Louis Veuillot

“ Dans tous les cas, l'homme charnel, lorsqu'il veut parler, est au moins tenu de savoir de quoi il parle. Ces considérations où l'on n'entre plus, M. Dupin peut avoir le malheur de les trouver ridicules, abusives, dignes de la censure et de la risée des masses « éclairées » qui travaillent à « séculariser » le mariage. Ce n'est point la question. Bonne ou mauvaise, la discipline de l'Eglise sur le mariage a été pendant de longs siècles la loi du monde. Voilà ce que M. Dupin ne peut pas contester, et ce qu'il n'avait pas le droit d'ignorer. ”

“ Plus crédule que Dulaure, plus passionné que Voltaire, plus ignorant que M. Lebas, M. Dupin prend là une jolie position de retraite!...
A ces considérations, à ces témoignages, qui de tous côtés attestent l'impossibilité du scandale dénoncé par lui, M. Dupin me permettra-t-il d'ajouter les preuves qu'il aurait dû tirer du cri même de son coeur? Il n'a pas, sans doute, le coeur fait autrement que les autres hommes, et les autres hommes n'ont pas le coeur fait autrement que le sien. L'humanité aurait donc été bien dégradée, bien abrutie au Moyen Age ! ”

“ Si l'on veut que cette époque soit l'aurore de la liberté, on avouera du moins qu'elle ne marque pas l'apogée de l'humanité ni des moeurs dans les hautes classes de la société. La littérature en est aux Cent Nouvelles Nouvelles; Luther, Villon, Marot, Rabelais vont paraître. L'esprit du Moyen Age est perdu ; l'on déclare à ses institutions, de tous côtés à la fois, une guerre acharnée. On les attaque au nom de la liberté, au nom de la dignité, au nom de l'intelligence humaine, au nom de la morale. ”

“ Invincible obstacle aux entreprises de la tyrannie, soit qu'elle voulût contraindre, soit qu'elle voulût corrompre.
De nos jours, combien d'hommes haïssent mortellement leurs maîtres, leurs supérieurs, leurs seigneurs, et, tout en les haïssant, les servent jusqu'à la perte de leur âme, faute d'avoir cette espérance, faute de connaître cette vérité !
Imaginez le droit du seigneur, — celui qu'entend M. Dupin, — en présence des sixième et neuvième commandements: bien avant 1789, et à titre légitime, l'insurrection devenait le plus saint des devoirs. ”

“ J'en ai pour garant le silence que plusieurs journaux, très-enclins à parler du droit du seigneur, ont gardé devant ma démonstration. Je ne compte pas obtenir partout le même succès. Il y a des gens qui ne peuvent connaître la vérité que pour la haïr davantage. Arracher une plante vénéneuse du vaste champ des erreurs publiques, c'est les appauvrir. Ils travaillent à la semer de nouveau. Celle-ci pourtant ne reprendra pas sans peine, et ne fournira pas un poison si sûr.
J'ignore pourquoi M. Dupin a voulu la cultiver en pleine Académie des sciences morales et politiques. ”

“ Moyennant des renvois d'un mot à un autre, de Mariage à Marquette, de Marquette à Bénéfice de Bénéfice au mot indécent dont je viens de parler, et qu'il vulgarisa ainsi le premier; en mêlant Ragueau, Evenus, Boëthius, Skeneus, Boërius, Papon et l'évêque d'Amiens, Laurière finit par faire un amalgame où le fabuleux, le faux, l'incertain et le vrai se mêlaient assez pour tromper des yeux qui ne demandaient plus à voir. Ces notions sur la féodalité et sur l'Église réussirent complétement dans le barreau, d'où elles ne tardèrent pas à passer dans la littérature et dans le monde. ”

“ J'ai vu même des prêtres disposés à admettre qu'en effet il y avait eu « des malheurs, » et que parmi tant de traits de barbarie attribués au Moyen Age, celui-là pouvait s'être rencontré.
Quant aux simples lettrés, bourgeois, gens du peuple, ils n'ont pas même de doute. La tradition du droit du seigneur, consacrée par le théâtre, par le roman et par l'histoire, est inébranlable. « Le peuple en a conservé un souvenir amer, » nous dit M. Lebas, qui s'est employé de son mieux, comme beaucoup d'autres, à consolider et à répandre ce prétendu souvenir. ”

“ A la fin du IXe siècle, les serfs sont établis d'une manière à peu près durable sur l'héritage qu'ils cultivent.
Bien que les lois civiles ne consacrent pas leurs droits, les lois de l'Église et les moeurs publiques les ont admis à la possession du sol. Cette usurpation des tenures serviles se fit en même temps que l'usurpation des tenures libérales ; et l'approbation territoriale ayant eu lieu partout dans le haut comme dans le bas de la société, il fut aussi difficile de déposséder un serf de sa manse qu'un seigneur de son bénéfice. Dès ce moment la servitude fut transformée en servage. ”

