J.-J. Bilhard

“ L'aristocratie militaire, comme celle qui ne dérive que de la naissance et des titres qu'on accorde à des individus privilégiés, est souvent empreinte d'égoisme; elle est destinée à donner du lustre à un Etat politique , et, en général, elle le garde pour elle, abandonne même ou précipite le pouvoir qui cherche à se l'attacher, pour peu qu'elle aperçoive les éventualités d'un avenir plus aristocratique ; quelquefois enfin elle vise, sous le faux semblant de vouloir un chef suprême, à toutes les prérogatives de l'oligarchie pure et sans mélange de royauté. ”

“ Le roi que la révolution a fait est l'ennemi le plus vigilant des révolutions.
Prendrait-on l'élu dans une race plébéïenne ? Ce roi ne se tournera pas avec plus de confiance vers ceux qui lui ont donné la couronne. Les révolutionnaires, tout pleins encore du ressentiment qu'ils nourrissent contre celui qu'ils ont détrôné ; accoutumés à combattre la royauté, à se défier de toutes ses démarches, à redouter et à restreindre toutes ses prérogatives, compareront chaque jour ce qu'ils verront faire à l'élu de leur parti, avec ce que faisait l'ancien roi. ”

“ Dans cette hypothèse, la nation ayant eu à subir son chef immédiat, un être immatériel, infini, l'ayant placé au dessus d'elle pour présider à ses destinées, aucun moyen légal ne lui est offert pour s'affranchir de sa domination, quelque injuste et désastreuse qu'elle puisse être. Il est de règle que la nationalité souffre, supporte ses malheurs avec patience ; mais que, lorsque le stoïcisme abandonne ses citoyens, elle recoure à la force matérielle et brutale, et renverse, au premier choc, par une révolution violente, le pouvoir qui l'opprime et la pressure. ”

“ Je sais qu'on veut, en éloignant cet enfant, établir le principe de la souveraineté du peuple; niaiserie de l'ancienne école qui prouve que, sous le rapport politique, nos vieux démocrates n'ont pas fait plus de progrès que les vétérans de la royauté. Nulle part, il n'y a de souveraineté absolue : la liberté ne découle pas du droit politique, comme on le supposait au dix-huitième siècle ; elle vient du droit naturel, ce qui fait qu'elle existe dans toutes les formes de gouvernement, et qu'une monarchie peut être libre et beaucoup plus libre qu'une république. ”

“ Il est évident que le peuple reste dans la légalité quand il ne demande que l'exercice d'une prérogative constitutionnelle, la garantie réelle d'un droit qu'il tire de sa Charte, et qu'un roi qui les lui refuse, ou n'accorde ce qu'on exige de lui que lorsque l'insurrection le menace, qu'après que le sang a coulé, se jette dans l'arbitraire et les voies répréhensibles. ”

“ Enfin, si l'on ne pouvait imaginer des institutions sans arbitraire, ou que, les ayant imaginées, on ne pût les faire marcher qu'arbitrairement, il faudrait renoncer à toute institution, et bannir toute pensée d'amélioration, s'abandonner au hasard, et, selon ses propres forces, aspirer à la tyrannie ou s'y résigner. Ce qui, sans l'arbitraire, serait une simple réforme, par lui devient une révolution, une vengeance et une fureur. ”

“ Quand la loi a été proposée, discutée, arrêtée par les deux Chambres, la plus importante de ces conditions est la promulgation, parce qu'il n'y a qu'elle qui ait la puissance de nous contraindre à l'exécuter. « C'est le roi seul, dit l'art. 18 de la Charte, qui sanctionne et promulgue les lois. » Or, suit-il de là que les ministres, agens responsables du pouvoir exécutif, puissent, s'ils le veulent, refuser la sanction royale, et arrêter de la sorte la promulgation d'une loi qui a déjà reçu, dans les formes prescrites par la Constitution, l'assentiment de l'autorité législative ? ”

