Joseph Prajoux

“ Pendant vingt années de guerre, le Coteau avait été sans cesse traversé par de nombreux convois militaires ; lorsque vint la paix, à la Restauration des Bourbons, la grande route reprit une vie nouvelle et le « roulage », comme on disait alors, redevint intense dans cette localité. Depuis quinze ans, gens de poste et charretiers remplissaient la grande rue de cris et d'appels, lorsque l'invention d'un nouveau moyen de locomotion vint offrir au Coteau un développement et une prospérité inattendus ; il s'agit de l'établissement du chemin de fer d'Andrézieux à Roanne. ”

“ Les anciens du Coteau se souviennent encore des joyeuses expéditions organisées par les enfants de la localité, qui aimaient à se faire véhiculer, — non sans danger parfois, — sur les wagons du plan incliné,
gestes et les cris des mariniers, les appels des passants, produisaient une intensité de vie dont on ne peut aujourd'hui se faire une idée. Il arrivait môme parfois que, lorsque les bateaux passaient sous le pont de pierre, de brèves conversations, et combien pittoresques, s'engageaient entre les mariniers et ceux qui traversaient le pont. ”

“ Il mourut à Nice le 16 avril 1877, laissant la terre d'Ailly à son fils Pierre, né le 24 avril 1823 et marié en 1847 à Isabelle Bellet de Tavernost. Le fils de ce dernier, nommé Jacques Bourlier d'Ailly (1858-1893) , épousa en 1888 Thérèse de Chapelle de Jumilhac, propriétaire actuelle de la ferre d'Ailly.
Le château d'Ailly se compose d'un vaste corps de logis, dont la façade principale regarde la vallée de Rhins. Sa magnificence consiste moins dans son ornementation, qui est fort sobre, que dans le grandiose de son ordonnance monumentale et dans la pureté des lignes. ”

“ L'administration diocésaine donna alors à M. Juban le titre de curé auxiliaire ; M. Célard resta encore sept années au Coteau, puis, en 1911, sentant ses forces diminuer, il se retira dans sa famille à Verlieux. C'est là qu'il rendit sa belle âme à Dieu en novembre 1914.
Rappeler ici le nom de M. Juban, successeur de M. Célard, est une tâche douce et facile pour un ami : il redoute seulement de ne pas faire revivre au gré de ses lecteurs la douce, sympathique et originale physionomie d'un prêtre aimé, estimé et vénéré de tous ceux qui l'ont connu. ”

“ Et puis les collines de Perreux, Saint-Vincent et Commelle sont si proches, qu'on le croirait construit à leur pied. Ainsi, le Coteau a la douceur enveloppante de la plaine et l'attrait de la montagne. Enfin, le terrain sur lequel il s'élève, assaini et fertilisé par de longues années d'efforts, donne au cultivateur des récoltes variées qui le dédommagent amplement de son travail.
Quant à la ville même, elle est bien groupée et ses rues larges, droites et faciles à entretenir font pénétrer partout l'air et la lumière. ”

“ « Cette ville bien percée est fort vivante ; les grandes routes d'Auvergne, de la Bourgogne, du Bourbonnais et du Lyonnais, y aboutissent en rendant le pays commerçant. Le pont sur la Loire lui est très utile ; on la passait autrefois dans un bac.
« J'en sortis à quatre heures et par un chemin aussi plein et plus beau que celui de Dijon à Gevrey, je me rendis à Saint-Germain-Lespinasse. »
Les renseignements que nous donne Courtépée présentent un réel intérêt (1) ; on comprend, en les lisant, qu'ils viennent d'un voyageur habitué à étudier et à observer. ”

“ La bise, au contraire, conserve la neige, et se plaît, dans les claires nuits d'hiver, à mener, par sa blancheur, des danses mystérieuses. Elle est sauvage et pure ; les nuages s'évanouissent à son souffle ; elle avive la lueur des étoiles, et elle fait désirer la maison à ceux qui reviennent de la messe de minuit. Cependant, elle ne souffle pas seulement en hiver ; en été, elle préside aux longues périodes de beau temps, et tempère de sa fraîcheur les jours brûlants de juillet et d'août ; elle est le bon éventail qui sèche la sueur au front des moissonneurs ”

“ Intelligence cultivée, homme de belles manières et de bonne éducation, François Pilote exerça une réelle influence sur les Roannais du temps. Il fréquentait le salon de son ami, le sieur Dulieu de Chenevoux, qui se tenait dans la maison Amaranthe. On y parlait le beau langage des Précieuses et on y discutait les questions théologiques auxquelles s'intéressaient tous les bons esprits du temps.
En sa qualité de Docteur en Sorbonne, le curé de Roanne prenait une part active aux conversations sur les sujets religieux. Un fait montrera jusqu'à quel point elles passionnaient cet homme d'Eglise. ”

