J. Bernard

“ Aucune souscription n'eut été ouverte que la pensée d'ériger une statue à l'Empereur n'en eut pas moins été exécutée. Car si, comme l'a dit autrefois un ministre : la France est assez riche pour payer sa gloire, la ville d'Auxonne de son côté est assez riche pour payer les monuments qu'elle élève , surtout lorsqu'en consacrant les glorieux souvenirs du passé , ils contribuent à l'orner et à l'embellir. ”

“ Des tentatives criminelles dirigées contre la vie du chef viager de l'Etat avaient échoué, il est vrai;.mais elles pouvaient se renouveler, on devait le craindre, et l'intérêt de la société commandait des mesures qui missent à l'abri d'une balle, d'un poignard, d'une machine infernale les jours du premier Consul, si nécessaires au repos et à la sécurité de la France. L'hérédité du pouvoir se présentait à tous les esprits comme une nécessité de la situation. ”

“ La ville d'Auxonne dut à l'école d'artillerie qu'elle possédait alors et d'où sont sortis tant de généraux distingués , l'honneur d'abriter dans ses murs l'émule d'Alexandre, de César et de Charlemagne. ”

“ Les sujets des bas-reliefs qui ornent le piédestal ont été fort judicieusement choisis par la commission. A l'exception d'un seul qui se rattache d'une manière intime à notre localité , les autres sont empruntés aux circonstances les plus saillantes de la république, du consulat et de l'empire C'est à Auxonne une tradition pieusement conservée, que le jeune Bonaparte aimait à se délasser de son service militaire par des promenades à la campagne. ”

“ Une souscription fut ouverte ; le conseil municipale d'Auxonne s'inscrivit pour une somme de 5,000 francs, mais à la condition que le monument serait érigé à Auxonne, seul point du département où il avait sa raison d'être. Cette condition allait à l'encontre des idées de la commission formée à Dijon; elle ne fut point acceptée, et les ressources trop insuffisantes de la souscription ne permirent pas d'ériger une statue. On se contenta d'un buste qui se trouve encore au chef-lieu du département.
En France, l'instabilité des pouvoirs est douloureusement merveilleuse. ”

“ Le 18 brumaire fut la révolution accomplie par l'armée au profit du plus illustre de ses chefs, et de cette révolution date l'élévation de Bonaparte à l'Empire. Le Consulat pour dix ans et le Consulat à vie ne sont que les étapes qui devaient conduire aux Tuileries le glorieux soldat de la république , et l'asseoir sur le plus beau trône du monde ”

“ La confiance renaît dans les coeurs; nos soldats battent des mains; ils ont compris le plan de leur général, qui par une de ces combinaisons audacieuses et profondes transportait le théâtre de la lutte sur un terrain où le nombre était annulé, où le courage des têtes de colonne devait décider de tout. ”

“ De 1815 à 1830, les idées napoléoniennes n'étaient pas en faveur. Sans répudier les gloires de l'Empire, le monde officiel ne professait pour l'Empereur qu'une admiration latente. Notre ville, malgré sa sympathie pour des souvenirs qui lui étaient restés chers, ne pouvait songer à les consacrer par un monument, même trèsmodeste. La révolution de 1830 changea la situation ; pourtant ce ne fut
- 12 — qu'en 1840, qu'il se forma à Dijon une commission dans le but d'élever une statue à l'Empereur. ”

“ Pour bien faire comprendre les motifs qui ont déterminé la commisson du monument à choisir une séance du conseil d'Etat, comme sujet d'un des bas-reliefs, il nous paraît convenable d'expliquer le rôle important qui fut dévolu à ce corps illustre dans la Constitution de l'an VIII, après avoir dit deux mots du 18 brumaire. ”

“ Le quatrième et dernier bas-relief représente l'auguste cérémonie du sacre de l'Empereur, dans l'église métropolitaine de la capitale de la France. C'est la reproduction partielle du tableau peint par le célèbre David. L'Empereur vient de se couronner luimême, et s'apprête à poser la couronne sur
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le front de la compagne de sa fortune, agenouillée à ses pieds, Ce bas-relief n'a pas l'ait sur les personnes qui l'ont visité la même impression que les autres; on n'y trouve ni le même mouvement, ni la même vie. ”

