la parole et le glaive.
Nul n'a plus que lui étonné les hommes et il les a étonnés autant par son langage que par ses desseins.
De lui plus que de tout autre on peut dire ce mot fameux : te style est rhomme. ”

“ Les Commentaires ont rencontré, au bout de deux mille ans, un homme dont la vie avait été encore plus active, la destinée plus extraordinaire que celle de César, et à qui il était -permis, non pas d'étendre et d'orner César, mais de le réduire et d'être encore plus dramatique, plus instructif et plus clair que lui-même en l'abrégeant. ”

“ Les phalanges républicaines, les soldats de la liberté étaient seuls capables de souffrir ce que vous avez souffert. Grâces vous soient rendues, soldats! la patrie a droit d'attendre de vous de grandes choses. Vous avez encore des combats à livrer, des villes à prendre, des rivières à passer. ”

“ On peut faire à Napoléon l'application de ces lignes. Ce n'est point dans le cabinet qu'il apprit l'art si difficile de l'écrivain; il ne connut jamais l'étroite sphère des coteries et, à l'âge dé l'activité et des vives impressions, il avait vu les faces diverses de la vie. Son style, sans artifice et sans recherche, était un chef-d'œuvre pour la sûreté de l'expression qui arrivait touj ours abondante comme la pensée, si pleine et si abondante elle-même ”

“ A Arcole, aux Pyramides, à Austerlitz, sur le Bellêrophon, il évoque à la fois les souvenirs de l'histoire et les impressions probables de l'avenir-r tout lui est présent, et sans sortir de cette réalité- sévère que personne n'a su mieux dominer que lui, il trouve des couleurs admirables pour chacune des circonstances. ”

“ La vie d'un écrivain distingué par une trèsgrande originalité est le meilleur commentaire de ses écrits : c'est l'explication et, pour ainsi dire, l'histoire de son talent. Cela est vrai surtout de celui qui. ”

“ Les lauriers de Newton l'empêchaient de dormir. — «Tout jeune, a-t-il dit luimême, je m'étais mis dans l'esprit de devenir un inventeur, un Newton (l) . »
L'autorité de sa famille et l'empire des circonstances l'arrachèrent à ses beaux rêves et à ses études favorites ; il dut opter pour la carrière militaire.
Et cet aveu du futur conquérant est précieux à recueillir : « Le métier des armes est devenu ma profession , ce ne fut point de mon choix (2) . »
N'ayant pu être inventeur à la manière de Newton, il ne se découragea point. Il avait conscience de sa mission ”

“ Le mouvement qui au xvmme siècle partait de 1 a société et envahissait le pouvoir, je veux qu'il parte du trône, et que partout il réveille et dirige. — Mais pour cela, il faut une base solide, il faut ce bon sens qui, comme dit Bossuet, je crois, est le maître de la vie humaine. ”

“ Soutenez donc avec mbi l'institution des bans de la garde nationale; que, par vous, chaque citoyen connaisse, au besoin, le poste qu'il devra occuper; que les principaux fonctionnaires soient dans le cas de prendre un fusil et de monter la garde devant la porte de leur hôtel, et alors vous aurez une nation maçonnée à chaux et à sable, et capable de défier les hommes et les siècles. ”

“ JI encourage sans cesse les arts, les lettres, les sciences ; il s'associe à tous les efforts de l'intelligence, visite dans son atelier Canova ou le statuaire David, applaudit au talent de Gros ou d'Horace Vernet, donne des leçons à Talma sur l'art dramatique, prend part aux discussions sur le Code civil, suit avec intérêt les expériences de Volta, accepte la dédicace de la Mécanique Céleste et du Génie du Christianisme, ces deux grands monuments de la science et de la littérature au XIXme siècle. ”