“ Jamais esprit humain n'a déployé plus de vigueur, et l'âme humaine plus d'amour.
Que ne pouvait-on pas espérer de ce XIIIe siècle, où le génie du mal, par un dernier effort, rassemblait à la fois contre le Christianisme triomphant, et les restes de la barbarie, et l'hérésie, et l'infidélité, et la guerre; mais où Dieu tirait du sein de la société et suscitait presque au même instant contre tous ces périls Innocent III, Simon de Monfort, saint François d'Assises, saint Dominique, saint Thomas, saint Bonaventure, saint Louis de France, et tant d'autres saints entourés de grands hommes ! ”

“ Le cens représentatif de la possession diffère peu de la rente foncière. Comme celle-ci, il constitue un véritable revenu. Le cens récognitif a cela de particulier qu'il consiste toujours en une prestation modique qui n'est pas en rapport avec la valeur de l'objet auquel il s'applique. Le premier est dû au propriétaire, abstraction faite de la seigneurie ; le second est dû au seigneur, abstraction faite de la propriété. Le premier peut se détacher du domaine et s'inféoder comme le domaine lui-même; le second ne peut jamais être séparé de la seigneurie. ”

“ Dunstan, voyant ces lettres, dit: « Quand ce pécheur se repentira, j'obéirai avec joie aux ordres du Pape ; s'il reste dans son péché, qu'il reste hors de l'Eglise. A Dieu ne plaise qu'aucun homme mortel m'empêche d'observer la loi de Dieu ! » Il maintint l'excommunication. Touché de pitié ou de crainte, le grand enfin rompit son mariage illicite. En habit de pénitence, nu-pieds, des verges à la main, devant un concile où Dunstan présidait, il vint confesser sa faute et recevoir son pardon. ”

“ Je dis que cette prétendue coutume n'a été ni générale ni particulière, ni récente ni ancienne, ni du temps de saint Louis ni du temps de Clovis; qu'elle n'a été ni une réalité ni une figure, ni un rachat ni un tribut; qu'elle n'a pas existé.
On peut en mettre l'origine à Rome, en Ecosse, à Babylone, où l'on voudra, je défie que l'on trouve dans l'histoire de France ni dans celle d'aucun peuple de l'Europe un moment où elle aurait pu s'introduire et être pratiquée. Avant le Christianisme, c'est impossible à cause du coeur humain ”

“ Ils pensent qu'on exagère sans doute, mais que pourtant la calomnie repose sur quelque fondement.
Elle n'en a aucun.
Le droit du seigneur, tel qu'on le suppose, n'a jamais existé. Tout ce que l'on dit est pure invention, pur mensonge, pure ignorance.
Tel qu'il a existé réellement, il a été une chose légale, naturelle, innocente, et notre législation; qui le maintient, l'a corrompu plutôt que purifié. ”

“ Ce serait sans doute une grande folie de soutenir qu'il n'y eût ni mauvaises moeurs, ni oppressions, ni misères, ni barbarie au Moyen Age : tout cela s'y trouvait, même dans le meilleur temps ; et tout cela se voit encore. C'est une folie égale de reprocher à la féodalité d'avoir commencé dans la sauvagerie et dans les guerres, de n'avoir pas de prime-saut atteint la perfection des lois, des institutions, des arts, et cent autres perfections où nous-mêmes nous ne sommes pas parvenus. ”

“ Dans le cas où l'Indépendant de Saintes aurait l'habitude de penser, je me permettrais de lui demander si la France du Moyen Age, la France de saint Bernard et de saint Louis, n'était pas un grand et glorieux pays, qui marchait à la tête de la civilisation du monde. Je le prierais d'y ajouter un abrégé des considérations qui le portent à croire que l'invention des chemins de fer et de la télégraphie électrique, ou le perfectionnement de la machine à filer le coton, dénotent un progrès dans la moralité, ou même dans le bonheur matériel de la masse des individus qui composent un peuple. ”

“ On reproche aux populations du Moyen Age d'avoir été visitées par la peste, comme s'il y avait aujourd'hui des douanes contre le choléra ; mais pourrrait-on calculer les effets meurtriers de cette peste des moeurs dont la religion gémit et dont la politique ne tardera pas à s'épouvanter ? Il y a là le principe de plus de destructions que n'en pourraient opérer à la fois la famine et la peste noire. ”