“ Bien que privé des 250 hectares de terre qui l'entouraient jadis, et lui faisaient une magnifique ceinture de prairies et de bois, le château de Rhins est resté une belle et confortable résidence. Sa situation présente permet à ses habitants de jouir de tous les avantages de la ville et de la campagne. Au reste, il conserve dans ses dépendances immédiates quelques bouquets de bois, des prairies verdoyantes et la rivière de Rhins dont le voisinage favorise les plaisirs de la pêche et l'installation d'établissements industriels. ”

“ Le village de Parigny est situé sur le bord d'un plateau qui limite la vallée du Rhins, du côté du couchant. Ses maisons semées dans un pittoresque désordre, à flanc de coteau, sur le plateau et dans la vallée, sont dominées par la tour carrée qui sert de clocher à l'église, par la moyennageuse construction appelée la prévôté, — aujourd'hui la cure — et par le château d'Ailly. C'est autour de ces trois édifices : l'église, la prévôté, Ailly, que se groupent les événements conservés par les chroniques locales, qui sont en contact fréquent avec les grands faits de notre histoire nationale. ”

“ Ces ouvrages, oubliés aujourd'hui, observent généralement que cette oeuvre est une « conception remarquable du génie humain ». Bien que grâce aux progrès et aux perfectionnements apportés dans l'art de construire, le pont de la Loire ait perdu de nos jours son ancienne réputation, il reste pourtant un monument intéressant par la solidité de sa construction, la qualité de ses matériaux, la régularité de ses lignes architecturales et la belle simplicité de son ornementation. ”

“ A propos de cette inégalité, le curé Pilote, bien placé pour être renseigné, écrit : « Cette paroisse a perdu le quart de ses habitants, « par la mort, les guerres, la famine et par les charges publiques que le peuple n'a pu supporter... et l'on y ajoute que le nombre des habitants payant à présent tailles, est diminué de beaucoup par les nouvelles charges d'exemption que tous les meilleurs ont acheté pour être à l'abri des impositions et logement des gens de guerre, ce qui a entièrement ruiné et accablé les taillables sur qui la taille de ces exempts est tombée. » ”

“ On comprend sans peine du reste, le peu d'empressement que les du Treuil mirent à habiter le château de Rhins. Les prairies basses qui l'entouraient, semées de touffes d'arbres, de bouquets d'oseraies, de verdiaux — comme on dit dans le pays —, donnaient fréquemment asile à des malfaiteurs. Il arriva, en effet, plusieurs fois que la maréchaussée de Roanne vint opérer de véritables rafles dans les marais de Rhins. ”

“ Aujourd'hui les habitants s'adonnent exclusivement à l'agriculture et bien que depuis cent ans le pays ait changé d'aspect, il garde encore dans ses édifices et ses institutions, des restes intéressants du passé. Ce sont d'abord les vieilles tours d'Ailly et la prévôté avec sa haute toiture et son élégante tourelle, qui évoquent le souvenir des nobles familles de Sugny et d'Arcy, et dans un passé plus lointain, les prévôts administrateurs du pays pour les sires de Beaujeu et les ducs de Bourbon ”

“ L'agglomération ancienne est traversée par une route célèbre, qui fut peut-être le plus ancien chemin de France et vit passer nombre de grands personnages : papes, empereurs, rois, princes, cardinaux, ambassadeurs, généraux, hommes de lettres et autres voyageurs illustres. Cette route mettait le pays en communication avec le reste de la France et le monde entier, relation aujourd'hui assurée par trois importantes lignes de chemin de fer qui, de la gare du Coteau se dirigent sur Saint-Etienne, Lyon et Paray-le-Monial. ”

“ Pendant la Terreur, l'église paroissiale de Boisset fut fermée. Cette suppression du culte porta un coup mortel au pèlerinage. A partir de cette époque, visiteurs et pèlerins devinrent de moins en moins nombreux. Bientôt, la fête de l'Assomption elle-même n'attira plus les habitants des localités voisines, et si, aujourd'hui, il y a encore ce jour-là, quelque animation autour de l'humble sanctuaire de Notre-Dame de Boisset, c'est bien plutôt pour prendre part aux réjouissances profanes que pour prier la reine du ciel. ”