“ Dieu, et la nécessité que subit Napoléon le Grand, parce que tous tenaient leur royauté de la force, de la victoire, et que la victoire et la force la leur enlevèrent aussi ! !
Il en est différemment sous une monarchie constitutionnelle fondée par l'élément populaire : toute commotion qui tient de la violence, d'où qu'elle vienne, y est essentiellement prohibée. Au droit divin, on a substitué la souveraineté nationale. Là, en effet, tout est légalité ; car il n'y a que la loi qui exerce son empire, et personne ne peut être au dessus d'elle. ”

“ Enfin, pourquoi tous les efforts ministériels ont-ils tendu vers le régime d'autrefois, et à effacer des annales révolutionnaires jusqu'aux traces des bienfaits que laisse après elle une révolution héroïque, sage et exempte de souillure ?
De toutes les fonctions, celle qui élève le plus le caractère, celle qui donne à l'homme le plus haut sentiment de sa dignité , de la probité qui est attendue de lui, de l'honneur qu'il ne doit jamais compromettre, c'est la participation du citoyen à la souveraineté. ”

“ Il y a un roi des Français, a-t-il dit, qui règne tout uniment, de par la Charte. Cela ne suffit pas, à ce qu'il paraît à certaines gens experts et avisés, qui voudraient mieux, qui voudraient un roi surhumain, venu du ciel ou excru de luimême ; un roi de pure fantaisie, un roi grandiose et qui confondît dans ses mains victorieuses la double puissance de Napoléon et de Louis XIV. Comme on le voit, nous avons affaire à des gens de beaucoup d'imagination. ”

“ Il n'y eut donc que la révolution à employer pour obtenir justice d'un pouvoir qui, par ses tendances réactionnaires et dès-lors rétrogrades, s'était aliéné la nation française ; mais une révolution, comme la guerre, est la dernière raison des peuples et des rois, la dernière ressource des opprimés, quelquefois le dernier moyen de retremper le caractère d'un peuple avili par les moeurs gouvernementales. ”

“ Dans la Chambre des députés. C'est parce qu'elle est élective et indépendante : elle est élective, parce qu'elle tire le pouvoir de sa source, de la souveraineté nationale ; elle est indépendante, parce qu'elle assure le pouvoir dans ses mains. Si je ne fais pas compte ici de la Chambre des pairs, c'est qu'elle est plutôt une cour de justice qu'une législature, une décoration de la Charte qu'une indispensabilité ; c'est qu'elle a elle-même la conscience invincible de sa nullité politique; c'est qu'elle vit au jour le jour, non de sa vie propre, mais d'une vie communiquée ”

“ Enfin, je m'incline devant le principe et la forme de gouvernement consacrés par la Charte de 1830 ; car je repousse de toutes mes forces et le droit divin allié à la politique, et la démagogie républicaine : l'un, est une offense grave faite à la suprématie populaire ; l'autre est subversive des règles de la stabilité, sape dans sa base tout gouvernement établi, et, inorganique par nature, a pour mission constante de détruire, sans pouvoir jamais réédifier, au moins d'une manière solide et durable ! ”

“ Il est certain qu'une commotion violente et réactionnaire peut seule produire cet accident cruel. Or, toute commotion de ce genre, ou le délire et la rage politiques jouent l'unique rôle, déplace le rouage de l'administration, rompt l'équilibre social, et nous jette dans la plus affreuse anarchie. Le peuple opprimé souffre, languit sous le joug d'un chef inhabile ou mal intentionné, qui ne sait ou ne veut comprendre ses besoins, ses principes, ses affections incessantes pour la liberté ”

“ En revanche, quand la corruption entre dans l'ame d'un roi voué à l'absolutisme, elle se propage chez ses ministres, et devient alors une cause de désastres et de malheurs. Il en est de même, à plus forte raison, sous un roi faible ou décrépit, parce qu'il est donné aux gouvernans qui l'entourent de s'enrichir aux dépens du pauvre, et d'arriver, par la persécution, à toutes sortes d'exactions honteuses et criantes. Dans l'un et l'antre cas, ni les représentans du pays, ni la presse, ne sont là pour démasquer incessamment les actes immoraux des fonctionnaires ”

