Idéologie napoléonienne

“ Au milieu des trahisons et des infortunes qui ont frappé Napoléon Ier, l'amour du peuple lui était seul resté fidèle, et il est toujours resté fidèle à sa race. Les bienfaits du second Empire complètent ceux du premier et ils assurent l'éternelle reconnaissance et l'éternel amour du peuple pour la dynastie napoléonienne!
Ainsi Napoléon, Empereur, a tenu exactement toutes les promesses contenues clans le programme de politique intérieure tracé par Louis-Napoléon en exil et qui peuvent se résumer en ces deux mots : rétablissement de l'autorité, amour du peuple. ”

“ Quand on songe quel rôle Napoléon et ses lois ont joué dans notre enseignement, et quelles traces sa main de tyran a laissées dans notre éducation secondaire masculine, on est surpris de voir sa figure dans les libres écoles d'un pays avec l'idéal duquel la férule napoléonienne présente un si terrible contraste. ”

“ Supposez le culte de la légalité vivant encore dans l'âme des peuples et de la France, le coup-d'état est impossible. Que Napoléon y invoque un prétexte de légalité ou un titre traditionnel, au lieu du principe nouveau, il a de ce chef contre lui toutes les traditions combinées, toute légalité au-dehors comme toute légalité au-dedans, les traités en toutes leurs clauses comme la Constitution en tous ses points, et tous les coeurs vont s'insurger. ”

“ L'idée napoléonienne qui songe surtout au peuple, ce fils de sa prédilection; qui ne le flatte pas , mais s'occupe sans cesse de ses besoins, et place sa plus grande gloire dans l'extinction de la mendicité et dans l'organisation du travail ”

“ Napoléon entreprit contre les rois la défense des droits populaires ; et, en les forçant d'assurer aux peuples la satisfaction de leurs désirs légitimes, essaya d'arrêter le mouvement révolutionnaire dans ses justes limites. Il combattit les rois pour sauver d'eux ce qui pouvait et devait être sauvé; il défendit les peuples pour avoir le droit de modérer leurs exigences. Il était « le médiateur naturel dans cette lutte du passé contre la Révolution française1 », « l'arche de l'ancienne et de la nouvelle alliance2 ». ”

“ Pour que l' Idée-napoléonienne ait le succès que lui prédit Louis-Napoléon Bonaparte, il faudrait qu'elle fut une idée juste, une idée vraie, qu'elle contint en elle tous les grands principes d'ordre supérieur, qui doivent régir les sociétés qu'¬ elle renfermât les notions absolues du droit naturel, civil, politique, économique et social, qui sont l'idéal de la civi lisation, le but du progrès vers lequel gravite l'humanité. ”

“ L’Empereur, s’occupant soigneusement de la commodité et des embellissements des marchés de la capitale, avait coutume de dire : « La halle est le Louvre du peuple. »
– L’égalité des droits, c’est-à-dire cette même faculté pour chacun d’aspirer, de prétendre et d’obtenir, était un des grands traits du caractère de Napoléon, inné en lui, tout à fait dans sa propre nature. « Je n’ai pas toujours régné, disait-il ; avant d’avoir été souverain, je me souviens d’avoir été sujet ; et je n’ai pas oublié tout ce que ce sentiment de l’égalité a de fort sur l’imagination, et de vif dans le cœur. » ”

“ Parlez-nous donc encore de liberté, noble captif ! Le peuple est comme vous dans les fers. Le Napoléon d’aujourd’hui est celui qui personnifie la douleur du peuple comme l’autre personnifiait sa gloire. ”

“ Voilà pourquoi la démocratie a voulu l'empire, mais l'empire de Napoléon, parce que Napoléon n'est pas un homme, un pouvoir, mais un principe identifié au caractère de la France et solidaire de la démocratie. ”

“ La noblesse, autre iniquité sociale, abolie par la révolution, doublement repoussante au nom de la raison et de l’égalité, fut ainsi solennellement restaurée par Napoléon, toujours fidèle à ce sophisme : — Que c’est avec des hochets que l’on mène les hommes. ”

“ Une expérience journalière fait reconnaître que les Français vont instinctivement au pouvoir ; ils n’aiment point la liberté ; l’égalité seule est leur idole. Or, l’égalité et le despotisme ont des liaisons secrètes. Sous ces deux rapports, Napoléon avait sa source au cœur des Français, militairement inclinés vers la puissance, démocratiquement amoureux du niveau. ”

“ Napoléon parut avec son double instinct de despotisme et de guerre, sa double nature populaire et aristocratique, en arrière des idées de la France, mais en avant des idées de l’Europe ; homme de résistance pour l’intérieur, mais homme de progrès pour l’extérieur. ”

