M. Dupin

“ On rapportait qu’un grand personnage à qui on avait demandé s’il laisserait long-temps M. Dupin gratter à la porte du ministère, avait répondu : « Il aura beau gratter, cogner et même briser la porte, il n’entrera pas. » Si ce mot a été réellement prononcé, M. Dupin sera certainement ministre avant six mois.
En attendant, M. Dupin est allé voir en Angleterre son ami lord Brougham, qu’il trouvera ainsi que ses collègues dans un étrange embarras. ”

“ M. Dupin était né pour être magistrat, pour rester magistrat.
La robe, dans notre société moderne, obtient toute la considération dont elle est digne, parce qu’on la voir rarement sortir du temple de la justice et balayer les antichambres.
Pourquoi M. Dupin n’a-t-il pas imité le plus grand nombre de ses collègues ? ”

“ Celui qui a fait sonner le plus fort la nécessité de hautes convenances c'est M.. Dupin aîné. Une famille riche et puissante n'a point de fautes à couvrir, elle n'a pas besoin de transiger avec le passé ; pour eux les vertus du coeur comptent peu, les honneurs leur viennent sans conditions morales. Philippe Dupin ne pensait pas ainsi, il ne voulait pas que son acte mortuaire fût scellé du mien. ”

“ Nous avons donc écouté avec un réel plaisir le discours de M. Dupin, d’abord parce qu’il était fort spirituel et très-intéressant, ensuite parce qu’il nous a fait l’effet d’un heureux symptôme : en voyant l’ancien président de la Chambre des députés secouer si franchement les idées envieuses du jour et se résigner si noblement à déplaire, nous avons pressenti qu’une réaction favorable s’apprête dans les grands esprits ; que les cajoleries démocratiques commencent à passer de mode ; qu’enfin la popularité est un peu dépopularisée. ”

“ Sa carrière à l’Assemblée avait été d’un valet, sa fin fut d’un laquais.
L’attitude inouïe que M. Dupin eut devant les gendarmes, en grimaçant son semblant de protestation, autorisa même des soupçons. Gambon s’écria : – Il résiste comme un complice. Il savait tout.
Nous croyons ces soupçons injustes. M. Dupin ne savait rien. Qui donc, parmi les machinateurs du coup d’État, eût pris la peine de s’assurer son adhésion ? Corrompre M. Dupin ! était-ce possible ? Et puis, à quoi bon ? Le payer ? Pourquoi ? c’est de l’argent perdu quand la peur suffit. ”

“ Dans les premiers jours de cette renaissance toutefois, la plaidoirie est âpre, parce qu’il faut frapper fort et entrer avant dans les esprits ; il s’agit moins de charmer que de convaincre ; les partis sont en lutte, et il faut parler haut et vigoureusement au milieu de la mêlée. Pour agir plus vivement et plus promptement sur l’imagination, M. Dupin s’était fait une arme à son usage ; nul n’a mieux compris ces mots qui touchent comme des coups de fleuret, ces surprises qui déconcertent, ces saillies qui éclairent un débat et scintillent comme les éclats de la foudre. ”

“ Qu'il est beau de vouloir protéger l'univers, Plus beau de secouer et de briser nos fers, Quand un chef, excitant notre humeur batailleuse, A su nous infliger sa tyrannie honteuse, Comme au cheval fougueux l'homme fit, autrefois, Pour le venger du cerf, subir d'indignes lois !
SUR M. DUPIN AINÉ.
NOTA. — Ceci fut écrit quelques années avant la mort de M. Dupin, peu de temps après qu'il eut été nommé sénateur de l'empire.
Il est des noms dont s'empare l'histoire ; Leur souvenir vit au sein de la gloire ! Le nom bruyant de l'avocat Dupin Chez nos neveux aura-t-il ce destin? ”

“ Notre homme déjeuna très-copieusement au réfectoire ; puis, enchanté de la réception des bons pères, il assista dans la soirée à une procession du saint sacrement et porta l’un des cordons du dais avec une dévotion tout à fait édifiante [14] .
Jugez de l’effet de l’anecdote, quand elle parut, le surlendemain, ornée de ses détails, dans les feuilles religieuses !
Toute la presse n’eut qu’une voix pour crier haro sur le jésuite.
En voulant se sauver d’un péril imaginaire, M. Dupin venait de se précipiter, la tête basse, dans un péril sérieux.
Cette fois encore, il s’en tira par un bon mot. ”

“ Si ce n'est pas un grand bien, ce peut être un grand mal.
La journée est bonne pour l'observateur et pour le peintre ; encore un excellent modèle : j'aperçois M. Dupin aîné.
M. Dupin n'a pas un mauvais coeur, tant s'en faut ; mais rien n'est fixe dans sa tête, et il règne la même mobilité dans ses opinions que dans ses sentiments.
Irascible au dernier degré, il vous tourne le dos, si vous avez le malheur de le blesser, et il vous revient avec la même facilité. Partisan de la liberté, il est courtisan avant tout ; et la puissance exerce sur lui une influence absolue ”

