“ GAMBETTA EN I 869 141
Vous dites que les coups d'Etat ne sont pas à notre taille.
Attendez, et vous verrez. Continuez d'insulter l'Empire, de menacer la société, de nous montrer le gibet en perspective, et le jour viendra où la France révoltée de vos excès, où l'Empire y Aboyant clair, nous donneront peut-être la mission de vous faire mesurer notre taille. Ce jour-là, citoyen, vous n'aurez même pas le temps de vous en souvenir !
Entre vous, les radicaux de la gauche, et nous, les radicaux de la droite, c'est une lutte effroyable et sauvage. Et si nous vous échappons, prenez garde à vous ! ”

“ L'irréconciliable est celui qui n'a recours ni à la violence, ni à l'émeute, ni aux complots. Le principe sur lequel il s'appuie n'est pas de ceux qui attendent leur triomphe de la force. Les irréconciliables savent que le suffrage universel se réconciliera avec eux quand la lumière sera complète, quand de toutes parts on saura que leur système politique n'est menaçant ni pour la justice, ni pour la morale, ni pour les intérêts matériels. ”

“ Monsieur le Substitut, rien n'est démontré contre mon client que son intelligence et sa pensée qu'il a toujours exprimée. Et s'il a été chez Vassel, ceux qui l'y ont conduit lui ont dit : « Nous nous intéressons à la cause du peuple ». Ils se sont bien gardés de lui dire ce qu'ils voulaient faire. Non. ils lui ont dit : « Nous sommes des amis du peuple, nous voulons être ses avocats, parce que nous savons que l'ignorance est la mère de tous les vices ». Buette leur disait: « Songez-y, il ne faut pas être dans la révolution ; la révolution dans la rue c'est une chose déplorable. » ”

“ Gambetta, dans le discours qu'il avait prononcé le 19 avril, au banquet de la jeunesse des écoles, avait indiqué, d'une manière très heureuse, la nécessité de créer ou, du moins, de constituer la démocratie française, et il avait adressé un appel chaleureux à ceux qui : ayant eu la faveur de conquérir ce levier supérieur de l'indépendance qu'on appelle l'instruction et l'éducation, devaient se vouer ci l'émancipation de ceux qui n'ont pas joui du privilège de la fortune ; les attirer à eux et travailler à leur assurer, tous les jours, plus de lumière et plus de bien être. ”

“ Comme vous, je pense que le suffrage universel, une fois maître, suffirait à opérer toutes les destructions que réclame votre programme, et à fonder toutes les libertés, toutes les institutions dont nous poursuivons ensemble l'avènement.
Comme vous, je pense que la France, siège d'une démocratie indestructible, ne rencontrera la liberté, la paix, l'ordre, la justice, la prospérité matérielle et la grandeur morale que dans le triomphe des principes de la Révolution française. ”

“ Croyez qu'il n'y a pas de remède social, parce qu'il n'y a pas une question sociale. Il y a une série de problèmes à résoudre, de difficultés à vaincre, variant avec les lieux, les climats, les habitudes, l'état sanitaire, problèmes économiques qui changent dans l'intérieur d'un même pays ; et bien ! les problèmes doivent être résolus un à un et non par une formule unique. C'est par le travail, par l'étude, par l'association, par l'effort toujours constant d'un gouvernement d'honnêtes gens, que les peuples sont conduits à l'émancipation. ”

“ Cher Monsieur Tourneur,
Vous me demandez si je me rappelle le premier Comité Gambetta, où siégeaient avec vous nos amis Braleret, Blanchet, Cartigny, Carpentier et autres bons citoyens ?
Je crois bien que je me le rappelle !
C'est un de mes meilleurs souvenirs ; mais je n'ai pas gardé la mémoire du détail que vous évoquez ; vous en mentionnez un autre : j'aurais un jour dit que « Gambetta vous surprendrait par les grands services qu'il rendrait ; » j'en suis bien capable, car je connaissais toutes les ressources et les dévouements de notre illustre ami ”

“ Je me préoccupe gravement de la mentalité et de l'orientation de ceux qui n'attendent pas notre disparition pour disposer du pays, marquer sa place dans une nouvelle Europe et lui imposer un avenir. J'aime beaucoup les jeunes gens et ne me sens pas trop vieux moi-même en dépit du grisonnement, mais je ne puis m'empècher de m'inquiéter. Gambetta au point de vue de la politique étrangère — puisque nous nous occupons de Gambetta — me parait être resté non seulement dans la tradition française et républicaine sur cette matière, mais dans la vérité du temps présent et d'un long avenir. ”

“ Qui n'en connaît l'étonnant succès ? Ce discours éclata, dans le ciel assombri de l'Empire, comme un coup de tonnerre. « La veille du procès, écrivait M. Henri Brisson, dans la Revue Politique, on parlait de Sadowa, du Mexique, du Pape. Le lendemain, on ne parla plus que du 2 décembre, et, dévoilé, flétri, dans son origine criminelle, l'Empire était condamné. En vain, l'avocat impérial avait-il essayé de lutter contre ce flot terrible d'éloquence. « Il a voulu me fermer la bouche, disait Gambetta au sortir de l'audience, mais je l'ai submergé. » ”

