Édouard Ferdinand de La Bonninière Beaumont-Vassy

“ La démagogie, c'est l'opprobre, c'est la honte des nations ; c'est le commerce qui s'éteint, l'industrie qui meurt, la société qui disparaît dans le plus terrible, dans le plus lamentable des naufrages ; c'est le flot rapide et inintelligent qui entraîne vers les abîmes toute une génération épouvantée. La démocratie, mais c'est aujourd'hui la condition normale de la France ”

“ Un gouvernement qui se préoccupât constamment du bonheur des masses, parce que c'est, après tout, la grandeur et la force de la France, et qui n'offrît plus l'odieux spectacle de ces luttes déplorables entre les pouvoirs de l'État, luttes qui seront dans l'histoire la honte de cette triste époque ;
Un gouvernement marchant avec dignité, à l'abri d'un nom glorieux, dans une voie de salut et de progrès.
Voilà quelle était la politique de ce peuple éminemment intelligent qui voulait un pouvoir national, jeune et fort ”

“ En dehors de l'Assemblée, la grande et habile tactique des adversaires du princeprésident était de persuader à la bourgeoisie parisienne que ce n'était plus seulement de la démocratie que Louis-Napoléon entendait faire en rétablissant le suffrage universel. On disait dans les salons : « Le président tourne au rouge ; » mais les hommes à vue un peu plus longue n'avaient point cette crainte ridicule. ”

“ Messieurs les représentants , l'expérience a démontré à la France les vices de la Constitution de 1848, les impossibilités et les périls qu'elle renferme; sa révision est devenue une impérieuse nécessité. Au nom de l'agriculture, du commerce, de l'industrie, et surtout des populations laborieuses, au nom de tous les intérêts en souffrance, au nom du salut du pays, les soussignés font appel à votre patriotique sollicitude. ”

“ M. de La Devansaye, député de Maine- et-Loire, homme des plus honorables , mais fougueux orléaniste, disait un jour à un voisin de campagne, qui s'inquiétait de l'avenir et lui demandait ce que l'Assemblée entendait faire en cas de conflit : « Toutes nos dispositions sont prises; à Changarnier une dictature temporaire ; arrestation de Louis-Napoléon et de ses ministres ; suppression de la liberté absolue de la presse, du jury, du suffrage universel.... C'est une bonne occasion, ajoutaitil, de débarrasser le gouvernement de ces détestables entraves qui rendent tout pouvoir impossible. » ”

“ Chacun fit son devoir et eut l'attitude qui convenait à une telle situation. M. de Persigny semblait grandir dans le danger ; M. Baroche donna des preuves nombreuses du plus habile, du plus ingénieux dévouement, et fut chargé de l'organisation si difficile de la commission consultative. Les plus importants services furent rendus par M. Rouher, nouveau venu si éminent dans les grandes affaires publiques, et dont on devinerait la supériorité rien qu'à voir sa simplicité toujours bienveillante.
Le 5 décembre, le comité des dix était convoqué à neuf heures du matin au ministère de l'intérieur. ”

“ Ne voient-ils pas d'ailleurs se former à l'horizon provincial ce nuage d'opposition et de colères qui menace déjà l'Assemblée, précisément parce que l'Assemblée a , dans ces derniers temps, voulu faire de l'omnipotence et qu'il existera longtemps encore dans ce pays-ci un vieux levain de fronde toujours prêt à rendre le pouvoir responsable de tous les malaises, de toutes les détresses ? Aux nombreuses difficultés de la situation présente il n'y a, selon moi, qu'un seul remède efficace et honnête : l'appel d'une Constituante , c'est-à-dire le véritable appel au peuple. ”

“ Il était arrivé au galop dans la cour de l'Elysée avec toute l'aisance et l'entrain d'un jeune homme. Pauvre maréchal, dont les jours étaient déjà comptés, et qui ne devait même pas voir la proclamation du nouvel empire!
En ce moment-là, il pouvait être environ neuf heures. Une demi heure après, le roi Jérôme, le maréchal, les ministres, sortaient des appartements du prince, et Louis Napoléon lui-même paraissait sur le seuil du salon des aides de camp. ”

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qu'à aucune autre époque de l'histoire il n'y a eu dans le monde moins de barbarie, moins de préjugés, plus de bon sens, plus de science, plus de bien être; quand toutes les questions philosophiques sont épuisées ; lorsque tout le monde a pu apprécier les bienfaits d'une paix de trente années ; quand chacun a pu juger que l'ordre est le seul chemin qui conduise à une liberté durable, on se demande si les sociétés sacrifieront tous ces avantages dans un moment de délire?... Communisme, socialisme, partage des terres et des richesses , organisation du travail! ”