“ Or, comment pouvez-vous soupçonner M. Dupin d'une telle énormité ?
Vous demandez presque la tête de M. Dupin, parce qu'il s'est avisé de dire que les riches étaient les chefs naturels du peuple ; mais, cette phrase
contre laquelle vous criez si fort, elle est tombée, par inadvertance, des lèvres du grand homme : il était sans doute, en ce moment, distrait par le gracieux sourire des belles châtelaines, ou bien il préparait en lui-même la scène d'attendrissement qu'il devait jouer, avec M. Sauzet, à la fin du banquet officiel, et qu'ils ont si bien jouée tous les deux. ”

“ En reportant ses souvenirs sur la carrière qu’il a tant aimée, M. Dupin confesse qu’il y a trouvé une satisfaction très vive et sans mélange. Une telle satisfaction est assurément permise à l’auteur de ces plaidoiries qui ont consolé tant de familles et vigoureusement patronné tant d’intérêts menacés ? Mais quand vient l’heure de toucher aux choses purement politiques, c’est un autre sentiment qui s’empare de l’écrivain, et dès ses premières paroles il déclare que de tout temps la vie politique lui a moins souri que la vie judiciaire. ”

“ On voyait que le caractère de M. le président Dupin avait passé par là, cet esprit de témérité, d’inconséquence, de ténacité et de dégoût, de force et de faiblesse, ces brusques passages, cette transition sans motifs, cette incandescence de pensée. La coterie s’était une fois dessinée ; elle avait avorté le pouvoir. Quand tout fut ainsi perdu pour la combinaison de M. Dupin, le souci du président de la chambre ne fut désormais que de renier son ouvrage ; il se hâta d’aller dans les journaux qui reçoivent ses inspirations ; là, tout fut démenti.
Et sa conférence avec M. Persil ? ”

“ M. Dupin est un esprit net et positif, nourri dans les traditions de l'Église de France ; il y a en lui ce mélange d'indépendance et de soumission qui fait le côté original de son caractère, et qui était le fond commun des doctrines des prêtres, des magistrats et des jurisconsultes d'autrefois. Le rôle qu'il a pris et qu'il reprend, lui va mieux qu'à aucun autre, précisément parce qu'il est le maître de sa pensée, qu'elle n'est ni trop prompte ni trop hardie, et qu'il offre toutes les garanties aux consciences honnêtes et aux esprits raisonnables. ”

“ M. Dupin, qui avait cessé de s’appeler Francueil depuis la mort de son père, établit à Châteauroux des manufactures de drap, et répandit par son activité et ses largesses beaucoup d’argent dans le pays. Il était prodigue, sensuel, et menait un train de prince. Il avait à ses gages une troupe de musiciens, de cuisiniers, de parasites, de laquais, de chevaux et de chiens, donnant tout à pleines mains, au plaisir et à la bienfaisance, voulant être heureux, et que tout le monde le fût avec lui. C’était une autre manière que celle des financiers et des industriels d’aujourd’hui. ”

“ Non, monsieur, l'homme qui a l'ait cela ne peut être un galérien évadé.
Cette partie du plaidoyer était assurément difficile à réfuter, et le point que venait de toucher M" Dupin était le plus extraordinaire de la prodigieuse histoire de Coignard. Le défenseur fut nécessairement moins heureux quand il chercha à expliquer les relations de l'accusé avec des forçats, et sa fuite après la dénonciation de Darius. C'était le côté faible de la défense, et M° Dupin en fut réduit à se retrancher derrière des arguments tirés des dispositions de la loi. ”

“ Heureusement pour lui, M. Dupin n’a jamais été mieux vu en haut lieu, où l’on répète sans cesse que l’on ne trouverait pas dans la chambre un homme capable d’exercer une influence aussi généralement respectée, et de maintenir l’ordre dans les discussions avec autant d’énergie et d’impartialité. ”

“ « Dans M. Dupin, dit Timon, il y a deux, trois, quatre hommes, une infinité d’hommes différents. Il y a l’homme du château et l’homme des boutiques, l’homme de saint Acheul et l’homme gallican, l’homme du courage et l’homme de peur, l’homme de prodigalité et l’homme d’économie, l’homme de l’exorde et l’homme de la péroraison, l’homme qui veut et l’homme qui ne veut pas, l’homme du passé et l’homme du présent, jamais l’homme de l’avenir [16] . »
Nous ajouterons après Cormenin que c’est l’homme de l’incertitude, l’esprit mal mûr, le génie qui tâtonne. ”

