André Marie Jean Jacques Dupin

“ Je sais bien que ma dernière lettre ne répondait pas à toutes vos objections : vous êtes partisan de l'hérédité de la pairie ; c'est pour vous comme une religion hors de laquelle vous ne voyez point de salut ; et je vous entends déjà vous écrier que j'ai bien expliqué le sentiment moral qui fait qu'on n'aime pas l'aristocratie, mais qu'il me reste toujours à justifier, en politique, l'opinion qui repousse l'hérédité, et à démontrer comment, sans hérédité, une pairie ( si elle en conserve encore le nom) pourra prendre racine dans le pays, et y remplir sa noble destination !... ”

“ Voilà la pierre de touche de l'amendement qui vous est présenté; c'est l'impossibilité de changer la majorité dans la Chambre des pairs. Le gouvernement, d'une part, ne pourra dissoudre la Chambre des pairs ; et de l'autre il ne pourra la ramener à l'opinion du jour, par l'obligation de subir la loi d'une infusion de nouveaux pairs qui changeraient la minorité en majorité, et qui ramèneraient l'autre Chambre au voeu national exprimé par la couronne et par le renouvellement de la Chambre des députés. ”

“ Alors on a considéré que le droit de grâce, qui renferme le droit absolu et péremptoire d'anéantir les effets d'une condamnation portée même contre un homme évidemment coupable, comportait, à plus forte raison, le droit d'autoriser la révision d'un procès contre un homme présumé innocent ; car qui peut le plus peut le moins. Or, c'est précisément ce qui a eu lieu lors de la discussion du Code d'instruction criminelle ”

“ L'anarchie qui en fut la suite n'avait produit que dégoût, et la lassitude avait plus d'une fois failli d'amener une réaction. Toutefois, qu'on ne s'y méprenne point : la masse de la nation s'écartait, non pas de la révolution , mais seulement des hommes qui l'avaient souillée par leurs excès, et qui, bons pour détruire, mais inhabiles à gouverner, avaient menacé toutes les existences, et compromis tous les intérêts.
Napoléon, général et victorieux, représentait la révolution; il s'était battu pour elle, il pouvait la défendre encore; tout l'appelait, tout le portait au pouvoir. ”

“ Au surplus, la Chambre des députés a fait sa loi en conscience, reste à la pairie à faire la sienne de même.
Chose singulière que nous voulons remarquer en passant ! La Chambre des pairs va se trouver juge deux fois dans sa propre cause, d'abord dans celle de la Pairie , puis dans la révision du procès du maréchal Ney ; et qu'elle ne s'y trompe pas, cette dernière mission, qu'elle doit accomplir dans l'intérêt de la gloire du pays, dans celui d'une justice exacte et vraie , est aussi pour la pairie une épreuve d'une haute importance personnelle ”

“ Oui, mon cher ancien confrère, il existe un sentiment réel et profond, un sentiment général au sein de la nation française, la haine de la noblesse féodale , de l'émigration liée aux invasions étrangères, et en général de toute aristocratie privilégiée. C'est le sentiment fixe de notre révolution; c'est au fond la révolution elle-même , toute entière. ”

“ Il était marqué de sang... et le sang versé illégalement ne s'efface jamais ! C'était la condamnation de l'illustre maréchal Ney.
Cette grande catastrophe que l'on peut mettre au nombre des jours les plus funestes de la restauration, avait réveillé une vive et touchante sympathie dans tous les coeurs français. Il appartenait aux citoyens, enfans du même berceau que la noble victime, de marcher à la tête du deuil de la patrie, et de donner le signal de l'oeuvre sainte de la réhabilitation ! ”

“ Bientôt, Napoléon ne se contenta plus d'être le premier magistrat de la nation. L'ancien régime était à bas , le nouveau comptait déjà assez de nouvelles existences pour désirer d'assurer leur maintien. Ceux qui avaient couru la chance du héros, s'effrayaient de voir leurs intérêts en viager sur sa tête. Il se fit, ou on le fit empereur, avec droit d'hérédité dans sa famille.
Pour ce grand oeuvre, les anciens privilégiés s'étaient trouvés d'accord avec ce qu'on pourrait appeler la nouvelle aristocratie, c'est-à-dire les supériorités sorties du sein de la révolution. ”

“ Car nous aimons à croire, pour l'honneur de notre civilisation , qu'il est peu de gens éclairés pour qui la question de réinstitution de la pairie soit totalement indifférente, et qu'il n'existe pas un coeur français qui ne palpite d'une touchante et vive émotion d'intérêt pour la mémoire d'un général qui vainquit toujours l'étranger, et dont l'étranger un seul jour vainqueur obtint lâchement l'immolation en expiation du souvenir de tant de victoires ! ”

“ Ajoutons d'ailleurs un dernier moyen, et celui-ci est décisif, c'est que les trois cas de révision énumérés par le Code ne sont pas les seuls dans lesquels la révision puisse avoir lieu. Ce sont bien les seuls dans lesquels elle a lieu de plein droit, forcément, par la seule volonté du condamné ou de sa famille ; mais, dans la discussion au Conseil-d'Etat, on n'a pas pu se dissimuler qu'à côté de ces trois cas prévus par la loi, il pourrait s'en trouver d'autres aussi favorables , et dans lesquels l'humanité, la raison, la justice réclameraient la révision d'une condamnation. ”

