Marthe-Camille Bachasson Montalivet

“ Puis la nuit se fait, la foudre éclate ; la société semble prête à périr tout entière. Mais bientôt le ciel s'éclaircit, M. de Montalivet lève les yeux et reconnaît au sommet de l'édifice social le jeune officier de Valence, qui se souvient du passé, et l'appelle à prendre une grande part dans le présent. ”

“ En effet, M. de Montalivet n'émigra pas plus à l'intérieur après 1815, qu'il n'avait émigré au dehors après 1793. Il estimait que le rôle de simple citoyen ne manque jamais d'honorer quiconque est résolu à en remplir tous les devoirs et à en réclamer tous les droits.
C'est au milieu de cette pratique modeste des vertus civiques que vint le saisir la nouvelle inattendue d'un grand acte qui devait le
ramener sur la scène politique, vers le déclin de sa trop courte existence. ”

“ Avant la révolution, M. de Montalivet était destiné à vivre et à mourir honoré sous la toge du magistrat; mais son renom modeste fût resté probablement renfermé dans le cercle étroit de Gre-
noble et de Valence. Tout à coup il est renversé de sa chaise curule; l'ordre social qui l'avait fait naître au milieu de ceux qui allaient être proscrits et décimés, est attaqué jusque dans ses fondements; il rencontre à ce moment un jeune inspiré de génie, tout d'abord
révolutionnaire, avec lequel il lutte chaque jour dans des discussions intimes au nom d'idées qui perdent chaque jour du terrain. ”

“ On peut dire que la révolution a fait le mariage comme la fortune politique de M. de Montalivet : route douloureuse et cruelle, mais au terme de laquelle il devait trouver le bonheur et la grandeur de sa vie. ”

“ Peu de temps après ce dernier effort de son patriotisme, M. de Montalivet tomba malade pour ne plus se relever.
Les travaux et les émotions qui s'étaient partagé sa vie, la douleur profonde qu'il ressentit quand Napoléon succomba au supplice de Sainte-Hélène, hâtèrent une douloureuse séparation que son âge ne faisait pas pressentir. Il avait cinquante-six ans à peine, lorsqu'il rendit le dernier soupir, le 22 janvier 1823. ”

“ L'Empereur, de son côté, était charmé de trouver dans le directeur général un homme capable de soutenir la discussion sur les projets les plus importants et de répondre aux questions de son inépuisable curiosité. ”

“ Tous les trois se voyaient souvent, faisaient ensemble de longues excursions dans les environs, et se livraient à des discussions dans lesquelles la politique tenait une grande place.
Bonaparte, républicain exalté, trouvait quelquefois, dans Sucy, un contradicteur modéré qu'il finissait presque toujours par dominer; dans M. deMontalivet, un partisan déclaré des grandes réformes libérales, mais en même temps un adversaire résolu des doctrines républicaines dans lesquelles il signalait, en termes
presque prophétiques, le double danger d'une dictature sanglante et de l'anarchie. ”

“ Bien que le plus jeune du parlement dauphinois, il tint, dès la première année, une place distinguée dans cette compagnie. Il partagea avec elle l'honneur d'avertissements donnés
par un dévouement qui savait déplaire, et la gloire de l'exil qui en rehaussa le mérite. Ce-
pendant il dut à la fermeté de son esprit de ne pas dépasser, dans ces graves conjonctures, la mesure qu'exigeaient a la fois le respect de la loi et l'amour du bien public. ”

“ On y retrouve d'ailleurs M. de Montalivet toujours semblable à lui-même, et tel que nous l'avons connu, avec les souvenirs, les goûts et le caractère de sa jeunesse dauphinoise. Il ne manquait pas une occasion de se faire l'avocat des Dauphinois auprès de l'Empereur, qui s'associa souvent aux préférences de" son ministre, et qui n'eut presque jamais à s'en repentir ; car si M. de Montalivet était doué de la faculté de gouverner habilement les choses, il avait le don de bien choisir les personnes. ”