“ Ôtez M. Dupin de ce théâtre solennel, vous ne trouverez plus en lui qu’un comique de troisième ordre.
« Mou, inconsistant et presque lâche dans les causes politiques, dit plus loin Cormenin, il se montre dans les causes civiles ferme, progressif, impartial et digne [17] . »
C’est un malheur que nous soyons d’accord avec beaucoup d’esprits sensés dans le jugement rigoureux que nous portons.
Jamais, pour examiner un homme, nous n’empruntons une lunette étrangère ; mais nous sommes flatté quand la nôtre est d’accord avec celle des biographes qui nous précèdent. ”

“ Beaucoup d’autres notabilités bourgeoises de la restauration, les hommes les plus populaires du parti libéral, se trouvèrent en position de composer avec eux-mêmes et d’adopter un accommodement. M. Dupin lui-même, redoutable tribun de l’essence la plus bourgeoise, eût trouvé au besoin sa place toute faite dans une monarchie légitime où l’on restaurait à petit bruit la cour et les parlemens. Il n’en était pas ainsi de Casimir Périer, qui, au milieu de tous les triomphes de son orgueil ne pouvait se dissimuler qu’il n’était qu’un traitant. ”

“ Ainsi, continue M. Dupin, l'acte d'accusation était porté au nom de l'étranger, de l'étranger en armes, occupant Paris à la suite non d'une conquête, mais d'une convention militaire.
Il est un second point qui de tout temps a entaché et vicié les jugemens. La défense n'a pas été libre. Ce n'est pas là une de ces interruptions qui empêchent seulement de poursuivre une phrase qui sonne mal à l'oreille du juge; c'est l'interdiction formelle de plaider un moyen que les défenseurs regardaient comme légitime et comme décisif. ”

“ Faut-il raconter l’anecdote qui a couru à son sujet ?
Sauvé par son éloquent défenseur, il poussa l’avarice jusqu’à ne lui donner que mille écus. L’avocat remit sous enveloppe les trois billets de banque, et les renvoya sur l’heure à M. de Pradt, en lui faisant écrire qu’il en fallait six [11] .
Mais, encore une fois, ceci n’est point un crime. Le talent n’obtient jamais une trop riche récompense.
Nous regrettons d’apprendre à nos lecteurs que M. Dupin, après avoir défendu deux fois Béranger, lui refusa nettement une troisième fois l’appui de sa parole. ”

“ Si nous ne vous parlons pas du zèle affectueux de MM. de Chateaubriand, Lamartine, Soumet et Nodier, c’est qu’il est tout naturel que dans cette occasion ils se soient conduits en frères.
On attribue à M. Dupin un mot dont nous ne garantissons pas l’exactitude, bien qu’il lui ressemble assez. Le jour où M. Hugo serait allé lui rendre visite, M. Dupin aurait dit : « Il y a deux Académies, une petite et une grande. Vous avez pour vous toute la grande. Quant à moi, je ne dis jamais mon vote. — Prenez garde, vous venez de me le dire, » aurait répondu M. Hugo. ”

“ En littérature, comme MM. Dupin et Berryer, c’est un avocat. Il a été mêlé à de la politique. Il était du centre gauche, de ce pauvre petit parti, plus bas que la gauche, qui faisait les appoints à la Chambre et qui tournait sur pivot au commandement de M. Thiers, le vent de ces girouettes, soufflant de Grandvaux ! Comme homme politique, c’est encore un avocat, et comme avocat, c’est un nez qui a de la logique, comme une tabatière suisse a de la musique. Mais ce n’est ni comme homme politique, ni comme littérateur, ni comme avocat, ni comme nez logicien, qu’il est entré à l’Académie. ”

“ Plus crédule que Dulaure, plus passionné que Voltaire, plus ignorant que M. Lebas, M. Dupin prend là une jolie position de retraite!...
A ces considérations, à ces témoignages, qui de tous côtés attestent l'impossibilité du scandale dénoncé par lui, M. Dupin me permettra-t-il d'ajouter les preuves qu'il aurait dû tirer du cri même de son coeur? Il n'a pas, sans doute, le coeur fait autrement que les autres hommes, et les autres hommes n'ont pas le coeur fait autrement que le sien. L'humanité aurait donc été bien dégradée, bien abrutie au Moyen Age ! ”

“ Je croyais que mon président Troplong essayerait de succéder à M. Dupin; mais il a peur, à ce qu'il paraît, de nos burgraves, qui, en effet, seraient charmés de lui jouer un mauvais tour. On me parle de Henri Martin et d'Amédée Thierry, tous gens propres à faire l'éloge de M. Dupin comme moi à jouer de la contre-basse. Si je suis à Paris, je voterai comme vous me conseillerez. Je pense être à Paris au commencement du mois prochain. Ce qui se dit et se fait en ce moment me paraît plus bête de jour en jour. Nous sommes plus absurdes qu'on ne l'était au moyen âge.
Adieu, chère amie. ”