“ Ier.
instant qu'Homère a fait la guerre, et n'a pas, comme le disent les commentateurs, passé sa vie dans les écoles de Chio ; quand on lit l'Enéide, on sent que cet ouvrage est fait par un littérateur qui n'a jamais rien fait. On ne voit pas, en effet, ce qui a pu décider Virgile à commencer et à finir la prise, l'incendie et le pillage de Troyes en peu d'heures. Dans ce court espace, il fait même ramasser toutes les richesses dans des magasins centraux. La maison d'Anchise devait être très-près de Troyes, puisque, dans ce peu d'heures et, malgré les combats, Enée y fait plusieurs voyages. ”

“ Tacite et ses imitateurs modernes, disait-il, lesgens qui, sous l'apathique Louis XV, avaient peur de Tibère, ne sont pas de bons guides en histoire.
Point de cette imagination chagrine et conjecturale, en parlant à la jeunesse. Montrez lui la grandeur simple et vraie; faites lui lire les Commentaires de César. Vous me direz qu'il ne s'agit pas de former des conquérants ; d'accord : puis, cela ne s'apprend guère dans les livres. -On est né César; on ne le devient pas ; mais ce qui s'apprend, ou du moins se fortifie, c'est le sens droit pour juger les. ”

“ Lorsque les personnes constituées en dignité, lui disait-il, soit qu'elles doivent leur élévation à la naissance ou aux talents, sont agitées par les passions, ou livrées à des pensées graves, elles parlent sans doute de plus haut ”

“ Ce génie si pur et si fécond a le droit d'être classique et de figurer à côté de César, Tacite, Pascal et Bossuet.
U*e pareille innovation réparerait un oubli, comblerait une lacune que je signale très-humblement à M. le Mimistre de l'instruction publique. Oui, il y a un livre à faire, court, mais substantiel, avec les mille volumes de correspondance, de mémoires, de manifestes, de procès-verbaux du Conseil d'Etat, etc., où le mérite singulier de l'Empereur, comme orateur et écrivain, brille à chaque page ”

“ Il faut même en convenir, « quand nous lisons dans les écrivains de l'antiquité « les harangues des plus renommés capitaines, nous « sommes tentés de n'y admirer souvent que le « génie des historiens. Ici, le doute est impossible;
« j u m en t s existent : l'histoire n'a plus qu'à
« les rassembler. Elles partirent de l'Italie les belles « proclamations où le vainqueur de Lodi et d'Arcole,.
« en même temps qu'il créait un nouvel art de la « guerre, créa l'éloquence militaire, dont il restera « le modèle. » ”

“ Le plus beau titre sur la terre, c'est d'être Français 1 C'est un titre dispensé par le ciel, et qu'il ne devrait être donné à personne, sur la terre, d& pouvoir retirer. Pour moi, je voudrais qu'un Français d'origine, fut-il à la dixième génération d'étranger, se trouvât encore Français, s'il réclamait ce titre. ”

“ Laissez ce vaste et flexible génie se développer, il sera grand capitaine comme Alexandre et César, législateur comme Justinien, Charlemagne et saint Louis. De la pointe de son épée il écrira des poèmes
(1) Notions synthétiques et historiques de Philosophie naturelle, par Geoffroy Saint-Hilaire.
(2) Études progressives, par le même.
aussi beaux que ceux d'Homère; il burinera l'histoire comme Tacite; il aura, à la tête de ses armées, le prestige oratoire de Tyrtée. Au sein du Conseil d'Etat, il sera éloquent comme Démosthènes ou Mirabeau. ”

“ Comme lui, il fut doué à un haut degré de l'aptitude politique dont on retrouve les traces, non-seulement dans ces travaux du Conseil d'Etat qui nous étonnent, même aujourd'hui, par Ja profondeur et la maturité de leurs vues, mais encore dans d'autres écrits publiés sur toutes les matières législatives, historiques, militaires. ”

“ Il n'y a que a ceux qui veulent tromper les peuples et les gouD verner à leur profit qui peuvent vouloir les tenir a dans l'ignorance. Le premier devoir d'un prince a est de vouloir ce que veut le peuple. ”