“ Quand la conscience fait des objections, l'ignorance et le parti pris les résolvent.
M. Lebas se demande pourquoi « Louis IX, » qui réforma tant d'abus, « n'a rien fait pour réprimer le plus monstrueux de tous? » c'est le cri de la conscience, « Peut-être l'abus n'existait-il pas dans ses domaines, où seulement ses ordonnances avaient force de loi. » Réponse de l'ignorance et parti pris. Mais que pense M. Dupin de cette réponse? M. Dupin, qui a édité et annoté les Institutes coulumières de Loysel, connaît au moins l'esprit des lois de saint Louis. ”

“ Tel était le fameux droit de faire battre les marais pour empêcher le coassement des grenouilles, l'un des grands griefs de l'esprit moderne contre le Moyen Age, et des plus allégués! Ceux qui l'ont établi comme une redevance si commode à payer, et un moyen si débonnaire de constater leur seigneurie. (1) , ne prévoyaient guère le bruit que ces grenouilles réduites au silence feraient dans la postérité. J'espère qu'elles se tairont désormais, ou que les savants qui les ont tant fait parler les iront rejoindre : Omnibus mendacibus pars illorum erit in stagno, ils habiteront les marais. ”

“ C'est l'âge de la pudeur. Jamais, en aucun temps, la femme n'a été l'objet d'un respect plus tendre et plus religieux, n'a mieux ressenti l'influence du culte de la sainte Vierge; jamais la loi, inspirée par la religion, n'a mieux protégé tout à la fois ses droits, sa faiblesse et sa dignité; jamais, comme épouse et comme mère, elle n'a joué un rôle plus auguste. ”

“ BOÈCE (il ne sait pas même le nom de son témoin ! ) dit qu'il a vu plaider à la cour métropolitaine de Bourges un procès par appel pour certain curé qui réclamait en sa faveur le droit de prélibation dans sa paroisse, en vertu d'an usage admis en tout temps. La demande fut repoussée avec indignation, la coutume abolie, et le curé libertin condamné à l'amende ! ! ! »
Voilà ce que M. Lebas a lu dans BOÈCE (1) , où personne n'en avait vu si long. « Mais ajoute le savant homme, à mesure que la civilisation gagna du terrain, et que la pudeur entra dans les moeurs publiques...» ”

“ Il est type en son genre, comme saint Louis dans un genre tout différent. Il représente, je ne dirai pas le magistrat, c'est autre chose, mais l'homme de loi, tel qu'on l'a vu depuis maître Pierre de Cugnières, conseiller de Philippe le Bel, jusqu'à maître Pitou et jusqu'aux autres maîtres qui instituèrent enfin la constitution civile du clergé, dernier mot de leur doctrine, dernier fruit de leurs efforts. L'homme de loi n'aime ni le prêtre, ni le noble ; ni le soldat; il se tient bien supérieur au reste des hommes. ”

“ J'insiste sur ce point, parce que, à mon avis, tout le Moyen Age est là, dès le commencement. Rien de plus visible que ce mouvement progressif, dont. l'Eglise est l'âme, vers la liberté. La dignité du chrétien proteste contre la servitude, plus encore peut-être dans le coeur du maître que dans celui du serf. La charité tempère le droit que la raison politique ne permet pas d'abandonner; elle lui substitue une redevance, un cens récognitif, quelquefois simplement une cérémonie qui prépare un entier affranchissement. ”

“ Les gens de loi, devenus si puissants, ne furent pas les moins ardents à détruire l'édifice social élevé par l'esprit du Moyen Age. La justice a toujours été jalouse de la religion, d'où elle découle, et de la force politique, qui protége ses arrêts. Elle a constamment travaillé à les réduire l'une et l'autre, à les rendre, comme on disait à Toulouse, non-seulement serves des lois, mais encore serves de la passion qui interprète et applique les lois. Dans ses mauvais jours, elle a cru que la loi humaine pouvait remplacer avec avantage la loi divine ”

“ Et quoique notre usage ne fasse pas apporter aux plaids la sainte image de notre Seigneur, encore faut-il que des yeux de ton coeur tu la contemples toujours. Et boule arrière toute envie, quand tu jugeras, et toute affection terrestre, toute haine, toute convoitise, toute espérance de terrestre guerdon ; toute crainte de mort, de danger, d'exil, et de pauvreté : car, avec tels hôtes, n'habitent jamais droiture et justice. Aimetoi plus que tout ce qui est de ce monde. ”

“ Ses institutions devaient crouler, parce qu'elles n'étaient plus animées de l'esprit de saint Louis. La féodalité s'était formée naturellement, sans conseil pris, par la force des choses, de même que les substances diverses jetées dans le même creuset donnent tel produit et n'en peuvent pas donner d'autres. Travaillée par le Christianisme et soumise à son influence, cette forme politique, si dure et si rude à son origine, était destinée à devenir la plus conservatrice, la plus libérale et la plus douce. ”