“ La maison forte de Chervé entre dans l'histoire au déclin du XIVe siècle (1) , époque à laquelle elle fut donnée avec droits honorifiques par Edouard de Perreux, dernier sire de Beaujeu, à Jean Semblène. Quel était ce personnage ? homme d'armes, compagnon de débauche, familier ? Les vieilles chroniques ne le disent pas. On sait seulement qu'il prit possession de la terre de Chervé, érigée en sa faveur en fief sans justice ; les dépendances territoriales s'étendaient surtout sur les deux rives de la rivière de Rhins, « du côté de la seigneurie de Roanne et de la terre de la dame d'Ailly ». ”

“ On voit par ce qui précède que le Coteau n'est pas bâti sur roche, comme le dit une chanson locale, mais bien sur sable ; et cela est fort heureux, car la plaine unie et sablonneuse, favorise bien autrement la création et le développement d'une cité industrielle, que la roche inégale et dure.
Le sol du territoire du Coteau est à une altitude de 270 mètres et les cotes extrêmes ne s'écartent pas de dix mètres de cette moyenne. Le Coteau est donc construit sur un terrain plat et uniforme. ”

“ Les arts ne sont pas négligés chez nous et nous pourrions citer dans la musique, la sculpture et la ferronnerie des noms qui ne sont pas dépourvus d'autorité, mais nous devons nous contenter d'énumérer parmi les Sociétés musicales la chorale Saint-Joseph, si hautement appréciée, la Société des tambours et clairons et l'Harmonie du Coteau de fondation récente. Signalons enfin, parmi les autres groupements intéressants, le Cercle d'étude et le Groupe artistique du patronage dont les représentations et les séances sont si estimées. ”

“ Le dernier curé de Boisset, avant la Révolution, fut messire Charles Ferrier qui était en même temps seigneur de Bussière, fief qui étendait son autorité sur la plus grande partie de la paroisse de Boisset. Grâce à cette situation de curé et de seigneur du lieu, M. Ferrier, fils d'un maître de poste et possesseur d'une grande fortune, fut assez heureux pour neutraliser dans une certaine mesure l'influence du marquis de Saint-Vincent qui faisait profession ouverte d'athéisme et saisissait toutes les occasions d'éteindre la foi et l'esprit religieux des habitants de ses terres. ”

“ Perreux, bon pays à blé et à vin, consiste en un bourg et château qui est ancien, comme il parait aux restes qui sont demeurés, qui consistent en deux grosses tours bien bâties sur une éminence qui commande la rivière de Loire qui n'est séparée de Perreux que par une grande plaine ; la paroisse est du diocèse de Mâcon et est desservie par un curé, un vicaire et a une société de huit ou neuf prêtres. ”

“ Vers la fin du règne de saint Louis, cette famille tomba en quenouille comme on disait alors, et sa dernière héritière porta ses titres et ses biens à un seigneur du Bourbonnais. Ce seigneur, connu dans les actes du temps sous le nom de Guichard de Montagny, vivait sous les fils et successeurs de saint Louis. Sa puissance était grande, car il possédait des biens non seulement en Bourbonnais, son pays d'origine, mais encore en Forez et en Beaujolais. ”

“ D'après un chroniqueur du temps, presque toutes les dépouilles du Charolais furent envoyées dans le Beaujolais et le Forez, surtout dans le bourg de Perreuil (Perreux ?) et à Montbrison pour y être vendues à l'encan par d'indignes spéculateurs (3) .
Les premières années du XVIe siècle, il y eut grande famine et mortalité dans la province de Beaujolais. Bien que Coutouvre fut, au dire des chroniqueurs, « un bon pays à blé », la famine sévit avec intensité dans notre région. Le duc Pierre de Bourbon, seigneur du pays, ne resta pas insensible aux misères des habitants. ”

“ Roanne est un port célèbre, un entrepôt de commerce sur la Loire ; ce fleuve établit une communication facile entre l'Italie, la Germanie, l'Espagne, le Midi de la France et l'intérieur de cette contrée. Une ville aussi fréquentée par les étrangers et par les Français, qui, les uns et les autres, y séjournent volontiers, ne pouvait être qu'un poste avantageux pour notre société. ”

“ L'âge mur voit s'évanouir les dernières illusions et fait constater l'impossible réalisation d'espérances jadis fondées ; c'est ce que le curé Pilote éprouva. Son ambition, son rêve avaient été de doter la ville de Roanne d'une église digne de son importance et de sa prospérité, et tout bien pesé il avait commencé cet édifice. ”

