Coignard

“ Coignard tourna vivement la tête, et aperçut, dans un sentier qui dominait la prairie de l'autre côté du cours d'eau, un personnage dont le costume et la tournure répondaient exactement au signalement donné par le vieux forçat. C'était un homme voûté par l'âge, mais qui avait dû être grand et fort. ”

“ Toutefois, je lui fis des tableaux effroyables de ses attentats et le menaçai de la justice divine et de la justice humaine.
— Quoi ! mon bon maître, m'écriai-je, ce Mosaïde, qui a une si jolie nièce, égorgea des nouveau-nés et poignarda des hosties?
— Je n'en sais rien, me répondit M. Jérôme Coignard, et n'en puis rien savoir. Mais ces crimes lui appartiennent, étant ceux de sa race, et je puis les lui donner sans injure. Je poursuivais sur ce mécréant une longue suite
d'aïeux scélérats. ”

“ Pierre Coignard, est-ce vous qui avez fait obtenir à Votre co-accusé Lenormand une pension de retraite de trois mille francs sur de faux états de service ?
RÉPONSE. J'ai déjà eu l'honneur de dire à M. le président que je me nomme de Pontis, et que je ne répondrai pas au nom de Coignard. La mort serait là, que je ne changerais pas de langage.
Pour trancher la difficulté, M. le président n'adresse plus la parole à Coignard qu'en l'appelant premier accusé. ”

“ Il avait coutume de dire que les Elfes tuent ceux qui révèlent leurs mystères et il attribuait à la vengeance de ces esprits la mort de M. l’abbé Coignard, qui fut assassiné sur la route de Lyon. Mais je sais bien que cette mort, à jamais déplorable, eut une cause plus naturelle. Je parlerai librement des Génies de l’air et du feu. Il faut savoir courir quelques risques dans la vie, et celui des Elfes est extrêmement petit. ”

“ Coignard est aujourd'hui enfermé dans le bagne de Toulon, où il est attaché à perpétuité à la double chaîne. Comme beaucoup d'étrangers demandent à le voir, afin que cette curiosité contribue à adoucir son sort, on lui laisse la faculté de vendre des ouvrages en paille que fabriquent ses compagnons d'infortune.
CHAPITRE X.
LA QUEUE.
Les successeurs de Coignard. – Collonge. – La nouvelle armée roulante. – Les maringottes. – Voleurs audacieux. – Grande découverte. – Une macédoine de noms. – Kirielle de larcins. – Les recéleurs de Bordeaux et de Paris. – L'épreuve du cheveu. ”

“ Aussi fut-ce à un certain tiraillement des muscles maxillaires de la joue gauche reconnu par un forçat, qui fut envoyé à une revue de la légion de la Seine, que le lieutenant-colonel de ce corps, le fameux Coignard, dut son arrestation ; car, malgré la certitude de Bibi-Lupin, la Police n’osait croire à l’identité du comte Pontis de Sainte-Hélène et de Coignard.
— C’est notre dab ! (notre maître) , dit Fil-de-Soie en ayant reçu de Jacques Collin ce regard distrait que jette l’homme abîmé dans le désespoir sur tout ce qui l’entoure. ”

“ Dans l'entre-pont, la scène était épouvantable. Les malheureux forçats, enchaînés de nouveau pendant les heures de calme qui avaient suivi le supplice de Coignard, se voyaient menacés de périr, sans pouvoir même tenter de se sauver. Les imprécations, les blas- , phèmes et les cris de douleur se croisaient dans cet étroit espace. Quelques condamnés avaient réussi à briser leurs fers encore une fois et cherchaient à enfoncer la porte du carré. Les autres, couchés à plat ventre sur le plancher, attendaient la mort dans l'immobilité du desespoir. ”

“ Trois individus qui avaient déposé en l'an 9 dans le premier procès d Coignard, furent entendus, mais aucun d'eux ne recor nut l'accusé. Pais vinrent quelques anciens forçat La plupart se contentèrent de signaler la ressemblanc entre le colonel et leur camarade de Toulon. Deux seu lement affirmèrent positivement que l'homme qu'il avaient devant les yeux était bien Coignard.
L'accusé se leva après leur déposition et dit ave force : — Je récuse des hommes notés d'infamie. Ils ne pal lent ainsi qu'à l'instigation d'un vil agent de police. ”

“ Six complices, indépendamment de Rosa Marcen, comparurent en même temps que Pierre Coignard dela Cour d'Assises. C'étaient : 1° Alexandre Coignard, réputé frère de Pierre; 20 Laurence Laurent, vivant avec ce dernier;
3° Lexcellent, ex-limonadier ; 4° Carrelte, ou Caretli, bijoutier; 5° Saffieri, ex-garde magasin, né en Piémont; 6° Lenormand, portier à la grille de l'Orangerie, à Versailles.
Au moment où lecture va être faite de l'acte d'accusation, Pierre Coignard se lève et dit : — M. le président, je vous ai écrit hier pour vous
demander la remise de la cause ”

