Ernest Legouvé

“ Le 2 Décembre est né du 18 Brumaire. L'un ne se serait jamais produit sans l'autre, Napoléon III n'a pas seulement emprunté l'idée de son coup d'État à Napoléon Ier: il l'a étudié, imité, mais en même temps il l'a profondément modifié. Si l'attentat politique est le même, les circonstances qui l'on entouré, les faits qui l'ont accompagné et suivi, en font un acte très différent. ”

“ En vain M. Vitet, avec sa naturelle dignité d'attitude, essayait-il de ramener le calme; en vain M. de Broglie marquait-il par ses gestes son déplaisir d'avoir amené un tel trouble, l'effervescence devenait de la violence, et une scène regrettable était à craindre, quand Scribe, avec ce sourire plein de finesse et de bon sens qui était un de ses charmes, dit d'une voix très douce : — Mes chers confrères, me permettez-vous une observation? Je suis ici sur mon terrain ”

“ Dévoué de cœur à l'Empereur et à l'Empire, son honneur ne lui permettait pas de les laisser attaquer avec une telle violence sans les défendre. Il faut lui rendre cette justice, il fit vaillamment son devoir. Malgré les ardentes animosités qu'il sentait gronder autour de lui et retomber sur lui, il se jeta résolument dans la lutte, - et aborda sans hésiter l'apologie du 2 Décembre.
Pas un des auditeurs ne protesta, car une des traditions de l'Académie est qu'on ne doit jamais interrompre l'orateur ”

“ Mais nous, hommes d'aujourd'hui, nous pour qui le pays est tout, nous qui souffrons si cruellement de ses angoisses et de ses douleurs présentes, nous ne pouvons penser à cet être prodigieux sans un amer regret, et sans nous dire : Ali ! si avec tant de génie, et un tel ascendant sur les hommes, il avait eu dans ses veines une goutte du sang de Washington, quelle France il aurait faite ! ”

“ Le souvenir de son despotisme, dont on ne souffrait plus, s'effaça devant ses services dont on profitait encore, et l'admiration réfléchie d'un grand nombre d'esprits sérieux se joignait peu à peu à l'enthousiasme dès passionnés, quand éclata la révolution de Février.
Quelle part y eut-il? Aucune, je crois. En réalité, personne n'a fait la révolution de Février. Elle s'est faite.
Comment? pourquoi? Il y a là un mystère qui reste inexplicable. Mais une fois l'événement accompli, une fois le trône renversé, le terrible hôte des Invalides rentra en scène et reprit sa part dans les événements. ”

“ Jamais nul être humain n'a agi plus puissamment sur les imaginations humaines! Aujourd'hui même son charme n'est pas rompu. Son prestige semble renaître. Prestige tout individuel, mais qu'il ne faut pas plus nier que le redouter. ”

“ En 1836, le prince Napoléon fit sa tentative de Stras- bourg. Cette échauffourée échoua, ce semble, dans le ridicule. Oui, pour les classes élevées, mais non pas pour le peuple. Elle donna pour lui un corps à ce qui n'était qu'un nom, changea un souvenir en une espérance : l'Empereur avait un héritier! Enfin, le 21 août 1840, le gouvernement, obéissant à une impulsion mystérieuse et irrésistible, M. de Rémusat,
le ministre de l'intérieur, monta à la tribune et, d'une voix émue, demanda un crédit d'un million pour la translation des restes de l'Empereur à Paris. ”

“ Ce jour-là, ces deux journées historiques m'apparurent, pour ainsi dire, en face l'une de l'autre, dans la personne de deux hommes éminemment propres à les représenter, le duc de Broglie (le père) et M. Nisard.
Voici ce qui se passa : Le 3 avril 1856, une commission de l'Académie, dont je faisais partie, était convoquée pour entendre le discours de M. le duc de Broglie succédant à M. de SainteAulaire. M. Nisard se trouva chargé de lui répondre.
Le récit du 18 Brumaire avait sa place naturelle dans le discours du récipiendaire, puisqu'il succédait à un des témoins de cette mémorable journée. ”

“ Cette ombre rentra dans la vie active : ce mort devint un chef de parti 1 Les libéraux l'enrôlèrent dans leurs - rangs. En réalité, rien de plus absurde que cet amalgame de bonapartisme et de libéralisme. Mais les masses n'y regardent pas de si près, ni les jeunes gens non plus ; nous tous, garçons de dix-huit à vingt ans, nous étions à la fois enragés bonapartistes et enragés libéraux. Quant aux chefs politiques, leur enthousiasme était calcul; l'alliance avec Napoléon leur apportait deux auxiliaires puissants : le peuple et - l'armée. ”

“ Les personnes même indifférentes gardaient le silence du respect devant un regret qu'elles ne partageaient pas. Quel événement causait donc cette douleur?.
Qui pleurait-on?. Napoléon 1 Il était mort le 5 mai à Sainte-Hélène, et c'est l'annonce de sa mort qui jetait la désolation dans tant de cœurs. Un de ses ennemis les plus illustres et les plus 1 ardents, Népomucène Lemercier, fondit en larmes en l'apprenant.
- Comment expliquer un tel revirement dans l'esprit public? Que s'était-il donc passé dans ces six ans, pour
que l'homme, si haï en 1815, fût pleuré en 1821? ”

“ M. de Broglie, sur la proposition de Scribe, consentit de grand cœur à retirer son attaque; M. Nisard, du même coup, retira sa défense, le 2 Décembre était mis hors de cause, et à trois heures, à l'ouverture de la séance, le directeur put dire, selon la formule consacrée, que la commission avait entendu les deux discours avec un égal plaisir et leur prédisait un égal succès.
Mais voici le fait curieux : M. de Broglie n'oublia
qu'une chose, c'est que son éloge excessif du 18 Brumaire n'avait pour objet que de justifier son attaque 1:::: 1; ~7-
contre le 2 Décembre ”

“ On ad- mira ses vers, mais on n'en tint compte ; et quant au *
vote de la Chambre, on le cassa de la plus originale façon. Les restes de Napoléon étaient proscrits. On les laissait en exil. Hé bien ! ce fut sa personne même qui fut ramenée en France! Comment? Rien de plus simple : chaque soir, tous les théâtres de Paris, l'Odéon, la Porte-Saint-Martin, le Vaudeville, les Variétés, les Nouveautés, le Théâtre enfantin de M. Comte,produisirent sur la scène quelque épisode de l'Empire, c'està-dire l'Empereur même. ”