Régime manufacturier

“ En Angleterre, c’est du sein de la manufacture qu’est parti le signal de la réforme; c’est la manufacture qui, faisant bon marché de ses propres privilèges, établit la brèche devant le vieux privilège territorial et se déclara prête à supporter les charges d’un régime de liberté, pourvu qu’on lui en assurât les bénéfices. Peu lui importait l’entrée de quelques produits de fabrication étrangère, pourvu que les produits du sol, admis en franchise, vinssent adoucir la condition des hommes qui vivent d’un travail manuel et influer sur les taux des salaires. ”

“ Là aussi, il y avait des progrès à faire, et si notre industrie a gagné au point de vue matériel, elle a gagné autant ou plus encore au point de vue intellectuel et moral.
Pour se faire une idée nette et complète du régime de nos manufactures, il est indispensable de connaître le tempérament moral de ceux qui les dirigent, aussi bien que celui des nombreux ouvriers qui, à un degré inférieur; servent à exécuter ce que leurs chefs ont conçu.
Un grand esprit d'indépendance distingue nos industriels, et un principe généralement admis par eux, c'est de ne rien attendre que d'eux-mêmes. ”

“ Le soleil en éclairant la terre laisse toujours quelques parties dans l'ombre.
N'oublions pas de faire remarquer que le Gouvernement est seul en situation de connaître, par le moyen de ses consuls, l'état du commerce dans les diverses parties du globe, et de transmettre à l'industrie les renseignemens de nature à éclairer sa fabrication; car le manufacturier a besoin non seulement de savoir dans quelle contrée il peut écouler sa marchandise, mais aussi quelle qualité obtiendra une vente plus certaine et plus prompte. ”

“ En effet, chez nous, les capitaux employés à l’établissement ne sont pas rentrés ; le fabricant est forcé de trouver dans ses bénéfices l’intérêt de sa mise de fonds et l’intérêt de ses dépenses journalières de fabrication, tandis que le fabricant anglais, qui est rentré dans ses capitaux, peut se contenter, pour quelque temps, des bénéfices de la fabrication. D’ailleurs, le fabricant étranger trouve des ressources dans son gouvernement, lorsqu’il s’agit de porter atteinte à une branche d’industrie étrangère, tandis que le manufacturier français est toujours livré à ses propres forces. ”

“ La manufacture, si elle tentait d'y pourvoir vis- à-vis d'un marché qui après tout est restreint, produirait, c'est à croire, plus chèrement que l'atelier isolé, car la première condition de son existence est l'étendue du marché. ”

“ Ces règles de conduite, les manufacturiers les appliquent à tout ce qu'ils font. Dans aucune manufacture on n'est arrivé à de plus grands résultats avec des moyens plus simples. Le travail a été divisé de manière à ce que chaque ouvrier se renfermât dans ce qu'il fait le plus rapidement et le mieux, et pour lui donner le goût de cette uniformité d'emploi, on le paye autant que possible à la tâche. ”

“ Si l’industrie commerciale peut la donner à meilleur marché que les manufactures, et si le gouvernement force à la produire par les manufactures, il force dès lors à préférer une manière plus dispendieuse. ”

“ Ils fondent une Société industrielle, la dotent généreusement, distribuent par an jusqu'à 200,000 francs de prix et y concentrent, pour l'usage commun, les découvertes que la science et l'art introduisent dans le domaine de la fabrication. ”

“ Sous le régime d’une liberté entière du commerce, les fabricants appartenant au pays avancé ne pourront-ils pas, au moyen de leurs capitaux abondants et à bas prix, de l’habileté de leurs contremaîtres et de leurs ouvriers, de l’habitude qu’ils ont des spéculations et des combinaisons industrielles et de leurs autres avantages, parvenir à écraser, dès le début, la plupart des entreprises tentées dans les pays arriérés ? ”

“ La fabrication de toutes les fournitures à livrer à l'État est partout contrôlée dans les usines mêmes. C'est sous ce régime que vivent tous ses fournisseurs qui s'appellent : industries métallurgiques, conserves alimentaires, ciments, draps militaires, poteaux télégraphiques, etc. ”

“ Si l'industrie, Messieurs, contribue à la richesse des Etats, elle contribue aussi à la fortune du manufacturier, et la réputation des objets fabriqués est pour lui, ainsi que l'a dit le ministre de l'intérieur, une véritable propriété que la loi doit garantir. ”

“ Ce n’est pas sans lutte que l’organisation plus perfectionnée de l’industrie manufacturière a éliminé l’industrie corporative et a pu conquérir le marché qui lui était fermé par les règlements des corporations. ”