“ D'ailleurs M. de Montalivet, à ses propres yeux comme à ceux de Napoléon, convenait peu, comme ministre de l'intérieur, à la situation nouvelle, qui inspirait .à l'Empereur la pensée de revenir à Fouché et d'invoquer le concours de Carnot.
L'Empereur voulait, en réveillant dans une
certaine mesure les passions politiques de 1792, faire renaître ce grand mouvement national qui entraîna la France vers ses frontières pour défendre contre l'étranger le sol sacré de la patrie ”

“ Ces succès aussi rapides que complets prouvaient au premier consul qu'il ne s'était pas trompé dans ses vues sur son ancien hôte de Valence. Aussi, avant même le grand jour où le Sénat, organe de la presque unanimité de la France nationale, proclama la nécessité d'une monarchie nouvelle, le premier consul Bonaparte, au moment de devenir l'empereur Napoléon, rapprocha M. de Montalivet de sa personne et des grandes affaires, en lui confiant,
le 31 mars 180/|., la préfecture du département de Seine-et-Oise. ”

“ M. de Montalivet entendait servir les graves intérêts qui lui étaient confiés, de l'indépendance qu'il mettait au service de son dévouement, et de la haute intelligence avec laquelle il comprenait les conditions de la pacification des esprits dont il avait raison de se regar-
der comme l'un des principaux instruments.
L'administration du département de la Manche était assurément l'une des plus importantes de la France, sous le rapport des difficultés politiques. ”

“ Il appela à la Chambre des pairs presque tous les hommes qui avaient participé avec le plus d'éclat aux glorieux travaux de l'Empire : armée, législation, administration.
Sous l'influence de cette heureuse association, la pairie acquérait l'expérience des affaires, la solidarité avec la société nouvelle, et la popularité de bon aloi dont l'absence faisait sa fai-
blesse et son danger.
La place de M. de Montalivet était naturellement marquée dans une assemblée destinée à rassurer la France sur ses conquêtes civiles, sur ses intérêts les plus précieux. ”

“ Fouché prit soin d'en entretenir l'Empereur et de lui faire remarquer la fréquence des visites du conseiller d'Etat au prisonnier d'État. Fouché avait plus d'une revanche à prendre contre M. de Montalivet dont il était si profondément séparé par les souvenirs de 1793, et qui était l'adversaire tout naturel de son influence. Mais l'Empereur, tout en se servant de quiconque lui paraissait un instru-
ment utile, savait faire la part de chacun. ”

“ Écoutemoi bien, Bruslard, voici un passe-port sous un nom supposé; je le mets à. ta disposition avec une personne sûre pour te conduire jusqu'à un lieu d'embarquement. Tout est préparé. Pars donc et quitte la France avant la fin de la nuit; sinon, continua-t-il en regardant fixement le chevalier, demain tu n'auras devant toi que le préfet de la Manche et la
loi qu'il a l'ordre d'exécuter. ”

“ Bruslard, touché aux larmes, embrasse son camarade dauphinois : « Tu n'as pas plus « changé que moi, s'écrie-t-il, merci. » Quelques heures après, il s'était embarqué pour l'Angleterre: Bruslard était sauvé. ”

“ Le préfet maintint l'interdiction, et s'apprêtait à en faire valoir les motifs auprès du ministre, lorsqu'il apprit que, malgré ses ordres, la maison de jeu allait être ouverte le soir même dans un local provisoire.
Le préfet n'hésite pas, se met lui-même à la tête des agents de la force publique, pour n'engager que sa responsabilité personnelle
dans une affaire de haute police où le nom et l'autorité du ministre pouvaient être invoqués ”

“ Aussi demanderai-je respectueusement à Votre Majesté, qui ne me veut que du bien, si mon service auprès de l'Impératrice pourra se concilier avec des soins auxquels il me serait impossible de renoncer. ”

“ Le maire de Valence se montra à la hauteur
des difficultés de la situation périlleuse qu'il n'avait pas hésité à accepter.
Provoquer et faciliter l'arrivée des grains dans le département de la Drôme ; mettre ses propres greniers à la disposition de la municipalité, exemple bientôt suivi par plu-
sieurs propriétaires ”