2 décembre 1792

“ De même que sous l'empire, nous demandons vainement que l'on définisse une politique, un principe politique ; la République du 4 Septembre gouverne les Français comme l'Empire du 2 décembre : au hasard des événements et au caprice des volontés de quelques préfets ou confidents particuliers. ”

“ Le 2 décembre 1804, la France offrait au monde le spectacle le plus magnifique des temps modernes: c'était le jour du sacre! le pape avait quitté la capitale du monde chrétien, pour venir ajouter la sanction céleste au consentement du peuple.
Le 2 décembre 1805, l'empereur allait, sur le champ de bataille, célébrer l'anniversaire de son couronnement : « Soldats, disait-il, souvenez-vous que « cette bataille doit être un combat de géants. Il faut finir par un coup de ton« nerre, et apprendre au monde que vous n'avez pas de rivaux. » ”

“ Mais le 2 décembre, c'est la victoire de la force sur le suffrage universel dans sa manifestation la plus grande et la plus libre. Cette ombre le trouble. Qu'importe ! le gouvernement est sans droit pour empêcher de raconter et de juger une époque, qui appartient irrévocablement à l'histoire. Sans doute il n'est pas permis de discuter la forme du gouvernement et les droits du souverain. Mais entre le 2 décembre et la proclamation de l'empire se placent deux périodes politiques qui appartiennent aux discussions et au jugement de l'histoire. ”

“ Le 2 décembre a réussi, parce qu'à plus d'un point de vue, je le répète, il était bon, peut-être, qu'il réussît. Toutes les explications sont justes, et toutes les explications sont vaines. La main invisible est mêlée à tout cela. Louis Bonaparte a commis le crime; la providence a fait l'événement. ”

“ Je vais commencer à vous expliquer le coup d'état du deux décembre, prêtez-moi toute votre attention je vous en prie. Vous, ajoutai-je, en m'adressant à l'orateur que je voulais combattre, vous qui aimiez tant feu la constitution, et qui ma foi paraissez pour votre compte être très bien constitué, vous vous chargerez bien, je pense de tenir pendant cinq minutes seulement un des bouts de ce manche, moi tenant l'autre. —Vous voyez, il n'est pas, lourd, ce sera comme une plume dans votre grosse main. ”

“ Les frondeurs de salons pourront, dans leur incorrigible scepticisme, trouver notre doctrine peu de leur goût ; mais ils auront beau s'agiter dans leur ridicule vanité, c'est la doctrine qui a prévalu le 2 décembre, c'est celle qui a prévalu dans le mémorable scrutin qui l'a suivi, c'est celle qui nous sauvera et qui assurera pour longtemps le repos et la prospérité de la France ! ”

“ Comme un homme qui meurt d’un mal dont il a trouvé le germe dans son berceau, l’Empire était destiné à périr, et à périr violemment par le fait même de sa naissance. Le 4 Septembre est la contrepartie du 2 Décembre. ”

“ Nos populations, celles des campagnes surtout, comprirent à merveille le sens de la révolution du 2 décembre; elles l'ont éloquemment prouvé dix-huit jours plus tard, en la légalisant par huit millions de suffrages !
Ainsi donc l'homme à qui l'Assemblée, qui avait la prétention de représenter le pays, disputait lambeau par lambeau son autorité légitime, se trouve investi par la presque unanimité du pays de la suprême dictature pour fonder un gouvernement stable ”

“ Ainsi le 2 décembre n'a pas été simplement , comme les adversaires du gouvernement de Napoléon III ont voulu l'insinuer depuis, un coup de main militaire , se produisant en dehors de l'action et de la volonté des classes bourgeoises. Ainsi il s'est trouvé un groupe d'hommes pris dans tous les rangs de la société civile, ayant, pour la plupart, beaucoup à perdre dans.la mêlée des partis, et qui, cependant, ont fait un courageux appel au pays en pré-
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sence des dangers qui menaçaient non-seulement la France, mais la civilisation tout entière. ”

“ Il faut dire cent mille, pour approcher de la vérité. C'est une bataille gagnée contre la France, dans laquelle la France perdit cent mille de ses citoyens, tués, emprisonnés ou proscrits. Il est dans la destinée des Bonaparte de débuter ainsi, puisque le premier fit le 18 brumaire, puisque le second fit le 2 décembre, et puisque enfin on promet, au nom du troisième, d'inaugurer son règne « par une seconde édition du 2 décembre, considérablement augmentée et développée. » ”

“ Composition du Ministère.
MM. de MORNY, intérieur. FOULD, finances. ROUHER, justice, MAGNE, travaux publics. LACROSSE, marine. CASABIANCA, commerce. SAINT-ARNAUD, guerre. FORTOUL, instruction publique. TURGOT, affaires étrangères.
DÉCRET.
AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS.
Le Président de la République
Décrète : Art. 1er. — L'Assemblée Nationale est dissoute.
Art. 2, — Le suffrage universel est rétabli. La loi du 31 mai est abrogée,
Art. 3. — Le peuple français est convoqué dans ses comices, à partir du 14 décembre jusqu'au 21 décembre suivant.
Art. 4. ”