“ Il faut prouver que vous n'êtes pas le parti des conspirations, puisque vous vous déclarez contre l'homme dont trois conspirations ont fait la fortune. (Applaudissements) .
Mais gardons-nous de récriminer contre le suffrage universel parce qu'il se trompe. Même dénaturé, n'oublions pas qu'il est notre principe. Et moi qui suis un homme de paix, je professe un tel respect pour cette souveraineté légitime, que je n'hésiterais pas à faire appel à la force, si l'on voulait y porter la main ! Le suffrage universel est l'accession de chaque conscience, de chaque raison au gouvernement de la nation ”

“ Vous êtes citoyens avant d'être soldats, votre coeur bat comme le nôtre aux idées de patrie et de liberté. Ecoutez donc notre voix fraternelle. Nous avons à vous parler de vos intérêts les plus chers que nous ne séparons pas des nôtres.
Demain, on va vous réunir dans vos casernes et vous demander un vote en faveur d'un régime qui pèse encore plus lourdement sur vous que sur les autres citoyens. Electeurs, vous faites partie du peuple souverain, et puisque l'Empire pose à nouveau sa candidature, ne consultez que votre raison et votre bon sens. ”

“ Mais, messieurs, est-il possible que le 2 décembre ait été l'oeuvre de la volonté nationale? Est-il possible que la volonté d'un peuple ait employé la force pour renverser la légalité et le droit ? Pour détruire le peuple lui-même ! On ne peut accepter cela ; et remarquez-le, messieurs., on ne tend à rien moins qu'à vous surprendre, à vous arracher un jugement dans lequel on dirait : Qu'attendu que le 2 décembre est conforme à la morale, à une mission latente, qu'avait reçue le prince, les gens qui sont tombés à la barricade du droit ont été justement frappés. ”

“ Il incombait à la gauche de remettre tous ces griefs sous les yeux du pays, de dévoiler, de démasquer la tactique et les stratagèmes du pouvoir, elle ne devait renoncer à la tribune que pour faire appel à la presse et tenir collectivement à la France radicale un langage digne d'elle. On attendait qu'elle se plaça virilement à la hauteur des circonstances actuelles, comme des événements qui se préparent. ”

“ Ignore-t-on que pour Gambetta, la souveraineté du peuple était seulement la condition indispensable de l'application d'un vaste système de réforme ? Il disait avec indignation : « La classe ouvrière depuis la Révolution est restée en dehors des conquêtes que la bourgeoisie s'est assurées, il semble qu'on l'ait considérée jusqu'à aujourd'hui comme une caste inférieure, destinée à enrichir le capital et la bourgeoisie ». ”

“ Sa passion était de faire de la terre de France, qu'il chérissait, le pays de prédilection de la bonté, de la paix entre citoyens, de foules les générosités.
Hélas ! quels cris de douleur lui arrachèrent les lugubres défaites de notre armée. Quel déchirement ! quel poignant, quel sublime déploiement d'énergie, de courage, d'éloquence, de puissance, dans cette organisation de la défense nationale, dans cette héroïque et suprême obstination où, par sa bouche, retentirent les cris de la patrie qui ne veut pas mourir, qui ne veut pas être déshonorée ! ”

“ Fait remarquable,, exceptionnel chez un ouvrier, il n'a pas accusé le destin, il n'a pas blasphémé, il ne s'est jeté ni dans l'utopie ni dans l'absurde ; il a fortement proclamé : c'est par l'accomplissement austère, incessant, héroïque du devoir que l'homme doit arriver à la conquête du droit. Et le travail lui a apparu comme l'expression du devoir et le générateur du droit. Alors il s'est mis à l'oeuvre, il a dédaigné l'oisiveté, tes joies de l'oeil et du ventre, le travail l'a conduit à l'éducation, c'est-à-dire à la vertu. ”

“ GAMBETTA EN 1869 183
hasardés dans Belleville ; « La démocratie loyale est la seule ennemie de la démagogie, le seul frein, le seul rempart aux démagogues de tout ordre ! Les démagogues, ils sont de deux sortes : ils s'appellent César ou Marat. Que ce soit aux mains d'un seul ou aux mains d'une faction, c'est par la force qu'ils veulent satisfaire, les uns et les autres, leurs ambitions ou leurs appétits. Ces deux démagogies, je les trouve également haïssables et funestes ». C'est une règle qu'il faut se méfier des chefs de démocratie qui jouent si facilement des mots démagogues et démagogie. ”

“ Si, au contraire, vous voulez reconquérir votre place au foyer, vos droits à la vie sociale — tout en restant à la disposition de la patrie, dans le cas où sa sécurité ou son honneur seraient menacés, et alors toute la démocratie serait à vos côtés, — si vous croyez que la liberté est le premier des biens ; si vous êtes las de servir de rempart et d'instrument à une politique que vous combattrez vous-même dès que vous ne serez plus soldat ”