“ Au XIIIe siècle, tous les seigneurs de Durfort se réunirent pour donner une charte à leurs vassaux. Pas plus que toutes les autres coutumes connues, celle-ci qui est nommée la Coutume de Clairmont, ne stipule un droit honteux à l'occasion du mariage, et elle est d'une remarquable sévérité en ce qui regarde les moeurs (1) . Voilà quels étaient ces sauvages, qui auraient plaidé devant le grand-sénéchal de Guyenne, pour avoir le droit de violer les nouvelles mariées !
M. le comte de Melito a vraiment fait honneur à sa noblesse, en recueillant de pareilles ordures contre les nobles d'autrefois. ”

“ On lui donne une trentaine de noms grotesques et indécents : maritagium, marquette, prélibation, afforage, cazzagio, et beaucoup d'autres que je me dispense d'écrire et qui ne sont que trop connus. Tous reviennent à ceci, que le seigneur avait le droit de prendre en tribut l'honneur de ses sujettes lorsqu'elles se mariaient dans son domaine.
Je m'étonne toujours d'avoir à combattre une telle erreur. Plus j'y pense et plus j'étudie à ce point de vueles documents du Moyen Age, moins je comprends qu'elle ait pu s'établir. ”

“ Si l'on veut bien connaître l'esprit de liberté, le saisir dans sa source, le voir à l'oeuvre, il faut lire les canons des conciles et en suivre la trace dans les ordonnances de nos rois, particulièrement dans les Établissements de saint Louis.
Esquissons en peu de traits cette belle histoire de la liberté.
Le paganisme lègue au Christianisme naissant la plus abominable et la plus naturelle des institutions humaines, l'esclavage. L'esclave des Romains n'était pas un homme : il était une chose possédée. ”

“ L'auteur, voulant peindre le curé du Moyen Age tel que ses lectures le lui ont montré, n'a pas même songé à médire de ses moeurs.
Je m'arrête. J'ai assez prouvé que les prêtres, surveillés par l'Église, par les peuples, par eux-mêmes, s'ils ont pu isolément tomber dans les fautes que commettent si volontiers les autres hommes, n'ont jamais eu le privilége dont les gratifie M. Dupin. Je répète souvent le nom de M. Dupin : j'en ai besoin pour ne pas jeter la plume, découragé de combattre par l'absurdité même que je combats. ”

“ Quand les milices féodales disparurent devant le développement du pouvoir royal et la création des armées permanentes, le vasselage cessa naturellement de comporter l'obligation du service militaire, la foi et l'hommage devinrent purement récognitifs de la seigneurie directe ; dès lors peu importa au suzerain qui servait son fief, ce service n'ayant plus rien de réel. La terre noble put, tout comme l'alleu ou comme la terre en roture, être librement aliénée ; seulement la fiscalité remplaça l'ancienne investiture et tout l'ensemble des institutions de l'époque chevaleresque. ”

“ L'inventaire que désire M. Dupin serait tout simplement l'histoire du Moyen Age. J'ose lui promettre qu'elle justifiera pleinement son pronostic. On se trouvera plus riche, beaucoup plus riche qu'on ne croit, en « hommes marquants, » en ouvrages « édits ou inédits, » en « idées, » en mouuments, — et particulièrement, comme M. Dupin va s'en convaincre, en institutions protectrices de la pudeur. ”

“ Charondas questionné me répond :
« Les anciens, par la simplicité de l'âge ou quelque gaillardise, qui lors facilement se laschoit et permettoit, ont accordé plusieurs choses, n'estimans par avanture qu'on les deut tirer à conséquence ; mais depuis qu'on cognoît le mauvais fondement de tel usage qui se tourne en abus, il est besoin de l'abolir et supprimer. »
Il me semble que ceux qui ont « connu le fondement de l'usage » sont ceux qui l'ont fondé. Leur sagesse n'est pas responsable de l'abus qui en a été fait plus tard, ou des mutations survenues dans les moeurs. ”

“ Que M. Alloury et M. Dupin prennent la peine de se rappeler les critiques de la société actuelle et de la féodalité industrielle, que faisaient entendre les socialistes il n'y pas longtemps ; qu'ils lisent seulement les Etudes de M. Faucher, sur le régime manufacturier en Angleterre : ils y verront des faits qui dépassent tout ce qu'on a mis à la charge de la féodalité. Ils diront ensuite ce qu'ils voudront pour excuser le régime et pour justifier le sort que nous ont fait les progrès modernes : tout ce qu'ils diront justifiera mieux le Moyen Age. ”