“ La bourgeoisie se divisait, quant à l'opinion, en portions presque égales : élyséenne, légitimiste, orléaniste. Mais, à part ses sympathies personnelles pour telle ou telle individualité princière, il était certain qu'elle se porterait du côté du candidat qui lui semblerait devoir enlever plus aisément les votes de la campagne, car elle savait bien que là était la force. La fraction orléaniste comprit promptement que la candidature de M. le prince de Joinville, en semant la division dans le parti de l'ordre, ranimerait à bon droit les espérances socialistes ”

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nobles instincts que l'Empereur avait réalisés et qui se retrouvent au fond du coeur de son neveu , ce sont autant de traits d'union entre celui-ci et le parti légitimiste, représentant naturel des traditions gouvernementales sans lesquelles une nation n'a ni grandeur ni durée. Louis-Napoléon Bonaparte a hérité de cette pensée sympathique aux choses régulières, hostile au désordre, qui a fait la plus véritable gloire de son oncle et qui est certainement la meilleure part de son héritage. ”

“ En France, lorsque, par malheur, la couronne tombe et se brise dans la tourmente révolutionnaire, il se trouve toujours quelques hommes assez courageux, assez fidèles aux grands souvenirs, aux nobles traditions de notre patrie pour en ramasser, pour en réunir les glorieux débris. ”

“ Ainsi, l'homme chargé de comprimer d'une main le socialisme, déjà menaçant dans nos départements du midi, et de raffermir de l'autre la société ébranlée, avait étudié de longue date les terribles questions qui s'agitaient alors. ”

“ Ah! quelque ingrat, quelque aveugle que l'on puisse être, il y a cependant une voix de la conscience qui vous avertit, des lumières qui vous frappent. Comment, chez des hommes honnêtes et éclairés, croire au parti pris du dénigrement et de l'injustice? ”

“ Prouver d'abord aux classes pauvres que la société s'occupe de leur venir en aide avec une constante sollicitude , perdre moins de temps en beaux discours, et étudier davantage leurs intérêts et leurs besoins ; s'acharner moins aux questions de cabinet et prêter plus d'attention aux questions sociales ; prouver aux malheureux, avec la logique et le bon sens, que les riches ne sont pas cause de leurs peines ”

“ Les campagnes éprouvaient clans les premiers mois de 1851 l'horreur du bruit, du dérangement, du déplacement, et si elles eussent été consultées, on n'eût procédé à aucune élection, les choses demeurant bien ou mal telles qu'elles étaient alors.
Lasses de tout le tracas politique que 1848 leur avait imposé, de ces droits qu'elles n'auraient jamais réclamés de la république si la république leur avait demandé leur avis, les populations rurales se montraient complètement indifférentes aux élections secondaires qui se faisaient littéralement au hasard malgré leur importance relative. ”

“ En supposant que les deux partis bourboniens acceptassent pour un moment la fusion sur le terrain de l'élection d'un chef; en supposant que ce chef, le général Changarnier, eût triomphé des régiments fidèles au président (et il reconnaissait lui-même que le président pouvait compter sur un grand nombre d'entre eux) , comment le général Cavaignac aurait-il pris cette victoire? et eût-il fallu aussi arrêter le général Cavaignac comme Louis-Napoléon lui-même? Quel abîme creusé par de dangereuses chimères! Non ! non ! le parti de la France n'était pas de ce côté ”

“ Il connaissait le mal et savait aussi le remède, double condition pour arriver sans de trop rudes ébranlements à la solution possible du redoutable problème. Ajoutons que, pendant ces heures difficiles où la décision et la netteté dans le commandement étaient les conditions les plus essentielles, M. de Morny a tenu amplement toutes les promesses que son passé avait dû faire concevoir. Jamais on ne rédigea mieux que lui une dépêche aux agents supérieurs ”

“ Assemblée née du suffrage restreint. Que ce soit là un motif réel ou un prétexte , il est bon de l'écarter et de pouvoir dire à tous ceux qui veulent lier le pays à une Constitution immuable : Voilà le suffrage universel rétabli. La majorité de l'Assemblée, soutenue par deux millions de pétitionnaires, par le plus grand nombre des conseils d'arrondissement, par la presque totalité des conseils généraux, demande la révision du pacte fondamental. Avez-vous moins de confiance que nous dans l'exprès sion de la volonté populaire ? ”