“ Art. 1er. — Une commission est instituée, sous notre présidence, pour vieiller à l'exécution de la statue à élever à Auxonne, à la mémoire de l'empereur Napoléon Ier, et pour recueillir et centraliser les souscriptions. ”

“ Mais nous avons lieu de penser qu'elle répond au reste du monument, et qu'elle est
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digne à la fois et du talent de l'artiste distingué qui l'a conçue, et du héros qu'elle représente.
Cette statue, qui selon le voeu émis par le conseil municipal, et approuvé par la commission, reproduit l'Empereur sous les traits de la jeunesse , et sous le costume de lieutenant d'artillerie, avec l'uniforme du temps, a trois mètres d'élévation. Elle est placée sur un piédestal, composé de deux parties distinctes, raccordées entre elles avec élégance. ”

“ L'Empereur se rendit dans la vieille basi-
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lique de Saint-Louis, dans une magnifique voiture tout entourée de glaces, surmontée par des génies qui tenaient une couronne. Il était escorté de ses maréchaux à cheval, et précédé des haute dignitaires de l'Empire. Le cortége s'avança lentement, au milieu des acclamations d'un peuple immense, jusqu'à l'évêché où Napoléon s'arrêta un moment pour y prendre la couronne, le sceptre et le manteau impérial. ”

“ Heureuse la nation qui, après tant de secousses , trouve dans son sein un homme
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capable d'apaiser la tempête des passions, de concilier tous les intérêts et tous les droits, de réunir toutes les voix !
Dans la réponse que l'Empereur adressa au sénat, nous remarquons ces belles paroles qui furent couvertes d'acclamations réitérées: « Dans tous les cas, mon esprit ne serait » plus avec ma postérité le jour où elle » cesserait de mériter l'amour et la confiance » de la grande nation.» ”

“ Bonaparte partage ses troupes en deux corps dont il donne le commandement à Augereau et à Masséna. Augereau s'avance sur la chaussée de droite, qui conduit sur les derrières d'Alvinzi et qui est coupée par le pont d'Arcole. Il essaie de franchir ce pont, mais il est repoussé par une terrible fusillade dirigée de la rive opposée par des bataillons de Croates. Une division d'Autrichiens marche contre lui ; quand il la voit bien engagée, il lance les soldats , culbute l'ennemi, en jette une partie dans les marais et poursuit le reste à outrance ”

“ « Considérant qu'au début de sa » carrière, l'empereur Napoléon Ier a » passé plusieurs années de sa vie
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» dans les murs d'Auxonne, où il » s'est préparé par l'étude et la mé» ditation aux grandes et glorieuses » choses qu'il a accomplies plus » tard ;
» Qu'il importe à l'illustration de » cette ville que ce souvenir soit con" sacré par un monument durable et » digne du grand homme auquel il se » rapporte ;
" Qu'un monument de cette nature » sera d'autant plus précieux pour le » pays qu'il sera l'oeuvre d'un enfant » de la Bourgogne ”

“ Si Napoléon Bonaparte, général en chef des armées de la république, puis consul, empereur et roi, appartient à la France par sa gloire et par son génie; Bonaparte, lieutenant d'artillerie, appartient à Auxonne, par les relations de sa jeunesse ; c'est dans cette ”

“ Les annales de l'hôtel-deville nous ont conservé les détails minutieux d'une fête brillante célébrée à l'occasion de l'inauguration d'un buste de Bonaparte, ouvrage d'un sculpteur de Dijon. Ce buste qui avait été déposé à la mairie au milieu des
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acclamations de la population toute entière n'a point survécu à la fortune du grand homme dont il reproduisait les traits. ”

“ Le consulat à vie ne semblait pas à la société, remise par le premier consul sur sa base séculaire, une garantie suffisante contre le retour des orages de la fin du dernier siècle. Le pouvoir ne reposant que sur. ”

“ La commission s'étant réunie à Dijon, sous la présidence de M. le préfet, s'est constituée définitivement en nommant un secrétaire , M. Vernier , et vice-président, M. Giret, maire d'Auxonne, qui n'a rien négligé pour hâter l'exécution du monument. La com-
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mission a décidé que la statue et les bas-reliefs seraient confiés à M. Jouffroy, et le piédestal à M. PhalBlando. Ces deux artistes ont mis à remplir la mission honorable qu'ils recevaient , tout le soin et tout le talent dont ils sont capables. Leur oeuvre est maintenant exposée à tous les regards ”