“ L'exécution de ces crimes révélait des gens habiles dans le métier ; d'un autre côté, plusieurs clefs oubliées sur le lieu du délit accusaient la dextérité de Coignard ; on voyait qu'il ne s'endormait pas, et son impunité était inconcevable ; chaque jour elle attirait de nouvelles réprimandes à Vidocq ”

“ Savez-vous, ma chère, en quelles mains nous sommes ici? dit Coignard en entrant.
L'Espagnole ne répondit que par un geste d'indifférence.
- Eh bien! ce prétendu étudiant est le chef d'une bande de brigands qui égorgent les gens à son com-
mandement et ils vont commencer par tuer cette nuit ce pauvre diable d'officier que nous avons rencontré. ”

“ Du reste, l'abîme de la sierra avait gardé fldclemen ce secret terrible. Le cheval de Pontis, dont l'apparitioi avait si fort effrayé Coignard, avait été trouvé par ha sard, et Mina l'avait emmené au fond de l'Estramadure Les deux coupables ne pouvaient donc plus craindri de se retrouver en face de cette preuve unique de leu crime.
— N'en parlons jamais, dit Rosa. Les morts ne re viennent pas et j'ai oublié depuis longtemps que vou vous êtes appelé Pierre Coignard. ”

“ Devant ce tribunal dont la conviction était forméi avant de juger, Coignard n'essaya même pas de S0 dé
fendre. Il se borna à répondre à toutes les questions qu'on lui adressa par ces mots d'une simplicité éloquente : — Mes camarades et moi, nous avons sauvé la frégate. Í
Les officiers sentaient bien qu'il disait la vérité et que, sans l'aide des forçats, les matelots n'auraient jamais pu suffire à la manœuvre. S'ils avaient su que l'homme qu'ils allaient punir était le véritable auteur de leur salut, nul doute qu'ils n'eussent reculé devant une épouvantable injustice. ”

“ La lutte entre les agents et la bande de Coignard s avait été vive, mais elle n'avait pas tourné à l'avantage.
3 de la police. Aperçus dans leur embuscade par l'œil 3 clairvoyant de Lexcellent, qui ouvrait la marche, les 3 espions n'eurent pas le temps de se réunir en force. ”

“ « Comment ferions-nous pour vous donner tout cet argent ? — Il n’est pas permis à une marâtre de femme comme toi de se mêler de mes affaires. Cela me regarde avec mon père, si je n’avais pas tout le respect que je lui dois, je te ferais sauter la tête de dessus tes épaules ; tu ne prendras plus les pincettes pour m’arracher le nez. Malheureuse ! tu n’as pas de honte d’avoir mené ces deux innocents dans les bois et les avoir abandonnés à la merci de Dieu. Vois ton crime, serpent ! Si Dieu ne retenait pas mon bras, je ne sais pas, je ferais un malheur. » ”

“ Eussé-je le poison le plus actif, je ne me suiciderais pas. D’ailleurs, la guillotine n’est-elle pas, de tous les poisons, le plus subtil ? Voici pourquoi je ne me suiciderais pas : j’aurais pu me tuer avant d’avoir versé le sang ; assassin, j’ai compris que j’avais établi entre l’échafaud et moi un lien, un contrat ; que ma vie n’était plus à moi, qu’elle appartenait à la loi et au bourreau.
— Ce sera donc à vos yeux une expiation ?
— Non... une conséquence,l’acquit d’une dette de jeu.
— Quelle logique !... Croyez-vous, Lacenaire, que tout soit fini avec la vie ?... ”

“ Se dresser, et ce mot c’est crime ou suicide.
Devant ces deux forfaits amené pour choisir,
Brûlant de se venger plutôt que de mourir.
Il prit le crime, lui !... le crime, quel partage !
— Écrire avec du sang sa vie à chaque page !
Se dire, je tûrai, je tûrai... c’est mon sort !
Attendre chaque jour que vienne la vengeance,
Être martyr ainsi sans ciel pour récompense,
Et pour sa fiancée oser choisir la mort ;
Défier le mépris et rechercher la haine,
N’avoir rien dans le cœur de la nature humaine ”

“ COITIER.
Il souffre.
NEMOURS.
Sa colère...
COITIER.
Il souffre; ne crains rien. Que ce flambeau t'éclaire; Prends cette arme; descends : un passage voûté, Une porte, et le ciel, les champs, la liberté! La liberté, mon fils!
NEMOURS, qui a saisi le poignard.
Oui, cette arme... j'espère... J'accepte.
ACTE IV, SCÈNE II. 405
COITIER, lui tendant les bras.
Encor, Nemours, encor! ton digne père M'a donc laissé des pleurs !... Je crains le roi, va, fuis ; Je cours en l'abordant l'arrêter si je puis. ”

“ Oui, j’ai parlé par vengeance, mais nous ajoutons avec lui : C’est à MM. les jurés de voir si un homme qui a parlé par vengeance n’a pas cependant dit la vérité.
Eh bien ! a-t-on constaté une seule inexactitude dans les renseignements donnés par lui ? A-t-il été contredit par un seul témoin ? Au milieu de faits si nombreux, s’est-il contredit lui-même, troublé un moment ! Non, non, tout a crié dans la cause : Lacenaire dit vrai !
Une seule crainte aurait pu s’offrir à vos esprits : c’est que, par une ostentation déplorable, Lacenaire se fit devant vous pire qu’il n’était. Qui sait ? ”