“ La France est devenue république par hasard et n'est républicaine que par lassitude, encore est-ce à la condition expresse de ne l'être qu'à sa manière. En présence d'une telle situation , n'est-il pas permis devenir demander aux partis une trêve du Seigneur, pour le malheureux pays qu'ils ont réduit à cette condition singulière de n'oser vouloir et même de n'oser penser ? N'est-il pas permis de leur indiquer la voie qui seule peut légalement permettre à la France d'exprimer sa pensée personnelle, de dire, en quelque sorte, son dernier mot sur l'avenir politique qu'elle entend se réser- ”

“ Après le 2 décembre, M. de La Devansaye revint dans son département, furieux de l'arrestation momentanée des représentants, de la suspensionde la liberté illimitée d'écrire , du nouveau mode gouvernemental soumis à la sanction du peuple et qui tendait à supprimer les déplorables abus du parlementarisme. Il vint confier ses doléances à son voisin légitimiste, qui lui dit en riant : « Mais tout cela c'est beaucoup moins que ce que vous vouliez faire vous-même. — Oh! nous, c'est autre chose, » aurait volontiers répondu M. de La Devansaye, comme le personnage de l'École des Vieillards. ”

“ Du reste, quelles furent les paroles prononcées par le général Changarnier au moment de son arrestation? « La réélection du président était certaine ; à quoi bon un coup d'Etat? Voilà bien de la peine inutile qu'il se donne. Si jamais Louis-Napoléon a la guerre avec l'étranger, il sera satisfait peut-être de me trouver encore pour me confier le commandement d'une armée. » Nobles paroles qui indiquaient une fois de plus les hésitations de sa pensée.
Assurément, de toutes les comédies humaines , la comédie politique est celle qui présente le plus d'étrangetés et d'inattendu. ”

“ Nous nous trouvions donc toujours en parfaite communication de pensées avec le chef de l'Etat, et notre oeuvre, il la jugeait comme nous-mêmes une oeuvre de salut.
J'ai dit que le comité devait tenir une dernière séance dans laquelle ses destinées futures seraient discutées et décidées d'une façon définitive. Quelques nouveaux incidents survinrent avant cette dernière réunion , et ils étaient de nature à influer sur les décisions qu'il allait prendre. ”

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soin, évacuer la salle de vive force. Alors M. Dupin, s'adressant aux représentants, leur dit : ce Messieurs, la Constitution est violée. Nous avons pour nous le droit, mais la force est contre nous. ”

“ Il est certain , toutefois, que l'action de cette feuille d'avant-garde ne fut pas complétement inutile dans un moment où les actes du président étaient attaqués avec une violence sans égale par les grands journaux monarchiques et démagogiques, unis dans une pensée commune de dénigrement et d'hostilité.
En France, même dans les moments les plus critiques, on sait faire encore de l'esprit et des mots. On connaît celui de M. de Morny, répondant à une clame qui., la veille même du 2 décembre, lui disait à l'OpéraComique, en lui parlant de l'Assemblée ”

“ La France n'était pas si ébranlée, si menacée qu'à la veille de 1852, lorsque le consul Bonaparte réunit autour de son nom la majorité des suffrages de la nation ; ce tout le monde, a dit M. Thiers, à propos de la Constitution de l'an VIII, tout le monde, en effet, souhaitait avec ardeur un gouvernement stable et juste, qui assurât la force et l'unité du pou-
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voir sans étouffer toute liberté, auprès duquel les hommes honnêtes et capables de tous les rangs, de tous les partis, trouvassent la place qui leur était due. ”

“ N'est-ce pas lui, enfin, qui a répudié le culte des crimes révolutionnaires au profit d'une gloire jeune et pure , et a su restaurer tout à la fois le respect des traditions et la religion du devoir, homme immense qui a plus relevé et créé à lui seul que tant d'autres qui sont venus après n'ont pu renverser et détruire ? ”

“ Défendre les justes droits de la démocratie tout en lui rappelant ses devoirs, c'est bien comprendre son temps et son pays. Il ne faut que la diriger, l'organiser, l'instruire. La démocratie, et pourquoi s'en effrayerait-on ? C'est la France du XIXe siècle telle que la révolution de 1789 nous l'a laissée, ne cherchant pas à faire peser un absurde niveau sur toutes les situations, sur toutes les intelligences, et contenant les inégalités
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naturelles dont elle-même est la source première. ”

“ Le rétablissement du vote universel sur sa base rationnelle, donne une chance de plus d'obtenir la révision de la Constitution. Vous n'avez pas oublié pourquoi, dans la session dernière, les adversaires de cette révision se refusaient à la voter. Ils s'appuyaient sur cet argument qu'ils savaient rendre spécieux : la Constitution, disaientils, oeuvre d'une Assemblée issue du suffrage de tous, ne peut pas être modifiée par une ”