“ La Déchéance ! en faisant signe à d'autres gardes nationaux placés près du pont de venir les rejoindre. Ceux-ci hésitent un instant, puis se mettent en marche. Les gardes municipaux à cheval, postés à l'entrée du pont sur le quai, tirent aussitôt leurs sabres. L'émotion est grande, émouvante ; le 6e bataillon de la garde nationale, bientôt suivi par le 8e bataillon, avancent, malgré les sabres nus, prêts à tout, et la foule, l'immense foule, se presse derrière eux, résolue, impatiente. Rien ne résiste à ces débordements humains. Le peuple est à de certains moments un fleuve qui marche. ”

“ Bientôt votre complice est votre accusateur, L'inventeur du forfait en est le délateur.
Mais pourquoi ?
Fontaine disait : « La police, qui est et ne peut être que ce qu'il y a de plus corrompu dans le monde, qui n'a de rapports avec l'humanité que par ses côtés hideux, ne croit pas à la vertu, de sorte qu'elle soupçonne toujours, même le bien. Ce qu'elle redoute avant tout, ce sont les gens à influence ; or l'intelligence en donne quelquefois ».
Mais, les faits dont on l'accuse !..., j'y arrive.
Il est allé une fois chez Bachelet, une fois chez Vassel. ”

“ Si notre choix s'est fixé sur le citoyen Gambetta, c'est que nous n'avons pas vu en lui un avocat qui considérait le peuple comme un client, mais bien comme un citoyen qui tiendra haut et ferme le drapeau de la démocratie radicale. ”

“ La démocratie radicale, au contraire, ne désire, n'ambitionne que le développement de la justice et de la liberté, de la solidarité parmi les hommes. Elle part de la souveraineté du peuple pour fortifier la souveraineté de l'individu, et c'est parce qu'elle veut le gouvernement de l'homme par lui-même, qu'elle conclut au gouvernement du pays par le pays. ”

“ Eh bien ! citoyens, la démocratie radicale n'a d'autres prétentions que de réaliser et de fixer, dans d'immuables institutions, le règne de ces principes, d'économie, de protection, et de justice sociale.
Elle se dit radicale pour préciser son caractère scientifique; et, pour réaliser son avènement, elle ne demande pour point d'appui que le suffrage universel, et pour levier la liberté !
D'ailleurs, quoiqu'il arrive, nos destinées sont désormais assurées: la France est debout ; elle a repris son orientation vers les terres libres. Elle est en marche ”

“ GAMBETTA EN 1869 41
Il a été jugé hier, il le sera demain, après-demain, toujours, sans trêve et sans relâche jusqu'à ce que la justice ait reçu sa suprême satisfaction. Ce procès du 2 décembre demeurera, quoiqu'on fasse, survivant et ineffaçable à Paris, à Londres, à Berlin, à New-York, dans le monde entier, et partout la conscience universelle portera le même verdict.
Il y a d'ailleurs quelque chose qui juge nos adversaires. ”

“ GAMBETTA EN 1869 195
Que le pouvoir ait le courage et la logique de ses derniers procédés ! Qu'il dissolve ! qu'il fasse appel au peuple, et s'il le peut, qu'il renonce aux candidats officiels, aux actes de pression des préfets, des maires et de la police, et nous connaîtrons enfin les voeux de la France ! Alors, ceux qui nous gouvernent verront si c'est avec des osselets parlementaires qu'on peut amuser le peuple et distraire le suffrage universel de la reprise intégrale de ses imprescriptibles et inaliénables droits. ”

“ Songez que l'étranger est sur notre sol ! C'est au nom de la patrie comme au nom de la liberté politique, — deux choses que je ne séparerai jamais, — c'est au nom de ces deux grands intérêts, et comme représentant de la nation française qui sait se faire respecter au dedans et au dehors, que je vous adjure d'assister dans le calme à la rentrée de vos représentants sur leurs sièges ! ”

“ Je crois en effet que les temps vont commencer à devenir rudes pour ceux qui, comme nous, ne peuvent s'accomoder d'un Empire libéral ou autre. Il nous faut la réalisation complète et pure de la République. Je crois pouvoir établir que c'est à la fois le meilleur, le plus utile, le plus économique, le plus durable des gouvernements. La retraite forcée à laquelle je suis condamné me permet de réfléchir aux théories et aux moyens pratiques dont notre parti doit user pour arriver à gagner l'adhésion de la France entière. ”

“ Aux époques les plus muettes de l'Empire, on pouvait toujours être sur de trouver, en peu de jours, parmi les ouvriers et les étudiants républicains, deux ou trois douzaines de jeunes gens pour projeter, entre deux bocks de bière, d'écraser « l'autre et la bêle fauve, l'Empire et l'Empereur ». Quelques blanquistes d'un âge plus mûr croyaient naïvement qu'un coup de force, bien préparé, vivement exécuté, pouvait suffire à renverser, en quelques heures, avec un peu de chance, l'énorme bâtisse impériale, consacrée par des millions de suffrages. ”