“ La fortune ne souriait donc pas à tous, et la situation des fabricants était plus variée que ne le ferait supposer un régime économique, qui, restreignant leur nombre, imposait à tous les mêmes conditions d’établissement, les mêmes procédés et les mêmes heures de travail, leur ménageait autant que possible les mêmes chances d’approvisionnement et aurait dû par conséquent leur assurer le même débit. ”

“ Ce régime a ainsi des cadres dans lesquels le travail se meut avec plus d'aisance et qui met deux responsabilités enjeu, celle de l'ouvrier vis-à-vis du contre- tre-maître, celle du contre-maître vis-à-vis des fabricants.
L'ouvrier prend la besogne à la tâche, sans délai fixe pour la livraison ”

“ Les manufacturiers ne s’opposeront point à ce changement, du moment qu’ils auront acquis la certitude que les théoriciens, loin de poursuivre leur ruine, admettent le maintien et le développement des manufactures existantes comme bases d’une saine politique commerciale. ”

“ Ouvriers et patrons seront beaucoup plus en présence et se mesureront de l'oeil plus souvent. Ma conviction est qu'ils finiront par s'entendre et y gagner les uns et les autres ; l'avancement de l'industrie sera la suite et fera les frais de ce rapprochement ”

“ Pour le manufacturier français, au contraire, la position sera toute différente : lui, à la vérité, sera très-puissamment stimulé à chercher des améliorations, à opérer des changements et des perfectionnements dans ses procédés de fabrication; car, sous peine de ruine, il sera forcé de produire mieux et à meilleur marché. ”

“ Actuellement le fabricant en est quitte pour fournir la matière première à ses ouvriers qui, presque tous, possèdent leur métier, tandis que, du jour où l'industrie se montera par ateliers, il faudra que le fabricant, indépendamment d'un établissement approprié à ses besoins et pourvu d'un moteur, achète des métiers pour son propre compte, chose difficile, pour ne pas dire impossible à la plupart des fabricants, qui ont bien de la peine à subvenir aux simples besoins de l'achat et de la vente de leurs produits. ”

“ Vos manufactures à privilèges tuent l'industrie de détail. Mais ne confondons pas cependant tous les genres de manufactures; Voilà encore ce qu'il faut distinguer, car malheureusement on applique à tort et à travers les maximes , et c'est ainsi que l'on a bouleversé la France dans ses établissemens.
Tout ce qui veut de grands déboursés doit être en manufacture réglée; tout ce qui ne veut que du travail manuel, et dont la matière première est à bas prix, doit être abandonné à l'industrie publique, en provoquant adroitement l'amour du travail. ”

“ Les premières manufactures. — Vers la fin du XVIe siècle nous assistons à la naissance de la grande industrie, de la manufacture groupant un grand nombre de bras, et ce nouveau mode de production échappe à l'organisation corporative. A mesure que s'élargissent les débouchés, que les relations intérieures dans un même pays deviennent plus fréquentes, que le commerce international grandit, la production industrielle est obligée de s'étendre pour fournir ses produits aux nouveaux marchés qui s'offrent à elle. ”

“ En possession de débouchés étendus, l'industrie de nos voisins a pu, mieux que la nôtre, augmenter sa force par un partage d'attributions. Sans entente préalable et par un classement naturel, tel fabricant se vouera à un seul article, en laissant les autres à ses concurrents. ”

“ Certes, les découvertes scientifiques ont transformé l'outillage de nos manufactures, facilité la production, et, en la rendant plus rapide et moins coûteuse, donné un nouvel essor à la consommation; certes, l'industrie et le commerce tendent à prendre dans nos sociétés modernes une place inconnue aux âges précédents. Mais ce mouvement industriel et commercial, qui est, sans contredit, une des faces de la civilisation, n'a-t-il pas trouvé un puissant auxiliaire dans le gouvernement impérial? ”

“ Plusieurs de nos fabricants diminuent successivement le nombre de leurs ouvriers ; quelques-uns occupent leurs ateliers à donner la dernière main à des ouvrages qu'ils font venir d'Angleterre dans un état de fabrication imparfaite. ”

“ En France, l'évolution est beaucoup moins avancée, et la législation industrielle, telle qu'elle se comporte aujourd'hui, est plus spécialement relative à l'industrie manufacturière, aux relations entre l'Etat et les manufactures d'une part, entre les manufactures ou usines et leurs ouvriers d'autre part. ”

“ S'il laisse les manufacturiers exercer une influence illimitée sur la législation, ils auront soin qu'aucune matière première ne sorte, et qu'aucun objet manufacturé ne puisse entrer. De même les commercans voudront qu'on laisse entrer et sortir tout indistinctement ; peut-être même ne seroient-ils pas fâchés de voir l'agriculture se borner- aux productions les plus grossières, et les fabriques éviter toute imitation de l'industrie étrangère, afin qu'on ait besoin de leur ministère pour les jouissances de la vie et toute espèce de luxe. ”