“ Napoléon ne s'est placé si haut que pour fonder l'égalité véritable, l'égalité avec la perfectibilité humaine, avec la civilisation ; que pour pouvoir élever tous les hommes, capable de s'élever aussi lui-même du même mouvement. Météore passager, il a brillé sur la France pour faire pâlir l'éclat de sa vieille monarchie, et, après avoir tracé son sillon de lumière , il est allé s'éteindre dans l'Océan. ”

“ Napoléon n’avait à compter qu’avec des hommes secoués au van et passés au crible de l’égalité, c’est-à-dire tous désassociés, tous semblables, tous fluides et doux sous la main comme le blé prêt à moudre. Aux habitudes volontaires de soumission que les derniers siècles de monarchie avaient créées, à l’impuissance de désobéir que toutes les transformations révolutionnaires avaient accrue, Napoléon venait ajouter toutes les perfections que le génie de la domination peut donner au pouvoir de l’État. ”

“ Sorti des rangs du peuple, et parvenu au plus haut degré de gloire et de puissance auquel l'homme de génie puisse atteindre, Napoléon, dont l'histoire est pleine d'actions héroïques, et d'immenses travaux législatifs, a fermé l'abîme creusé par notre grande et terrible révolution. ”

“ Enfin, la paix sociale consolidée, la civilisation en pleine voie de développement, Napoléon montre ce rare et bel exemple d'un souverain qui limite ses prérogatives, augmente celles des pouvoirs rivaux, et de son mouvement spontané ouvre l'ère des libertés, ravissant à sa propre puissance, à son lustre personnel, ce qu'il accorde à l'initiative des citoyens et à leur dignité. ”

“ Tout ce que la révolution avait à accomplir, sous les auspices de l'aigle et par le bras du grand homme, pour l'humiliation des rois et l'enseignement démocratique des peuples, serait-il donc près d'être consommé? La mission de Napoléon toucherait-elle à sa fin ?
Les événements vont répondre.
Napoléon n'a pas cessé, ne cessera pas sans doute d'être une effrayante incarnation du principe révolutionnaire aux yeux des monarques étrangers; le peuple français ne se résoudra pas non plus à voir autre chose en lui que la personnification du principe d'égalité. ”

“ Si les idoles acclamées — Napoléon Ier, Louis-Philippe, Napoléon III — modifient le pacte social et l’absorbent dans le pouvoir qu’ils usurpent, la France applaudit, quitte à siffler un peu plus tard. Depuis que je suis au monde, et ce n’est pas d’hier, j’ai toujours vu le pays frappé d’engouement pour un personnage quelconque, qui a rarement fait belle figure dans l’histoire. ”

“ Rois superbes, vous décimez vos peuples pour l'indépendance de l'Europe, et toutes les nations gémissent sous le poids de votre tyrannie.
Vous ne voulez point de Napoléon parce qu'il est dévoré d'ambition; c'est vous, qui avez excité cette ambition; vous ne voulez point de Napoléon , parce qu'il a toutes les qualités qui constituent le héros et l'homme d'état. ”

“ NAPOLÉON.
Céder au torrent populaire, Des révolutions c'est rouvrir la carrière. Quand un peuple s'agite et proclame ses droits, Il est plus près encore d'attaquer ceux des rois. Tout pouvoir à ses yeux devient illégitime, Et dans un souverain la faiblesse est un crime. Quel roi de ses sujets avait mieux mérité Que ce roi malheureux, martyr de sa bonté, Dont ma main recueillit le sanglant héritage? De toutes les vertus noble et vivante image, Son coeur, du bien public constamment animé ”

“ Sans doute l'ancienne monarchie, s'agrandissant par une série d'alliances et de conquêtes , a eu ses temps de splendeur et de gloire; sans doute la république , luttant contre l'Europe entière , nous présente des souvenirs dignes des temps antiques : mais c'est dans la noble image de Napoléon qu'est placée, par le peuple , la personnification de la grandeur nationale. Bien au-dessus des lis de la royauté , bien au-dessus des faisceaux de la république , plane l'aigle impériale , majestueux symbole qui résume à lui seul toutes les gloires de la patrie. ”

“ Et, au milieu des guerres éternelles que l'empereur Napoléon était obligé de soutenir, pourquoi ce calme intérieur, ce bonheur dans la vie privée, cette abondance dans toutes les choses; cette confiance, cette union des esprits; ce peuple riche et heureux, et mille fois plus libre que ceux qui approchaient le souverain? Si on se rappelle qu'alors il n'y avait pas de réformistes, et que les journaux respectaient le pouvoir, on comprendra que cela devait être ainsi. ”

“ Napoléon est si habile et si grand, et la France lui doit tant de gloire et de puissance, qu’elle doit se résigner à son empire. La politique et la reconnaissance le lui commandent. Les règles communes ne sont pas faites pour les génies extraordinaires. ”