“ Bientôt les religieux bénédictins de Riorges et les frères servants qui les accompagnaient, virent accourir auprès d'eux les tenanciers du pays et des gens de toutes professions. Sous la direction éclairée des religieux, le pays fut défriché et des chaumières furent construites dans le voisinage du prieuré. Celui-ci, du reste, grâce aux corvées féodales, ne tarda pas à devenir une sorte de maison forte, avec un ténement entouré d'un large fossé, afin que les habitants puissent trouver un abri avec leurs troupeaux, en cas d'une incursion barbare ou d'un danger imminent. ”

“ Cette ville, vue de loin, présente l'aspect d'un grand village. On n'y distingue aucune enceinte ; ses rues se prolongent, et se perdent dans la campagne. Le faîte des maisons ne s'élève guère au-dessus des arbres. L'humble flèche du clocher paroissial ajoute encore à sa physionomie villageoise ; pas un seul édifice apparent ose dépasser le niveau général, si l'on excepte le collège. Ce beau bâtiment est un bienfait du fameux père Cotton...
Vue dans son intérieur, Roanne est cependant une ville. ”

“ On m'assure que depuis la construction de ces ponts, en 1749, la ville a augmenté de moitié, et qu'elle renferme à présent dix mille âmes. Tous les dictionnaires géographiques nous disent que la Loire commence à y être navigable, tandis que je vis à ce port dix à douze bateaux qui descendent de Saint-Rambert en Forez, à dix lieues de Roanne. Il est vrai qu'il y a une cascade à Villerest qui est dangereuse. La Loire était fort basse, et les mariniers, avec plus de quatre-vingts bateaux chargés, attendaient l'eau pour descendre. ”

“ Le voyageur anglais Young qui, en décembre 1789, revenant de Lyon, traversa notre pays, observe que les maisons deviennent plus belles et plus nombreuses à mesure qu'on approche de la Loire, et qu'ont voit à Roanne beaucoup d'énormes bateaux plats. En 1790, le voyageur Marlin décrit les environs de Roanne, comme pauvres, arides, désolés, sans le moindre agrément. Les Guides, écrit-il, disent que la ville est jolie ; c'est un mensonge, elle est laide, toutes les rues sont sales, et « les maisons les plus apparentes sont bâties en pizé ». ”

“ Montagny fit plus et mieux.
Dès huit heures du matin, une foule d'habitants, hommes, femmes et enfants, prirent la route de Perreux. A l'entrée du bourg, cette foule se forma en cortège. En tête vinrent « des femmes vêtues de blanc avec cordon et ruban aux couleurs de la nation », puis, un fort détachement de la Garde Nationale, enfin la troupe des habitants. Lorsque le cortège eut pénétré dans l'église, la messe commença. Elle fut célébrée par le curé, M. Dufour. Pendant le service, M. Mamessier, vicaire, fit l'éloge do Mirabeau, et célébra les bienfaits de la Constitution. ”

“ Cependant, les siècles passés ont laissé à Perreux de nombreux témoins matériels de son importance ancienne, notamment la chapelle castrale, quelques vestiges des tours de l'enceinte, la base du donjon et la porte d'entrée qui est à peu près intacte.
La chapelle castrale, dédiée à saint Vérand, est une construction romane, formée d'une abside surélevée et percée de trois baies étroites. Toute la construction, soutenue par des contreforts, est d'une solidité à toute épreuve. ”

“ « L'enlèvement des bateaux de la rive droite est une mesure inutile, car il sera facile de trouver, en aval de Roanne, des bateaux pour traverser le fleuve ; j'ai appris d'ailleurs qu'il y avait, non loin de cette ville, plusieurs bons gués. »
Passant ensuite aux ordres donnés aux paysans de la région, il ajoutait : « Il n'est pas possible de faire retirer les vivres des paysans dans les forts, car on leur a fait entendre que, où cette armée trouve les maisons vides, elle les brûle, et chacun craint de perdre la sienne. » ”

“ Cette pièce appartient au Musée de Roanne.
de Renaison un terrain d'accès et de protection facile. Sa fertilité était évidente car il recevait à la fois les alluvions apportés par la rivière et l'humus que les pluies d'orage descendaient du plateau dans la plaine. On voit par le choix de ce terrain que les nouveaux venus n'étaient pas des religieux purement contemplatifs, mais des moines actifs et laborieux qui, selon les besoins du temps, étaient aptes à éduquer et à instruire les habitants à demi sauvages de la contrée et à défricher la terre inculte et couverte de broussailles. ”