“ Le sang du meurtrier !... C’est là, messieurs, l’expiation que l’on vous demande, et c’est cette pensée qui vient ranimer mon courage, mais sans calmer mes craintes.
Je ne vois plus dans ce procès qu’un coupable qui repousse toute défense, qu’un homme qui jette sa tête à vos pieds et qui vous dit : Prenez-la, j’ai mérité la mort... Je ne vois plus ici qu’un homme qui vous raconte avec un imperturbable sang-froid tous ses forfaits ; qui se plaît à entrer dans les plus horribles détails pour soulever vos cœurs et appeler sur sa tête une peine qu’il regarde comme la fin de ses misères... ”

“ Comme le plus coupable, je dois être exécuté le dernier ; avant de mourir, je pourrai voir tomber la tête de mes co-accusés, s’ils sont aussi condamnés à mort.
En entendant ces épouvantables paroles, on n’hésita plus à causer avec lui de ses propres affaires.
— Lacenaire, lui-dit le docteur, vous n’êtes point un homme vulgaire. Vous avez une déplorable portée d’esprit. Comment votre intelligence ne vous a-t-elle pas défendu contre vous-même ?
— Ah ! il s’est rencontré un jour dans ma vie où je n’avais d’autre alternative que le suicide ou le crime. ”

“ Quand il le prend, il ne sait plus quand il pourra le quitter; l'alliance est plus durable qu'il ne pense; il s'établit entre lui et l'armé scélérate une attraction mutuelle contre laquelle il lutte péniblement. Si le poignard est à son chevet, il agite sou sommeil ; s'il est à sa ceinture,
il trouble son coeur ; s'il le cache au fond d'un bois, il se sauve épouvanté comme s'il était poursuivi par toute la nature : et vous qui m'écoutez en silence, vous étonnerez-vous encore que le génie d'une secte ténébreuse ait voulu s'attacher ses initiés en leur faisant présent d'un poignard? ”

“ J’aimerais mieux une bonne fois, refroidir quelqu’un qui en valût la peine, au moins après cela j’aurais devant moi ou de l’argent ou la guillotine.
— Comme tu voudras, alors ! — Quant à nous, nous ne sommes que caroubleurs (voleurs avec fausses clefs) pour le moment. Si c’est le pré que tu crains maintenant, tu as tort, toutes les précautions sont bien prises.
— C’est égal, fais l’affaire sans moi.
— En ce cas, adieu... Motus ! n’est-ce pas ?
— Tiens !... dit Lacenaire, me prends-tu pour un enfant ou pour un traître ?... ”

“ Il est difficile, dit Cicéron, d'exciter l'indignation de votre juge, s'il ne s'aperçoit pas que vous êtes réellement indigné; de lui inspirer de la haine pour votre ennemi, s'il ne remarque pas en vous une haine véritable; de le remplir de commisération et de pitié, si vos pensées, vos expressions, le son de votre voix, votre physionomie et vos larmes n'attestent pas votre douleur. Comme les matières les plus combustibles ont besoin d'être approchées du feu pour s'embraser, ainsi les hommes les plus disposés à l'émotion ont besoin d'être enflammés par l'orateur. ”

“ D’imputer un secours que tu dois à Sostrate.
Quand ma haine te porte un poignard dans le sein
C’est lui pour t’en sauver qui m’arrête la main,
Trop fidèle sujet il m’ôte ma victime,
Trop généreux amant il prend sur lui mon crime,
Et je ne l’ai souffert qu’afin de m’assurer
Une autre occasion de pouvoir conspirer.
Comme l’hymen oblige à quelque confiance,
Voilà de quoi j’ai cru te devoir confidence,
C’est à toi là-dessus à te bien consulter. ”

“ J'étais content de lui rendre service et de lui inspirer de la confiance; et puis, quand j'ai vu que Saint-Gueltas la trompait, j'ai voulu l'avertir: on m'a répondu par une insulte et un coup de poignard.
HENRI. Tu ne peux pas croire que Louise...
CADIO. Le coup de poignard venait de lui, l'insulte venait d'elle!
HENRI. Tu étais indigné, furieux, en effet.
CADIO. C'est la première fois de ma vie que j'ai connu la colère; mais la colère n'est pas la fureur, qui est la folie. La colère est une bonne chose, c'est une clarté qui se fait dans l'esprit. ”

“ Ni lui ni l'autre n'ont été arrêtés par l'idée de supplice.
L'homme qui tue par vengeance fait le sacrifice de sa vie, et n'espère pas échapper; témoin Collignon. « L'assassin, c'est moi! » s'est écrié le criminel en sortant de chez M. Juge. Que dis-je! Collignon avait réglé ses
affaires avant le meurtre. Les homme de ce genre entrevoient la guillotine. Ils raisonnent les suites de l'acte qu'ils commettent, rien ne les arrête : ils obéissent à une passion, comme l'individu qui se suicide. ”