“ Quelle que soit la gloire incomparable de Napoléon, la France doit mettre au-dessus de lui ces hommes qui sacrifièrent leur vie pour maintenir notre indépendance nationale, la liberté politique et religieuse, et le droit que nous avions de vivre en République. ”

“ Vous, hommes de la nation, anciens et nouveaux, qu'une vieille gloire ou de récents services ont élevés et mis dans une égalité de crédit que personne ne songe à détruire, Napoléon est l'homme de la gloire ancienne et des services nouveaux; l'homme du peuple, élu et acclamé, et déjà en même temps l'homme de la tradition, héritier d'un passé à qui la gloire a donné, quoique récent, la solidité des siècles. ”

“ Venu dans une ère de civilisation et de lumières, Napoléon ne voulut gouverner qu'au rebours des progrès. A ses yeux, la puissance politique et militaire était tout, le bonheur et l'indépendance des hommes n'étaient rien; et l'on vit le peuple qui se disait le plus éclairé de l'univers, se courber docilement sous la servitude impériale, ébloui qu'il était par le prestige de la gloire des armes, et par les lâches sophismes des apostats de la liberté.
L'ambition politique, bien qu'elle donne à l'esprit une impulsion active et sagace, éteint souvent dans l'homme l'amour du vrai ”

“ Mais lorsque Napoléon, non content d'exercer la dictature momentanée dont il était investi, essaie, quelques années plus tard, de transformer son pouvoir temporaire en pouvoir permanant; quand il essaie de rétablir la monarchie absolue avec son hérédité, sa nouvelle noblesse, ses grands dignitaires, et tout l'attirail d'autrefois, une monarchie, par conséquent, différant bien peu de celle qui venait de disparaître, Napoléon est-il encore l'homme nécessaire et providentiel, l'homme des temps nouveaux, le représentant de la révolution ? ”

“ Entraînée par la reconnaissance, avant même d'avoir été fascinée par la gloire, la nation s'était livrée sans réserve au héros qui l'avait sauvée de l'anarchie, attendant de lui le repos intérieur, la sécurité, la jouissance assurée des biens réels conquis par la Révolution et le maintien de son rang en Europe, en échange de ces formes turbulentes du gouvernement démocratique, dont on n'avait que trop éprouvé l'impuissance pour le bonheur du pays. Cette haute confiance de la nation, Napoléon ne l'avait-il pas jusqu'alors éminemment justifiée? ”

“ Avec le Prince Napoléon, l'Empire brisera le monopole du laïcisme et ramènera à leurs écoles, ces humbles instituteurs du peuple qui usent leur vie à l'instruire et à le moraliser, et qui, au jour des grandes épreuves, meurent dans les rangs du peuple comme des héros et des martyrs. ”

“ Ainsi, précisément au moment où la Providence fit sortir, du désordre révolutionnaire de la France , le système politique de Napoléon , comme modèle de la réformation morale du monde , elle fit opérer en Germanie une réforme philosophique du savoir humain , propre à fournir à l'humanité les lumières nécessaires pour expliquer cet impénétrable système napoléonien et pour servir à réaliser cette décisive réforme morale dont l'empire de Napoléon nous offre ainsi la garantie providentielle. ”

“ Mais, dans ce moment de crise, la tranquillité nationale demande un souverain : eh ! qui mérite mieux de l'être que Napoléon? Les services qu'il a rendus à la patrie, son vaste talent, les intérêts qui nous attachent à lui nous le rendent nécessaire. Et quand même il serait un tyran , je ne sais pas s'il ne faudrait pas le conserver. Elevé dans nos trou-
bles civils, nourri sous les drapeaux de la Liberté, c'est l'homme du peuple , l'héritier de la révolution , et l'enfant adoptif de la Patrie. ”

“ Ainsi vos efforts l'ont empêché de continuer la grande œuvre de civilisation commencée par la gloire, mais interrompue par la perfidie et la lâcheté, qui vinrent à votre secours au moment où vous trembliez encore aux abois. Vous avez longtemps représenté le soutien de la démocratie comme le plus farouche des tyrans: à l'aide de la trahison, d'abord impuissante, vous avez appelé la calomnie; mais vous recueillerez un jour les fruits de vos nobles exploits. Napoléon Ier est tombé : son fils, son héritier n'est plus. La liberté est-elle morte?. ”

“ Napoléon s'empare habilement des forces vives de la révolution qui, lasses de bouillonner au fond de leur cratère et de retomber sur elles-mêmes, cherchaient à se répandre au-dehors et débordaient vers la conquête. Il est maître parce qu'il veut l'être, parce qu'il peut l'être et parce qu'il sait l'être. Il absorbe, dans le despotisme de son empire, les consciences, les intelligences et les libertés. Il a de l'audace, parce qu'il a du génie ; et peut-être il a du génie, parce qu'il a de l'audace. Il méprise les hommes , parce qu'il les juge. ”