“ L'État, dites-vous, doit dans ce cas devenir fabricant , manufacturier ; vous voulez donc l'autoriser à susciter une concurrence mortelle ? Vous permettrez qu'il puisse ruiner tous les manufacturiers ? vous souffrirez qu'il puisse contraindre ensuite l'agriculture à lui livrer, aux. prix qu'il aura lui seul impérieusement fixés , tous les produits employés dans ses propres manufactures ? Après la ruine des manufacturiers viendra bientôt celle des propriétaires. La nation entière sera en peu de temps pauvre et ruinée. ”

“ Les manufactures et les fabriques sont les mères et les filles de la liberté civile, des lumières, des arts et des sciences, du commerce intérieur et extérieur, de la navigation et des voies de transport perfectionnées, de la civilisation et de la puissance politique. Elles sont le moyen principal d’affranchir l’agriculture, de l’élever au rang d’industrie, d’art, de science, d’augmenter la rente de la terre, les profits agricoles, le salaire du manouvrier, et de donner au sol de la valeur. ”

“ Mais il n'y a plus aucun doute, et la loi reprend tout son empire, lorsque les boutiques et magasins sont annexés à l'usine, à l'atelier de fabrication, en un mot, lorsque le travail industriel reprend le rôle principal et que la vente n'en devient que l'occasion. ”

“ C'est une œuvre de conciliation et de justice à laquelle beaucoup s'associent et qu'aucun ne désavoue. Prenons les choses au point où elles sont aujourd'hui et choisissons pour type l'Angleterre, où le travail des mains est mieux payé qu'ailleurs. Tôt ou tard et bon gré mal gré, les manufactures du continent seront obligées de se mettre au mème niveau. ”

“ Enfin, si en ce moment une crise sans précédents est venue s'abattre sur les contrées industrielles, il est à espérer qu'elle ne sera pas de longue durée, et que l'industrie pourra reprendre avec une vigueur nouvelle sa course infatigable dans l'arène du progrès. ”

“ Mais, parvenus à l’aide du libre commerce à un certain degré de développement, les grands États comprirent que le plus haut point de culture, de puissance et de richesse ne pouvait être atteint qu’au moyen de l’association des manufactures et du commerce avec l’agriculture ; ils sentirent que les manufactures récentes du pays ne pourraient soutenir avec succès la libre concurrence des manufactures anciennes de l’étranger ”

“ Un manufacturier, un chef d'industrie que l'âge ou les circonstances mettront dans la nécessité d'alléger le fardeau qui pèse sur lui, voudra loyalement faire de son usine, de son industrie la matière d'une société par actions. ”

“ L'industrie n'était pas plus florissante que l'agriculture, la fabrication des toiles de toutes sortes était étroitement réglementée, les mesures des pièces arbitrairement fixées et la vente sévèrement surveillée, sans compter l'obligation de la marque des pièces assujetties au contrôle de l'Etat et la nécessité de les vendre en un lieu déterminé. ”

“ A la vérité, il peut se faire qu’à l’aide de ces sortes de règlements, un pays acquière un genre particulier de manufacture plutôt qu’il ne l’aurait acquis sans cela, et qu’au bout d’un certain temps, ce genre de manufacture se fasse dans le pays à aussi bon marché ou à meilleur marché que chez l’étranger. ”

“ Les causes de la lenteur des progrès des manufactures sont profondément liées à l'ensemble du système du gouvernement impérial, et on ne peut y remédier qu'en ouvrant un marché extérieur, qu'en donnant des facilités au commerce intérieur, par l'accroissement de la consommation intérieure, et par l'encouragement de toutes les branches de l'industrie. ”

“ Aucune région ne réunit plus que celle qui nous occupe les conditions générales auxquelles est subordonné l'établissement des industries : densité des populations, qualité des races, aptitude, goût du travail. Il faut y ajouter une opiniâtreté dans les habitudes qui se prête mal aux changements les mieux justifiés. Dans l'enquête qui a eu lieu récemment, le témoignage des fabricants est sur ce point il peu près unanime. ”

“ Lorsque, à défaut d'ouvrage ou de commandes, une usine, une fabrique ou une manufacture n'aura plus, momentanément, de quoi occuper tout ou partie de ses ouvriers, il y sera pourvu par des demandes ou commandes d'ouvrage faites au nom de l'Etat. ”

“ Quatre cent mille ouvriers sont directement employés à ces diverses fabrications, et quatre millions de personnes en vivent directement ou indirectement. Tels sont les renseignements que les délégués des Chambres de commerce de Manchester et de Glasgow ont fourni au conseil d'enquête institué par notre gouvernement, et il faut les accepter avec d'autant plus de confiance qu'ils émanent d'hommes autorisés et peu intéressés à exagérer les forces de leurs industries. ”