“ Donc, le gouvernement du 2 décembre est l'expression de la volonté du peuple, et criminel de lèse nation serait celui qui voudrait aller à l'encontre; donc tout homme digne de porter le nom de Français doit être dévoué de corps, d'intelligence et de coeur au mémorable publicisme. C'est à peine s'il est nécessaire d'avoir fait son droit pour sentir toute la justice de ce raisonnement. ”

“ Mais, messieurs, est-il possible que le 2 décembre ait été l'oeuvre de la volonté nationale? Est-il possible que la volonté d'un peuple ait employé la force pour renverser la légalité et le droit ? Pour détruire le peuple lui-même ! On ne peut accepter cela ; et remarquez-le, messieurs., on ne tend à rien moins qu'à vous surprendre, à vous arracher un jugement dans lequel on dirait : Qu'attendu que le 2 décembre est conforme à la morale, à une mission latente, qu'avait reçue le prince, les gens qui sont tombés à la barricade du droit ont été justement frappés. ”

“ L'histoire du 2 Décembre est finie pour Paris, car la victoire du pouvoir, contre l'émeute dans la rue et contre la révolution dans le gouvernement, va recevoir son couronnement solennel et suprême. C'est pour ne pas séparer l'un de l'autre le triomphe de la force et le triomphe de l'autorité que nous avons , dans un même récit intitulé la Bataille, essayé de résumer les événements dénoués par l'épée et les actes accomplis par la pensée. Pendant que Paris vote, allons maintenant étudier ce que fut et ce que fit le 2 Décembre dans les départements. ”

“ Ce n'est pas cinq mois, ce n'est pas dix ans de repos qu'il faut à la France, ce sont les conditions naturelles du repos. Il ne faut pas qu'il y ait d'époque rapprochée ou éloignée pour les malheurs, dans un. État, pas plus que dans une maison de banque il ne faut la banqueroute à l'horizon.
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Le coup d'État du 2 décembre a été fatal. Le prince Louis-Napoléon n'avait pas le droit de né pas le faire; quand un prince peut sauver un pays, il ne peut pas, il ne doit pas le laisser périr.
L'empire pour les mêmes raisons est aussi fatal que le coup d'État du 2 décembre. ”

“ Voilà pourquoi le monde a adhéré, unanime et fort, à la grande oeuvre du 2 décembre. Voilà pourquoi, spectacle inouï, huit millions de suffrages, libres et spontanés, sont venus confier les destinées ultérieures du pays à Louis-Napoléon ; voilà pourquoi enfin la France, avide d'ordre et de sécurité, se lève en ce moment même, dans une acclamation immense, pour solliciter la fin de tous les provisoires et proclamer l'Empire,
Il est des moments décisifs et solennels
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dans la vie des nations. Indiqués par Dieu, ils ne sauraient échapper aux regards des hommes. ”

“ Ce résumé succinct de la journée du 3 décembre donne l'ensemble de la lutte soutenue par les défenseurs de la Constitution. Des traits admirables de bravoure sont, comme toujours, à enregistrer. Ainsi quoi de plus beau, de plus exemplaire que cette mort de Baudin. ”

“ Fait au Conseil exécutif, le vingt-trois novembre mil sept cent quatre-vingt-douze, l’an i de la République française.
Signé : Roland, Monge, Clavière, Lebrun, Pache et Garat.
Par le Conseil,
Signé : Grouvelle, secrétaire.
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À HASSENFRATZ, [À PARIS [99] .]
1er décembre an ier (1792) , — [ de Paris] .
506
À SERVAN, [À... [100] .]
25 décembre an 1er (1795) , 8 heures du soir, — de Paris.
La date n’est pas indifférente, car j’ignore ce que doit être la journée de demain [101] ; il serait possible que beaucoup de gens de bien n’en vissent pas la fin. ”

“ Quel rapprochement accablant pour le régime parlementaire !
Maintenant que nous avons esquissé à grands traits la situation qui avait été faite à la France par la politique factieuse de l'assemblée et celle que vient de lui faire la politique du Prince-Président, quel est l'honnête homme qui, la main sur la conscience,
— 59 — osera, nous ne dirons pas exprimer un blâme contre l'acte du 2 décembre, mais refuser même à cet acte la plus profonde et la plus complète adhésion? ”

“ Et huit ans après, par un de ces épouvantables reviremens du sort, au mois de décembre, la terre manquait sous les pieds du héros qui avait ébranlé la terre au bruit de ses gigantesques exploits : à des triomphes inouïs, à de fabuleuses prospérités avaient succédé des revers inouïs, de fabuleux désastres. Le mois de décembre 1813, vit dans sa courte période, se developper, s'a-
monceler, se précipiter avec la rapidité de la foudre des événemens qu'un siècle voit rarement surgir ! ”