“ Il y a un esprit de localité qu'il faut cultiver ; mais la pensée d'État est toujours une pensée élevée, supérieure , générale, à laquelle il faut faire le sacrifice des intérêts particuliers. S'il est du devoir d'un député de faire entendre l'intérêt de son arrondissement, quand cet intérêt a été signalé il doit se taire, et même être le premier à faire prévaloir l'intérêt général sur l'intérêt local ; c'est à cette condition qu'on est député, et vous demandez que pour la pairie la candidature ait lieu par arrondissement! ”

“ DEUX questions graves se partagent aujourd'hui l'attention publique : la réorganisation de la Pairie, la révision du procès du maréchal Ney
La première a déjà subi le débat devant la Chambre des communes. Le dernier élément d'aristocratie qui avait osé reparaître depuis 89, y a péri. L'hérédité de la Pairie a été supprimée, et remplacée par l'institution à vie, avec adjonction de catégories, déterminant quelles seront les conditions auxquelles on pourra désormais obtenir le titre de pair de France. ”

“ Dans une nation aussi nombreuse et aussi éclairée que la nôtre, il y a dans toutes les opinions des capacités qui sont à même de les représenter ; la couronne saura les trouver et leur donner la mission de les faire triompher à la Chambre des pairs, si on ne gêne pas son choix. ”

“ Ainsi, continue M. Dupin, l'acte d'accusation était porté au nom de l'étranger, de l'étranger en armes, occupant Paris à la suite non d'une conquête, mais d'une convention militaire.
Il est un second point qui de tout temps a entaché et vicié les jugemens. La défense n'a pas été libre. Ce n'est pas là une de ces interruptions qui empêchent seulement de poursuivre une phrase qui sonne mal à l'oreille du juge; c'est l'interdiction formelle de plaider un moyen que les défenseurs regardaient comme légitime et comme décisif. ”

“ Il faudrait que l'humanité cessât d'être sujette à l'erreur, pour que la voie de révision cessât d'être ouverte en matière criminelle, surtout dans les accusations politiques, où les juges ne sont pas seulement exposés aux mécomptes ordinaires de l'intelligence humaine, mais où ils sont encore assiégés par les passions ambitieuses qui, dans les affaires ordinaires , ne viennent point agiter les esprits et troubler les consciences ! ”

“ Veuillez en peser avec moi les inconvéniens.
I°. Débuter par une création de pairs, c'est accuser la pairie actuelle : c'est proclamer que, telle qu'elle est, sa majorité n'est pas d'accord avec le roi et la Chambre des députés , et quelle ne veut pas le repos du pays.
2°. A la défaveur qu'on fait ainsi planer sur elle, on associe les pairs qu'on se propose d'affilier à l'institution ; car ils devront d'avance y entrer avec une opinion faite, une parole donnée, et un certain fonds d'obséquiosité qui est de rigueur dans une promotion de cette nature. ”

“ Un journal, qui a déjà trois jours de date, m'annonce une grande promotion de pairs ! une cinquantaine à la fois ! la réintégration en masse des pairs des cent jours jusqu'ici restés à l'écart ! J'admets la nouvelle comme vraie : vous voyez donc que rien n'est perdu ; que la constitution porte en soi des moyens de se défendre des atteintes qu'on voudrait lui porter ; qu'en un mot on peut vaincre un mauvais vouloir, un travers de la pairie, et c'est une grande raison pour que je n'en sois pas inquiet. Mais de tels remèdes sont violens ”

“ Cette heureuse occasion offerte à la pairie, de s'honorer dès les premiers pas par la juste réhabilitation d'une si grande mémoire, lui eût apporté en même temps l'immense privilége de séparer glorieusement sa pureté nouvelle de tout contact possible avec l'acte sanglant de réaction ! ”

“ Dans des momens d'orage on a pu égarer l'opinion du pays sur le compte de quelques citoyens que l'envie ou l'ambition avaient intérêt de précipiter. Le temps du calme aura son tour. Les nuages dissipés, le jour de la vraie lumière se lèvera. Chacun alors apparaîtra au pays avec ses oeuvres, ses services véritables, et ce jour-là la popularité éclairée et juste saura reconnaître et retrouver de nouveau les fronts qu'elle avait, une première fois, marqués de son doigt puissant ! ”

“ Il y a sans doute beaucoup d'électeurs éclairés, mais il en est qui, avec le désir de bien faire, font mal. La calomnie dans les élections s'attache aux meilleurs citoyens ; elle saisit le moment favorable pour les présenter comme des ennemis publics, pour empêcher que justice ne leur soit rendue. La candidature n'est qu'un moyen déguisé qui revient à peu près à la même chose que l'élection directe, si elle n'est pas encore pire. ”

“ Cependant, en l'absence de toute aristocratie constituée, reconnue, ayant privilège et faisant seigneurie dans l'État, reconnaissons un autre danger énorme, pressant, et qui mérite toute la considération des hommes politiques : une démocratie sans contrepoids, nombreuse, ardente, impossible à contenter tout-àfait , difficile à contenir, et qui menace de tout envahir et de tout déborder!... ”