“ Or, la mésintelligence qui en découle, et qui, d'individu à individu, passe ignorée, sans commotion, parce qu'elle se meut dans un cercle étroit, isolé de la chose publique, est au contraire de nature à allumer, de peuple à roi et de roi à peuple, le feu de la perturbation et de la discorde, à bouleverser de fond en comble le socle de l'édifice gouvernemental, et à le faire rompre en éclats ! ”

“ « La Chambre des députés, dit l'art. 47 de la Charte, a le droit d'accuser les ministres, et de les traduire devant la Chambre des pairs qui, seule, a celui de les juger. » Or, en matière politique, il ne doit y avoir rien d'illusoire, et aussi, quoique la loi sur la responsabilité ministérielle se fasse encore attendre, on peut puiser dans la législation préexistante des préceptes de condamnation, si le point de droit est reconnu, et s'il ne reste qu'à l'appliquer à un fait repréhensible et déjà constaté. ”

“ Il n'est pas que le peuple ne puisse déléguer sa puissance : il faut bien qu'il la délégue, lorsqu'il est trop nombreux pour l'exercer par lui-même ; mais, dans ce cas, c'est encore lui qui est censé l'exercer, puisque les lois sont faites par lui ou en son nom. A cet égard, les nations peu nombreuses ont, sur les grands peuples, un précieux avantage : car chaque citoyen peut concourir individuellement à la formation de la loi, tandis que chez les autres il est indispensable qu'on ait recours à un ou plusieurs représentans (1) . ”

“ La Charte, quoique populaire, est aristocrate, et ce qui le prouve, c'est la pairie qu'elle a fondée ; aussi avons-nous la prérogative de prendre du peuple ce qu'il nous en faut pour cet usage, et pas au-delà. Il serait ridicule, dès-lors, que les collèges électoraux devinssent la réunion effective de tous ceux qui doivent participer à la souveraineté, et l'exercer par leurs représentans naturels. ”

“ Louis XIV, avec l'absolutisme, eut aussi ses actions d'éclat. Il commit néanmoins une faute grave, criminelle, et de cela irrémédiable, de nature à dégrader son règne, et qui inocula dans l'État le germe d'une maladie mortelle: c'est la révocation de l'édit de Nantes, sur la liberté de conscience et le dogme des protestans. Pour plaire au clergé, qu'on déclarait souverain dans ses croyances, on proscrivit le protestantisme, on le persécuta, et peu s'en fallut qu'on ne revînt aux calamités que produisirent, au seixième siècle, les massacres de la Saint-Barthélémy. ”

“ Leur prestige est un miroir ardent qui brûle et dévore la fraude, le dol politiques, et qui tôt ou tard dilate, réduit en atomes la corruption des gouvernans. Honte et malheur donc à l'insensé qu'une passion égoiste et aveugle porterait à ne voir, dans ce principe traditionnel, sublime, qu'une utopie constitutionnelle ! !
Dans les monarchies modérées, je le reconnais, la crainte du châtiment, la lâcheté ne sont pas, en général, le mobile des actions humanitaires. L'honneur s'élève, comme un monarque, et sur le prince et sur les populations en contact. ”

“ Elles ne s'y font jamais pour les choses; mais seulement pour les hommes. Celle qui vient d'avoir lieu, est un échelon pour arriver à une autre ! Le peuple est destiné à subir toutes les fureurs des partis : la trahison y domine seule, et le sort du Français, si fier dans les combats, est de se croire libre, et de ne l'être pas. On lui a donné pour hochet les trois couleurs et la garde nationale ; il aura à cette condition le pouvoir absolu sous d'autres dénominations. Il n'y a qu'une révolution européenne qui puisse affermir la liberté. Cette révolution aura-t-elle lieu??... ”

“ C'est ce qui arriva à l'ancien roi : il voulut, à travers les insurgés, retenir ou reprendre sa couronne, et ce fut en vain ; le pouvoir moral qu'il lui fallait pour réussir avait disparu, et la force physique, en l'abandonnant, s'était tournée à sa perte ! On n'ignore point qu'il est rare que les rois absolus comprennent assez les droits des peuples pour admettre qu'ils puissent limiter les leurs ; qu'il est rare qu'ils sentent plus de reconnaissance pour la magnanimité qui leur rend la couronne, que de ressentiment pour la violence qui est prête à la leur enlever ”