“ Résumé des événements : le 3 décembre, proclamation des autorités. — Vive émotion dans la ville. — Le journal l'Ordre proteste contre cette nouvelle désastreuse. — Les républicains influents se réunissent dans les bureaux du journal l'Ami du peuple. — La résistance au coup d'Etat est décidée. — Les uns veulent soulever la population immédiatement. — D'autres, plus timides trouvent cette résolution intempestive.— Le citoyen Victor Prieur réunit et entraîne la majorités cette dernière considération. ”

“ Le général Suchel est fait maréchal.
20 septembre. — Le Pape, prisonnier à Savone, approuve les décrets du concile de Paris ; la cour papale refuse de ratifier cette approbation. De tous côtés le spirituel et le temporel, l'excommunication et la contrebande, s'insurgent contre Napoléon.
25 octobre. — Bataille de Sagonte, gagnée par Suchet, suivie de la reddition de la place.
20 décembre. — Levée de 120,000 conscrits, classe de 1812. Encore une année d'écoulée : le rêve ne finit point! La nation est sous le fluide de l'Empereur. ”

“ Mais le 2 décembre, cela n'était plus possible après la débandade de la nuit — que le peuple allait apprendre au réveil et dont on allait profiter.
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X
J'écrivis la narration de ce dernier acte du 2 décembre quelques jours après son accomplissement. Je la donne telle quelle pour n'avoir pas à remuer ces pénibles souvenirs à nouveau :
Le mardi 1er décembre, la partie était décidément perdue. Cette journée, au Palais, fut indescriptible de confusion, d'ordres et de contre-ordres. Cependant le Président était calme. Il croyait à la réussite. ”

“ Mais arrivons à l'acte du 2 décembre qui en a fini d'un seul coup avec les ennemis les plus dangereux de la gloire et du nom français, — ennemis cent fois plus à craindre que les ennemis étrangers parce qu'ils empruntent hypocritement le masque du patriotisme, et qu'à l'aide de ce perfide stratagème, ils parviennent à séduire et égarer bien des âmes candides et honnêtes. ”

“ Aux yeux de la France, aux yeux de l'Europe, le 2 décembre, est encore masqué. Ce livre n'est pas autre chose qu'une main qui sort de l'ombre et qui lui arrache le masque.
Allons, nous allons exposer ce triomphe de Tordre; nous allons peindre ce gouvernement vigoureux, assis, carré, fort; ayant pour lui une foule de petits jeunes gens qui ont plus d'ambition que de bottes, beaux fils et vilains gueux; soutenu à la bourse par Fould le juif,et à l'église par Montalembert le catholique, estimé des femmes qui veulent être filles et des hommes qui veulent être préfets ”

“ De tous les actes de l'Empire, le plus virtuel a été sans contredit le 2 décembre. La guerre de Crimée contre un peuple qu'il aurait fallu nous attacher en prévision des visées de l'Allemagne ; l'expédition du Mexique qui a englouti nos ressources et qui nous a aliéné les ÉtatsUnis ; celle d'Italie qui a créé à nos portes des rivalités et des hostilités, étaient moins en situation que l'acte du 2 décembre, prévu et accepté d'avance par la Nation. ”

“ Toute révolution, cfisent-ils, se juge par ses résultats. Nous pouvons voir les fruits de la révolution du 2 décembre, après une période de treize années. Quels sont-ils? Au dedans, tranquillité profonde, immense développement de la richesse publique, jeu régulier des institutions ; au dehors, gloire militaire et prépondérance de nos armes et de notre politique. ”

“ Enfin, le 2 décembre, la cérémonie du couronnement eut lieu. Il serait assez difficile d’en décrire toute la pompe et d’entrer dans les détails de cette journée. Le temps était froid, mais sec et beau; les rues de Paris pleines de monde; le peuple plus curieux qu’empressé; la garde sous les armes et parfaitement belle.
Le pape précéda l’empereur de plusieurs heures et montra une patience admirable en demeurant longtemps assis sur le trône qui lui avait été préparé dans l’église, sans se plaindre du froid ni de la longueur des heures qui se passèrent avant l’arrivée du cortège. ”

“ Soudain, presque sans transition, l'orateur, par un contraste saisissant, aborda le 2 Décembre. Alors, avec une force d'autant plus grande qu'elle restait contenue, il fit un tableau implacable de ce nouveau coup d'État : il le montra préludant par les mitraillades dans la rue, procédant par l'expulsion de ce que la France comptait de plus illustre dans l'armée, dans le Parlement, dans la magistrature, dans la presse, dans l'Académie, et poursuivant pendant de longs mois, dans tous les coins de la France, son œuvre de proscription. L'effet de cette page fut
immense parmi nous. ”

“ Par 7 millions 439,216 suffrages, le peuple français ratifie l'acte du 2 décembre. La nation restait conséquente avec elle-même. Le peuple ne se déjuge pas. Le 10 décembre 1848, il avait donné librement au Prince un mandat qui impliquait le droit et, par conséquent, le devoir de prendre toutes les mesures nécessaires au bonheur de la France. Seules, les Sociétés secrètes cherchèrent à soulever les masses, mais le vrai peuple, le peuple travailleur resta inébranlable. ”